Невеста для киллера (завершено, выложено частично)

— За что?

— За кофе.

— Он же еще не готов.

— За тот кофе. Не за этот.

На новый год дороги снова завалило. Ковалева успела добраться до матери без происшествий.

— А у нас гости, — сообщила Любовь Егоровна, широко улыбаясь.

У Иры похолодели руки. На негнущихся ногах девушка зашла в дом и, не разуваясь, отправилась в гостиную. За столом сидел мужчина и при виде гостьи, вскочил с места.

— Это Анатолий Иванович, — представила мужчину родительница. — Он встретит у нас новый год. С нами. Ты ведь не против?

Как Ира могла быть против того, что мать, наконец, решила устроить свою личную жизнь? Про избранника матери Ковалева была наслышана от Светки. Та во всю хвалила мужика.

— Ну, тормозит, когда мысли свои высказывает. Но золотые руки. Трудяга. Работяга. Все сам делает. Незаменимый человек в хозяйстве.

К десяти вечера стол был накрыт, телевизор привычно бубнил про то, что есть мужчины, которые не способны на большее и всегда во всем правы, в то самое время, как другие напрочь забыли, как лазить в окна к любимым женщинам.

А к полуночи в двери постучали.

— Ты ждешь кого-то? — Ковалева повернулась к маме.

— Нет, а ты?

— Кого мне ждать? Мои все тут, — сообщил Анатолий Иванович и тепло улыбнулся любимой женщине.

Ира поспешила открыть.

— А! С новым годом!

Развеселая компания соседей ввалилась в дом, оттесняя Иру в коридор. Скоро за столом стало шумно. Новоприбывшие принесли с собой бутылку шампанского, но пили исключительно водку. Один из гостей — самый трезвый — аккуратно разливал огненную воду из новомодной бутылки, защищенной от подделок. Анатолий Иванович, привыкший к родной "Столичной" на третьем круге не выдержал. Выхватил бутылку и со словами "Дайте я его выколупаю!", принялся ковырять дозатор, цедящий водку тонкой струйкой.

Затем гости решили, что надо идти дальше и, забрав хозяев, ринулись "до Гундяря". Шампанское прихватили с собой.

Ира, решив, что впечатлений на первый день нового года достаточно, отправилась на боковую.

Когда пришла родительница, Ковалева не заметила. Проснулась от стука в дверь.

— А! С новым годом! — "Де-жа-вю".

Снова потеснившись, Ира пропустила в дом гостей, вручивших ей вчерашнюю бутылку шампанского.

— Ну, прямо, трубка мира какая-то.

В комнате пиликнул телефон — Костик прислал поздравления.

Исчезновение, хоть и никудышного, но все же друга, подорвало и без того расшатанную нервную систему рыжей бухгалтерши. Испугавшись мрачного и загадочного коллекционера, любитель теорий заговора испарился — не отвечал на сообщения, не подкрадывался к возвращающейся домой подруге. Ире оставалось только плакаться в жилетку Славику. Но ровно до тех пор, пока его несчастное животное не откинуло лапки. Потом уж пришлось Ире успокаивать и отпаивать друга.

Ковалева-старшая была счастлива: родная кровинушка рядом, надежный сердечный друг на расстоянии вытянутой руки, новогоднее настроение, гости, веселье...

— А ты знаешь, Риночка, а Светка-то теперь — мама!

Ира нахмурилась.

— Какая Светка?

— Ну, подружка твоя. Которая со скандинавом уехала. На Аляску.

С каждым новым словом удивление Ковалевой возрастало в геометрической прогрессии.

— А ты откуда знаешь?

— Так ведь, письма пишет.

— Кому пишет? Родных-то нет.

— А Анатолий Иваныч ей был самым родным. Вот ему и пишет.

Ира перевела взгляд на старичка. Тот подмигнул.

Пару дней спустя Ковалева стояла на крыльце офисного здания и нервно щелкала зажигалкой — маленький механизм вредничал и отказывался подчиняться.

— Твою ж дивизию! Гадская зажигалка!

— Ир, а что ты хочешь на день рождения в подарок?

— Зоя, прости, но я не буду отмечать. Не хочу.

— Я ж не напрашиваюсь, ты странная. Я спрашиваю, чего хочешь в подарок?

Ковалева вздохнула, взгляд зацепился за дымящую вдалеке трубу ТЭЦ.

— Жизнь новую хочу.

— Ха, это не ко мне!

Зажигалка, наконец, сдалась. Полыхнул огонек.

— Ежкин кот! Ты не знаешь, почему огонек из зажигалки всегда пахнет жженым волосом?

Сотрудница зависла. Лишь не мгновенье. Затем расхохоталась:

— Ну, в любом случае, ты подумай, что хочешь на день рождения.

— Обещаю. Я подумаю.

— Я пошла.

— Да, давай. До завтра.

— Привет.

Ира дернулась от неожиданности. Сигарета выпала из пальцев.

— Викт... тя? Привет.

Недавний спаситель и давний знакомый, так удачно подвернувшийся некогда нумизмат и просто вредный, хоть и бывший начальник, стоял, виновато улыбаясь.

— Напугал? Прости.

Ковалева кивнула и достала очередную сигарету.

— Ты подслушивал?

— Не специально. У тебя день рождения и ты не желаешь его отмечать... — выдал Виктор Андреевич относительно секретную информацию.

— Да, именно так.

— И подарков не хочешь.

— Не хочу, — Ира шумно затянулась дымом сигареты.

— А в ресторан?

— Звучит, словно предложение дать в морду.

Шеф хмыкнул.

— Поужинаешь со мной?

— Завтра.

Ира и сама удивилась, как легко согласилась. Хочешь новой жизни? Бери!

— Заеду за тобой на работу.

Минимум слов. Ира улыбнулась.

Старые привычки неискоренимы. Шеф приехал без опозданий. Тактичен. Вежлив. Обходителен. Обаятелен. Ира постаралась расслабиться и получать удовольствие. Как советовала подруга. И Славик так советовал. Ире пришлось искать поддержки, потому что чувствовала себя предательницей. Чернобровый киллер не выходил из головы. Прогоняй — не прогоняй. Сидел, как пиявка. Во снах приходил.

— Какую кухню предпочитаешь?

— Что-нибудь остренькое, — глаза девушки превратились в щелки.

— Тогда — "Танжер"?

— Устроит.

— Это что?

— О, нет! Нет! Нет!

Ира не успела. Схватив аппетитно выглядевший кусочек мяса, Виктор не заметил подвоха: в густой подливе кроме баранины плавали крохотные огурчики и жгучий перец. Глаза бывшего начальства полезли на лоб.

— Нет! Нет! Нельзя запивать!

И снова поздно. Перед Ирой сидел красный огнедышащий дракон.

— И что теперь делать? — голос мужчины сипел, почти после каждого слова Виктор сбивался и судорожно сглатывал.

— Кефирчиком лечиться.

— Как после похмелья?

— Ну, там можно и рассольчиком побаловаться.

— Понял.

Полумрак вечернего ресторана был разбавлен шутками и комплиментами. Над единственной горящей свечкой в пирожном "Тирамису" Ира загадала желание и, конечно, не призналась, о чем.

Подъезжая к дому, Ирин кавалер вдруг остановился, попросил прощения и выскочил из машины, не выключая зажигания. А уже через несколько мгновений открывал дверцу пассажира — на колени девушки легли белые шипастые розы.

Ковалева в ресторане выпила, посему расслабилась. И когда, усевшись за руль, Виктор поцеловал ей руку, не стала ее убирать. Смотрела в окно, чувствуя, как большим пальцем босс вырисовывает круги по ее ладони.

На чашку кофе не пригласила. Да никто и не напрашивался.

В подъезд входила, как обычно, с осторожностью, заранее нащупав в кармане пуховика маленький баллончик с газом.

Букет мешал. Очень неудобно держать в руке одновременно и баллончик, и ключи. Цезарь, говорят, умел делать несколько дел одновременно. Ха! Цезарь был мужчиной. Тем и гордился. Попробовал бы он открыть замок, как Ира. Фиг бы получилось!

Подозрительное шарканье заставило Ковалеву резко обернуться и бросить цветы на пол. Одновременно прозвучали шипение выпускаемой струи газа и возглас: "Ирра!". Затем только слезы и отборный бижювский мат.

— Твою дивизию! — девушка медленно сползла на мокрый грязный линолеум.

— Какого лешего ты подкрался сзади?!

Трясущимися от волнения руками Ковалева стирала вытекающие из чужих глаз остатки анти-маньячного средства. Гриттер больше не ругался и не скулил. Зубами скрипел. Но терпел — сам виноват.

Мысли в голове роились, улепетывали от осознания так, что пятки сверкали. Тысячи ярких пяток. Мигают-мигают. Мешают сосредоточиться.

Однако оказать первую помощь пострадавшего ни за что мужчине следовало в срочном порядке. Поэтому Ковалева поспешила затолкать неудачно подвернувшегося киллера в крохотную ванную.

— Все? Можешь открыть глаза?

Киллер скривился, но все же открыл. Часто заморгал и смахнул очередную слезу.

— Ирра...

— Что ты тут делаешь?

— Тебя искал. Ирра...

— Стоп! Молчи! Я говорю! Почему ты тут?

Маленькая ванная комната — плохой союзник для серьезного разговора. Нарушаются границы личного пространства.

— А если бы я сменила квартиру? Переехала?

— Я бы к маме твоей поехал. Спросил бы. Ирра...

— Ша! Не Иркай! Давай на кухню.

Успев по дороге сбросить сапоги, Ковалева прошла в святая святых.

— Кушать хочешь?

— Нет, спасибо.

Ира чиркнула зажигалкой — ноль.

— Ежкин кот! Чертова зажигалка!

— Ты снова куришь?

Красноречивый взгляд вместо ответа охладил пыл иномирянина, подорвавшегося было избавить Иру от воплощенной в сигаретах смертельной угрозы.

Они сидели, разделенные столом и годом молчания. Закипающий на огне чайник сообщил всем присутствующим низким басом о полной боевой готовности. На посудину никто не обратил внимания. Тонкие пальцы мелко дрожали, поднося сигарету к губам — Ира нервничала. А курево не помогало.

Гриттер потянулся и накрыл девичью ладошку. Ира дернула рукой и встала, чтобы, наконец, выключить надрывающийся чайник. Звякнула посуда.

— Почему ты здесь? — Ира устало села на стул, пододвигая к себе вторую чашку. Первую поставила перед киллером.

Гриттер молчал.

— Что, тот трупик не помог стать членом? — попыталась кольнуть Ира.

— Что, прости?

— Тебя отправили сюда за новым заданием?

— Нет.

— Тогда зачем ты здесь?

Киллер в упор посмотрел на Иру. Девушка не выдержала взгляда — отвела глаза.

— Видел Вету и Бертора?

— Нет. Они далеко от моего дома.

— За весь год ни разу не встретились? — Ковалева не на шутку разволновалась, грузно плюхнулась на стул.

Гриттер покачал головой.

— Соскучился...

Ира нервно сглотнула.

— Там у нас такого нет, — киллер поднял чашку и шумно вдохнул аромат кофе.

— По кофе соскучился?

Мужчина кивнул, но Ира не увидела — злоба темной пеленой застила глаза.

— Так почему ты снова здесь?

— Новое задание.

— От твоей гильдии?

— Нет, я теперь вольный.

— Не поняла. — Ира мотнула головой. — Все, ради чего старался, коту под хвост?

— Нет. Просто сразу получил больше, чем рассчитывал.

— Не могу понять. Голова не варит.

— Кто не варит?

— Голова.

— А кто это?

— Это котелок.

Гриттер посмотрел на плиту — кроме чайника ничего не обнаружил.

— У тебя ничего в котелке не варится.

— О, да, ты совершенно прав — ничего не варится. Спать тут будешь?

— С твоего позволения.

Гриттер все еще пытался увидеть то, что не варилось.

— Завтра найдешь себе жилье.

Ира хлопнула дверью кухни.

Собираясь на работу, Ковалева вспомнила, что машина осталась на работе, а белые розы — без воды. Букет нашелся, но воскрешению уже не подлежал.

— Ирра, — Гриттер выглядел не в пример свежее рыжей. — А как мне обменять это?

В ладони красовалась блестящая, словно только отчеканенная монета. Ира, поджав губы, протянула руку и взяла золотой кругляш. Покрутила его и вернула.

— Надо Костику маякнуть.

— Что? Мяукнуть? Он стал котом?

— Маякнуть, — Ира улыбнулась, — у нас оборотней не водится. Сообщение кинуть.

— Пиши и показывай, куда кидать.

— Ну, ты дикарь! Забыл все? Сообщение кинуть по телефону.

— Он же разобьется...

— Твою ж дивизию! Гриттер! Ты издеваешься?

Киллер улыбнулся:

— Прости.

— Черт рогатый! — Ира толкнула мужчину шутя. — Я дам тебе денег, пока. На время. Потом вернешь.

На отбивку сообщения и выдачу денег ушло пять минут. Еще три на звонок в службу такси. Через десять минут из квартиры почти под самой крышей вышли двое совсем чужих друг другу людей.

— Ты чего такая грустная?

Ковалева выглядела задумчиво и загадочно. Застывшие над клавиатурой пальцы. Застрявший между строк взгляд. Дурная привычка покусывать щеку.

— Ира?

Ковалева заторможено перевела взгляд:

— Знаешь присказку: гарна девка, как засватана?

— Тебя что ли засватали? — подруга вскинула брови.

— Не очень вежливо отвечать вопросом на вопрос.

— Вот гадость малая. Рассказывай давай. Учить она меня будет, — Зоя присела на стул и поерзала, устраиваясь поудобнее.

— Вчера была в ресторане. С одним. А другой ждал под дверью. Все.

У Ириной сотрудницы загорелись глаза в предвкушении пикантных подробностей.

— Теперь будешь выбирать?

— Не из чего выбирать, — довольно жестко произнесла Ковалева, одновременно опуская руки.

— Как это? Оба не нравятся?

— Нет. Не так. Никто не предлагал.

Зоя мотнула головой и пожала плечами, ничего не понимая.

— Из тебя клещами не вытащишь ничего!

Спасла Клуша — начальница. Ира невольно сравнила бывшего шефа и нынешнего: разница колоссальная. Новая шефиня молча протиснулась в узкий проход между столами, молча же выложила перед Ковалевой бумаги, ткнула длиннющим ногтем в обведенную красным маркером цифру и сверкнула глазами. Вот и все общение. Но Ира поняла — надо исправлять ошибку.

Тяжело вздохнув, Зоя, не солоно хлебавши, отправилась на свое рабочее место. Трудовой день продолжался...

Костик так и не объявился. Единственным вариантом сбыта золота по выгодному курсу оставался Виктор. Ира вздохнула и набрала номер.

— Привет. Есть минутка?

— Сотня целых.

— Сократил до запятой? — Ира мыслила "эксельными" единицами измерения.

— Ира, ты чего?

Девушка засмеялась.

— Витя, ты помнишь монетки?

— Да, конечно.

— У меня есть еще.

— Все. Понял. Вечером заеду, — довольно обрадованный и бодрый голос неприятно кольнул слух.

— Домой, — решила предупредить Ковалева.

— Что?

— Домой ко мне заезжай. Не на работу.

— Понял.

— До вечера.

— Пока.

Терзаемая сомнениями, Ира спешила домой. Знакомить мужчин или не знакомить? Бывшему шефу Ковалева верила, но не доверяла. Прислушивалась к интуиции, а та — молчала. Возвращение киллера, как воплощенное желание изменить жизнь, мешало думать и трезво мыслить. Срочно требовался совет от знающего. И Ира набрала Славика.

— Во-первых, не пускай его жить к себе! — тут мысли друзей совпали стопроцентно. — Пускай не думает, что ты сохла по нему весь год и простила с первого вздоха. Во-вторых, пусть половину денег тебе отдаст. За моральный ущерб. И нет, их знакомить нельзя. Пока есть возможность, гуляй с обоими. Выбирать потом будешь.

— А поздно не будет?

— Ковалева! С ума сошла? Цены себе не знаешь?

— Грош мне цена, — выло и недостойно отозвалась рыжая.

— А ну, прекратила! За тебя сотню верблюдов давали!

— Когда это?

— Ну, было, — Славик замялся.

— Славик?

— Ну, Ирка, — хозяин бутика стал канючить. Но вовремя опомнился: — Короче! Если будут кандидаты на отступление — отпускай. Значит — не достоин. Поняла?