Чертенок 24

В настоящий момент счастья не было в холодильнике, в который он заглянул. Там был только просроченный кефир. В голову Двадцать Четвертого, официально, расшаркиваясь и кланяясь, постучалась идея, которую тот принял со всей чинностью и учтивостью рвущегося вперед черта! Два дня — вполне достаточно, чтобы подготовить лучшую специю для любой еды.

В этот момент господин видимо решил напомнить миру, что он не только представитель вида, являющегося вершиной пищевой цепочки (по их мнению), но и даже относится к тому подвиду, который является добытчиком. Захлопнув дверь холодильника для приведения себя в боевой настрой (вздрогнув, правда, при этом от небольшого шума, и покрывшись испариной от мысли, что с полки может свалиться небольшая фарфоровая статуэтка), мужчина взял в руку телефон.

— Алло, это заказ пиццы? Да. Большую! С ветчиной, помидорами, сыром и оливками! Да! Жду!

— Жди, дорогой, жди! — Пробормотал Две Дюжины. Привычка разговаривать с самим собой, оглушенная на время судейских процессов и припрятанная в закоулках чертового сознания понемногу приходила в себя.

Идея начинала ему понемногу нравиться — и удовольствие в процессе, и результат в финале.

Своей пиццы наш доминантно-домашний самец так и не дождался — Две Дюжины подправил во время надиктовки адреса одну циферку, и вожделенная румяная красавица умчалась совсем к иному принцу, который, впрочем, ей очень даже обрадовался.

— Начинаю вживаться в роль! — Недовольно проворчал Двадцать Четвертый. — Того и глядишь, удовольствие скоро начну получать от добрых дел!

Дабы воспрепятствовать повторению заказа, а заодно и закрыть сей мудреный способ добычи на будущее, чертенок передвинул небрежно брошенный после разговора телефон поближе к краю тумбочки. Пара минут нервных расхаживаний объекта из стороны в сторону, и окно в мир общения уже борется с силой всемирного тяготения. Разумеется, шансов у него столько же, сколько и у владельца аппарата на скорый ужин.

Это простое действие позволило Двадцать Четвертому убить сразу двух зайцев — объект не сможет оперативно уточнить судьбу заказа, а главное, в силу характера — не сможет теперь какое-то время покинуть дом в поисках иных источников пропитания — он ведь ждет... А посему ходи, ходи, как заключенный кругами, узник собственных страхов и установок, думай о том, что же могло случиться... Очень помогает нагулять аппетит!

Это время было очень нужно Двадцать Четвертому для небольшого звонка. Да-да, черти тоже могут пользоваться телефонами... Впрочем, вряд ли это кого-то удивит. Иногда складывается впечатление (и не безосновательное), что в телефонных компаниях они проходят стажировку.

— Надеюсь, мадам уже закончила сердечную беседу с супругом и несколько спустила пар... — Чертенок прокашлялся...

Дама как раз закончила изливать свои горести вконец измочаленному мужу и даже немного перевела дух, когда зазвонил телефон — событие в доме довольно-таки редкое — обычно ей самой приходилось дозваниваться до всего и до всех. На том конце прозвучал милый, щебечущий девичий голосок... Обычно таких легкомысленных фифочек дама на дух не переносила, но сейчас, уверенная, что муж на работе и при делах, по крайней мере решила уточнить, что за дело...

— Ой, ваши дети не раз говорили, что мама много готовит... — Двадцать Четвертый разливался соловьем, попутно перебирая в голове все известные ему талмуды по людской кулинарии в поисках более-менее простого и надежного рецепта. — И я подумала, может, вы захотите помочь? Испечь яблочный пирог на детский праздник? Если вам не трудно!..

Дама немножко поворчала в ответ, но благожелательно. Давненько, прямо скажем, ее не просили что-нибудь приготовить! А ведь такой талант без дела простаивает! Да и дети, оказывается, не такие уж злые эгоисты — расхваливают в школе маму!

— Да, на завтра... В парке... В четыре часа! — Две Дюжины попутно сверялся с адским прогнозом погоды — куда более точным, чем людской. Во многом благодаря тому, что черти из людской службы синоптиков имеют совсем иные цели. — Большое спасибо! Мы вас очень ждем! Детишки будут просто счастливы!.. — И чертенок разорвал связь, попутно вытерев пот. Нервный разговорчик.

— Немножечко вранья, а сколько счастья! — Съехидничал Две Дюжины самому себе. — Рецепт от новоявленного ангела-хранителя! Пользуйтесь, не стесняйтесь!.. Да и не так уж врал... Мама и вправду много готовит, и дети не раз на это жаловались, а про восторги по этому поводу он и не говорил! Ну а что до праздника... так ведь будет у кого-то праздник...

— Сварить сосиски было бы надежнее... — Пробормотал чертенок себе под нос после минуты раздумья. Две Дюжины делал ставку на то, что готовить яблочный пирог в этом регионе учат всех девочек — традиционное блюдо, как-никак, и, возможно, единственное, готовить которое умеет тут каждая женщина вне зависимости от взглядов на кухню. Но пускать все на самотек недопустимо — от непредсказуемости людей страдали куда более именитые черти, ну а в его ситуации, когда от результатов первого задания зависит существование, так и вовсе исключено! Видимо, придется немного помочь... А для этого нужно будет время, пространство и условия.

— Придется расчистить территорию для творчества... — Две Дюжины пробежался глазами по сопутствующей информации о семействе из общей базы о людях, доступ в которую ему, к счастью, не закрыли. "Юным ангелочками" что-то тоже можно знать...

Небольшой перенос, пинок по плохо прикрытой дверце шкафа, и на глаза одного из приятелей детей дамы попадается угол свернутой палатки. Обоняние как будто само чует запах шашлыка и ранней осенней листвы (очень важный набор из запаса чертенка) — устоять невозможно. Уменьшится в размерах, спрятаться за одной из фотографий и негромко щелкнуть пальцами. А на фотографии как раз они с друзьями в походе... Картинка сложилась. Телефон сам собой скользнул в руку, миг, и уже договорились о субботней вылазке на природу. Чудненько. Минус дети.

С благоверным придется обойтись чуть жестче — "случайно" попавшееся на глаза начальнику объявление в газете вылилось во внезапно свалившийся заказ, и как результат — приказ выйти на сверхурочную работу. Впрочем, трудно сказать, кто обрадовался своему субботнему досугу больше — муж, или дети. В субботу на работе так тихо...

Так, плацдарм расчищен. Надо бы глянуть, не мешает ли что принудительной диете нашего субъекта...

Чутье чертенка его не обмануло — субъект как раз оставил надежду дождаться вожделенной пиццы и прекратил терзать неработающий телефон... А ведь всего-то и надо было, что поправить карточку в гнезде, но нет. Вера в то, что результат триста второго нажатия будет не таким, как триста первого, а таким, каким хочется субъекту, был сильнее. Зато теперь он сломан куда надежнее! Красота!

Господин обнаружился перед дверью, уже готовый к выходу.

— Эй, дружок, ничего не забыл? Не-е-ет, забы-ы-ыл! — Пробормотал Две Дюжины, вытаскивая из кармана кошелек. Нет, правда, ну кто так деньги носит? А если на его жизненном пути попался бы не добропорядочный, хоть и немного опальный черт, а самый что ни на есть обыкновенный вульгарный карманник? А так, глядишь, и деньги целы, и для здоровья польза... Ох, что-то опять забота какая-то прорезалась... Может, это заразно?

Кстати, о здоровье... Субъект как раз направлялся к ближайшему ларьку с хот догами. Ближайшему весьма условно — проживал субъект довольно далеко от центра, да и город их не претендовал на звание культурно-туристической жемчужины, но все-же какой-то вечерне-ночной общепит в нем представлен был. Через пару кварталов субъект обнаружит свою финансовую несостоятельность и решит что-то делать дальше, так что расслабляться не стоит...

Собственно, так все и получилось. Уже выбрав усладу для чрева и захлебываясь слюной от предвкушения, субъект обнаружил пропажу. Расстроился. Как-то даже слишком. Выслушал нелицеприятные поучения о пользе таблеток от склероза от продавщицы, убирающей буквально из под носа вожделенный хот дог в духовой шкаф. Расстроился еще больше. Пришел к выводу, что сегодня не его день. Правильно, собственно говоря. Мудрые люди на этом, как правило, успокаиваются. Но это не наш случай.

Субъект принял историческое решение — вместо того, чтобы спокойненько идти домой и сублимировать страсти голода во что-нибудь полезное, направиться в магазин, в котором его хорошо знают, и, возможно, согласятся обслужить в кредит.

Получив четкое представление о дальнейших планах субъекта, Две Дюжины театрально вздохнул, порылся в своем заплечном мешке и достал оттуда маску, сделанную из чулка. Классика. А вообще, тяжелая, оказывается у этих ангелов-хранителей жизнь. Нервная и непредсказуемая.

Еще на подходе к магазину субъект понял, что что-то не так. Интересно, его на эту мысль натолкнула пара машин с мигалками или снующие вокруг здания сотрудники органов правопорядка? В любом случае, проявив чудеса дедуктивного мышления, субъект продолжил свой путь — чувство голода перебороло вскормленную годами потакания нерешительность.

Эпицентр суеты, разумеется, был в магазине. Здесь собралось сразу трое сотрудников в форме... Видимо, в комплект этой формы входило так же одинаково-озадаченное выражение лица, одно на троих. Здесь же была и продавщица магазина. Увидев рядом со входом знакомое лицо, она дала пояснения прежде чем казенная формулировка стража заставила субъекта отправиться восвояси:

— О, привет! Представляешь, забегает какой-то чудик в маске из чулка, прям как в кино, трясет в воздухе пистолетом, но не подходит к кассе, а сгребает прямо с полки товар в мешок... Ну, заплечный такой... И убегает! Я звоню в полицию, они тут же приезжают — ты ж сам знаешь, тут совсем близко, и оказывается, что все содержимое полки находится в мусорном контейнере на заднем дворе... А чудика и след простыл! Хорошо, хоть камера все зафиксировала, а то сказали бы, что выдумала, чтобы что-то там покрыть... Но теперь все пересчитывать придется, так что сегодня уже работать не будем... А эти (кивок в сторону ближайшего озадаченного) теперь думают, что так отвлекали их внимание, и теперь ставят всю систему на уши!

Субъект словил подозрительно-изучающий взгляд хранителя общественного спокойствия и счел за лучшее ретироваться поскорее. Но ретировался он не в направлении дома, а куда глаза глядят — похоже, события дня переполнили не слишком выдающуюся способность к пониманию субъекта.

Теперь он просто бесцельно брел по улице, переваривая вместо еды произошедшие за сегодня события. Тоже ничего себе диета, но надежнее было бы вернуть субъекта домой, а то еще, глядишь, начнет по помойкам рыскать в надежде найти там содержимое магазинной полки. Или с дворовыми котами за сосиску подерется. И огребет. А это в планы чертенка не входит!

Проходя мимо характерного переулка, субъект услышал характерное же "Мужик, закурить есть"? Этот нехитрый вопрос мигом вернул парящего в философско-фатумных кущах субъекта на грешную землю. Грязную и страшную! Да не просто вернул, а впечатал так, что субъект прирос к ней ногами. Намертво.

Чертенок схватился за голову — еще не хватало, чтобы субъект на нее прилег, с проломленной черепушкой, а то и сразу в нее, на два метра. С цветочками... Что там было по первоначальному плану встречи? Тому что подразумевал доставку связанного субъекта с цветочками к даме? Ящик-то понадежнее перевязи будет... Подманенному чертенком верзиле сценарий встречи не показывали, а если бы и показали — вряд ли бы он что-то в нем понял, да и разбираться бы не стал. А так — готовая жертва, перепуганная и дрожащая! Самый смак!

Пришлось оперативно отвесить легкого пинка субъекту, дабы разорвать контакт с землей, и подставить подножку искателю легкой наживы, уже оторвавшемуся от стены и набирающему скорость к намеченной цели. Так что на землю все-таки прилег искатель, с выражениями, не допустимыми в приличном обществе, но зато придавшими ускорение и без того взявшему неплохой старт субъекту.

А чертенок в это время сидел на мусорном баке и сокрушенно качал головой — похоже, процесс превращения в ангела-хранителя идет как-то помимо его воли — ему ведь раньше и в голову не могло прийти, что в подобной ситуации подножка достанется агрессору, а не жертве... Такая ведь пакость накрылась! Сплошное расстройство!

Чертенок даже проверил, не прорезаются ли у него на спине крылышки, и не отвалились ли рожки. Вроде нет. Или это не так происходит?

Наконец-то субъект направился домой. Нервная встряска притупила голод. Заснуть она ему вряд ли поможет, но от поиска новых приключений и еды убережет. Ничего, осталось продержаться не так уж и долго — до четырех часов завтрашнего дня. Лучшая специя для еды, известная лучшим поварам Земли, Небес и Преисподней как раз будет готова. Надо бы теперь глянуть, как дела у мадам — время-то позднее, а у нее на завтра запланировано довольно много дел...

Дама, похоже, об этом не думала. Расположившись у телевизора с миской хлопьев, леди с замиранием сердца следила за многосерийными перипетиями судеб. Чертенок в который раз за день схватился за голову!

— Тебе завтра вставать рано, дуреха! — едва не прорычал Двадцать Четвертый, буквально выдирая шнур телевизора из розетки. — Пирог яблочный готовить, а у тебя даже яблок нету! Не говоря уже о дрожжах и корице! Выпечку-то мы покупать любим! Покупать и поедать, сами-то готовить ее не умеем!!! Все, спать!!!

Не слышавшая ворчания чертенка дама еще, правда, подумала, не разбудить ли мужа, чтобы тот починил внезапно сломавшийся телевизор, но раздумала. Час ночи, как-никак, мужу завтра на сверхурочку, а она его и вправду любила... К тому же в голове все время вертелась какая-то шальная мысль, что что-то такое на завтра важное запланировано, что она не учла... Ну да ладно, завтра видно будет...

Проводив взглядом грузную, удаляющуюся наверх фигуру, чертенок завистливо вздохнул — ему-то отдых не полагался. Напротив, выпавшие часы относительного покоя следовало использовать самым продуктивным образом — разобраться в тонкостях человеческой кулинарии, ведь завтра ему предстоит ассистировать на кухне далеко не самому лучшему маэстро, а это куда сложнее, чем испечь искомый пирог самому! Общие знания предмета у него были, но тут как раз вступают в игру нюансы. А нюансы надо знать. Их надо знать перед тем, как к чему-то приступать, а не пытаться постичь их по ходу, листая справочники над подгорающим в духовке недошедевром.

К счастью, в Преисподней было множество отделов, посвященных самым разным аспектам чревоугодия, где эти нюансы бережно собирались, изучались, применялись и пестовались. Как и на Небесах, между прочим, ведь правильно приготовленная еда дарит чистую радость, а радость на небесах ценится высоко.

К несчастью для чертенка, его в эти отделы вряд ли пустят. Хотя... В архиве добиться искомого было легко — тот мелкий бес не представлял из себя сложного противника, да и запросы у чертенка были невелики. Невелики они и сейчас — ему не нужен настоящий, не испорченный любителями рецепт "утки по-пекински" — тайного оружия китайских демонов-дипломатов. Да и служат в отделе чревоугодия куда более мудрые и спокойные представители Ада. Повезет ли ему еще раз? В любом случае, это надо проверить!..