Выбор

— Но как такое могло произойти?

— Уместный вопрос, Джек. И надеюсь, ответ тебе придется наукой. Древние маги были несомненно сильны, но до силы драконов им было далеко. Они наводили ужас, столько неконтролируемой силы, сегодня друзья, а завтра враги, так думали маги того времени. Хотя, большинство думают так же даже сейчас. Они просто боялись, что их существованию придет конец, и единственное что приходит страшащемуся на ум, так то. что если нам не в силах достичь такого величия, то нужно устранить тех, кто стоит выше тебя.

— Но не могли же все так думать? Наверняка находились те, кто думал иначе.

— Само собой, но что значит голос ребенка, для тех, кто разучился слышать?

— Какого ещё ребенка?

— Обычного ребенка, рожденного в те времена, в последствии ставшим великим магом. В последствии его нарекли рыцарем смерти.

Осторожно, краем глаз глянув на Джека, Кин не увидел никакой реакции. Было похоже что он просто не слушает, лишь бродит где-то в своих думах, ищет собственные ответы.

— Не многие могли быть рыцарями смерти, им были присущи свои особенности, которых небыло у других, но у всех они проявлялись одинаково.

— Например? — поинтересовалась Элоа.

— Тебе незачем этого знать, у тебя живой ходячий экземпляр под рукой есть. Который, между прочим, не слушает нас. — Толкая Джека произнес маг.

— Я слушаю, слушаю.

— Оно и видно, — недовольно хмыкнул рассказчик. — Так вот, этот самый рыцарь смерти, и был тем, кто воздвиг этого хоксло.

— И что с ним стало в последствии?

— Он исчез. Никто о нем ничего больше не слышал. Он был первым кто пошел против мира людей, первым кто пошел против мира драконов, первый свободный рыцарь. Да, да, да, ты не ослышалась. Он был первым, кто пошел против всеобщих суждений, кто принял самостоятельное решение, что сила, эта не та вещь, которой могут распоряжаться посторонние, не имеющие к ней никакого отношения. Рыцари смерти, это воины без жалости, это маги без жалости, это не люди, и не драконы.

— Очень интересный рассказ, — бросил небрежно Джек, — но надо убрать этого Хоксло. С ним что-то не так.

— С чего ты взял?

— Ты сам сказал, что это странно, что этот до сих пор существует. А значит такого быть не должно. Даже ребенок это поймет.

— Он здесь уже тысячи лет. Так каким образом ты собрался его устранить? — рассмеялся не на шутку маг. — Оглянись вокруг, юнец. Через собственную голову не перепрыгнешь.

— Но ведь должно же быть что-то...

— Оно есть. Но ты готов проститься с жизнью ради этого?

— Не уверен, но рискнул бы.

— Вот даешь. Ещё своих дел не завершил, а уже жизнь на кон ставишь.

— Так ты скажешь что нужно сделать, или нет?

— Элементарно просто. Коснись неба рукой, и дай силе поглотить себя.

Разведя руками, Кин лениво улыбнулся Джеку, едкая улыбка явно говорила, "ты не сможешь".

— А может хватит загадок? Как я дотянусь до неба? Это же невозможно.

— А ты посиди, подумай.

— Ты что творишь? — Подошла к магу Элоа. — Ты хоть понимаешь, что он не владеет своей силой? — прошептала так, чтобы Джек не услышал девушка.

— Я же говорил тебе, — прошептал маг, — Я научу его с ней обращаться. Я немного приукрасил историю. Ты просто смотри за ним, за тем, что он делает.

— Кажется, Джек прав, ты издеваешься над нами. — Заговорщический шепот становился всё более грозным.

— Хоксло довольно безобидное существо. Не обладает никакими незаурядными способностями, у него не должно составить проблем избавиться от червя.

— Почему же тогда этого не сделали до него другие? И как на счет того, что ты сам же говорил, что убрать его может либо более сильный маг, либо дракон, ты тоже врал?

— Ну почему же, я говорил правду. Просто о хоксло никто не знает, а кто знает, у них силенок не хватает от него избавиться.

— Так ты это всё подстроил? — очередная серьезная гримаса лишь рассмешила Кина.

— Эй, вы, — крикнул Джек, — Хватит шептаться, лучше бы помогли.

— Я не подстраивал, — прошептал Кин. — Тем рыцарем смерти был я.

Поднявшись с колен, и не давая Элоа возможности ответить, Кин направился к Джеку, бросив в след лишь что-то вроде "обсудим это как-нибудь в другой раз".

— И в чем же у тебя проблема?

— Дотянуться до неба, это же абсурд.

— С чего ты взял? Это так же просто как, например, мне коснуться тебя, — сказал маг, толкая пальцем в плечо Джека.

— Тебя мама не учила, что с людьми так нельзя?

— Да ладно тебе, ты сам попросил помощи, я дал подсказку. Пораскинь мозгами. Это же очевидно просто.

Тяжело вздохнув, Джек, в очередной раз, взглянул на Элоа. Девушка просто наблюдала, с надеждой в глазах, что у Джека всё получится. Закрыв глаза, он начал перебирать в памяти последние события, и вспомнил некогда проделанное в недавний ливень, вспомнил что делал Кин, когда останавливал дождь. "А ведь правда", подумалось ему, "похоже на обращение к небу... но выглядит как-то глупо..."...

— "Не беспокойся об окружающих. Думай о том что ты делаешь сам", — словно из ниоткуда послышался отзвук сознания.

"Хорошо, обратиться к небу, в моем случае к внутренностям червя, не проблема... Но что значит, дать силе поглотить себя? Что он имел в виду?"

— Кин, дашь мне ещё намёк?

— Какой же? — ехидная улыбка расплылась на лице мага. Он явно был доволен, что Джек нуждается в его помощи.

— Что значит, дать силе поглотить себя? Как это понять?

— Интересный вопрос. Я на самом деле не знаю. Это образное выражение.

— Просто замечательно.

— Поверь в себя, поверь в то что ты можешь это сделать, поверь в то что ты маг.

— Магии нет, — лишь пробормотал Джек.

Подойдя ближе, Кин приблизился к Джеку на столько, чтобы только он мог услышать его.

— Магия есть, кеалкан. Она есть, но ты забыл о ней, ты отказался от себя.

"Он тоже назвал меня кеалкан? Что происходит? Почему они все меня называют так?"

— Кто ты такой? Кто ты такой, что бы говорить так? — гневно обратился он к отходящему магу.

— Я тот, кто вернет тебя память.

Одним движением руки Кин смел всё что было вокруг, не оставив камня на камне. Земля стала уходить из под ног. Огромный поток силы разнесся во все стороны от стоящего посреди развалин мага. Хоксло был потревожен, впервые, за последние тысячи лет.

Свет мерк, видимость практически исчезла. Настроение изменилось, и Элоа чувствовала это, это был Кин, самый опасный человек из всех, кого ей довелось встретить ранее. Если маг становится серьезен, он поистине ужасен, так что же не так именно с этим? Опыт не мог подвести девушку, она понимала, чувствовала, как за доли секунды возросла сила Кина. Но и с Джеком что-то было не так, с того самого момента, как он вернулся в последний раз, его сущность изменилась. И как возрастала сила Кина, так и Джек, словно отвечая этому зову начал меняться. Вновь этот звериный взгляд, эта аура жажды действия, эта неумолимая агония что взывала к битве, и тут Элоа поняла, она поняла чего добивается Кин.

— Остановись! Не делай этого, Кин! Он уничтожит всех нас!

— Верь в него. — Ответил маг спокойным как никогда голосом.

То, что увидела Элоа, не было человеком, но и на зверя это похоже не было. Волосы будто обратившиеся серебряными иглами лежали на равнее с чешуйчатыми пластинами, словно доспех покрывавшими его тело, когти, звериные глаза, что-то ужасное и прекрасное в одном создании. От него веяло жестокостью и жаждой убивать. Что это такое? Что случилось с тем Джеком?

— Крернл? — неуверенно спросила Элоа.

Существо повернувшееся к Элоа вызвало в ней ужас, какого она не испытывала никогда раньше. Оно смотрело на неё, словно её не было вовсе, будто оно смотрело в пустоту.

— Кто это? — Гулким эхом раздался его голос.

— Кин, это дракон? — неуверенным шепотом спросила она.

— Нет. Это кеалкан, его не полная форма.

— Кто есть кеалкан? — Железным голосом спросило существо.

— Ты этого добивался? — неуверенно спросила девушка мага.

— Нет конечно, этого я совсем не ожидал. Я хотел пробудить в нём лишь немного силы, что бы он почувствовал её, научился ей пользоваться...

— И что же нам теперь делать?

Участившееся дыхание существа заставило мгновенно замолчать. Толи возбуждение, толи некая жажда заставили зверя дышать тяжелее. Жестокость и жажда крови в мгновение испарились из его взгляда, сменившись тенью боли и агонии.

— Джек, вернись ко мне, — полным отчаяния голосом выкрикнула Элоа, — Ты нужен мне, вернись, прошу...

Вновь обратившее на неё свой взор существо, будто впервые увидев, в очередной раз повторило свой вопрос.

— Кто это?

Слова давались с трудом, словно такое существо и не должно уметь говорить.

— Кто это? — снова повторил он. — Кто есть Джек? Кто есть Крернл? Кто есть кеалкан?

Неуверенно подойдя к существу, Элоа коснулась его лица, боясь что оно не примет её, но зверь остался недвижен, допуская к себе девушку.

— Я не желаю тебе зла. Вернись ко мне, — тихо проговорила она, прижавшись к существу.

Ещё более участившееся дыхание зверя изрядно напугало Элоа, но это не позволило ей бросить его, лишь объятье стало крепче. Словно желая довериться, словно показывая что она нуждается в нем, в его присутствии, в его защите, слеза коснулась его лица.

— Пожалуйста, вернись ко мне, — тихим голосом прошептала Элоа.

Участившееся дыхание становилось всё более спокойным, зверь закрыл свои глаза, будто бы пытаясь забыться, утонуть в объятьях девушки. Всё возвращалось в обычное состояние, Джек снова был Джеком, человек, лежавший без сознания в объятиях Элоа.

— Зато избавились от хоксло... — как ни в чем ни бывало высказал Кин.

— Ты чуть не избавился от нас. Ты хоть понимаешь что творишь? Что было бы если б Джек не смог вернуться?

— Но ведь вернулся...

Увидев озабоченный взгляд мага, девушка поняла, он не настроен шутить, и беспокоится не меньше её.

— Ты ведь правда научишь его, как обращаться со своими силами?

— Я не бросаю своих слов на ветер.

И словно пытаясь отвлечься от случившегося, Элоа обратила свое внимание на окружающее.

— Мне казалось сейчас день.

— Внутри каменного червя всегда лишь день, и время тянется совсем иначе.

— Ты говорил под нами что-то вроде кладбища, но я не чувствую изменений, кажется всё так же.

— Ты не ошибаешься, всё что мы видели внутри, вполне соответствует содержанию снаружи. Чтобы что-то скрыть, вовсе не обязательно менять его содержание.

— Но почему тогда исчез хоксло? Как я поняла ты хотел чтобы Джек просто отреагировал на всплеск твоей силы, но ведь ты не уничтожал червя, так как же произошло...

— ... что червь исчез? Он просто не выдержал того потока силы, который выпустил Джек, он просто растворился, будто его не было.

— Но кто это был?

— Кеалкан, по крайней мере я так думаю.

— То есть ты даже не уверен в этом.

— Ты видела его глаза? Это не глаза кеалкана.

— Глаза смотрящие в пустоту... — вспомнив тот взгляд проговорила девушка, — Что такое кеалкан? Расскажи мне. Прошу тебя.

— Кеалкан, это страж. Обычно они появлялись, когда миру грозил некий неизбежный поворот. Например, война. Но это не обязательно так.

— Но ведь ты тоже кеалкан, так что же за событие нам предстоит?

— Не заблуждайся, я рыцарь смерти, вернее когда-то им был, но я не кеалкан. У меня нет, и никогда не было даже малой части силы, какой обладает Джек.

— Так что это за сила?

— Ты сама видела, чистая, необузданная, потерянная...

— Всё что я видела, это напуганное существо...

— Он не был напуган. Видишь ли, — начал рассуждать маг, — если пробовать говорить по простому, то, к примеру, то существо, которое ты видела, это нечто вроде воплощенного чистого листа. На нем ещё ничего нет, никаких решений, никаких изгибов, что хочешь, то и пиши. Он появился тут бесцельно, как потерянный ребенок, не знающий кто он, что он, зачем и куда он идет, для чего появился. Думаю, ты поняла о чем я. Ещё, я кажется, я слышал как ты назвала его Крернл?

— Так и есть. Просто я подумала это именно он. Но оказалось что это не так.

Блеск, в глазах, выражал явную заинтересованность Кина в происходящем. Оглядев в очередной раз растерянную Элоа, и лежащего как ни в чем ни бывало Джека, маг в очередной раз взглянул на звезды. "О чем же тоскует небо?" подумал он.

— Я вполне понимаю, что из себя представляет Джек, и на что он способен, его потенциал. Но можешь ли ты что-нибудь рассказать мне об этом самом Крернле.

— Ничего особенного, — растерялась девушка, — лишь то, что он сам о себе рассказал.

— И что же это было?

— Если я правильно помню, он говорил что-то о сокрытой силе, о том что он страж рожденный в преддверии войны, о том что ветры говорят с ним...

— `Не верь глазам своим, не верь ушам своим, ищи ответы, и ветры укажут путь'...

Удивленная услышанным, Элоа только и смогла сказать, что это слово в слово процитированная фраза, которая была сказана некогда ей.

— Это слова из одной очень старой книги... Как бы я хотел снова иметь возможность открыть её страницы.

— А где сейчас эта книга?

— В его памяти. — Указав на Джека, развел плечами маг. — И немного в моей. — Добавил с грустью он.

— Это последний стих `гибели богов', последний написанный стих, — с трудом выговорил Джек, пытаясь подняться из объятий желанной ему девушки.

— А ты умеешь привлечь к себе внимание, — усмехнулся обернувшийся маг.

Глава 11.

— Что значит последний написанный? Есть и другие? — поинтересовалась девушка.

— Безусловно. Но существуют они где-то как сказки и песни, где-то как легенды, а местами как обычные истории для увеселения души.

— Это как история о Землях Алкора? Элоа рассказывала одну, уже довольно давно.

— Возможно, — нехотя соглашаясь, Кин незаметно для остальных стал осматривать местность,— Но сейчас история имеет не тот смысл, какой она носила изначально, её содержание изрядно изменилось.

— А тебе откуда знать? — надменно поинтересовался Джек.

— Я знаю большинство из них, — оборвал маг.

— И откуда такие познания?

— Джек. — Перебила его девушка. — Тебе так не терпится спровоцировать его?

— Ничего страшного, — усмехнулся Кин, и уже шепотом продолжил, — Он просто видит во мне соперника. Можешь считать это подобием ревности.

— А о чем эта книга, которую вы оба цитировали?

— Она о том, как пали боги, — начал было Кин, но Джек перебил его.

— Она о том, что боги сошли в жизнь людей, об их становлении одним из их созданий.

Выражение недоумения отразилось на лицах обоих слушателей, ни Элоа, ни Кин, словно не верили услышанному.

— Ты же сказал, что читал эту книгу, — недовольно возразил Джек.

— Я этого не говорил, я сказал, что она лишь частично присутствует в моей памяти. Я не помню ни единого момента, где я мог встретить её.

— Ты и не встречал, мы читали её вместе, в моих снах, уже очень давно... — невозмутимый голос Джека окончательно привлек внимание девушки.