Лорд Тьмы (общий файл)

А уж что говорить о таком универсале как боевой маг со ступенью в алхимии. Здесь можно попробовать не просто стандартные смеси и составы, но и приспособить их под себя. Например, у меня всегда три степени концентрации "Огненной вспышки". Маленькие капсулы прячутся в соседних мешочках на алхимическом поясе, но даже в самой жесточайшей битве я их не перепутаю — здесь роль играет жесточайшая выучка, да и профессиональный нюх. От моего выбора зависит дальность и время срабатывания заклинания. Нет большего позора, чем пострадать от своего же оружия.

У меня же сама основа — алхимия. Боевая магия, и тем более черная магия, лишь ответвления. А это позволяет мне заниматься не только усовершенствованием старых, но и созданием новых смесей.

Последние мои наработки, начатые еще в Гнезде Дракона, требовали немедленной реализации. Здесь никто особенно и не удивился моим ночным изысканиям — маги вообще люди не очень общественные, и предпочитают работать отдельно ото всех.

Именно в этот момент я и получило более яркое подтверждение своего нового статуса. По первой просьбе, что доселе невиданное чудо даже для магистра красной ложи, мне выдали несколько ингредиентов, непредназначенных для свободного распространения. Для этого хватило только представиться с приставкой к собственному имени еще и нынешнего звания Надзирательницы Лорда Тьмы, чем я не преминула воспользоваться. Штатный алхимик морщился, но выдал все, что я потребовала. А мелочиться мне не хотелось. Все же теперь от моей жизни зависит и свобода Лорда.

Которого за это время я видела лишь однажды — когда Мельер пригласил меня на небольшую прогулку по лагерю. Зачем это нужно было Лорду? Лично у меня закралось подозрение, что у подобного времяпрепровождения, напоминающего фарс на тему "прогулки добропорядочной семейной пары", есть только один смысл — подразнить окружающих. И меня заодно.

Хотя самомнение всегда было моим слабым местом с завышенной планкой.

Все мои надежды на то, что это та самая расплата за пренебрежение волей Лорда, рассыпалась когда он чуть нагнулся ко мне и прошептал:

— Расслабься Киллит, и получай удовольствие.

Тихий голос огнем прошел по коже, отдаваясь в ногах слабостью.

Судя по всему видеть подобную реакцию от нескольких слов, для него тоже удовольствие.

Мне так и не удалось закончить свои опыты до первой битвы.

Привычка спать до полудня, на этот раз стоила излишне поспешных сборов. Армия Рьяна предприняла кое-какие меры и битва, назначенная на завтрашнее утро, непонятным для нас образом перенеслась. Как и ожидали наши противники, это внесло сумятицу и причинило кучу неудобств. Нет, мы почувствовали их за несколько часов до приближения, но как всегда оказались не готовы. У нас по традиции жатва приходит неожиданно.

Впрочем, меня это мало касалось. Стоило появиться, Мельер ухватил меня за локоток и посоветовал в этот раз остаться с Лордом. Очень убедительно посоветовал, напомнив пару фактов, от которых вспыхнули мои щеки.

Нехороший ветер... он так странно треплет полы темной юбки. Вроде ничего особенного, но даже в этом мерещится беда. Выбивающиеся из прически волосы даже мне сейчас напоминают струйки крови... тянущиеся к темноте боевых постоев. Ветер поутру не к добру... не к добру!

Отругала себя за суеверность. Но что еще мне остается?

Стоять здесь и ждать тысячекратно тяжелее, чем готовиться выйти вместе с войсками и выложить всю себя за право жизни. Своей, чужой, какая разница. Убить, что бы выжить. Наверное, я никогда к этому не привыкну. В момент опасности об этом некогда задумываться, но позже... приходит осознание.

Помнится после первого своего боя, я не могла уснуть, мысленно пересчитывая всех тех, чьи жизни прервала. Я думала, какими они могли быть, как жили, кого любили. Конечно, в какой-то момент приходит осознание — не ты, так тебя. Но... стоит здравому смыслу чуть отвлечься, как душу снова топит сомнения. И ты путаешься в них как в паутине. Ты рвешь себя, свою душу, истлевшую совесть...

Кто-то переживает этот период очень легко. Кого-то после переводят на более мирные должности. Но все же основная часть сжимает зубы и идет дальше, бороться.

Сейчас это не кажется чем-то жутким, но тогда я ни за что бы ни поверила, что с трудом смогу удерживаться, оставаясь в тылу. Второй бой был куда тяжелее первого. Морально тяжелее. Я же никого до этого не убивала. И пережив душевные муки, сделать это снова оказалось очень нелегко.

А потом я узнала "своих людей". Жарданцы не были мне многим роднее, но я их видела смеющимися. Живыми.

Так что нет ничего удивительно в жутких муках запертой птицы, которые испытываешь стоя так далеко от линии боя.

Меня что-то спрашивают, в ответ рассеяно киваю, все так же, не отрывая взгляд от стоящихся полков. На первых флангах уже идет резня. Слышатся взрывы боевых заклинаний, начинает ощутимо попахивать паленой плотью. А я стою под пологом трех отражателей, ценнейших магов государства. Рядом, у карты, столпились военноначальники, Верховный Магистр, принц. Они наблюдают за битвой двух армий, словно за игрой в солдатиков.

Потерла плечи. Не холодно, но меня ощутимо знобило.

Мне нет интереса рассматривать магическую карту. Я и так все вижу. Как полыхает левый фланг... значит, очень скоро туда погонят еще несколько полков. Как светиться небо от знакомых и не очень заклинаний. Красный всполох — Шьянах Тихар. Лиловые звезды врезающиеся в незащищенный строй — Тирлинская россыпь. Откуда-то справа тянет черной магией.

Поведя рукой в ту сторону, прислушиваюсь к своим ощущениям. И судя по тому, что удается уловить — ворожба идет не хилая. Туда бы пару отражателей, готовых к подобному. Жаль... у Жардана таких единицы. Большинство погибло в первые дни войны — когда черных магов было куда больше.

Отражатели как маги ценятся на вес золота. Он один может закрыть от боевых заклинаний целый полк. Да и в мирное время каждое собрание или важная встреча не проходит без такого мага, способного защитить нанимателя от магической атаки. Отсюда и непомерные амбиции. Столкнувшись с непривычной черной магией они подчас шли на принцип и гибли.

Хм... вмешаться или пусть сами додумываются?

Лорд, стоящий в стороне, лишь усмехнулся, поймав мой взгляд. Пожал плечами... так, что я не поняла — ему все равно, или он стряхнул с безупречного черного своих одежд пепел.

Сегодня Темный вообще не вмешивался в происходящее — только наблюдал. Верховный Магистр и принц категорически отказались от использования в этой войне неразумных детей ночи. Да и разумные им не очень по вкусу. А будить тьму в утренних солнечных лучах отказался Лорд — подобное может его серьезно ослабить, да и перепугает всю армию Жардана.

Мне вообще странно видеть его при свете дня. И это кажется еще страшнее, чем во тьме ночи. Там он естественен, слившийся с тенями, растворивший свою мощь во тьме. Тут же — как пятно на солнце. Откровенно вызывающий, все такой же сильный, опасно красивый... как удивительно ложатся блики на его лице. Только теперь я в полной мере могу осознать насколько бледно лицо Лорда, насколько черны волосы и глаза. Чудовищная красота. Пробирающая до самого сердца, и больно сжимающая его.

Новая вспышка темной магии спасла от очередного пространственного любования Лордом, с последующим покрыванием спины холодным потом и мурашками. От страха и бессилия.

— Мельер? — чуть слышно зову я.

— Да, леди? — Он с трудом оторвался от разглядывания окровавленной долины.

— Вы не могли бы уточнить, насколько силен тот темный маг на правом фланге?

Маг нахмурился и в упор посмотрел на меня.

— Что за маг? — почти сразу отреагировал один из аметистовой ложи.

— Черный маг. Удары кажутся сильными, — пожала я плечами.

— Кажутся? — фыркнул маг. Судя по породистому надменному лицу, метивший на звание магистра... и скорее всего Верховного.

— Магиана Киллит? — Это уже вмешался Эльяс Телье. Во взгляде металл и понимание — ничего хорошего я не скажу.

— Сильный черный маг на правом фланге.

Верховный магистр бросил взгляд на карту и снова посмотрел на меня.

— Уверена?

— Да. Он экранируется судя по всему. Но если не видно его, это не значит что не видно магию.

Эльяс Телье чуть поморщился. На секунду прикрыл глаза тяжелыми веками. И поднял руку ладонью к правому флангу. Заклинание из разряда темной магии мне даже распознавать не надо было — сама таким пользовалась минуту назад. Но что бы Верховный... у меня прибавилось к нему уважения.

Этим запахом пропиталось все вокруг. Смрад посильнее, чем бывает от спаленных деревень, которые подчистила нежить. Там, оглушенные собственным голодом чудовища рвали плоть ради своего насыщения. Здесь же убивали ради чужих целей и желаний.

Не люблю оставаться здесь во время зачистки. Тем более если есть возможность скрыться на своей маленькой территории, когда не надо возвращаться по разорванной земле, переступая через тела, особенно не вглядываясь себе под ноги. Нельзя смотреть, нельзя! Это мне вбили еще в первый день. Сейчас мне не нужно собирать свою команду, заглядывать им в глаза, стремясь определить степень адекватности, проверять их на ранения, рассылать по местам — кого-то в лазарет — на помощь штатным лекарям. Кого-то на границу — в ряд магов-зачистщиков. Ну а кого-то на тюфяк — лечиться сном. Теперь же остро чувствуется то одиночество и безучастность к происходящему. Словно остаешься в стороне от ужаса происходящего вокруг... и это причиняет боль. Потому как есть время на мысли, есть мысли о страхе. Есть страх...

— Киллит? — позвал меня Мельер. — Как вы, леди?

— Не хватает действия.

Вернувшись в шатер Лорда, села на пол и зажала уши. Но хлопок, и тем более магический след выпущенной зарницы пропустить не удалось. Знамения огненной волны.

Таковы уж реалии войны — всех кого смоги — вынесли из боя, а раз не повезло... то смерть придет быстро и относительно безболезненно — огненная волна убивает за пару секунд.

Когда же я к этому привыкну?

Так необходимый после подобного дождь пошел только ближе к утру.

После всего у меня не осталось сил даже на непромокаемый полог, чем тут же и воспользовалась осенняя хмарь, проникая под одежды холодными каплями. Хорошо хоть становление магов находится на холме. Правда пока большинство магов еще отсыпаются — дождю никто не мешает разводить слякоть и грязь. Ничего удивительного в том, что до шатра я дошла, перепачкав все сапоги и существенно промокнув.

Зато внутри оказалось тепло и сухо. Да и Мельер решил позаботиться о непутевой надзирательнице, которая всю ночь отвлекала себя очередным алхимическим экспериментом. В небольшой трехногой жаровне полыхал огонь, а на самом крае грелся жестяной чайник. Быстро кинув в ларку* несколько щепоток травяного сбора, скинула с себя испачканное и прожженное в некоторых местах платье, и переоделась в ночной наряд, несколько фривольного вида. Но сейчас мне не хотелось чего-то излишне громоздкого, да и ждать нападения в ближайшие дни не стоит — обе стороны зализывают раны.

Усевшись на лежаке, я подогнула под себя ноги и улыбнулась. Горячий напиток и уют маленького пространства действовали умиротворяюще. Распустив волосы, дала им подсохнуть и отдохнуть от плена прически. Бока походной ларки грели руки, а ее наполненность — сердце.

Такие минуты редко выпадают в жизни. Совсем недавно я не знала, куда деть свою метущуюся душу, а сейчас мне хорошо.

"Приятных снов, Киллит!"

— Спасибо, Лорд, — чуть улыбнулась я.

Странно, мне куда спокойней от одного осознания близости Лорда.

— Будет лучше, если люди не заметят вашего присутствия рядом. Они так любят свои иллюзии.

Древнейшие истинные вампиры, живущие в Жардане, оголили клыки в своих жутких улыбках. Кто как не они могли знать об иллюзиях, коими потчуют себя люди. Как обманывают семи себя, надеясь... надеясь... надеясь...

Что загадочный кавалер обративший внимание на юную прелестницу — влюбился с первого взгляда, и на спонтанном свидании с темной алее попросит ее руки и сердца. Что богатый щеголь, давший вам взаймы за карточным столом, всего лишь хочет стать другом, и дорога до варьете, где можно будет потратить выигранное, займет всего пять минут, если пойти вот этой темной улочкой. Что шикарная красотка с алыми как маки губами продаст вам свое прохладное тело за пару золотых монет. Что безутешная мать, потерявшая в темном саду свое дитя, возблагодарит вашу помощь энной суммой или протекцией мужа-банкира. Что случайная попутчица в нанятом экипаже — интересное знакомство. Да мало ли что еще может напридумывать себе человек, что бы только не заметить острых белых клыков в довольной улыбке вампира.

Но сейчас и самим ночным охотникам хотелось обмануться мягкостью и полуулыбкой хрупкого человека, стоящего напротив. Они ощущали ток теплой крови в его теле, биение спокойного сердца, едва слышное даже для них дыхание... всего лишь человек пред ними — практически бессмертными, мертвыми, сильными. Сколько еще отпущено этому черноглазому мальчишке? Лет пять? Судя по тому, что он до сих пор адекватен — у человека есть все шансы прожить и до сорока. Подобные ему все равно долго не протянут. Для трех старейших из вампиров, видевших его предшественников, это время казалось шуткой... несколько десятков жизней, прервавшихся на их клыках. Всего лишь человек, хрупкая кукла...

Так почему мертвые тела сжимает в тисках страха? Почему забытое дыхание застревает в горле? Почему они называют потенциальную пищу Владыкой.

Владыка Тьмы. Хозяин ночи. И вечные вампиры — твои рабы.

— Вам не так часто дают право свободной охоты, так что пользуйтесь такой возможностью. Но если обнаружат хоть одного жарданца со следами ваших зубов, — легкая заминка позволила вампирам в полной мере насладиться собственным воображением, — мое соглашение с магами будет нарушено.

Мертвые склонили головы, принимая наставление. Дураки в их племени долго не живут.

— Мы проследим, что бы ни обнаружили.

Лорд кивнул.

— Так же у меня есть к вам еще одно задание.

Перед глазами всех трех встала молодая, аппетитного вида девица, с трогательно серьезным лицом обиженной фарфоровой куколки. Клыки обнажились против воли вампиров, перед обещанным бурным пиром, они какое-то время придерживались "диеты" и сейчас кровавый инстинкт сработал против них.

— За каждую царапину на теле Надзирательницы заплатят вампиры.

Троица опустила головы — подобная плата за ночи свободной охоты не столь велика. Несколько телохранителей, незаметных как случайная тень, сохранит даже самую неспокойную молодую особу. А у Надзирательницы самого Лорда Тьмы должно найтись немного разума, дабы ни лезть в опасные переделки. Она гарантия свободы Владыки Тьмы и должна понимать, чем грозит ему ее гибель.

Хотя... что взять с этих людей. К тому же девчонки с ее внешностью.

Будь эти трое хоть немного моложе, они хоть внутренне поинтересовались бы — что связывает их незримого хозяина и маленькую магичку. Потерявших пульс всегда интересовали сексуальные взаимоотношения, как то, чего они сами лишены. Но это был не тот случай.