Лорд Тьмы (общий файл)

После посещения Гнезда Дракона морочных красок я больше не наводила. Подозреваю, что и сейчас они будут лишними. Так что оставим лицо в покое, оно и так слишком приметное. Выбирать долго платье не пришлось, подходящее у меня только одно. Темно-лилового цвета, строго покроя, не стесняющего движение. Отличительная же его черта — большой капюшон, плавно переходящий спереди в две полочки платья, меж которых просматривалась имитация нижнего черного платья. Разгладив ткань с помощью заклинания, я переоделась в чистое нижнее белье, и с обреченно затянула корсет.

Обязанность носить это пыточное устройство всегда раздражала меня. Но, к сожалению, имея хоть какой-то титул и надеясь на вполне определеннее место в обществе, я не смела выйти за его рамки. Пока не смела.

Полосатые чулочки и высокие сапоги закончили образ образцовой магички. Осталось только забрать подол платья.

Война не лучшее место для шикарных нарядов. И длинных юбок тоже. Некоторые магички решали эту проблему кардинально — переодевались в брюки на мужской манер. Некоторые даже стали стричься, что совсем неприемлемо для аристократки и тем более для женщины. Но большинство все же не потеряли своего достоинства, и продолжали надевать платья, порой даже несколько пышнее, чем того требовали правила. На выручку пришли старые фокусы магов — юбки подбирались наподобие кулиски, задираясь настолько, что бы ни испачкать подол. Хотя и здесь некоторые переигрывали, собирая ткань чуть ли не до колен, бесстыже выставляя напоказ ноги в разноцветных чулках.

Что поделать — женщины.

Приколов капюшон к волосам, я последний раз взглянула в наколдованное зеркало. Заклинание конечно нестабильное и требует больших сил, но думаю затраты в данном случае вполне оправданы. Все же не на деревенское вече иду.

Уже в спешке пришлось пристегивать к поясу ножны с клинком.

Почти успела — в импровизированную прихожую я вышла одновременно с Лордом.

— Вас уже ожидают сопровождающие, — склонился Мельер.

Лорд чуть заметно усмехнулся и вышел из шатра. Я поспешила за ним.

Нас действительно ждали — три боевых мага в форме с зелеными эполетами. Сделав поклон Лорду, они повели нас к огромному шатру, ловко замаскированному под конный загон. Морок упал, как только мы переступили определенную черту. Большую часть внутреннего помещения занимала объемная магическая карта, в мелких подробностях показывающая два воюющих государства. Их опаленную границу, и армии, ставшие напротив.

Едва Лорд вошел, ознаменовав свое появление легким волнением свеч и магических светильников, все глаза устремились к нему. О! Как я их понимаю. Его ведь чувствуешь. Как страх.

Вовремя скользнув, в сторону мне удалось не попасться на планомерное рассматривание. Оказаться под этими взглядами хотелось меньше, чем под боевым заклинанием.

А вот и принц.

Наверное, это звучало бы очень романтично, понимай я чуть меньше.

Принц красив, этого никто не может отрицать. Притом это красота мужчины — уверенное лицо с тяжелым подбородком, прямым носом, высоким лбом и внимательными синими глазами. Светлые, цвета пшеницы волосы ничуть не смягчали этот облик. Смотря на него, понимаешь — он будет королем. Он родился для этого. Вот только...

Это жестокий и безжалостный вожак. Он кинет сотни, тысячи жизней на угоду своих планов. Он уничтожит любого, кто встанет на его пути. Он политик. И он властен.

И в данный момент этот Монарший Лев, как его называли в народе, откровенно опасен для меня. Королевская власть во всех государствах и империях, издревле противостояла власти Лордов. Да, против них так легко не пойдешь, но и кусок власти отдавать без боя не очень то хотелось.

Так что пока политики и маги обсуждали стратегию и возможность использования власти Лорда Тьмы, я стояла в стороне, стараясь даже дыханием не привлечь к себе внимания. Хотя это было интересно. Большинство из присутствующих можно смело называть гениальными. И для простой магички одно нахождение с такими людьми — незабываемый опыт. А уж послушать их речи...

Легкая усмешка крыльями бабочки коснулась моих губ. Выросшей в доме Эдильен подобное общество не в новинку и отличается от шумных гуляний в доме моей матери только темой разговора и отсутствием животной похоти на благообразных лицах.

Совет начал подходить к концу. Лорд за это время произнес лишь несколько фраз, которые, пожалуй, стоили половины всего сказанного в этом шатре.

Смотря на него, я испытывала нечто, сродни гордости. Это, наверное, глупо звучит, но только с этим неподходящим чувством можно сравнить то восхищение и понимание его возвышенности над другими. Я гордилась им как охотничья псина гордится своим метким хозяином. Стыдясь своих чувств...

Между магами послышались разговоры на отвлеченные темы, советники принца перешептывались. Черные глаза мазнули по моему лицу, и я приготовилась последовать за Лордом.

— Ах вот вы где, леди Киллит! — этот голос заставил меня вздрогнуть. — А я уже хотел справиться у Лорда о вашем самочувствии. Как вы перенесли поездку?

— Магистр Сильван, — чуть склонила я голову в знак почтения... которого не было. — Спасибо за заботу. Поездка прошла вполне удачно.

Теперь я уже боялась даже двинуться. Мало ли с чьей тенью мог разговаривать магистр, но вот если некоторые из магов вглядятся в магию, а кто-то и в лицо...

— Откуда здесь маг белой ложи?

Ну вот. Зря старалась. С тем же успехом могла станцевать на столе. Потому как каждое слово принца ловится и фиксируется.

— Ваше высочество, вам еще не представили Надзирательницу Лорда Тьмы? — сколько лукавого удивления в голосе Дайе.

— Этот момент был как-то упущен.

Принц сделал несколько шагов в мою сторону и я была вынуждена выйти из тени... Или тень отступила за мою спину... Низко присев, склонила голову, ожидая легкого движения руки его высочества, позволяющего мне встать. Но такая привычная церемония оказалась порушена и размыта, практически так же как и слабые надежды. Сильные пальцы приподняли мой подбородок, заставляя не только выпрямиться, но и чуть запрокинуть голову.

— Разрешите представить вам магиану Киллит, элье Меана.

Принц вздернул пшеничные брови.

— И этот агнец — Надзирательница Лорда Тьмы?

Наконец пальцы его высочества отпустили мой подбородок. А вот глаза все так же рассматривали кукольное личико. И я в который раз жалела, что детство каким бы скудным оно не было, унесло вместе с собой и мою внешность.

— У этого "агнца" волчьи клыки.

Под натиском этого голоса, принц Сальдман сделал пару шагов назад. И только потом опомнился. Правильно, он человек, и сколько бы предков-королей не было за его плечами, за Лордом сама тьма.

Бросив на его высочество последний взгляд, Лорд отвернулся. И принц совершенно верно понял далеко непростой намек.

— Очень рад знакомству, элье Киллит.

С этими слова он отошел в сторону, а я смогла нормально вздохнуть.

Правда отдохнуть мне так и не суждено. Скинув с себя страхи связанные с вниманием принца и недовольством Лорда, я кинулась на перерез Верховному Магистру, который по видимому устал в дороге и решил покинуть совет одним из первых. Как это все не вовремя!

— Магистр Эльяс?!— присела я в очередном поклоне.

Он обернулся и окинул меня чуть раздраженным взглядом. Но стоило только узнать, как в карих глазах зажегся интерес.

— Слушаю вас, Надзирательница.

— У меня есть просьба. — Не люблю просить. Чувствовать себя маленькой девочкой, должной кому-то. Просить, унижаться. Но сейчас не тот случай. И гордость должна молчать во имя больших целей. — Я прошу вас позволить мне выполнять свои обязанности боевого мага.

— Во-первых, магиана Киллит, — голос Магистра не предрекал ничего хорошего. Едва ли не впервые я слышала в нем подобную твердость и металл обращенный в мою сторону, — этот вопрос вы должны задавать не мне. Во-вторых, вам лучше забыть об этом.

Я с трудом удержалась от саркастической ухмылки. Спрашивать подобное у Лорда куда страшнее, чем у Верховного Магистра или самого короля Вьяжича. А заручившись поддержкой Эльяса Телье, можно было рассчитывать... хоть на что-то.

— Не вижу ничего плохого в том, что леди Киллит исполнит свою прихоть.

Лицо Магистра вытянулось от удивления, точно так же как и у всех присутствующих, а я похолодела от страха.

Каким бы нейтральным не был этот тон, какими холодными не казались глаза — это не предвещало мне ничего хорошего.

Стоило надеть перчатки, может быть тогда кончики пальцев не ломило от холода.

Какой сладкий самообман. Одеревеневшие пальцы ничто по сравнению со стужей проникающей в сердце. Страх... Он как тьма имеет привычку заполнять каждую щель, каждый уголок души.

И некого обвинить — даже себя. Я уверенна в том, что сделала.

...Была бы, если не один короткий взгляд Лорда. Столько власти в безбрежной тьме. И вызов. И насмешка. Даже став куда старше и могущественней, наш нынешний принц не обретет такого. Он это знал и отступил. А если бы нет? Хотя глупо об этом задумываться, Лорд не позволит кому-то использовать свою собственность против его воли.

Против его воли...

Оглушенная страхом я не решилась вернуться в шатер сразу. Меня заметно потрясывало от страха и с этим надо было что-то делать. Слишком опасно представать пред его темные очи в таком состоянии. Поэтому я и решила прогуляться по лагерю.

— Леди Киллит, сиятельная! — окликнули меня минут через десять бессмысленной прогулки. Этот голос не узнать невозможно. Как и не отреагировать на него. Так что я повторила глубокий поклон пред принцем. Он быстро догнал меня и даже предложил опереться на свою руку. — Надеюсь, вы не против моей компании.

— Конечно, нет! — Жизнь мне еще дорога.

— Я просто в восхищении от вашей храбрости, леди. Отважиться на то, что вы делаете для нашей страны. На такое не каждый магистр высшей ложи пойдет. И тем более я не ожидал подобного от столь юного и прекрасного существа.

Мои щеки зарделись. Вот только трепыхающиеся ресницы скрывали не смущение, а негодование. Усилием воли пришлось сдерживать уголки губ, которые так и норовили растянуться в усмешке.

— Боюсь вас разочаровать, мой принц, — снова показательный румянец на щеках и смущенно опущенные глаза. — Простите ваше высочество...

— Ничего, все нормально, сиятельная. Чем же вы боитесь меня разочаровать?

— Мои действия были продиктованы не патриотизмом, а скорее отсутствием выбора.

— Это вполне нормально, для молодой красивой женщины. Вы ратовали за свое благополучие, но спасли этим множество жизней. Позвольте мне и другим восхищаться вами.

— Разве вам возможно отказать, ваше высочество?

В его глазах на мгновенье блеснуло торжество... но ведь я всего лишь маг белой ложи, всего лишь маленькая элье, и не должна заглядывать в них. Так что сделаем вид, что ничего не видела, ничего не знаю, ничего не понимаю. Просто забавная куколка во властных руках.

— Леди Киллит, я хотел бы сказать, что вы всегда можете рассчитывать на нашу поддержку. Стране нужны такие отважные, и, несомненно, прекрасные маги, — с этими словами он взял мою руку и слегка коснулся губами тонких пальцев. Браслет на запястье сидел все так же плотно. — Простите, но тут мне придется оставить такую чудесную прогулку. К сожалению дела государственной важности, редко позволяют мне просто прогуляться с красивой женщиной.

— Вы оказали мне великую честь, — снова присела я в глубоком поклоне.

Сердце громко стучало в груди. Только сейчас, когда принц Сальдман несколько минут как оставил меня в одиночестве, я позволила себе немного расслабиться. Глубокий вдох.

Нет, нельзя что бы кто-то видел мою реакцию на произошедшее. Что бы кто-то хоть на мгновенье заметил в глазах страх.

Так что я развернулась и пошла в шатер, в котором было предоставленное мне место. Даже возможность встречи с Лордом меня сейчас так не пугала.

"Не стоит подрывать боевой дух нашей доблестной армии таким выражением твоего хорошенького личика, Киллит."

Я вздрогнула. И тут же почувствовала, как на плечи опускается тьма. Она ощущалась как легкое давление. И не на тело, а несколько... глубже и чувственней. Как дуновение легкого ветерка на кожу.

— Боюсь, что сейчас я не в силах сдерживать эмоции, мой Лорд.

"Определись, кто твой — Лорд или принц. Не будь излишне жадной."

В его словах слышалась насмешка и это несколько отрезвило меня, сгоняя дымку паники с разума.

Тьма мягко обняла меня за талию и увлекла в тень одного из шатров. Сопротивляться не было сил, да и бесполезно это. И если быть с собой честной, не очень то и хотелось. В мягких невесомых объятьях оказалось так спокойно. Лорд обещал мне защиту... если она будет в его интересах.

"Ты хорошо справилась, Киллит. Сальдман почти поверил. Почти. Сейчас ему готовят на тебя досье, и оно навряд ли его порадует. Дерзкая, строптивая магиана практикующая черную магию. Не очень вяжется с образом бедной овечки, который ты ему предоставила, не правда ли? У тебя в запасе есть один козырь — имя твоей матери. Что можно ожидать от дочери Эдильен. Ну-ну, не дергайся так."

— Такое внимание со стороны монарших особ мне совсем не нравится. — Какой же у меня жалкий голос!

"Такое внимание закономерно при твоем новом статусе. Маленькая мышка, попавшая в большой капкан. Но ведь ты не предашь меня, Предвестница?"

— Зачем спрашивать, если вы знаете ответ. — Предать? Его?

Тьма сжала меня чуть сильнее, и намек был понят.

— Нет. Не предам, мой Лорд. Для этого я слишком хочу жить.

Интересно, он знает какая это лож, знает, что я не могу предать, потому что... это просто невозможно.

"Принц не посмеет причинить тебе вред. Напрямую. Так что будь осторожна, мышка. У этих кошек острые когти."

Невесомый полог соскользнул с плеч, и я осталась совершенно одна. Ночь решительно входила в свои права.

Глава 3

Боевая алхимия

Следующие несколько дней прошли относительно спокойно. Во всяком случае, все самое ужасное я уже совершила и можно было немного расслабиться. Насколько это позволяет обстановка, разумеется.

Мелкие недоразумения естественно в расчет не беру. Разве можно после моего первого дня на границе, воспринимать в серьез короткий ядовитый допрос Сильвана Дайе или стычку с парочкой неуравновешенных магиан. Они слишком громко обсуждали меня и мою связь с Лордом, а мне как раз была нужна разрядка после всего произошедшего.

Большую часть времени я провела в огромной палатке, используемую как лабораторию.

Боевая алхимия играет немаловажную роль в военной жизни любого мага. Даже самые сильные из них не гнушаются прихватить с собой несколько мешочков с тем или иным порошком или бутылочки с зельем. Силы не бесконечны и порой легче швырнуть в противника заранее припасенный снаряд, нежели выворачивать самого себя.