Искатель неприятностей.(черновик, местами не вычитано)

Чую, придется снова ходить в одиночку.

Мы молча собрались и пошли к холмам на горизонте.

Солнце уже поднялось довольно высоко, ка на нашем пути стали попадаться сначала чахлые кустики, а потом и острова травы, которые в конце концов слились в сплошной ковер.

Можно было немного выдохнуть — Сады Начала были безопаснее Пустыни, хоть и самую чуть.

В центре данной области было расположено три небольших круглых озерца, питаемые ручьями. На их берегах и встречались основные источники дохода Искателей. Но кроме них был еще ряд растений, сдав которые, можно было неплохо заработать. Пошли мы параллельно друг другу в десяти шагах. Со всех сторон на нас лились песни птиц, диссонируя с почти абсолютным безмолвием пустыни, в которой мы были буквально час назад. Мы осторожно пошли, скользя между кустов к виднеющемуся лесу. Когда мы вступили под его тень, небо над нами потемнело и хлынул чуть ли не горячий ливень. Закутавшись в плащ плотнее, мы продолжили движение.

Как ни странно, мне начало невероятно везти: через сотню шагов я чуть не наступил на поникший желтый цветок Золотого Корня. Коротко свистнув, привлекая внимание спутника, я вытащил кинжал и начал осторожно выкапывать находку. Сайм увлеченно запыхтел над ухом. Я продемонстрировал ему выкопанный корень, бывший размером с пол кулака, вызвав у него довольный возглас 'хоу'. Бросив находку в небольшой заплечный мешок, я затянул завязки и мы продолжили путь.

Ливень закончился так же резко, как и начался. Смена погоды произошла буквально за десять ударов сердца. Словно кран повернули. С листьев еще падала остаточная капель, а из-за низких туч вышло яркое солнце и его лучи стали пытаться пробивать листву. Земля тут же запарила и образовалась туманная дымка. Оживились птицы. Но их пронзительное пение не смогло скрыть далекий хруст ветки. Переглянувшись с Саймом, мы затаились за стволами деревьев, бесшумно вытащив мечи из ножен. Среди стволов мелькнула туша, пару секунд я напряженно сжимал меч, но потом немного расслабился: олень. Хотя в Садах даже олени опаны, правда, не так как хищники. Олень покрутил своей рогатой головой, осматриваясь, и стал срывать листья с кустарника. Неожиданно мое внимание привлекло плавное движение. Я перевел туда взгляд и мгновенно с оторопью узнал в силуэте, скрытом подлеском и туманом, синетира — хищное чудовище, напоминавшую гигантскую кошку, покрытую вместо шерсти словно чешуей пластинами толстого хитина.

Синетир, видимо, не учуял нас и крался к оленю. Я глянул на Сайма — клинок его меча явно дрожал. Я приложил палец к губам — 'тихо'. Если синетир словит оленя — он не бросит добычу, пока не нажрется. А если нет, если мы спугнем оленя, и синетир решит закусить нами, то нам конец. В следующие секунды наступила развязка: синетир прыгнул и обхватив лапами круп оленя, закусил ему шею. Хоть олень и был высотой метра два с половииой в холке, но вырваться ему было уже не суждено. Синетир двумя движениями сначала завалил добычу, а потом с мощным хрустом сломал ей шею. Только сейчас я понял, насколько синетир огромен. Пару секунд он еще потрепал оленя, а потом потащил его тушу в кусты, практически сразу скрывшись в тумане. Сейчас чудовище не заботилось о тишине и хруст сминаемых кустов и ломающихся веток четко позволял определить его местоположение.

Подождав совсем немного, мы продолжили путь.

Пару раз мы еще видели оленей. Но на них больше никто не охотился

Для ориентирования я забирался на дерево и по виднеющимся между крон горам и солнцу определял наше местоположение. А то можно же было промахнуться мимо озер и пройти Сад насквозь. Бывало и такое.

Но вот среди деревьев мелькнул блеск водной глади. Я довольно хмыкнул — мы все-таки не промахнулись в этой чаще и туманной дымке.

Наконец-то берег. Озеро было небольшим — всего метров тридцать в ширину. Над ним почти полностью смыкались кроны деревьев. На моих глазах с ветвей одного дерева на другое, прямо над водной гладью перепрыгнула белка-летяга. Прибрежной поросли почти не было и берег плавно переходил в воду. Земля была утоптана следами зверья, приходящего сюда на водопой.

Мы переглянулись и стали обходить озеро вокруг с разных сторон, тщательно глядя под ноги. Здесь я часто находил Золотой Корень. Мои глаза натолкнулись на знакомый цветок. А вот и он. Встав на колени, я начал быстро копать кинжалом и вскоре сунул добычу в рюкзак. Небольшой корешок остался в земле. Оглянувшись, не видит ли меня сейчас Сайм, выдернул его и быстро протерев от земли, засовываю в рот. Что поделать люблю сладкое...

Мир привычно обрел резкость и цвета.

Золотой Корень в чистом, диком, виде обладает мощным тонизирующим и стимулирующим эффектом. В сочетании с разными продуктами и фруктами может давать странные и непредсказуемые эффекты. К примеру, вместе с клубникой повышает влечение. В хлебе дает приятный пряный вкус. А если бросить кусочек в алкоголь, то стопка этого пойла свалит с ног сильнее бутылки чистейшего спирта. Но из-за его дороговизны много чего не исследовано. В том числе и привыкание, как в моем случае.

Чертова эльфка... Если бы не та погоня, я бы уже давно набрал нужную сумму и убрался из этого кошмара наяву...

Внезапно, пока я, стоя на коленях, оглядывался, мой взгляд зацепился за странный цветок. Я даже не сразу понял, что увидел, хоть и знал альманах назубок.

Орхидея... Божественный радужный цвет... И как я ее не видел до этого?

О, Падший... Она зацветала прямо сейчас, на моих глазах. Прошел дождь и вот она.

А бокса-то у меня нет... Ну, не ношу я его.

Идиот...

Хотя, у Сайма должен быть. Да.

Очень аккуратно срезаю цветок, и, подхватив мещок, иду к фигуре Сайма.

Когда он понял, что я несу, челюсть у него отвисла.

— У меня нет бокса. — произношу тихо.

Он молча скинул мешок и достал стальной футляр, тут же раскрутив его. В нем он и спрятал цветок, за которой в Гильдии давали сразу сотню золотых монет.

— И плюс еще один Корень. Мы набрали добычи сотни на три. — произнес я и, оглянувшись, спрашиваю: — Уходим? Гостеприимством лучше не злоупотреблять...

В следующее мгновение Сайм ударил меня кинжалом в сердце. От неожиданности я вскрикнул от боли.

А я разве не говорил, кто самый страшный враг Искателя? Это другой Искатель.

Мимо всех чудовищ можно пройти, просочится, прокрасться. Пропустить и пойти дальше. А вот если столкнешься с Искателем... Особенно если у тебя есть добыча, а у него мешок пустой...

Да, у нас добычи на триста золотых. По сто пятьдесят на руки. Но зачем делиться?

Боль ужасна и всепоглощающа.

Как и тогда.

Я пытаюсь ухватиться за его плащ, но ноги подгибаются. Он же наносит мне еще пару ударов в правый бок и, удерживая меня левой рукой за шею, последний протыкающий тычок в левый глаз.

Скрип лезвия о кость. Предательский всхлип плоти.

Я безвольно падаю на спину, а он тем временем быстро меня обыскивает, забирая все мало-мальски ценное.

Как ни странно, я сознания не потерял. Хоть тело и перестало полностью меня слушаться.

Боль начала немного затухать, позволив мне от нее отстраниться и начать обдумывать месть.

Ох, как я буду его пытать. Сайм... Я словлю пару пресноводных червей 'зикар' и запущу их тебе в живот, а потом зашью... Да... И распну на скале, чтобы ты ощущал, как они тебя медленно пожирают изнутри... Да... И буду тебя кормить Золотым Корнем, чтобы ты не сдох сразу... Хотя нет, Корень — это слишком жирно... буду заливать лечебные зелья...

Не знаю сколько времени так прошло. Неожиданно в поле зрения одного глаза появились лапы. Меня охватывает ужас. Судя по желтой шкуре с небольшими черными пятнами — это небольшой хищник, навроде волка. Неужели меня сожрут живьем?

Тут я понимаю, что правый глаз меня уже слушается и я поднимаю его выше. Чертова тварь принюхивается немного неуверенно. Но все равно подходит и с ходу хватает пастью меня за левую руку. Чертов падальщик. Чтоб ты сдох.

Пальцы правой руки начинают меня слушаться. Ощущение возвращается почти рывком и я сходу обхватываю зверя пальцами за шею и, перевернувшись, оказываюсь сверху. Тварь бешено бьется и кусается.

Ах так?! От отчаяния и злобы я тоже кусаю его за шею. Вырвав кусок меха и шкуры, я отплевываю и снова впиваюсь зубами уже в жесткое красное кровоточащее мясо. Чужая кровь заполняет рот. Мне совсем не противно и даже вкусно. Я жадно пью ее.

Тварь визжит и пищит, но эти звуки быстро затихают вместе с сопротивлением.

Лишь когда сердце твари перестает биться, я отпускаю тело зверя и отстраняюсь от него.

Внезапно возникает мощный, словно пронизывающий всего меня насквозь, женский голос:

— Какая только воля к Жизни!

Я пытаюсь отскочить в сторону, но мое покалеченное тело пока не способно на подобные кульбиты и я почти падаю на спину, сумев опереться на руки.

Из почти идеально ровного зеркала водной глади поднимается высокая обнаженная высшая эльфийка. Густые волосы, цвета расплавленного золота ниспадают шикарным водопадом за ее плечи. В них вплетено две Орхидеи. По ее белоснежной коже вызывающе стекают капли воды. Невероятные глаза светятся силой. Заостренные уши сильно вытянуты назад. Лицо скуластое и имеет немного хищные черты.

— Кто ты? — хрипло спрашиваю.

— Не огорчай меня. — отвечает она и подходит к берегу, при этом ее ноги ступают по водной глади как посуху.

Я наблюдаю за ней с обреченностью кролика. Хотела бы убить — убила движением глаза. А так... Посмотреть есть на что. Воплощенное изящество и грация.

Остановившись в шаге от меня, она говорит, глядя на меня сверху вниз, как я раньше смотрел за возней червей...или муравья.

— Жалкий вор. Ты гребешь мои сокровища, но не просто съесть, я бы закрыла на это глаза, а что бы обменять...продать. Я бы даже не заговорила с тобой, но ты немного другой. Ты выделяешься среди своего жадного стада... Но ты пропитался соком Жизни. И стал мне интересен. Грядут темные времена, искатель...вор...Кейн. Я буду следить за тобой...

И она исчезает, рассыпавшись облаком желтой пыльцы.

Я вдохнул его и закашлялся.

С трудом сажусь на земле. Покусанные и даже можно сказать серьезно погрызенные руки дрожат. Но кровь не течет. Правый глаз начинает различать свет и тьму. Золотой Корень делает свое дело.

Хрен его знает кто или что я видел. Может быть галлюцинация? Морок?

Я смотрю на озеро вроде бы все нормально... Но там, где ступала эта эльфийка зацвело несколько Орхидей и Корней.

Встав на колени, я подползаю к цветам. Ну, если Корень еще можно донести, то Орхидея завянет и испортится...

Сорвав ближайшую Орхидею, я сунул ее в рот. И мрачно начал жевать. Вкус не ахти, но во тру родилось како-то тепло, которое начало распространяться по всему телу.

Судя по всему, я сейчас сожру доход какого-нибудь Архимага лет за десять. И буду потом страшно об этом жалеть.

Ха. Ха-ха-ха...

И жуя эти цветы, чувствуя при этом как по кровеносным сосудам разливается жар, словно горячий жидкий металл, я начал смеяться. Сначала тихо, а потом все громче.

'Еще крышей поеду.' — мелькнул мысль.

Пожрав все цветики, включая желтые цветы Золотого Корня(видать явление обнаженной эльфийской девы меня окончательно выбило из колеи), я на четвереньках приполз к озеру и попытался умыться. Отражение меня не порадовало и прервало мой смех. Весь в крови волка, разорванные щеки, странный мутный правы глаз, который, видно, еще не полностью восстановился.

Все-таки удалось успокоиться.

Я покосился сначала на тушу волка, а потом и на начавшее сиреневеть небо. Надо уходить. Ночью здесь будет трудно выжить. Придут другие падальщики. А может и кто похуже.

Забираюсь в озеро по колено и быстро обмываюсь вместе с одеждой: нужно хоть чуть-чуть смыть кровь. Иначе мне конец.

Короткая инвентаризация показала, что у меня не осталось ничего. Оружие Сайм забрал вместе с ножнами. Лишь одежда и мой старый плащ, да вывернутый пустой заплечный мешок, лежащий на бережку, чуть в отдалении.

Ничего, мы еще побарахтаемся. Выбравшись из озерца, я торопливо руками нарыл корешков Золотого Корня и, обмыв их в воде, забросил все кроме одного в мешок. Последний пошкрябал острыми ногтями от шкурки и торопливо сгрыз.

Ну и варево у меня, наверное, сейчас в желудке! Бррр.

Принюхавшись, я еще намного покружился вокруг озерца и, сориентировавшись, пошел обратно в сторону Излиэра. У Сайма фора больше полудня. С другой стороны — он вооружен, а я не настолько верю в себя, чтобы лезть с кулаками на меч. Пустыня просматривается большое расстояние. Подобраться днем незаметно не выйдет. Он будет готов. Подбираться ночью? Да ладно. Стоит ли его догонять? Может пусть оторвется, придет в себя. Я же приду, обращусь напрямую к Главе нашей Гильдии. Сайм же всем расскажет, как меня схарчили на его глазах мертвяки или задрал синетир, а тут я выпрыгиваю и говорю 'Оп!'.

Главное добраться живым. Пять дней по Пустыне Сухого Песка до Излиэра. Из пищи и воды лишь пять Золотых Корешков.

Осознав проблему, я даже остановился и оглянулся назад, на озеро. Как ни крути — это единственный источник пресной воды на пять следующих дней. Решено: ночую здесь, а утром напиваюсь воды как бурдюк и отправляюсь в путь.

Да, Золотой корень не даст мне сдохнуть от обезвоживания, но что случится с моим разумом — тот еще вопрос.

Выбрав дерево повыше и по развесистей, я быстро и легко забрался по его стволу повыше: я не идиот встречать ночь в Садах на земле. От таких дураков к утру даже костей не остается.

Повезло. Ветки росли так, что мне даже можно было лечь, без собой опаски свалиться.

Ночью я не сомкнул глаз: внизу постоянно выли и тявкали товарки пятнистого волка. Очевидно, это достало не только меня — под утро туда наведался синетир и сожрал одну из них. На этом безобразия прекратились, кроме того, уже наступал рассвет.

Осторожно спустившись с дерева и вернувшись к озеру, я не обнаружил тут даже намека на труп волка.

Я опустился на колени и пил холодную воду. Пил, пил и пил. До упора.

Распрямившись и отдышавшись, я осторожно принялся выбираться из Садов.

Обратный путь был на удивление скучен и крайне изматывающ.

Рот слипся. Проклятый сладкий вкус его все время заполняет. И никуда от него не деться...

Я просто брел через пустыню. День за днем. День за днем...

Иногда я терял ощущение времени и направления.

Внезапно я остановился. В области зрения стоял мертвяк. Судя по всему, тот самый, что мы обходили с Саймом, когда шли в Сады. Разум никак не мог понять, почему я остановился. Но тут я понял. Он был когда-то Искателем. У него может быть вода.

Максимально осторожно я зашел к чуть пошатывающейся фигуре сзади и максимально быстро подбежав со спины, ударил его всем своим телом, сбив легкое тело с ног. Оказавшись сверху, я схватил его за голову руками и, дернув со всей силы, оторвал ее и отбросил в сторону.

Дергающееся тело подомной затихло. Подождав немного, я начал его обыскивать. Меча в ножнах не было. Когда он был утерян и при каких обстоятельствах было до конца не ясно. А вот волнистый кинжал в ножнах присутствовал. Но самое главное, в заплечном мешке было два бутылька с розово-золотистой жидкостью — лечебные зелья, с добавкой выварки Золотого Корня. И литровая фляга, полная воды. Стараясь не думать сколько ей лет, я выпил треть и тщательно закрутил крышку. Еще у Искателя был футляр для цветов и внутри даже была Орхидея, но, к сожалению, когда я его раскрутил то цветок рассыпался на засохшие лепестки. Футляр не может сохранять Орхидею больше месяца.