Чертенок 24

Скрип рассохшейся двери удачно балансировал между скрежетом Адских Врат и скрипом дверей какого-нибудь сельского клуба заброшенной деревни. Хорошо пробирает.

Холл был пустой. Вообще. Пышной встречи Две Дюжины и не ждал, но отметиться-то о прибытии как-то надо. Ну предположим, отметиться можно и у руководства.

Первого обитателя здешних мест чертенок встретил на пролете между первым и вторым этажом. Мелкий бес, очень похожий на недавнего знакомого, только не красный и поджарый, а какой-то желтоватый и исхудавший, апатично драил пролет шваброй. Судя по тому, что даже его цинковое ведро успело покрыться пылью, делал он это давно и без энтузиазма. Ну да, спешить тут явно некуда.

Бес окинул чертенка грустным взглядом, тяжело вздохнул и, кажется, ушел куда-то вглубь своих мыслей, вмиг забыв о новом лице. Похоже, вспоминал в который раз свои прегрешения, за которые он тут очутился. Так и не услышав от беса чего-то членораздельного, Две Дюжины отправился дальше.

Приемную директора, точнее, директоров, он обнаружил на втором этаже. То, что директоров должно быть двое, чертенок предполагал — по одному с каждой стороны. Если до этого момента ему было интересно — как они уживаются не то что под одной крышей, а в одном кабинете? Воображение рисовало сцены великой войны, но в миниатюре — в масштабах одного здания. Но теперь, после встречи с бесом, Две Дюжины вообще сомневался, что хоть какое-то взаимодействие вообще есть. Апатия убивает даже идеалы.

За секретарским столом чертенок обнаружил дремавшую горгону. Из всех рабочих принадлежностей на столе лежал только журнал мод с интригующим подзаголовком "Учимся стрелять глазками правильно".

"Дострелялась" — подумал чертенок — "До призового места". Горгону он счел за благо не будить, а то решит еще потренироваться.

Аккуратно постучав в высокую дверь и не дождавшись ответа, Две Дюжины, инстинктивно прижав уши к голове и зажмурившись как перед прыжком в Бездну, просунул голову внутрь.

Два стола друг напротив друга. За одним — грузный толстяк, грустным взором гипнотизирующий заветренную пироженку. За другим — высохший очкарик с залысиной в сшитом не по размеру костюме, не менее грустным взором гипнотизирующий пачку бумаг. Ну и кто из них, спрашивается, по его ведомству? Вид-то у них одинаковый! Под клиентов, то бишь под людей. Не такая уж и редкость что у них, внизу, что на Небесах, особенно среди тех, кто по долгу службы вынужден постоянно мотаться туда и обратно. Но вряд ли рабочие командировки тут — частое дело... Или?

— А, Двадцать Четвертый? Заходите-заходите. — Толстяк все же отреагировал на его прибытие. — Мы вас ждали...

Две Дюжины счел за благо не комментировать процесс ожидания и теплую встречу. А то, чего доброго, температура в помещении может и вправду подняться, а с него пока хватит горячих приемов.

— Итак, что у нас тут... — Устало сказал толстяк, смерив вставшего перед ним чертенка мутным взглядом.

— Воспитанник чертовой школы, порядковый имя-номер Двадцать Четвертый, успеваемость хорошая, коэффициент вредности — один и три... — Донеслось из-за соседнего стола. Тощий очкарик скрипучим голосом зачитывал его ведомость с оценками. — Показал хороший результат на итоговом теоретическом экзамене, но провалился, во вех смыслах, на практике. Рекомендован к переквалификации...

— Даа... — грустно сказал толстяк, сцепливая могучие руки на большом животе. — Хорошо шел, но попытался в конце прыгнуть повыше... В итоге к нам. Так бывает... Ну что ж, к переквалификации, так к переквалификации... Куратора найдете в пятом кабинете... Скорее всего. Если его там нет — дождитесь. Он будет давать задания. Но смотрите, учитывая специфику данного заведения... В общем, не так важно, каким именно способом эти задания будут выполнены. Оцениваться будет результат. Все, свободны...

Несколько обескураженный чертенок развернулся и направился к выходу, как в спину ему донесся скрипучий голос очкарика:

— Да, вы, наверное, привыкли к своему школьному имени. Формально оно остается за чертовой школой, и тут вы должны получить другой номер, но, поскольку имя-номер Двадцать Четвертый у нас не занято, можете оставить его себе. У нас тут свои правила, и свой порядок.

— Спасибо! — Выдавил теперь уже точно Двадцать Четвертый. Это была первая хорошая новость за последние пару дней.

Окончательно сбитый с толку Две Дюжины вышел в коридор. Понять, кто из директоров по какому ведомству у него так и не получилось, хотя, казалось бы, что может быть проще? Но обращался к нему и отдавал распоряжения толстый, а бумаги были у тощего... ну ладно, бумаги по новому воспитаннику посланник Небес тоже мог взять, но вот так скользко пройтись по правилам... И двусмысленность фразы про порядок... Порядок номеров воспитанников или порядок в целом? Таким подлавливаниям учат на специальном факультете, и расположен он отнюдь не на Небесах... Но при этом посланник Небес не может заявить о неважности методов достижения цели, о чем сказал толстый... Или может? Похоже, не так уж тут все просто, зато взаимопроникновения культур и мировоззрений хватает с лихвой!

Две Дюжины направился на поиски пятого кабинета. Интересно, а кем должен быть куратор в подобном заведении? В смысле, он хотя бы из преисподней? Или принципиально нет? Или не такая уж разница? Еще пол часа назад подобная мысль априори не могла посетить его голову, но после общения с директорами он уже ни в чем не мог быть уверен. Впрочем, он сильно удивился, обнаружив, что в пятом кабинете находится...

Человек... Похожий на мелкого клерка. Даже чемоданчик, вон, имеется. Стоит около стола. Сам же человек дремлет сидя на стуле и закинув ноги на столешницу. "Мда уж, непыльная работенка..." — Криво усмехнулся Двадцать Четвертый. "Во всех смыслах — до подобия тощего директора ему явно не хватает какой-то припыленности. Хотя очки, вон, уже отхватил. Еще не такие квадратные, правда, но уже отхватил. И зачем им всем очки? Если это элемент конспирации, то да, образ они дополняют. Интересно все же, что там за ним? Кто он внутри?" Ни клетчатый костюмчик, ни мятые брючки, ни крючковатый нос куратора на этот вопрос ответа не давали.

Что эмиссары Ада, что посланцы Небес знали толк в конспирации. Как правило. Некая тяга к шику все же имела место, особенно у обитателей Преисподней. Представителей Небес же чаще выдавала склонность к канонам. Но вот канона клерка Две Дюжины что-то не припоминал. Ни у одной из сторон.

— А новенький... — Клерк отреагировал на прибытие нового лица как и подобает клерку — резко дернулся, моментально переходя из режима сна в режим бурной деятельности, и уткнулся в бумаги. — Такс-с-с, что у нас тут? Ага, ясно. В мире людей бывал?

Судя по всему, клерк не планировал оглашать, что ему там стало ясно из бумаг. Или это типичная реакция для клерков — озарение от клочка бумаги в момент пробуждения? Может, они поэтому так часто на работе спят? Дзен приманивают?

— Доводилось пару раз. На ознакомительных экскурсиях.

— М-м-м... Маловато будет. — Куратор потер подбородок. Представляться он, похоже, тоже не собирался. — Тем более, с учетом смены профиля. Ну что ж придется осваиваться походу...

В этом моменте очень не хватало театрально-сочувственного вздоха и разведения рук по сторонам, мол, "я-то что могу сделать"? Очень нетипичная реакция для эмиссара пернатых, пусть даже и сосланного сюда за неведомые грехи. Интересно, за что ссылают сюда ангелочков? За недостаточно завитые локоны? Или не сдержался, и буфетчице в ответ нахамил? Очень страшное преступление ведь для верхних. И как, кстати, они у себя называют этот отстойник?

— Очень смешно. — Спокойно сказал куратор, без тени улыбки. — Но смысл отвечать на твои вопросы появится только если ты справишься с первым заданием. Очень уж много в этом заведении "невозвращенцев", тратить на которых свое время и силы как-то не охота. Но если авансом, то наверху это место называют "Омут". Да-да, тот самый, в котором черти водятся. И из которого так трудно выбраться... Так что желаю всяческих успехов...

— А можно мне хоть узнать, какая у меня теперь квалификация? — Две Дюжины буркнул под нос.

— У тебя ее пока вообще нет. — Так же спокойно ответил куратор. — А в будущем, может быть, будет "ангел хранитель". "Особый".

— Ангел хранитель?! Яааа?!! Ангел хранитель?!! — Несмотря на холодок, пробежавший по позвоночнику после осознания считывания куратором его мыслей, Двадцать Четвертый взорвался. Да и мог бы быть хоть один демон, который не взорвался бы от такой новости?

— "Особый". — Повторил куратор. Спокойно. Но так, что переспрашивать, или хоть как-то еще акцентировать на себе внимание мигом расхотелось. — Хорошо. — Куратор кивнул, взял со стола одну бумажку, неспешно сложил из нее самолетик и запустил им в чертенка. — Вот детали испытательного задания.

К тому времени как Две Дюжины словил подлетевшее к нему информационно-транспортное средство, куратор снова спал, закинув ноги на столешницу. Кажется, про пояснения к заданию и уточнение деталей можно забыть.

Звук хлопнувшей двери не показался Двадцать Четвертому достаточной компенсацией за оскорбление. И потрепанные нервы. Пожалуй, воронка в полкилометра глубиной на месте интерната была бы уместнее, но возможностей ее создать у чертенка пока не было. Да кто он вообще такой? Чтобы вот так запросто прочитать мысли пусть маленького, но все же черта, простым клерком быть недостаточно. Непростым — тоже. Понятно, что высшие это могут... Но высшие... Здесь... Куратором по переквалификации отбракованного молодняка... Бред... и еще одно — ангелам куда сложнее считать мысли демонов, чем другим демонам — физиология, как-никак. А он для себя решил, что куратором по логике должен стать ангел... Безразличный к судьбам подопечных... Ох и странное же это местечко...

Но Двадцать Четвертый все же был чертенком. А значит, уйти просто так не мог. Воронка может и подождет своего часа, но кое-что можно сделать уже сейчас.

Проходя мимо так и не отделавшегося от своих тяжких дум мелкого беса, Две Дюжины капнул в его ведро несколько капель из флакончика, извлеченного из его сумки буквально на ходу. Кошачья приманка. Почти без запаха, во всяком случае такой бес их почуять точно не должен. А потом будет уже поздно.

— Там в приемной интересовались, как идет уборка! — Веско сказал чертенок, похлопывая беса по плечу и выводя тем самым из транса.

— А? Что? Сейчас все будет! — Бес мигом схватил швабру, окунул в ведро и принялся энергично драить пролет. Такими темпами уже через пару часов здание интерната для всех мяукающих в округе будет интереснее чем мышка, обожравшаяся валерианой. Адские кошки будут в восторге! Интересно, а они смогут слизать здание до состояния воронки?

Двадцать Четвертый почувствовал себя немного лучше!

Две Дюжины действительно не особо хорошо ориентировался в мире людей. Ознакомительные экскурсии в мир людей — та еще штука. Вроде бы заранее спланированный маршрут, четкие указания на счет дисциплины — демаскировка группы карается очень строго... Но при этом каждый уважающий себя и свою профессию черт просто обязан отчебучить что-нибудь особенное, дабы и перед сверстниками самоутвердиться, и перед начальством блеснуть. Что поделать — таковы правила выживания и продвижения в преисподней, вертись как знаешь, только в своем хвосте не запутайся.

Две Дюжины часто думал, а как с правилами обстоят дела наверху? Вряд ли к каждому коротенькому своду прилагается толстенный талмуд с примечаниями "Рекомендации по нарушению". У четкой организации действительно есть определенные преимущества перед вечной двусмысленностью, и если хвостатые когда и получали по рогам от пернатых, то как раз из-за потери того времени, что приходилось тратить на обдумывание приказов, поиск в них подвохов, каверз и двойного дна. С другой стороны, фанатизм пернатых становился причиной провалов не реже. Обдумывать что бы то ни было вообще-то полезно, будь то приказы, положение вещей в мире или законы мироздания. И когда делать это запрещают, аргументируя догматами или чьей-то волей, сами собой сжимаются кулаки и в глазах появляется недобрый огонек.

В прошлый раз Две Дюжины ухитрился с помощью одной маленькой шпильки организовать крушение целого поддона с пивом в супермаркете, через который шла экскурсия. А в придачу к общему хаосу и неразберихе добавился еще пьяный дебош, учиненный вечером оштрафованным грузчиком. Видимо, маленький был штраф, если на попойку еще осталось. Три спонтанные кражи, случившиеся за это время так же приплюсовали на его счет — вскрытие тайных пороков путем создания благоприятной ситуации — одна из наиважнейших дисциплин старшего курса, и Две Дюжины был удостоен особой похвалы за успехи в этой области. Хвост, правда, после накрутки долго болел, да и в ушах звенело после выговора старшего черта за задержку группы...

В этот раз можно было насладиться тишиной... С поправкой на людской шум, разумеется, но уж им-то точно можно пренебречь. Появившись в небольшом парке и перевернув мимоходом урну с окурками, Две Дюжины уселся на небольшую лавочку в тени резного клена. Развернул бумажку:

"Задача: организовать встречу двух субъектов.

Обязательное условие: встреча должна носить положительный настрой и, главное, иметь положительное (приятное для обоих субъектов в эмоциональном плане) завершение. Положительные эмоции субъекты должны испытывать друг к другу.

Примечание. В зачет идут положительные, т.н. "светлые" эмоции субъектов на момент окончания встречи, а так же эмоциональный шлейф (эмоции, остающиеся в памяти, ощущаемые после встречи. Возможно употребление жаргонного термина "послевкусие", принятого у питающихся эмоциями)

Дополнительное условие: встреча должна носить неформальный характер.

Срок: два дня."

Далее шли координаты субъектов.

А еще ниже, приписанное от руки:

"Учитывая особенности субъектов, работа с ними не должна вызвать у тебя сложностей. К."

Две Дюжины зажмурился и досчитал так до двадцати четырех. Особый ритуал, применяемый им в трудных случаях.

Положительные, значит. Эмоции. Контакт двух субъектов. Может, надо было еще раза три повторить слово "положительные", чтобы до него дошло? Нет? Этих четырех хватит? Странно... Как они в нем, оказывается, уверены... ладно, хватит ерничать. Хотя на счет переизбытка ерничания можно не беспокоиться — в последней строчке сарказма содержалось больше, чем в целом выводке болотных химер. Куда уж ему.

Довольно странное задание, конечно. Не совсем понятное. Кроме постоянных напоминаний о положительности, разумеется. Двум Дюжинам еще не доводилось выполнять чего-то подобного. С другой стороны, было бы еще более странно, если бы задание ангела-хранителя было похоже на задание выпускника чертовой школы. Задачи чертей не в пример проще и понятнее. Тут конфликт, там коллапс а посередине пробка. Куда бы ни выбило — хорошо. А тут... Впрочем, работу ангелов-хранителей он себе как-то не так представлял.

Неформальная встреча, но с кучей оговорок. Жаль, что эмоции должны быть друг от друга. Куда как проще было бы организовать им за два дня общего недоброжелателя и переехать его асфальтным катком. Или хотя бы опрокинуть ему на голову ведро с краской у них на глазах, организовав встречу на случайном перекрестке. Не судьба. Простые решения, судя по всему, не приветствуются. Ну ладно, будем искать индивидуальный подход. Что у нас там с индивидуальностями?