Наследник. Книга первая

— Готов! — меня опять спас вовремя появившийся Эрик. Вампир переоделся в более удобную одежду черно-красных тонов и держал в одной руке свою сумку, в другой сменную одежду для меня и мой памятный рюкзак. Я до сих пор путешествую с тем самым рюкзаком, с которым сбежал из деревни. Правда, пришлось пару раз пришивать оторвавшуюся лямку, а в остальном он был ещё вполне пригоден для странствий в любую погоду. Ну, а одежду нам выдали эльфы. Как бы они ни ненавидели вампиров, но эльф остаётся эльфом и ценителем прекрасного до своего последнего вздоха. А вампирская одежда, с точки зрения остроухих, была практически идеальна. В итоге, Нил, Эрик и я обзавелись по паре комплектов настоящих вампирских прикидов и теперь мало чем отличались от своих собратьев по крови. Но пока мы тряслись в караване, Рэйринаром было решено, что мы не должны выделяться из общей массы разодетых эльфов.

— Пять минут, и выходим, — я забрал у вампира свой комплект одежды. Он кивнул и, закинув сумку на плёчо, оперся спиной на телегу, закрыл глаза и, кажется, снова начал свой мысленный диалог с братом. А я, нисколько не стесняясь эльфов, начал переодеваться. Рэйринар тактично отвернулся, а вот Зета залезла на телегу и пялилась во все глаза.

— Никогда не видела голых мужиков? — спросил я, стягивая с себя сапоги.

— Видела даже в разрезах, — в ответ фыркнула девушка. — И знаешь, они выглядели куда симпатичнее тебя.

— Для вас и экскременты летучих мышей, застывшие в неровном порядке — красиво! — Огрызнулся я, и даже не попытался увернуться от нового, брошенного камня. Эрик словил его вместо меня, пару раз подкинул на ладони, взглядом спросил разрешения и, дождавшись моего кивка, вернул камень эльфийке. Ушастая пискнула, схватилась за свой нож и вмиг покраснела, когда я спустил штаны. Девушка соскочила с телеги и унеслась в конец каравана. Я хмыкнул, и, дабы больше никого не пугать своим голым задом, влез в вампирскую одежду.

— Может...

— Не может, — оборвал я Рэйринара. Чувствую ещё одна его идея и я сам насажусь на серебряный нож Зеты.

Пока мы с Эриком проверяли, всё ли взяли, и ещё раз обговаривали нашу легенду, эльф трижды пытался влезть в разговор со своими внезапно родившимися гениальными идеями. Мы его выслушивали, переглядывались и... едва сдерживались, по крайней мере, я, чтобы не послать его собирать гуано. Эльф видел всё на наших лицах, обижался, но через минуту выдавал новую идею.

Как и положено, выход снова задержался. Вот интересно, если бы внезапно начался конец света, эльфы бы на него тоже опоздали?

Я усмехнулся своим мыслям, нацепил рюкзак и поспешил распрощаться с ушастой оравой. Провожать нас вышли все. Даже Зета пару раз мелькнула за спинами выстроившихся в две шеренги эльфов.

Мысленно пожелав остроухим удачи и порадовавшись, что нас не стали провожать торжественными фанфарами и парадным залпом стрел, я махнул ухастым гениям рукой и след в след пошёл за Эриком. Нам ещё предстояло нагнать верховых вампиров. В лучшем случае, присоединиться к их конвою, в худшем — обзавестись парой-тройкой лошадей, а то мне уже порядком надоело трястись в телегах или передвигаться на своих двоих. Да и лошади это были необычные. Вампиры специально выводили эту породу для себя и яростно хранили все секреты её выведения. Получившиеся кони начисто лишались инстинкта самосохранения и совершенно не боялись вампиров. Зато эльфов не переносили на дух. Но были и минусы в обладании такой безбашенной зверушкой. Кони действительно ничего не боялись. И если обычная лошадь, увидев впереди себя пропасть, свернет — эти не задумываясь сиганут вниз. Характер у них тоже получился резким и буйным. И ещё, кажется, они сами выбирали себе хозяев. То, что последнее утверждение было правдой, ручаться не буду, но так писалось в нескольких книгах о животных, способных жить рядом с вампирами. А я прочитал немало книг по быту всех четырёх с половиной рас. Половинкой были тёмные эльфы. Их было слишком мало, они были слишком дикими и дрались между собой не хуже, чем со своими светлыми собратьями.

— Подожди! — Я остановил Эрика, как только мы удалились от каравана на пять километров. Вампир вопросительно взглянул на меня, я отдал жестом предупреждение "хвост", а сам уселся на большой валун. Перетянул рюкзак вперед и вытащил зеленую тряпку.

— Посмотри, кого послали за нами, — попросил я вампира, уловив его заинтересованный взгляд на тряпке.

Эрик кивнул и свернул с тропы, уходя назад по природной каменной насыпи. Я, конечно, доверял этим двум вампиром куда больше, чем эльфам, но перестраховаться не помешает никогда.

Ещё в Роще Рэйринар выдал мне непонятное устройство, чтобы я мог связаться с ним из любой точки мира. Надо было только приложить его к дереву или на худой конец к земле, и можно было общаться. Я не верил, но когда эльф продемонстрировал его в работе, едва не лишился нижней, отвалившейся от удивления челюсти. И вот теперь я держал это устройство связи, "капелька", как называли его сами эльфы, в руке и решал, что мне делать.

При любом раскладе, возвращаться в Рощу я не собирался, как и работать на эльфов. Они показались мне слишком наивными, слабовольными и впечатлительными. Один Рэйринар стоит десятка. Вместо того, чтобы настоять на своём, как он сделал это в Роще, эльф тихо мямлил в сторонке. Или они смелые только на своих землях, в окружении лишней сотни лучников?

Во-вторых, у меня своя цель и я собирался довести её до логического финала. Мне нужно было знать действительно ли Вариус мой отец или это просто случайное стечение обстоятельств. А что делать после, я решу на месте. Мне важно знать правду.

Я уже сжал кулак, чтобы раздавить деревянную "капельку", но тут осыпались мелкие камни у меня за спиной и я резко разжал руку. Завернул устройство обратно в тряпку и сунул в рюкзак.

— Эльфийка, — коротко сообщил вернувшийся Эрик. Он мог подойти бесшумно, но предупредил меня о своём приходе. Наверное, я недооценил вампиров.

— И почему я не удивлён? — риторически хмыкнул я, встал с булыжника, вернул рюкзак на спину и похлопал вампира по плечу. — Извини, что тогда накричал на тебя. Когда я голоден, я перестаю себя контролировать.

Эрик так и застыл с открытым ртом. Да, я знаю, что у вампиров не принято извиняться. Если ты что-то сделал, ты всегда прав. Ни один из тёмных в жизни не признает своей промашки. А укажи на неё ты, это грозит, как минимум, вызовом на дуэль. В худшем случае, могут прирезать в тёмной подворотне, и никто не станет разбираться с трупом.

— Привыкай, я не такой как все, — весело сообщил я парню. — А теперь отомри и веди дальше. Мы итак потеряли слишком много времени. Кстати, Нил явится по расписанию или его ждать?

— Брат догонит, — немного заторможено ответил Эрик, и ещё минут десять пути удивлённо оглядывался на меня при любой возможности. Потом начался подъем, и он сосредоточился на скале, по которой мы должны были лезть.

Глава 11

— Я был о тебе лучшего мнения, брат, — Нил втащил брата на скалу и следом вытянул меня.

Я пару раз подпрыгнул на месте, не вслушиваясь в шутливый спор братьев, и скривился. В левый сапог всё же что-то попало. Пришлось разуваться и вытряхивать.

— Нил! — Окрикнул я вампира, зажавшего голову своего брата в подмышке.

Парень сразу посерьёзнел, отпустил Эрика и вопросительно посмотрел на меня.

— Давно здесь?

— От души посмеялся над вашим подъёмом.

Я улыбнулся, напялил сапог и поднялся с земли.

— Тогда ты должен был видеть нашу цель.

— Видел, — Нил нервно передёрнул плечами и сунул руки в карманы штанов. — Не думаю, что это самая удачная идея.

— Что не так? Их всего лишь семеро. Даже шесть. Седьмого, как воина, я даже не рассматриваю, — Эрик приглаживал взъерошенные волосы и пытался что-то рассмотреть в той стороне, откуда мы пришли. — Боги, как они ещё сами не вымерли?

— Это ты о чём? — заинтересовался Нил. Мне тоже стало интересно.

— Ты про первое моё высказывание или про второе? Если про второе, то вон, — он махнул рукой за край и горестно усмехнулся. — Могу со стопроцентной уверенностью сказать, что в предках у эльфов горных козлов не было.

— Коза, — не то выругался, не то констатировал я. Вампиры вопросительно глянули на меня, я развёл руками. Сам ещё не определился.

— Возьмём её в плен, как ты и хотел? — спросил выглядывающий за край Нил.

— Планы немного изменились. Забудьте о том, что мы с вами обсуждали, — буркнул я. — Всё, не будем терять времени.

— Я бы всё-таки не советовал, — как-то уж слишком загадочно сказал Нил.

— Поясни? — раз уж мы всё равно стояли без дела, я перетянул рюкзак на грудь и выудил когда-то бывшие горячими бутерброды. Мой организм, в отличие от вампирского, нуждался ещё и в обычной пище. А я успел дико проголодаться, пока мы лезли на скалу.

— Можно, я не буду ничего объяснять, а вы поверите мне так? — по лицу Нила было понятно, что тема ему неприятна, и, в отличие от его брата, я это понял.

— Братишка, да их же всего шестеро! Да и если поймём, что драться с ними не имеет смысла, договоримся! — не унимался Эрик.

— Там София, — выплюнул Нил и отвернулся. Эрик тоже притих. Один я стоял, жевал бутерброд и, вроде как, был не в теме.

— Похоже, это действительно плохая идея, — мрачно пробормотал Эрик и виновато глянул на меня.

— Объясните или мне самому догадываться?

Эрик скосился на брата, скривился и отрицательно помотал головой.

— Хорошо, раз проблема исчерпана, следуем за вампирами, — я вытер руки об штаны и двинулся вперед.

— Я не пойду, — мне в спину бросил Нил. Я остановился и посмотрел на него через плечо.

— Тогда нам придется расстаться. И раз в тебе проснулась такая скромность при встрече некой Софии, смотри за Зетой, вдруг она тебе понравится больше. От души присмотри за нашим ушастым хвостиком, ты знаешь, что с ней делать. Эрик?

— Иду, — отозвался вампир. Проходя мимо брата, что-то коротко сказал ему на ухо, хлопнул по плечу и направился ко мне.

Мы пробежали почти семь километров по всё той же насыпи и остановились перед очередным подъёмом. Я был готов идти дальше, но Эрик попросил пару минут на передышку. Сел на землю, закрыл глаза и, кажется, даже перестал дышать.

Я тоже устроился на земле, привалился спиной к большому валуну и внимательно следил за вампиром.

— Спрашивай, — через пару минут, всё ещё не дыша и не открывая глаз, предложил Эрик.

— С какой гадиной нам предстоит сейчас встретится?

— Я думал, тебя больше заинтересует то, что я делаю.

— Это меня тоже интересует.

— Понятно, — усмехнулся он, открыл глаза и заозирался по сторонам.

— София стерва. А ещё любимица короля. Это благодаря ней мы с братом оказались на границе.

— Так понимаю, у Нила с ней долгая постельная история?

— Не только у Нила, — в отвращении скривился Эрик, поднял с земли камень и рассеяно закрутил в руке.

— Кроме того, что она стерва, мне ещё нужно что-то знать?

— Она идеальный манипулятор.

— Мне уже начинать бояться?

Эрик хмыкнул, отбросил камень и поднялся на ноги.

— Она не дура. Понимает, что против короля у неё нет шансов. Он не за красивые клыки сидит на троне. Ты его сын. Максимум, на что она может решиться — попробует тебя соблазнить.

— Сын я ему или нет...

— Найт, вы слишком похожи. Прости, что перебил.

Я сделал вид, что мне всё равно. Поднялся, отряхнул штаны и вслед за Эриком осмотрелся по сторонам.

— Мы хоть правильно идем?

— Этим только что и занимался. Я чувствую кровь Софии, мы с ней...

— Не надо, я в принципе догадался. Веди, давай.

Эрик окинул меня задумчивым взглядом и указал на расщелину в скале.

— Сможем пролезть через это, выйдем прямо на них.

— Тогда чего мы ждём? Полезли.

Вампир мелко помотал головой, предложил мне возглавить поход, а сам пристроился след в след за мной.

Стерва оказалась ещё и красивой. Я разглядывал девушку с вершины скалы и в этот момент отлично понимал братьев. Я и сам был не против повестись на неё. Но что я понимаю в вампирских женщинах, чтобы начать боготворить первую попавшуюся из них, тем более переспавшую с большей частью вампирского дворянства? Мне с моими постельными отношениями с прекрасным полом влюбяться вообще противопоказано. Пока я не смогу полностью себя контролировать, я буду убивать. Интересно, с вампирскими женщинами всё будет, как и с человеческими или есть отличия?

— Эрик, как думаешь, она выживет, если я пожелаю весело провести время?

Вампир оторвался от наблюдения за дорогой и удивлённо посмотрел на меня.

— В каком смысле?

— В смысле, если я перегрызу ей глотку, когда буду трахать, она выживет?

— Ну... наверное, должна, — озадаченно ответил парень, ещё раз глянул вниз, на проезжающий по узкому языку между двух скал отряд и задумчиво хмыкнул, потом рассмеялся и убрал мешающий ему под локтем камень. Я тоже рассмеялся и вцепился взглядом в увесистый такой камешек в четверть моего кулака.

— Ты что-то задумал? — поинтересовался Эрик.

— Не-е, — улыбнулся я, подхватил тот самый камушек и метко запустил им в затылок одного из едущих последним вампира. — Просто у меня слишком давно не было женщины.

— Ыв сэ! — заорал вампир, в которого попал камень. Все тут же спешились, трое прикрыли едущую в центре девушку, остальные принялись выискивать опасность.

— Какие они смешные, — высказал я свои мысли, поднялся на ноги и дружелюбно помахал рукой.

— Ты псих, — просветил меня Эрик и тоже поднялся.

Вампиры, узрев две наши наглые морды не растерялись и двинулись по склону вверх. Мы, соответственно, пошли вниз.

— Повезёт, если нас не зарубят сразу, — с надеждой шепнул Эрик. — Всё-таки, птица она крутая.

— Расслабься, забыл, чья у меня морда? — отмахнулся я. Эрик вскинул ладони, мол ты принц и в своём праве и отошёл на шаг назад, а я наклонился над выступом, протягивая самому резвому вампиру руку.

Вампир сначала схватился за меч, потом, видимо, узрел мою физиономию, округлил глаза и попятился назад. Спиной налетел на поднимающегося следом за ним, выругался, развернулся и начал что-то кричать. Что именно — из его булькающих слов я не понял, но, думаю, объяснения здесь были не нужны. Второй и третий телохранители уже узрели мою улыбающуюся морду.

— Добро пожаловать в ад, — тихо хмыкнул я и спрыгнул с выступа. Вампиры дружно шарахнулись в сторону, пропуская меня мимо себя, а я, проскользив по насыпи, направился прямиком к удивлённо выпучившим глаза телохранителям, за спинами которых рычала их подопечная. Кажется, она обещала кастрировать того, кто нарушил её покой. Эрик тенью следовал за мной. Я спиной чувствовал его "радостное" настроение и надеялся, что он не выкинет глупостей.

— Леди София! — "удивлённо" начал я, всплеснув руками. — Что же вы забыли в этой эльфийской дыре?

Леди София, наверное, как и её охрана, немного, как бы выразится помягче? — прибалдела от моего вопроса, но тут же высунулась из-за спины телохранителя. Столь обалделого выражения лица, кажется, я ещё не видел. Эльфийская коллекция у меня уже имеется, пора начинать собирать выражение вампирских лиц.