Мародеры

— Нет, — ответил Глеб. — С мозгом, причем не твоим.

— Ты уже слышал мой ответ, — резко бросила Кира.

— А ты слышала, что это вовсе не сердце, — возразил Глеб.

— Ничего, нам и мозг сойдет.

— Да зачем он вам?!

— Затем же, зачем и вам! — рявкнула Кира.

— Вот это вряд ли, — заявил Глеб и, слегка коснувшись тряпичного рукава ее рубашки, добавил: — Не похоже, чтобы вы доросли до биотехнологий.

— А может — доросли!

Герман резко фыркнул. Кира ответила не менее резким взглядом, но ставку урезала:

— Ну, не я лично, а наши ученые. Они знают, как извлечь из этой штуки нужную информацию.

— Какую информацию? — переспросил Глеб. — Он пустой. Абсолютно.

— Да ну? — усмехнулась Кира. — А по весу и не скажешь.

— Я имел в виду — в нем не записано никакой информации.

— И ты гоняешься за пустышкой? Вот почему я тебе не верю? — спросила Кира и сама же ответила: — Наверное, потому что слышала твой разговор с тем дядькой из облака. Того, который меня твоей подружкой записал.

Тут она резко фыркнула. Получилось почти как у Германа.

— Вот как? — тоже фыркнул Глеб.

— Вот так, — подтвердила Кира. — Там какие-то твари пробегали, я пошла тебя предупредить и всё слышала.

— А о тварях так и не предупредила, — проворчал Герман.

— Некогда было, — ответила Кира, виновато отводя глаза. — Эту штуку, которую вы тут мозгом называете, у вас на самый верх затребовали, а оттуда я бы ее уже не выцарапала.

— Да не нужен им этот мозг оказался, — сказал Глеб. — Он только мне нужен.

— В таком случае, очень надеюсь, что ты без него не умрешь, — заявила в ответ Кира. — Потому что ты его не получишь. И теперь, когда мы с этим определились, давай расстанемся по-хорошему.

Согласно полевой инструкции, упрямство не было столь характерной чертой сталкеров, как агрессивная паранойя или неразборчивость. Одни вцеплялись в добычу мертвой хваткой, другие, напротив, удирали, бросив трофеи, при малейшем намеке на опасность. Глебу последнее время не везло.

— Ладно, — махнул рукой биотехник.

Недовольно ворча про его бесхребетность, Герман втянул щупальца обратно в рюкзачок. Девушка медленно опустила пистолет, не сводя прищуренного взгляда с лица Глеба, а потом внезапно схватила биотехника за ворот и рванула на себя. Рванула она его со всей силы, да еще одновременно врезала ногой по косяку двери, отталкиваясь от него. Глеб, потеряв равновесие упал на девушку, та не удержала его и они оба рухнули на землю.

В дверной косяк вонзился топор. Удар был такой силы, что перерубил косяк. Глеб, повернув голову на звук, вначале увидел это, и лишь затем — стоящего рядом мутанта. В том, что это именно мутант, сомневаться не приходилось. Человек просто не мог быть таким тощим и таким гибким. Перед ними стоял просто какой-то ходячий хлыст.

Одним стремительным движением он выдернул топор и метнулся вперед, явно намереваясь покрошить Глеба с Кирой в салат. Девушка подсекла его ногой. Мутант на секунду потерял равновесие, и этой секунды хватило, чтобы Глеб успел откатиться в одну сторону, а Кира — в другую. Топор вонзился в землю между ними. Девушка выхватила пистолет.

Бах! Бах! Бах! Три выстрела подряд ударили по ушам. Мутант каким-то немыслимым образом сумел уклониться от всех трёх, и хлёстким ударом выбил оружие из рук Киры. Нога в кожаном сапоге, больше похожем на очень толстый носок, наступила на грудь девушки. Из сапога торчали когти.

— Грабли убрал! — взвизгнула девушка, и сильным ударом сбила ногу с груди.

Мутант замахнулся топором. Глеб вскочил и бросился к нему. Точный удар локтем в живот заставил биотехника согнуться. Второй удар отправил его обратно на землю. Одновременно с этим с земли взлетела Кира. Ее нога врезала мутанту по физиономии. Тот покачнулся, недовольно рыкнув, и стремительно выпрямился. Следующий удар он перехватил на полпути и швырнул девушку через себя. Та покатилась по земле и остановилась только в кустах.

— Ох! — выдохнула Кира. — Глеб, подержи его, пока я найду пистолет.

— Это шутка? — спросил биотехник, снова поднимаясь на ноги.

— Вряд ли, — рыкнул Герман.

Мутант повернул голову и мрачно посмотрел на Глеба.

— Слушай, — быстро сказал биотехник. — Мы тебе не враги. Просто скажи, что тебе надо?

Вместо ответа мутант чуть не снес Глебу голову топором. Выручил Герман. Выстрелив зеленым щупальцем, он попытался воткнуть жало в грудь мутанту. Тот легко уклонился назад, однако и его удар прошёл мимо шеи техника. Глеб в этот момент тоже пытался отпрянуть, но оступился. Мутант метнулся к девушке.

— Прыгни ему на спину, — присоветовал Герман.

Глеб удивился, но попытался исполнить. Мутант явно не ожидал такого подвоха, и у Глеба поначалу даже получилось.

— Когда упадет, перегрызи горло, — продолжал инструктировать Герман.

Не успел Глеб возразить, что перегрызание горла — это уж точно не по его специальности, как выяснилось, что вторая часть плана не прокатит. Хлипкий на вид мутант одной рукой легко поднял техника над собой и так приложил об землю, что весь дух вышиб. Пинок под ребра отправил Глеба вглубь сарая, где тот врезался в сушилку, и на него обрушились водоросли.

— Нашла! — радостно воскликнула Кира.

Мутант стремительно развернулся и в тот же миг грянул очередной выстрел. Глеб видел, как вылетел выбитый пулей мозг. Отдельные ошметки долетели до биотехника, попав на рукав. Мутант молча рухнул на землю. Глеб выдохнул.

— Это что за вражина? — проворчал Герман.

— Похож на диверсанта, — едва слышно отозвался Глеб.

В ушах слегка звенело. Кира, держа пистолет двумя руками, осторожно подошла к мутанту и попинала его ногой.

— Вроде готов, — прошептала она. — Глеб, ты живой?

— Живой, — сообщил Глеб. — А этому парню ты мозги вышибла.

— Значит, точно готов, — констатировала Кира, опуская пистолет. — Я таких раньше не видела.

— По эволюции похож на диверсанта, — сказал Глеб. — Но вот что странно. Он же вроде наш.

— Или замаскировался под своего, — добавил Герман. — Диверсантам это свойственно. Ты вставать не собираешься?

Глеб лениво смахнул с себя водоросли и ответил, что не хотелось бы, но придется.

— Тихо! — вдруг шикнула на них Кира. — У нас еще гости!

Глеб устало вздохнул и шепотом вопросил, когда же это кончится. Ответа не последовало. Вместо него из-за сарая раздался хриплый голос:

— Говорю тебе, стреляли точно где-то здесь.

— Ты это говорил на прошлой поляне, — ответил другой голос, более молодой и четкий.

— Теперь точно здесь, — заверил хриплый.

Глеб осторожно выбрался из-под сушилки и перебрался к той стене, за которой звучали голоса. Заглянув в щель, он вначале увидел развесистый куст. Потом из-за него появились двое сталкеров. Тот, что помоложе, носил бронежилет и каску, но вместо военной униформы на нём была маскировочного цвета одежда. Его спутник, постарше и с бородой, держал наготове винтовку.

— А вон и труп лежит, — прохрипел бородатый, указывая стволом винтовки на мертвого диверсанта.

— А рядом наверняка монстр прячется, — добавила Кира.

Сталкеры дружно повернули головы.

— Что?! — молодой вздрогнул. — Ох, блин! Кира! Да лучше уж монстры. Что ты тут делаешь?

— Я же не спрашиваю, что тут делаешь ты, — ответила Кира. — Зона, Павел, не детская площадка.

Тот, кого она назвала Павлом, нахмурился.

— Я, между прочим, тоже сталкер, и в отличие от тебя — с лицензией, — проворчал он, оглядываясь по сторонам. — Ты не пошутила насчет монстра? Я никого не вижу.

— Значит, пошутила, — с усмешкой бросила Кира.

Бородач с винтовкой наизготовку пошёл вдоль сарая, внимательно поглядывая по сторонам. Глеб прижался к стене. Бородач заглянул в дверной проем. Оттуда на него никто не бросился, и бородач пошёл дальше, а тем временем из зарослей выходили всё новые и новые люди. Скоро их набралось человек тридцать. Все они были вооружены. Некоторые — ранены.

— Надо же, — деланно удивилась Кира: — Ты тут целую армию собрал.

— Это еще не армия, — с ноткой самодовольства ответил Павел. — Ты бы видела, какая армия за нами. С танками, с авиацией...

— Вы что, с ума посходили?! — уже всерьез вскинулась Кира.

— Совсем наоборот, — возразил Павел. — У нас всё продумано.

— У тех, кто раньше в Зону вторгался, тоже было "всё продумано", — напомнила Кира. — И где они теперь?

— Это было давно! А теперь сталкеры в Зону, как на работу ходят.

— Сталкеры знают, где пройти...

— Именно, — подхватил Павел. — Поэтому теперь сталкеры идут впереди и разведывают дорогу.

— Сталкеры вроде тебя? — фыркнула Кира.

— Ну да, лицензированные специалисты, а не отщепенцы вроде некоторых, — тут Павел усмехнулся: — И, кстати, раз ты находишься в зоне боевых действий без соответствующего разрешения, мне придется тебя арестовать.

На его физиономии расплылась самодовольная ухмылка. Несколько его бойцов, прислушивающихся к их разговору, тотчас наставили на девушку оружие. Еще один — биотехнику запомнились только его пышные рыжие усы — подошел и забрал ее рюкзачок.

— Что там? — спросил Павел.

Усатый взвесил рюкзачок в руке и ответил:

— Похоже, что с хабаром ей повезло. Точнее, нам повезло.

— Похоже, эти паршивцы ей не друзья, — тихо прокомментировал Герман.

Глеб кивнул. Новоприбывшие действительно вели себя совсем не так, как можно было ожидать от людей из одного лагеря. Они забрали у Киры пистолет и связали ей руки за спиной. Глаза девушки метали молнии. Поскольку она не была боевым псиоником — безвредные для окружающих, но она явно разозлилась.

Потом в поле зрения появился еще один человек. На этом была военная форма:

— Сталкер, штаб на связи, — холодно бросил он.

На Киру военный даже не взглянул. Он повернулся, и Глеб тихо хмыкнул. Биотехник не хотел таскаться с коммуникатором из-за лишнего килограмма веса, а у этого за спиной был квадратный ранец побольше его рюкзачка, да еще в металлическом корпусе. Причем, похоже, забит внутри он был плотно, потому как периферия внутрь не втягивалась. Антенна торчала сверху, а переговорная трубка — точь-в-точь как на старинных телефонах — висела сбоку на отдельном крючке. Военный снял с себя эту тяжесть и аккуратно опустил ее на землю. Павел присел рядом.

В трубке уже кто-то рычал, но Глеб не разобрал ни слова.

— Да-да, Филиппов слушает, — поспешил заверить рычащего собеседника Павел. — Что? Да, докладываю. Вышли на "объект два". Столкнулись с незначительным сопротивлением... Да-да, всё понял. Что? — он бросил быстрый взгляд на Киру. — Да, только что встретили, но не всю группу. Здесь только Кира... Сейчас спрошу, — он повернулся к девушке: — Кира, где Белый и остальные?

— Это кто там на другом конце? — вопросом на вопрос ответила Кира.

— Вообще-то, вопросы здесь задаю я, — строго заметил Павел, но в трубке рявкнуло и он сразу поправился: — Это товарищ полковник, и он хочет знать...

— Все мертвы, — сказала Кира.

Павел просуфлировал ее ответ в трубку и оттуда тотчас последовал новый вопрос, заставивший лицо Павла удивленно вытянуться.

— А Сердце Зоны? Нашли?

Сталкеры вокруг дружно притихли. Кира молча кивнула на свой рюкзачок.

— Да, — прошептал Павел в трубку. — Что? Да, нашла, говорю. У нее в рюкзаке. А я думал...

Плоды его дум собеседника на том конце не интересовали. Прорычав последний приказ, он отключился. Павел повесил трубку на крючок и выдохнул.

— Ну что? — спросила Кира.

— Насчет персонально тебя — ничего, — ответил в ответ Павел. — Мы возвращаемся. Немедленно.

— Давно пора, — проворчал бородач: — У нас семеро раненых.

— А нечего было щелкать клювом, — резко ответил Павел. — Это Зона, а не санаторий. Скажите спасибо, что Кире сегодня повезло. И эту хрень не забудьте.

Он указал на ее рюкзачок, но сам к нему не притронулся. Другого добровольца тоже не нашлось. Пришлось назначить. Это оказался молоденький парнишка в нежно-зеленой одёжке. Он с такой опаской взял рюкзачок, будто бы тот был набит гремучими змеями, и всё то время, что Глеб его видел, держал его на вытянутых руках.

Павел мотнул головой.

— Все уходим, — просуфлировал бородач, и люди скрылись в зарослях.

— Эта охота становится всё интереснее и интереснее, — тихо прорычал Герман. — Преследуем их?

Глеб неуверенно кивнул.

— Ну, мозг нам всё еще нужен.

Глава 6

К легкому удивлению Глеба, выследить отряд сталкеров оказалось проще простого. Те оставили за собой такой след, что даже без подсказок Германа биотехник сумел пройти по нему до самого их лагеря.

Лагерь был огромный. Люди выбрали для него единственный большой холм на всём болоте. Огородив свои новые владения частоколом из кольев, они устраивались там всерьез и надолго. Одни копали траншеи, другие возводили палатки, третьи сновали туда-сюда, как тараканы.

— Да их тут не меньше тысячи, — заметил Глеб.

— Примерно так, — согласился Герман. — Вон твоя крыса. Справа от ворот.

Воротами тут служили два деревянных ежа, которые охранники оттаскивали в стороны всякий раз, когда кому-то надо было пройти или проехать. Движение тут, кстати, было оживленным. Проезжали грузовики, легковые автомобили и даже запряженные лошадьми повозки. Въезжали они обычно гружеными, а выезжали пустыми, но бывало и наоборот. Рядом с воротами стоял танк. На его броне сидели солдаты с оружием в руках. За танком и чуть правее в палатках был широкий просвет, и за ним Глеб увидел Киру.

Она по-прежнему была связана. Перед ней стоял высокий мужчина в черном кожаном плаще. Должно быть, тот самый полковник. Военной формы на нём не было, но, как успел заметить Глеб, и военные, и сталкеры относились к нему с большим пиететом. Военные вытягивались перед ним и козыряли, а сталкеры изображали само послушание. Павел лично на вытянутых руках поднёс полковнику мозг.

Единственным исключением в общей картине была Кира и полковнику это, естественно, не нравилось. Они так громко кричали друг на друга, что ветер доносил обрывки звуков до тех кустов, за которыми укрылся Глеб, а это было не близко. Люди вырубили все камыши вокруг лагеря, и подобраться хотя бы к ограждению днём было попросту невозможно. Для ночного времени военные уже устанавливали прожекторы по всему периметру лагеря.

Спор, как и следовало ожидать, закончился в пользу полковника. В качестве последнего аргумента двое военных схватили девушку под руки и уволокли прочь. Сам полковник вместе с мозгом сел в черный автомобиль, и тот укатил куда-то за пределы видимости.

— М-да, — сказал Глеб. — Какие теперь будут предложения? Возвращаемся и вызываем армию на подмогу?

— Разумно, — согласился Герман. — Хотя армия уже должна быть в курсе. Тут не три крысы пожаловали. И обрати внимание на этот холм. Он один, и он идеально круглый, а природа не жалует симметрию. Я бывал тут раньше, и здесь было ровное болото. Дальше, у реки, я загрыз своего первого лося.

В наушниках раздался такой звук, будто старый волк шумно облизнулся.