Чертенок 24

"Странно", — подумал Две Дюжины и непроизвольно напрягся. Почему-то это обстоятельство насторожило его куда больше, чем следовало бы. Ну подумаешь — увлекся какой-то ангелочек переводом бабушки через улицу, или не смог устоять какой-нибудь черт перед искушением опрокинуть чашку с кофе на только что одетые штаны... И потом, рано еще — многие подопечные попросту спят, но нет. Чертенок уже чувствовал обостренной интуицией, что дело тут не чисто. Точнее, слишком уж чисто. Представить в такой ситуации нападение энергетического вампира достаточно сложно — их местная стерильность должна отпугивать лучше особого антивампирского дихлофоса.

Подготовка к открытию магазина пролетела быстро — товары доставлены, кассы открыты, и при этом всеми участниками процесса постоянно поминается директор. Недобрым таким, опасливым словом. Шепотом и с оглядыванием по сторонам.

Начальство, конечно, штука важная, да и дисциплина на рабочем месте не последнюю роль играет, но за эти полчаса Две Дюжины мысленно зарезервировал место в Адской иерархии где-то между Вельзевулом и Мефистофелем. Как уговорить их раздвинуться — вопрос отдельный, но, кажется, местному директору он как раз по зубам.

Явление директора произошло точно по расписанию — за десять минут до открытия. Невысокий, лысоватый, пузатый, с застывшим на лице капризно-брюзгливым выражением и водянистыми глазами... При его появлении все сотрудники непроизвольно вытянулись по стойке "смирно", а Две Дюжины уронил челюсть на пол. Потому что лично ему впервые довелось лицезреть "золотой щит" на человеке.

"Золотой щит" — это заклинание защиты, как вполне можно догадаться из названия. Наиболее сообразительные так же догадаются, что пользуются им в основном пернатые. Их тяга к пафосным названиям порой куда сильнее действенности. То ли дело "свой" аналог — "Шипастый щит" — тут сразу понятно, что лучше даже и не приближаться... В общем-то все верно, осталось только уточнить одну маленькую деталь. Это заклинание относится к высшим категориям защиты, и поставить его могут единицы.

Пока директор методично обходил отделы и строил подчиненных, Две Дюжины сидел на верхней полке стеллажа с минералкой и буравил его взглядом. Правда, без толку — шансов у среднестатистического черта пробиться через "золотой щит" примерно столько же сколько у среднестатистического снежка пролететь через Солнце... Нет, оно-то конечно возможно... В принципе... ну, теоретически... Но явно не своими силами.

"Да, думаю, дела у тебя идут хорошо... Мелкие проблемки не беспокоят..." — Думал чертенок, уперевшись взором в чуть согнутую спину.

Добравшись до подопечной чертенка, директор остановился. Осмотрел критическим взором сначала цепенеющую девушку, а затем идеальный порядок на полке. Нахмурился. До этого момента попасть за мелкие огрехи успело каждому, но тут придраться было ну совсем не к чему.

— Так, все переделывай! — Пророкотало басом над отделом.

— Как?! — Спросила девушка, чуть не плача. Приведение отдела в идеальный вид было делом не из простых, а тут такое...

— Поменяй местами выкладку вот на этом, этом и этом стеллажах. -Толстый мясистый палец ткнул в направлении, казалось бы, совершенно случайных полок. Это значило, что товары с них следовало аккуратно снять, а потом выставить заново в том же порядке, но уже на другом стеллаже. Тысячи полторы упаковок общим счетом. Плюс, учитывая, что стеллажа было указано три, всегда оставалась возможность услышать в финале, что для этого товара стеллаж должен быть не этот, а другой. Гарантированная такая возможность. Уточнять бесполезно, потому что ты в любом случае окажешься неправ, да еще и получишь нагоняй за пререкание с начальством.

Девушка упала духом, директор натянуто-победно улыбнулся, а Две Дюжины заскрежетал зубами.

"Вот же гад! Жалко, я так не умею! Мде... Активный сильный энергетический вампир, обличенный властью и укрытый в довесок "золотым щитом". К такому нас на лекциях явно не готовили... Про отсутствующие курсы начинающих ангелов-хранителей я вообще молчу! А куратор... а что куратор..."

Чертенок внезапно почувствовал, что зарождающаяся у него внутри детская обида на куратора за то, что не предупредил о сложности предстоящего задания сменяется мудрым пониманием того, что перед ним та проблема, которую чертенок должен решить сам. Как, впрочем, и любую другую. Предупреждение о сложностях ничего бы в задании не изменило, а вот привыкать к тому, что тебя будут предупреждать обо всех ямах на дороге явно не следует, особенно если учесть, что дорога — это твой жизненный путь. Твой, и больше ничей. У него есть задание. Которое он, кстати, только что провалил, потому что не смог уберечь подопечного субъекта от атаки. Указанной атаки прямиком в указанном временном диапазоне. О каких предупреждениях после этого можно говорить?

Первым делом следовало успокоить подопечную.

"Успокоить? Я?! Это вообще как?!" — подумал чертенок, хватаясь за голову, но делать было нечего — провал следовало закрывать.

Ничего лучше использования лицензии в голову чертенку не пришло — быстро, радикально... Увы, возможностей таких у него немного. Три раза на три дня, из которых один вот-вот будет использован — не лучший расклад при таком директоре. Жаль, что с прошлых заданий использования не накапливаются. С другой стороны — это явный сигнал о том, что нечего сидеть сложа руки и надеяться на то, что пронесет. Нужно действовать активно.

Девушке полегчало — внезапный прилив бодрости пришелся как раз вовремя, а вместе с ним даже какое-то ощущение защиты и грядущей помощи. Иногда этого так не хватает в повседневном кошмаре...

Две Дюжины спрятал лицензию во внутренний карман и призадумался. Три дня, значит... Трогать самого директора... Только в том случае, если чертенок твердо вознамерится совершить самоубийство. Просто, быстро... насчет безболезненности — неизвестно. Горстку пепла потом убрать, и все...

Чертенок прошелся по рядам и внимательно присмотрелся к другим работникам магазина. Так и есть — большинство — потенциальные жертвы. Интересно, как он их сюда загнал и чем удерживает? Явно не зарплатой... Или не так, КТО их сюда загнал? Что это вообще за террариум одного паука?

Чертенок снова достал лицензию из кармана. Обычным допуском тут явно ничего не добьешься, а вот с помощью лицензии...

Тем не менее, и с помощью лицензии ничего узнать не удалось — Адский архив попросту не содержал сведений о человеке, укрытым "золотым щитом". Его как бы не существовало, а демон-архивариус с сожалением развел руками. Всеми четырьмя.

Обратиться в Небесную канцелярию? Как, интересно? Постучаться и сказать, что у вас, мол, тут бегает такое? Золотом отсвечивающее. Я тут мимо проходил, и мне вдруг интересно стало... Так ведь ответят... Так, что мало не покажется. "Золотой щит" — явно не та штука, которая возникает сама по себе.

Не вариант. Хотя... Не вариант кому? Черту с улицы — не вариант в принципе. А воспитаннику интерната "юные ангелочки"? Почти родня... Хотя нет — как там куратор говорил, называют это заведение пернатые? "Омут". Который с чертями. Тоже сомнительно, особенно по части "золотых щитов". На ерунду-какую, может, еще бы и ответили... А что если... А что если попробовать получить доступ общего плана прямо там, на месте? На Небесах? А в качестве идентификации использовать только что полученную справку о малом благодеянии? Чертям ведь она не выдается, равно как черти не допускаются на Небеса... А вот своим кое-какую общую информацию могут и раскрыть, а большего нам и не надо...

Нагло? Запредельно. Беспредельно! Но черти и наглость — почти что синонимы!

Почти. Кроме наглости нужно кое-что еще. А именно — повод, прикрытие и возможность отступления. Последнее смущает больше всего — пойди что не так, вряд ли ему хоть что-нибудь поможет выбраться. Вытаскивать его уж точно никто не станет. Это путешествие без страховки, так что на надежду выбраться в случае ошибки можно забить с самого начала. Важно решить — суешь ты голову в пасть Тиамат, или нет. Суешь. Значит, поехали дальше. Повод и прикрытие.

Чертенок перенесся прямо в интернат. Точнее, к дверям ректората. Постучался, вошел, шаря взглядом по столу секретарши-горгоны и старательно игнорируя ее вопросительные взгляды. Нашел бланк для заявлений и написал заявление на отгул. Воспользовался оказией с открытой дверью и получил подпись, объяснив, что не знает, когда будет куратор.

Вышел из приемной. Немного постоял, покачавшись на носках своих туфель, и все-таки зашел к куратору. Положил заявление на стол перед ним. Куратор приподнял бровь, что-то там себе прикинул, и, не произнося ни слова, подписал. Чертенок забрал бланк, развернулся и вышел из аудитории.

— Удачи. — Донеслось ему в спину. Спокойно и тихо.

— Спасибо. — Так же ответил чертенок.

Теперь буквально на минутку домой, забрать из черной рамочки грамоту. О малом так его и разэтак благодеянии. Благодеяние-то малое, а вот шуму уже успело наделать много. А сколько наделает!..

Две Дюжины подумал мельком, стоит ли ему взять с собой грамоту о большом злодеянии? В качестве мизерного шанса на эвакуацию. Вроде как ценный кадр... "Нет" — Чертенок покачал головой. — "тут эта штука если и сыграет, то только во вред". Теперь можно и в путь. Чертенок оглядел себя мельком в зеркале — Рыжеватая шерстка, куртка, штанишки, модные ботинки... Вид несколько портил старый заляпанный мешок... А, да, еще на редкость наглая морда... Ну что ж... Как говорится, что есть...

Чертенок переместился к Алмазным Вратам — последней черте, доступной для свободного перемещения существу его вида, регистрационному узлу и отправной транспортной точке для всего Небесного Царства.

Потряс головой, пытаясь отделить навеваемые видения от действительности, оценил мимоходом проплывающий внизу поток душ, и направился прямиком к привратникам.

Охраняется подобное место, как и его аналог в Преисподней отнюдь не номинально. Учитывая объем душ и проходящей сквозь эту точку вместе с ними энергии, проблемы могут возникнуть в любую микросекунду, а последствия при этом иметь фатальнейшие, так что решать их нужно без промедлений, а для этого иметь под рукой все необходимые инструменты. И сами руки. С мускулами.

— Парень, ты адресом, случайно не ошибся? — Услышал Две Дюжины еще на подходе. Встречать его вышло аж четверо пернатых, из которых один, судя по всему, был архангелом. Достойно, нечего сказать, хотя над приветственной речью можно было бы еще поработать...

— А что, в мире еще много таких штук? — Чертенок ткнул пальцем в сторону уходящего в бесконечную высь сияющего монумента Врат. Ему показалось, что кто-то скрипнул зубами. Ну что ж, контакт, как говорится, установлен...

— Тебе чего здесь надо? — сурово спросил архангел, просвечивая чертенка буквально насквозь. Нечего и пытаться было укрыться от подобного сканера, да чертенок и не пытался.

— На экскурсию пришел! Посмотреть что тут да как устроено, а то вон сколько ангелом-хранителем работаю, да все ноги не доходят!

— Ты?! Ангелом-хранителем?!! — Вырвалось у одного из сопровождающих. Впрочем, остальные, были обескуражены не меньше. Включая архангела.

— Да. Вот подтверждение — и чертенок протянул удостоверение, по которому он был приписан к "юным ангелочкам".

— А, "Омут"... — Хмыкнул архангел. — Тогда понятно. Но это еще не ангел-хранитель, знаешь ли.

— А если вот так? — Чертенок вытащил из кармана грамоту и сунул ее под нос архангелу, как совсем недавно совал демону. Что интересно, выражения лиц у них при этом получились совершенно одинаковые! Вот и говорит потом про то, что у представителей Ада и Рая ничего общего. Много у них общего, ох много...

Архангел смотрел на грамоту. Повертел в руках. Видимо, неудовлетворившись собственными возможностями, унес куда-то во внутрь... так и хочется сказать, что в каптерку. Явно проверяет подлинность. Вернулся. Протянул все документы чертенку. Еще раз внимательно его осмотрел.

Шпионом чертенок быть не мог — слишком мелкий, слишком молодой, да и шпионы из чертей не ах. Архангел все это знал. Подделать документы на таком уровне, чтобы вручить их малолетке... и засветить на проходной...

— Так что ты тут, говоришь, забыл?

— Ознакомительная экскурсия. Для себя. Вот, даже отгул под это дело взял — чертенок протянул новую бумажку, на которую архангел едва мельком взглянул. — Хочу в принципе посмотреть что тут да как, а то у нас на лекциях в чертовой школе информацию подавали несколько... Однобоко. А раз уж приходится работать...

Архангел кивнул, но отступать пока не собирался.

— И ничего конкретного? — Уж кому-кому, а архангелу стандартный набор приемов по уходу от ответа был известен.

— Хочу узнать, как разруливать ситуацию, если столкнутся интересы ваших и наших. — Вздохнул чертенок, потупив глазки. — С вашей, так сказать, стороны. Как с нашей мне-то известно, а вот как вывести в нейтрал?

— И где ты собрался такое узнавать? — Ухмыльнулся архангел, довольный своей победой.

— В архиве, где же еще? — Чертенок пожал плечами и честно посмотрел архангелу прямо в глаза. — Общий доступ у меня должен быть, а большего мне и не надо.

— Ну ладно, проходи. — Архангел отошел в сторону, давая вместе с этим чертенку разрешение на посещение Небес. — Но смотри у меня...

— Похабщину на стенах обязуюсь не писать! — Веско кивнул чертенок. — даже если очень захочется!

Архангел покачал головой, и проводил удаляющегося от поста чертенка долгим напряженным взглядом.

Итак, он внутри. Событие невозможное для простого черта, но для него — лишь начало. Сколько у него времени? Бросится ли архангел оповещать начальство о странном визитере, повесят ли за ним хвост, или слишком много чести для чертенка? Хотелось бы надеяться на последнее. Но осмотр достопримечательностей лучше отложить на другой раз. Если он вообще будет, этот самый другой раз — директор магазина себе отгул явно не брал, а насладиться любимым занятием еще два раза для него — плевое дело. Даже ходить далеко не надо. Что будет, если чертенок провалится окончательно? Трудно сказать. Задание явно нетривиальное... В любом случае, чем гадать о том, что от него не зависит, лучше сосредоточиться на том, что он может сделать. Например то, ради чего он сюда вообще сунулся. Ну а достопримечательности... Чертенок дал себе слово, что осмотрит их, если получится удачно завершить это дело. Даже если тошнить от них будет!

Как поведут себя местные, увидев на своей территории его — представителя идейного противника, не обладающего достаточной силой для того, чтобы разгуливать, где ему вздумается? Как бы повели себя внизу? Очень бы, наверное, обрадовались... Возможности хорошенечко развлечься... Но просто так не пропустили бы однозначно, сколько бы бумажек о рогатости и копытости им бы не предъявляли, ведь одно дело — допуск официальный, проводимый по бумагам, а вот теплая встреча внутри... тут она скорее всего будет холодной.

В своей правоте чертенок убедился очень скоро. Едва скрытое, или нескрываемое вовсе презрение, омерзение и негодование обрушилось на него как только он добрался до обитаемого клочка эфира.