последний дракон в Паутине

С любопытством разглядывала Ксафьена, пока мы шли по коридорам. Высокий, владение огнем на высочайшем уровне, неопределенного возраста, что означает как минимум несколько сотен лет. Непроницаемые голубые глаза, отличный самоконтроль, скрывающий все эмоции. В общем, вывод такой же, как и раньше: опасное знакомство.

Мы вошли в небольшой зал с низким потолком и двойными дверями, которые со щелчком захлопнулись за нашими спинами. Как мусоловка. Внутри были лишь голые каменные стены без окон, тонкие металлические подставки удерживали под разными углами гигантские, размером с кулак, разноцветные камни. Честно скажу, смотрелась сложная конструкция очень впечатляюще. Остальная обстановка дополнялась лишь парой деревянных грубо сработанных скамей. Насколько я знала, такой аскетизм мог быть вызван необходимостью избежать помех и сбоев при особо тонких магических манипуляциях, которые могут создать лишние предметы интерьера.

Мы с Дессаниром уселись на лавку, Ксафьен же подошел к конструкции с кристаллами, сверяя углы приборами, чуть разворачивая камни при необходимости. Затем начал манипулировать потоками магии, разлитыми в странном помещении, связывая их, закручивая спиралями в нужных местах, окутывая все запредельной сложности чарами. Мои зрачки превратились в вертикальные щелки, пульсируя в такт заклинанию, иной спектр зрения позволял разглядеть, но не осознать, происходящее вокруг. Через пару секунд зал погрузился в непроглядную тьму, после чего один за другим вспыхнули драгоценные камни на установке. Несколько десятков цветных лучей сошлись в одном прозрачном кристалле, после чего воздух перед конструкцией задрожал, уплотняясь. Перед моими глазами открывалось окно в другой мир.

Хорошо, что я отключила эмоции во время собственной подготовки к штурму цитадели МГМ. Сейчас изумление билось глубоко внутри о стенки самоограничений. Связи между мирами нет. Это аксиома. Единственная ниточка, соединяющая тот или иной мир — Врата. Непостижимое чудо природы, которое никому никогда не удавалось повторить. Между мирами не работают телепорты, кристаллы связи и прочая магия. При всем при том я наблюдала сейчас как раз то, чего не могло быть.

Из окна на меня смотрела ночь. Черное звездное небо, четыре цветные луны. Изображение двигается, открывая моему взору черные стволы деревьев с мясистыми яркими красными и белыми листьями. Красиво. Завораживающе. В поле обозрения попадает низенькое одноэтажное строение неправильной формы. Такое ощущение, что кто-то построил обычный квадратный дом, потом вывернул его наизнанку, смяв углы, да так и оставил. От строения веяло такой дисгармонией, что хотелось отодвинуться подальше. Святилище Хаоса я узнала с первого взгляда, чего нельзя сказать о мире. В таком я точно не была. Незнакомое небо, незнакомые звезды, теплый воздух, пропитанный ароматом пряных экзотических цветов.

— Это мир, который называется Хеллвел. Мир демонов, — поясняет Ксафьен. — В нем царит вечная ночь, но, как вы видите, целых четыре луны создают не такое мрачное впечатление, как можно было ожидать.

Да уж, согласна. Отнюдь не мрачное впечатление. Скорее, очень соблазнительное. Были бы у меня каникулы, я могла бы провести недельку-другую, купаясь в черных от ночи озерах, под светом красной, белой, желтой и голубой лун. Поднимаю глаза от окна в Хеллвел на мага.

— Что нам понадобилось в святилище Хаоса?

Дессанир рядом со мной поерзал на скамье, покряхтел и произнес.

— Дело в том, Аррлея, что служители святилища в этом маленьком мире создали нечто, не поддающееся осмыслению, что мы считаем единственно возможным противопоставить нашему врагу. Не его отражениям, нет. А именно изначальной матрице, с которой были сняты шатающиеся по мирам копии. Они вполне уязвимы для обычной стали и ядов, просто добраться до них на порядок сложнее, чем до иного императора.

Угу, утешил. Я потратила как-то несколько месяцев только для того, чтобы в обход имперской службы безопасности в одном из не самых крупных миров, передать императору послание с секретными сведениями. По его подозрениям, в СБ был шпион, поэтому действовать приходилось скрытно. И в результате всех усилий, наедине с императором я провела ровно две минуты, после чего меня чуть не изрешетили дротиками рьяные защитники императорской жизни. Чтоб их хмыры порвали! Так что 'на порядок сложнее' означает запредельную сложность.

Дальше продолжал повествование второй маг.

— Аррлея, каждая из копий нашего врага является вместе с тем уникальной. Со своими знаниями, чувствами, магией и навыками. Выглядит как человек, окружен слугами, готовыми отдать все за своего лидера. Существует столетиями, перемещаясь из мира в мир, проживая каждую свою человеческую жизнь в разных городах и странах, — Ксафьен перевел дыхание, оглянувшись на святилище Хаоса, которое продолжало действовать мне на нервы своим неимоверным видом. — С двойниками можно справиться. Но для того, чтобы уничтожить первоисточник...

Несколько отрывистых фраз на неизвестном языке, наполненные силой пассы. Изображение чужого мира в волшебном окне померкло, сменившись чем-то иным. Лучи затуманились, центральный прозрачный камень исчез, и на его месте в клубящемся воздухе возник легкий изящный клинок. Катана. Словно вырезанная из куска медово-прозрачного янтаря с темной полосой в центре. От клинка, пусть даже он присутствовал рядом только в виде туманной проекции, веяло такой мощью, что зубы ломило. Я отшатнулась, чуть не слетев со скамьи.

— Господа, что это?

— Меч Света. Серебряный сердечник, впаянный в пластину из первозданной силы Хаоса, закаленный жизнью и смертью. Единственный в Паутине, обладающий уникальными свойствами, способный уничтожить тварь, в которой течет кровь драконов-предателей! — глаза Ксафьена горели ненавистью так же, как и у Дессанира, когда он рассказывал о задании.

— Как можно было создать такое..ээ..такое оружие? Как вы себе представляете первозданный Хаос? Это же не кусок металла, чтобы мечи ковать?

— Мы понимаем ваше удивление, дорогая, но перед вами именно то, что сказал магистр Ксафьен. Служители Хаоса смогли выковать меч Света, и вам нужно найти его, чтобы выполнить нашу миссию.

— То есть, вы хотите сказать, что в святилище меча больше нет?

— К сожалению. Много сотен лет назад клинок пропал. Хотя наши источники утверждают, будто после многочисленных передвижений между мирами, он снова вернулся в Хеллвел. Вы найдете его и выполните то, зачем мы вас наняли.

Отлично. Вот тебе задание, славный боевой маг: найди хмыр знает где меч, прибей потенциально бессмертного гада. Отлично, девочка, растем.

— А что вы имели ввиду, когда сказали, что эта катана закалена жизнью и смертью?

Маги переглянулись. Возникло ощущение, что ответ на свой вопрос я буду совсем не рада услышать.

— Рождение новой жизни, сопровождаемое при этом смертью источника, дает поразительной силы эманацию, которая и...

— Вы хотите сказать, что меч закаляли эмоциями умирающих матерей, отдавших последние силы на рождение ребенка? Вы с ума сошли? — я вскочила, чуть не опрокинув скамью, с сидящим на ней Дессаниром. Кто-то сейчас получит.

Зрачки расширились до опасной ширины, в голосе зазвучало змеиное шипение. — Уточните-ка, уважаемые, может, этим женщинам еще и не помогали умирать во время родов? И смерть их была легка и приятна? А младенцы жили долго и счастливо? — шиплю на обалдевших от моей реакции магов. От угрожающих обертонов моего голоса проекция мерзкого меча, неизвестно как получившего имя меча Света, рассеялась. Перестали светиться камни на подставках, рассеялось заклинание, наведенное Ксафьеном. Я даже не заметила, как сделала это. Все барьеры, сдерживавшие мои эмоции внутри, трещали по швам, выпуская наружу чистейшую ярость.

— Я эту мерзость в руки не возьму! Близко не подойду! Лучше разорвать вашу хваленую матрицу голыми руками, сил на это как-нибудь да найду!

Мне показалось, или у Дессанира волосы слегка дыбом встали от закаченного мной концерта? Дяденька, не вы ли меня середнячком недавно называли? А простейший...ну, пусть и не совсем простейший, эмоциональный шквал заставил их растеряться. Я вам и не то устрою, хмыры ученые!

— Аррлея, ведите себя подобающе! — просипел Ксафьен.

— Подобающе кому? Я боевой маг, использую любые методы, которые считаю нужными. Кроме тех, которые противоречат моим личным понятиям чести и совести.

— Дорогая, все не так ужасно! — иронично вскинула бровь, прожигая мага насмешливым взглядом. — Насколько нам удалось разобраться в документах, оставшихся после создания меча, жрецы, хоть и поклонялись первозданному Хаосу, все же не были выжившими из ума выродками. Они находили женщин, которым суждено было умереть в родах, подписывали договор, по которому ребенок получал в наследство крупную сумму, его растили в любви и достатке приемные родители! Никаких мерзостей, о которых вы подумали! Женщины добровольно шли на это, заботясь о своем потомстве! В любом случае их ждала смерть, зато у них была возможность родить живого здорового младенца.

Верится с трудом. Со слов Дессанира эти жрецы были прямо душками. Первозданный Хаос это великое Ничто, разрушение и дисгармония. И вдруг такая забота о детях! Как трогательно. Думаете, поверю? Изобразила на лице вежливое сомнение, запихнув поглубже клокочущую внутри бурю эмоций.

-Коллега прав, — вступил в беседу опомнившийся Ксафьен, — нужно было добровольное согласие для проведения ритуала единения двух противоположных сил — жизни и смерти. Поэтому жрецам и удалось создать этот уникальный предмет! Ни в одном мире ни одному культу не удалось больше повторить подобное. Понадобились тысячи добровольно отданных жизней, чтобы получить результат. — Ни хмыра себе размах! Проклятый Хаос!

Мы некоторое время помолчали, осмысливая все произошедшее за последние минуты. Вспышка ярости, конечно, была недопустима, но...

— Хорошо, — мой голос сух и безжизнен, как ветер в пустыне, — есть примерные ориентиры, с какого мира я могу начать поиски? Или могу действовать по своему усмотрению?

— Мы рекомендуем отправиться на Т'Хаян. Крупный торговый и транспортный центр, там пересекается множество путей. Там наши наблюдатели пару раз засекали присутствие ауры отражения.

— Я готова двинуться в путь завтра утром, сегодня мне, с вашего позволения, надо закончить последние приготовления.

Холодный поклон магам, глаза в пол, повернулась, вышла.

Еще одна хмырова загадка, которую надо разрешить. Меч. Уверена, что оба мага наврали насчет его создания. Придется пачкать руки об эту гадость. А после того, как задание будет выполнено, так называемый Меч Света поможет выбить правду из заказчиков.

Бегом побежала собирать вещи, по дороге схватив пару бутербродов в трапезной. Разозлили меня, засранцы, устрою такую бурю, какая вам и не снилась. А начну со взлома вашего закрытого книгохранилища. Знания — достояния масс, нефиг прятать по углам!

Глава 5.

Я накинула на плечи ремень от сумки, предусмотрительно собранной, спряталась в зале испытаний и развернула перед собой утреннее заклинание. Следом, который оставляла монета на проекции здания, было опутано все. МГМ могла гордиться ответственным уборщиком — он действительно обошел все помещения. Сравнила два плана — скопированный и мой. Через несколько минут разглядываний, нашла несоответствие. На официальном документе на первом этаже были лекционные, трапезная, несколько подсобных помещений и кабинетов. Подземные минус первый и минус второй этажи занимала библиотека, потолок которой служил полом всему первому этажу. Однако под одним из кабинетов в углу на моем плане был карман, лишняя комната, которая не значилась на официальной карте. Отлично. В том месте, где находился предполагаемый секретный архив, стена библиотеки начиналась в нескольких метрах раньше, чем это предусматривалось официальными данными. Присмотревшись к карте еще раз, я увидела парочку таких же карманов и на других этажах, в оружейной комнате, возле покоев начальника филиала МГМ, и, как ни странно, возле одного из туалетов. Оставалось только надеяться, что секретные документы не запихнули туда, было бы весьма забавно.

Схлопнула план, несколько минут поколдовала, после чего светящийся шарик исчез с моей ладони, чтобы появиться на столе Учителя Рра. Буду тешить себя мыслью, что ему пригодится на какой-нибудь случай.

С остервенением начала рыться в заветной сумке, нырнув в нее почти по самые плечи. Где же эта хмырова трава? Я искала цветки грязноцвета, неприметного серенького растения, которое росло в самых неприступных горах. А еще в оранжерее у Лизкиного папы-коллекционара, откуда и было нагло экспроприировано в научных целях. В горах эти цветочки добывали только самые отчаянные скалолазы, поскольку росли они на крутых вершинах, зато продавались потом по бешеным ценам.

Цветы грязноцвета обладали уникальным свойством, благодаря которому можно было рассмотреть, как идет драгоценная жила внутри горы, увидеть расположение полезных ресурсов как в прозрачной воде, пройти сквозь камень. Как раз последнее меня и интересовало.

Ага, есть! Я вынырнула из сумки, победно сжимая в руке мешочек с драгоценными цветами. Лизка как-то заметила, что чужие оранжереи, несмотря на зубастую охрану, а ,может, и благодаря ей, для меня как мед для мух. Ничего не могла сказать в свое оправдание: те скромные деньги, которые оставались после уплаты за обучение от очередного задания никак не могли оплатить все те уникальные ингредиенты, которые я хотела заполучить. Каждый из нас выкручивается самостоятельно. Некоторые выпускники используют синтетические заменители, некоторые — технические достижения науки. Я же брала все от природных источников, хоть и не брезговала разными новомодными штучками. Слишком много побочных эффектов возникало с ними именно у меня: как я уже говорила раньше, классические заклинания частенько давали нестандартный результат.

Я прошла в самый дальний угол библиотеки, остановившись между стеной и последним стеллажом с книгами. Дальше придется взбираться наверх с помощью лестницы, одним концом упирающейся в пол, вторым закрепленной на предпоследней полке с книгами. Когда я долезла до самого верха, поняла, что зря такой высокой похвалы удостоила уборщика. Ряды книжных шкафов были покрыты пылью в палец толщиной. Так, тут все ясно. Чихнув по дороге раз пять, я сползла обратно на пол, села, опять закопалась в сумке, потом извлекла из нее неглубокую пиалку, пестик, два пузырька с травяными настойками на спирту и крошечный камешек. Совсем обычный кусок булыжника с мостовой, только отмытый в свое время от пыли и грязи. Необходимо должным образом подготовить цветы грязноцвета, чтобы получить нужный эффект. Пестиком я растолкла в пыль камень и цветки, приговаривая при этом нужные слова, по капле вливая силу. После этого, вращая толкушку по часовой стрелке, влила первую настойку. Зелье на миг забурлило, окрасившись в синий цвет. Дальше пестик вращался в обратную сторону, наступила очередь второй настойки. Зелье окуталось густым паром, приятно запахшим ванилью, и сменило цвет на прозрачно-серый. Готово!