На встречу с представителями клана, Рей специально не стал одевать ни мундир дворцовой гвардии ни белое с серебром императорское одеяние. На нем был его старый полевой комбинезон бывший с ним в десятках переделок и никаких наград. Все так, как у уходящих в бой или возвращающихся из боя офицеров. Все-таки большинство офицеров, Рей в это верил, являются профессионалами войны а не управленцами в погонах. Именно их Рей хотел привлечь на свою сторону в первую очередь.

Здесь были все, кого он хотел видеть. Судя по обилию золота и лампасов практически весь цвет военной мощи клана.

Первичной задачей было не устраивать бойню, а подавляющим преимуществом погасить любое сопротивление. С этим они справились. Теперь оставалось самое малое — сделать из врагов — союзников.

— Тай со кимаро — Рей специально узнал, как звучит ритуальное приветствие клана Даледи.

— Тай со... — Неуверенно зашелестело по рядам.

— Поговорим?

Дархон Дарх — Штаб оперативного управления клана Дархон.

Вымпел-адмирал Береко Дархон.

С мрачным удовольствием адмирал наблюдал за мерцающими огоньками стекающимися к основным планетарным системам империи и транспортным узлам. Это был его план и его звездный час. Теперь никто не посмеет называть его 'кабинетным теоретиком'. Более тысячи кораблей новейших модификаций перекрыли узловые точки империи и нависли карающим мечом над разжиревшими планетами. Он скупо улыбнулся представляя какой переполох сейчас царит в штабах. Не имея бессмысленно загубленных в внутриимперской резне кораблей, им остается только сдаться.

Адмирал уже даже немного жалел, что империя падет без боя. Такой блестящий план просто обязан быть хоть немного полит кровью.

— Что от группы Алькорн?

— Плановое занятие позиции через минуту и сорок секунд.

Отдельная группа под командованием его сына должна атаковать эскадру императрицы. Никто не должен уйти живым.

Впрочем для изготовившейся к бою флотской группы, эскадра в маршевом порядке — просто легкая дичь.

Маршал силой заставил себя сесть в кресло. Надо расслабиться. Иначе можно перегореть в самый критический момент.

— Адъютант, тай-коро.

Какое-то тяжкое чувство, постоянно не давало покоя адмиралу. Словно что-то было не сделано. Или сделано не так. До начала операции оставалось еще несколько минут, но это постоянное чувство неустойчивого равновесия заставило его принять решение. Адмирал помедлил немного. Выдохнул и с чувством произнес.

— Всем эскадрам и сводным флотам, — атака.

С почтительным поклоном, похожий на манекен офицер, поставил перед адмиралом низкий бокал с зеленоватым соком тай-коро.

Вся громада корабельных соединений пришла в движение и почти сразу же лавина тревожных сигналов заполнила командный пункт. Происходило невозможное. Из ниоткуда, на пути дархонских эскадр вставали многослойные глубоко эшелонированные заслоны из многократно превосходящих по численности и тоннажу кораблей. Только сейчас адмиралу стала понятна вся глубина пропасти, в которую на всей скорости влетел клан Дархон.

— Вымпел — адмирал, Алькорн на связи.

Во вспыхнувшем облаке возникло изображение рубки флагманского линкора Ин Троохи. Не имея возможности лично присутствовать на месте событий адмирал загодя приказал включить прямую связь обеспечивая триумф в реальном времени.

По уставу командир был обязан доложить о состоянии эскадры и расстоянии до противника. Но командиру было уже не до докладов. Вместо россыпи засечек целей на скользящем курсе, из ниоткуда на не успевшую занять положение для боя эскадру обрушился вал огня.

На мгновение крики боли заполнили помещение штаба, затем короткая вспышка, и облако экрана погасло.

— Связь утеряна.

Надо отдать должное адмиралу. Лишь несколько мгновений боль утраты сына сковывала его мозг, затем лавина четких выверенных команд заставила штаб работать с удвоенной скоростью. В тщетной попытке изменить ситуацию, он давал приказания на перестроение не вступивших еще в бой флотов из атакующих в оборонительные ордера, но время было упущено.

— Вымпел — адмирал, Флаг — адмирал Рекхон на связи.

Рубка флагманского линкора была настолько огромна, что даже объектив камеры не мог захватить ее целиком. В поле зрения попадало только место командира часть огромного экрана и несколько техников вдалеке.

Красное от гнева лицо адмирала Рекхона не предвещало хороших новостей.

— Ты обещал нам легкую прогулку! Смотри, скотина!

С этими словами адмирал ткнул пальцем в экран сиявший отметками целей словно небо в центре галактики.

— Вымпел — адмирал. Сигнал 'двойной красный' от эскадры Тентон, от эскадры Мино Ар... Сигнал утерян.

Адмирал бросил короткий взгляд на экран, вовсю пламенеющий аварийными маячками разбитых и уничтоженных кораблей.

Он тяжело поднялся, и твердой походкой направился к личной комнате отдыха.

— Передать сигнал отхода. — Донеслось от дверей прежде чем она закрылась.

Посидев несколько секунд за рабочим столом, адмирал сгреб все документы в массивный портфель, уложил туда-же несколько личных вещей и голограммы родных, после чего дернул кольцо на ручке.

Наблюдая как портфель вместе со всем содержимым оседает кучкой пепла, адмирал достал из верхнего ящика стола именной 'Каттвер' и взвел разрядник.

Гриф Копье. Желтая зона.

Начальнику шестого управления ИБ

Сообщаю результат оперативных мероприятий по ликвидации мутагенного очага в седьмом секторе.

Сразу после возникновения, очаг был блокирован патрульным монитором 'Кассини' и подошедшим фрегатом ИБ — 'Тень'

Операция зачистки проводилась силами групп 'Агат' и 'Ассади', при воздушной поддержке подразделения 'Гатри эсса'.

После подавления опорных огневых точек, на территорию санации совершил посадку транспорт 'Кагирри' Имперского ВКС привлеченный для выполнения данной операции.

Зачистка выполнена успешно. Уцелевшего гражданского населения не обнаружено.

. Захваченные мутанты отправлены в пятое управление согласно "Жезлу 34"

Приложения:

Наградной лист

Видеосъемка операции

Подпись:

Начальник восьмого отдела

Шестого управления Полковник Кентавр

Система Эрдо Карми

Планета Карми — восьмая

В 'Дархонской бойне' флотская группа Принца Лиордана принимала лишь косвенное участие. Пока застоявшийся без крупных операций флот, с удовольствием 'разминал кости', принц во главе объединенной бригады флотской и армейской разведок, занимались допросами бухгалтеров клана братьев Эвенгаст и потрошили архивы клана Даледи.

Как раз за этим занятием его и застал Советник Колен.

Рей бегло просматривал очередную пачку дерьма способную отправить десяток человек на тот свет даже в самом либеральном государстве, когда его отвлек знакомый голос.

— Не надоело?

Рей обернулся.

В темно-сером флотском мундире, маршал Колен смотрелся невероятно внушительно.

Совершенно автоматически Рей встал и поднял руку в воинском приветствии. В ответ маршал едко улыбнувшись совершил ритуальный дворцовый поклон младшего-старшему.

— Разрешите сесть Император?

— Только после вас, маршал.

Оба довольно рассмеялись.

— Как поживает дархонский флот?

Конечно, Рей внимательно следил за сводками боевых действий. Более трети флота заговорщиков было уничтожено в первые минуты. Сверхсекретные фрегаты класса 'Тень', появляясь из ниоткуда наносили шоковые удары, и смешав порядки атакующих так-же бесследно исчезали. Остальное уже доделывали основные силы флота.

— Ну, вы наверное в курсе, что части флота, все-таки удалось уйти?

Рей кивнул.

— Несколько преждевременная атака, спасла часть Дархонского флота, многие группы так и не вошли в боевой контакт и успели отскочить. Они сконцентрировали весь оставшийся на ходу состав, на орбитах вокруг Дархон Дарх. Ожидают, что мы ринемся добивать.

— А... мы?... Разве не ринемся?

— А смысл? Счета блокированы, агентура разорена, сторонники сидят по щелям и даже дышат через раз. Сейчас дархонские юристы пытаются выдать попытку переворота за локальный мятеж, не имеющий отношения к руководству клана.

Рей нахмурился.

— Но ведь тогда получается, что все зря?

— Ну, как это зря? — Возразил маршал. — Мы основательно потрепали самого главного в нашем секторе сырьевого конкурента, основательно прочистили внутренние службы, и самое главное, узнали, кто нам друг, а кто не очень.

— Но ведь главный секрет дархонцев, так и остался секретом?

— Не торопитесь. — Маршал улыбнулся. — Долго взаперти они не просидят. Не смогут просто.

— И вы полагаете, дождаться от них отступных в виде чертежей портала?

— Ну, чего я полагаю, мы обсудим позже, а пока разрешите мне полюбопытствовать, как продвигается дела по нашему списку. Кстати, — маршал сделал паузу. — Присланный вами подарок, я имею в виду Карди Минго, 'поет' так, что записывать не успеваем.

— Всегда, пожалуйста, — пожал плечами Рей. — Осталась тройка как вы справедливо выразились призеров. Паладин, террорист и храи.

— Террориста можете вычеркнуть. — С любезной улыбкой произнес Колен. — Скоропостижно скончался причем заметьте вполне естественной смертью.

— Как так? — Рей удивленно нахмурился.

— После выстрела из излучателя, совсем потерял голову, и от огорчения умер.

— Кто-ж его так... огорчил?

— Да парни из ОШБ 'Теггинваль'.

— Да, наслышан. — Рей кивнул головой. — Серьезные ребята.

— Таким образом, в списке остается лишь двое.

— Ну вы же не просто так пожаловали. — Рей поудобнее откинулся в кресле. — Есть информация?

— Как всегда, сразу к делу. — Советник довольно рассмеялся. — У меня создалось впечатление, что вы будто ждете этой встречи? Если не секрет, на чем основывается ваша уверенность, что вы будете победителем в этом маленьком чемпионате?

— Тут все просто. — Охотно пояснил Рей. — Во-первых, мой личный боевой опыт. Уж поверьте, он заведомо больше чем у этих двоих. Затем, лично у меня есть стойкое ощущение, что искусство боя лучше дается людям чей разум не затуманен злобой или местью. И третье по списку, но не по значению. Одиночка, пусть даже самый гениальный, не сможет противостоять нормальному государству. Если не смогут взять спецы, в итоге просто трупами завалят.

— Вы хорошо знаете специфику карательной системы. Маршал иронично приподнял бровь.

— Что делать. — Рей вновь улыбнулся. — Надо же знать пруд, где плещешься.

— А информация у меня такая. — Маршал вновь стал серьезным. — Ведо Ронгаро, штатный каратель Храма Истинной Веры, усиленно ищет встречи с вами. Естественно приватного характера и естественно не для познавательной беседы. Кроме того. — Маршал сделал паузу. Торанс Мисэ, — исчез из нашего поля зрения. Есть основания полагать что он тоже заинтересован в скорейшей встрече с вами.

— Не уж-то убить хотят? — Рей, как мог, изобразил испуг.

— Прекратите. — Маршал поморщился. — Короче, я предлагаю вам уйти в отпуск.

— Какой еще отпуск? — Рей опешил. — Три слоя охраны и длинноногая секретарша с пулеметом в бюстгальтере?

— Ну что вы? — Маршал поднял руки в притворном ужасе. — Наоборот. Никакой видимой охраны и полная свобода перемещений.

— Надеетесь что два непростых парня сглотнут эту дешевую наживку? Тогда зачем мне вы?

Рей сознательно провоцировал маршала. Уж очень ему хотелось побыстрее узнать с каким тузом в рукаве тот пришел. А если Рей правильно составил свое мнение о нем, то тузов скорее не один.

— Ну конечно. — Грустно произнес маршал. — Кому нужен выживший из ума старик? Даже консервы не сделаешь.

— Ну зачем же так, — примирительно сказал Рей. — Как минимум одно применение я могу назвать сразу.

— Это какое-же? — сразу заинтересовался маршал.

— В качестве экспоната музея притворства. — Быстро ответил Рей. И даже не экспоната, а статуи перед входом. Может все-таки выложите, что там у вас в потайном карманчике?

— А в карманчике у меня, — грустно сообщил маршал, — две новости. Начну, как водится с плохой. Портативный щит, вмонтированный в браслеты, при встрече с Ведо Ронгаро видимо не сработает. Появилась информация, пока косвенная, что этот гад научился, как-то гасить поле щита. Щит, как и первый вариант браслетов, сделали храи Лиги Зенита. И видимо эти двое как-то сумели договориться. А хорошая заключается в том, что мои специалисты сделали вот это.

Колен действительно опустил руку в карман, и выудил оттуда нечто похожее на комочек розовой пластмассы.

Рей молчал с интересом ожидая продолжения.

Тем временем, маршал каким-то образом нацепил комок на указательный палец и тот растекся по бледно-розовой коже сделавшись совершенно невидимым. Затем Колен коснулся большим пальцем руки внутренней стороны пальца и согнул руку так, словно держал пистолет. Через долю секунды воздух между пальцев чуть задрожал, и в руке маршала появился армейский Лигон и что любопытно со снятым предохранителем.

— Хмм. — Рей улыбнулся. — Проектор конечно замечательный, но что я буду делать, если придется стрелять?

— Стрелять? — Удивился маршал. — Нажмете на курок, вот так. — С этими словами он повернул ствол в сторону окна и антикварный витраж вместе с куском стены, превратился в кучу строительного мусора.

— Да занимательная проекция. — Произнес Рей, рукой разгоняя пыль перед лицом.

— Микротелепорт. — Маршал стащил ЭТО с пальца, и протянул Рею.

Теперь он мог разглядеть то, что дал ему маршал подробнее. Больше всего это было похоже на кусок пластилина с дыркой. Рей поднес его к указательному пальцу правой руки, и с некоторым трудом надвинул на палец.

Несколько секунд комочек так и оставался бесформенным а потом растекся по пальцу несколько утолщив фалангу и принял точный цвет кожи руки.

— Выбор предметов конечно невелик. Сказывается ограничение на объем телепортируемых предметов.

— Только объем? — Уточнил Рей повторяя манипуляции Колена.

Практически без паузы, в руке материализовался тот-же Лигон.

— Как я могу пополнить список предметов, где они находятся физически, есть ли возможность перезарядки?

Маршал поднял руки.

— Инструкция в чемодане, чемодан в ваших апартаментах.

— Нн-да. Читайте инструкции. А что взамен?

Маршал в ответ лишь удивленно приподнял бровь.

— Ну не за даром же вы отдаете мне экспериментальную и наверняка очень дорогую вещь.

— Ну... — Маршал тяжело вздохнул. — Я вообще-то предполагал попросить вас об одном одолжении, но я не ставил бы ТАК вопрос.

— Ну конечно, маршал. — Рей рассмеялся. — Мы ведь не на базаре. Абсолютно бескорыстный подарок и совершенно невинная просьба. Нужно опять кого-то ухлопать?

— Если бы все было так просто. — Маршал замолчал. Есть у империи одна заноза.

— Одна? — Рей точно так-же как маршал, удивленно приподнял бровь.

— Даже не заноза. — Маршал сделал вид, что не заметил кривляния Рея. — Головная боль. Все дело в Институте Деррика Лингворта.

Рей внутренне собрался. С Институтом у него были личные и давние счеты.