Король эскалации

Из глубин пальто недобандит извлек нож-бабочку и довольно ловко стал им играться. Видимо, тот факт, что Дэнни испуганным не выглядел, послужил толчком к появлению из темной подворотни еще трех таких же неопрятных мужиков, по лицам которым интеллект (а точнее — его отсутствие) определялся влет.

— Молодые люди, вам не кажется, что сегодня как раз тот самый день, чтобы задуматься о жизни? — Дэнни с усмешкой покачал головой. — Решить обратиться к Богу, например? Подумать о душе?

Гопник, еще секунду назад угрожающе крутивший в руках балисонг, растерянно приостановился. Уверенная поза жертвы и откровенно посмеивающийся голос выбивались из шаблона, смущая и настораживая. Грабитель просто чуйкой ощущал, что с мужиком, которого они так удачно притормозили, все не так просто и что отсутствие дозы на вечер становится не самой серьезной проблемой.

Другое дело, что именно в этот момент сдавать назад было, что называется, "западло" — кореша ведь смотрят. Вот так вот струсишь — и рассказывай потом, что жертва была какая-то не такая...Засмеют — после чего с огромным трудом заработанный авторитет улетит в выгребную яму и жизнь довольно быстро кончится.

— Че, типа крутой? Яйца стальные, да? — приняв для себя решение, гопник снова принялся играть с ножом, одновременно начав надвигаться на остановленного мужчину. Приостановившиеся чуть ранее подельники замкнули круг и также приблизились.

— Я настоятельно советую вам передумать и отказаться от ваших преступных намерений, — Дэнни сделал последнюю попытку обойтись миром, не особо, впрочем, рассчитывая на положительный исход. — Иначе ваше здоровье может серьезно пострадать.

— Че, сучила, колечко жалко? Небось боишься, что твоя шлюшка-жена решит, что ты у любовницы его забыл? Да ты не боись, адресок-то мы твой узнаем, ага. Приедем к тебе домой, и утешим бабенку, — гопник оскалился. — А если дома сынок есть или дочурка, то и им радость доставим. Настоящим мужским теплом.

Вся банда захохотала, явно пытаясь вывести жертву из равновесия.

Попытка удалась на все сто. Дэнни, только что бывший абсолютно спокойным и расслабленным, почувствовал угрозу Тейлор. В его голове произошло последовательно два события: сначала он представил, что кто-то из этих уродов пристает к дочери, а затем вспышка ярости мгновенно уничтожила самоконтроль.

Мысль о том, что они еще и Аннет походя оскорбили, только добавила напалма в костер его бешенства.

Видимо, что-то в глазах Дэниэла сказало незадачливому грабителю, что сейчас произойдет. Как-то тоненько взвизгнув, он довольно профессионально попытался ткнуть Дэнни ножом в горло, но успеха ожидаемо не добился. Тот плавно ушел в сторону и врезал тяжелым ботинком в колено бедняги. Удар был такой силы, что коленную чашечку раздробило разве только не в пыль, а ногу практически вывернуло из сустава.

Естественно, что стоять после такого грабитель не мог, рухнув на асфальт с жалобным воплем. Его приятели еще не понимали, что происходит, а потому рьяно ринулись в драку. Удар обрезком трубы самого здорового из нападавших Дэнни блокировал ребром ладони, на противоходе нанеся бандиту удар в лицо. Здоровяка буквально швырнуло на землю, будто бы он на бегу столкнулся с кирпичной стеной.

Двое оставшихся явно были умнее своих "коллег". Один — тот, что был от Дэнни дальше всех — развернулся и кинулся бежать, явно не собираясь испытывать судьбу. Второй попытался было присоединиться к отступающему приятелю, но на свое несчастье оказался слишком близко к Дэниэлу. Тот махнул ногой в стиле какого-нибудь Чака Норриса, отшвырнув гопника в ту самую подворотню, из которой тот вылез.

Последний стоящий на ногах бандит уже почти скрылся за углом, явно идя на мировой рекорд в беге на короткие дистанции.

— Такую энергию да в мирное русло, куда-нибудь на стадион... — покачал головой Дэнни, вытаскивая из кармана монету. Серебряный доллар в его руках оказался как бы не страшнее пистолета — пролетев разделяющее Дэнни и улепетывающего грабителя расстояние, кругляш безошибочно нашел дорогу к черепу преступника.

— Ну как, подонок, все еще хочешь к моей дочке наведаться? — Дэнни повернулся к последнему оставшемуся в живых бандиту, который, мелко дрожа, пытался отползти куда-то в сторону. Было видно, что парень испытывает нешуточные страдания, но даже дикая боль в ноге не могла победить его ужас перед человеком со светящимися синим светом глазами.

— Пожалуйста, не надо, не надо, не надо! — валяющийся на земле парень трясся словно в лихорадке. — Простите, я не хотел, я больше так не буду, честно-честно!

— Конечно, не будешь, сынок. Когда ты последний раз молился? — голос Дэнни вдруг перестал звенеть от ярости и выдавал искреннее сочувствие.

— Я не помню, — такого поворота гопник не ожидал.

— Как тебя зовут?

— Ррро...Ройс, — заикаясь, прошептал парень (а теперь Дэнни видел, что ему было от силы лет двадцать пять).

— Ничего страшного. Спаситель нас всех любит. Даже такую шваль, как ты. Поэтому не бойся встречи с ним. Если ты был в душе хорошим человеком, он это поймет. Я уверен.

— Что ты...

Договорить бедняга не успел — короткий тычок носком ботинка сломал гопнику гортань.

— Прости, Господи, мне грехи мои тяжкие...

Бормоча молитву себе под нос, Дэнни отправился дальше по улице, оставив над аккуратно сложенными у стены трупами выжженный его силой крест. Короткая перед тем проверка показала, что в окрестных домах у окон людей не было. Так что и беспокоиться было, пожалуй, что и не о чем. Кроме как о временной потере самоконтроля, что внушало серьезные опасения.

Дэнни понятия не имел, что большая часть его разборки с местной шпаной была снята на телефон подростка, слишком молодого, чтобы полностью понимать концепцию смерти и слишком любопытного, чтобы удержаться от риска. Благо, на улице было темно, а фонари в этой части Доков перестали работать уже лет десять как. Так что рассмотреть хотя бы одежду Эбера — не говоря уже о его лице или отличительных приметах — на записанном видео было не то, что проблематично, а попросту невозможно.

Что не помешало школьнику выложить запись на местную ветку интернет-форума ПХО (ПараХьюманз Онлайн) — главного источника информации о масках-кейпах и радостно бить себя в грудь с осознанием своей невероятной крутости. Как же ведь — заснял на видео первое появление нового кейпа, можно гордиться!

Кстати говоря, население Доков вообще в этот раз не сплоховало: к примеру, полицию вызвали всего минут через сорок после происшествия. Да и та ехала каких-то часа полтора, что для данного конкретного района выглядело просто-таки рекордом. Приехавшие на место преступления копы грустно осмотрели четыре очевидных висяка (ибо это же Доки — никто ничего не видел, никто ничего не слышал, никто ничего никому не скажет) и уже жаловались друг другу на жизнь, а когда один из них заметил на стене крест.

Кирпичная стена на удивление хорошо выглядела, отчего выжженный в ней символ только лишь сильнее бросался в глаза.

— Это что, кейп, что ли? Какой-то больно ровный крест... — один из полицейских, молодой офицер Хелки, совершенно не имел никаких таких глубоких мыслей. Так, сказал первое пришедшее в голову. Именно поэтому он сильно удивился, когда его напарник, опытный и возрастной волк раздвинул губы в улыбке и хлопнул его по плечу.

— А ты сечешь фишку, а, Хелки? Начинаешь умнеть, хвалю, — и, нажав на кнопку, спокойно пробубнил в рацию вызов СКП в связи с подозрением на "преступление с использованием парачеловеческих способностей".

— Сэр? — Хелки не очень понимал, почему его напарник так рад.

— Молодцом, парниша. Сольем им дело на раз. А даже если они и вернут потом на доследование, то мы точно будем уже не причем. И никаких висяков и вреда личной статистике. Круто ты с кейпами придумал!

О том, что он вовсе не это имел ввиду, Хелки предпочел промолчать — ибо в таком хорошем настроении он своего напарника за недолгую пока службу в полиции не видел почти ни разу.

Дэнни же к тому времени уже добрался до дома, где проводил очередную генеральную уборку. В конце концов, Тейлор должны были выписывать уже завтра, к чему следовало хорошенько приготовиться. Помимо уборки в плане стояли готовка, покупка цветов (Дэнни не был уверен, что Тейлор это понравится, но, после недолгих раздумий решил, что раз они нравились Аннет, то и дочка против не будет) и набросок большого и серьезного разговора.

В больнице говорить с Тейлор о ее способностях Дэнни не рискнул. Им и так невероятно повезло, что доктор Ройл оказался порядочным человеком и, рискнув карьерой, скрыл информацию о своей пациентке. Надеяться, что кто-то другой будет столько же благороден, было попросту глупо.

Что никоим образом не означало отсутствие необходимости обсудить сложившееся положение с дочерью. Скрывать от нее свои собственные силы Дэнни не собирался: он и так слишком отдалился от любимой дочери, чтобы утаивать от нее настолько серьезные вещи.

Конечно, оставался еще один момент, связанный с так и не решенным вопросом о пропавших дневниках. Как Дэнни не думал, но так и не смог объяснить себе пропажу тетрадей из сейфа. Только вмешательство парачеловека могло бы объяснить произошедшее, но ни один злодей города такими способностями вроде как не обладал. Безусловно, это мог бы кто-то, не известный широкой публике, но подобное предположение делало любые размышления бесполезными.

Впрочем, после возвращения дочери домой и серьезного с ней разговора, Дэнни планировал все же попытаться найти ответ. У него в мыслях крутилось несколько не самых простых решений (например — использование высшей математики и психологического профайлинга для составления портрета искомого парачеловека), но на ходу их применить он возможным не видел.

Однако это все было второстепенно. Зная свою дочь, Дэнни не мог не предполагать, что она захочет присоединиться к его крестовому походу против банд Броктон Бэй. И что ему нужно было ей ответить? Запреты вряд ли ее остановят — нынешняя Тейлор была совершенно другим человеком, чем Тейлор хотя бы и трехлетней давности. Пусть даже он ей запретит становиться частью их с Куртом детища — она попросту ломанется "причинять справедливость" самостоятельно. Если же он согласится, то это будет означать то, что риск для ее здоровья возрастет многократно с его собственного благословения. Не самый простой выбор для отца...Нет, конечно подход "не можешь предотвратить — возглавь" был хорош, но не когда дело касается единственного ребенка.

— Аннет, как же мне тебя порой не хватает! — как и всегда в подобные моменты, Дэнни обращался к памяти ушедшей к Всевышнему жены. — Вот что мне делать? Разрешать? Или запрещать? Или не думать об этом сейчас, а дождаться, когда Тейлор сама попросится...А если она не попросит? Или вообще не одобрит мои планы...

Фотография красивой женщины ничего не отвечала. Только лишь улыбалась, давая мужу шанс начать жить самостоятельно...

Интерлюдия 2.1

День у Колина Уоллиса, известного миру как Оружейник, номер семь в рейтинге Протектората, не задался с самого начала. По плану, с шести и до десяти утра, в статистически самое неопасное время, он должен был спать. К сожалению, Толкач — главарь Барыг — о статистике не знал, зато знал о том, что нападать нужно перед рассветом (за что нужно было сказать спасибо недавно просмотренному наркоторговцем вестерну), а потому именно в это самое время и устроил настоящую войну в Доках, атаковав территорию Империи.

Зачем он нарывался на объективно самую сильную банду Востока-Северо-Востока США? А все по той же причине "авторитета" — не так давно кто-то обчистил почти два десятка дилеров Барыг до нитки, забрав буквально каждый грамм товара и все деньги до последней монетки. Проклятье, неизвестный даже мобильники позабирал!

Естественно, что оставить этот вопиющий в своей враждебности акт без ответа Толкач не мог. Да, у него не было стопроцентных доказательств, что за этим нападением стояла Империя, но доступная не самому умному наркодиллеру логика приводила к очевидным выводам.

На его людей нападал парачеловек? Да.

Он использовал возможности Луна или Они Ли — единственных масок азиатской банды? Нет. Значит, это не АПП.

Может быть, нападавший был солдатом с технарскими прибамбасами? Тоже нет — а значит, это и не ребята Выверта.

Протекторат, Стражи и Новая Волна — герои, а потому отбрасываются по очевидным причинам. А значит, остается всего два варианта. Команда наемников Трещины или нацисты. Трещина подобной фигней не занималась, а вот подручные Кайзера — очень даже. К примеру, обкатывая молодняк.

Вот и получается, что единственной реальной силой в Броктон Бэй, кто мог совершить столь дерзкое нападение, оставалась Империя восемь-восемь. Нет, конечно, это мог бы сделать и еще кто-нибудь, но логические построения Толкача закончились на первом же очевидном варианте. Бритва Оккама, да. Не то, чтобы главарь Барыг знал про этот принцип, но применял его вовсю. Неосознанно.

А потому, хорошенько подготовившись (что уже было необычно), Барыги большими силами ударили по одному из самых хорошо охраняемых складов Империи. Наци в принципе такого не ожидали: Толкач и его команда превзошли сами себя, скрытно выдвинувшись на позиции для атаки и заранее распределив цели (этот момент наркодиллер высмотрел в сериале про Вьетнамскую войну). В результате Руна и Криг были выведены из строя в первые же секунды боя, а Менья и Фенья оказались отжаты от обороняемого периметра массированным обстрелом с танка, собранного подружкой Толкача, ходившей под очень романтической кличкой "Скрип".

Как ни странно, но удача команде Толкача сопутствовала: несмотря на быстро подтянувшееся подкрепление (причем не только простых бойцов, но и кейпов) Империя не смогла предотвратить отход самой слабой банды Броктон Бэй с награбленным добром. Не то, чтобы наци не пытались: просто пальба, погони и прочие милые шалости двинулись в сторону жилых кварталов, что вызвало вмешательство Протектората. Чьим лидером в данном секторе и был Оружейник, к моменту вызова только-только прилегший поспать.

Несмотря на то, что в целом операцию можно было охарактеризовать как успешную — в конце концов, среди гражданских никто даже и не погиб, а побочный ущерб составлял меньше миллиона долларов — Колин себя успешным не чувствовал. Ни одной маски схватить не удалось. Да, Протекторат и силы СКП арестовали целую кучу шушеры (в основном — представителей Барыг), но этого было как-то маловато, чтобы унять гнев Эмили Пиггот. Последняя, будучи директором местного отделения СКП, была той еще "поклонницей" паралюдей и довела до невроятных высот умение вставлять пистоны даже представителям теоретически независимых организаций (вроде того же Протектората).

Так что после тяжелого сражения, совмещенного со спасением гражданских из пожара, Оружейник был вынужден еще и писать отчет, а потом общаться с не самым приятным человеком на планете. После беседы, где он получил свою порцию ругани от директора, Колин вернулся в свою мастерскую на бывшей нефтяной платформе и уже собирался все-таки поспать, когда диагностика пиликнула о неисправности в его основной Алебарде.