последний дракон в Паутине

Сделала несколько глотков, выпила отвар до дна. Пальцем досуха вытерла дно пиалки. Теперь у меня есть две минуты до того, как грязноцвет начнет действовать.

Я срочно покидала остатки зельеварительной деятельности в сумку, опять поднялась по лестнице к пыльной вершине, стараясь не делать глубоких вдохов. Двадцать секунд на действие локального пылегонного заклинания, и я ложусь на вычищенный шкаф, сумку кладу на живот. Потолок на расстоянии локтя передо мной. Отсчитываю последние секунды. Наконец, по коже побежали серые полосы, сначала узкие, потом все шире и шире. Еще мгновение, и я перестала отличаться по цвету от каменного потолка надо мной. Эдакий голем в моей одежде. Прекрасно. Хорошо, что сейчас ночь, и никто не заметит меня в таком виде.

Вытянула руки, коснулась ладонями потолка. Первый раз на себе испытываю действие камнецвета, так что любопытство, не засунутое вовремя вместе с остальными эмоциями в дальний ящик внутри меня, радостно подпрыгивает. На одном из занятий в Академии мы учились проходить сквозь стены с поддержкой нескольких артефактов и зелий подешевле, чем грязноцвет. Ощущения были весьма странные, кроме того, одно из зелий содержало искусственным образом полученный заменитель корней марьевки, так что остальные ученики справились нормально, а я застряла в стене, через которую мы проходили. Да и каменистая расцветка сохранялась около суток. Эх.

Погрузила обе руки в потолок, как в густое тесто. Получается. Уже более уверенная в результате действия отвара, напрягла пресс и медленно села на шкафу. Голова беспрепятственно вошла в камень, теперь я могла рассмотреть темные и серебристые прожилки, строительный раствор, скрепляющий отдельные булыжники, стыки между кирпичами. Отлично!

Стала на колени, затем на ноги, осторожно выпрямилась. Что-то не то. Я по пояс торчала из пола в каком-то кабинете, совсем не похожем на секретный архив. Пришлось спускаться обратно на шкаф, ползти на животе к самой стене библиотеки. Сунула голову в стену: хмыр, слишком толстая. Поползла дальше. Очень странные ощущения. Как землерой, только не рою, собственно. Начала делать гребки, будто плыла в каком-то желе. Выныриваю в новом помещении, оглядываюсь. В точку!

Повернула голову, чтобы носом почти вписаться в сторожевой контур, подвешенный в ладони от пола. Упс! Чуть не вляпалась! Сердце замерло. Потом до меня дошло, что это обычный контур. Такие на меня не действуют. Мысленно выругалась, и, помогая себе руками, вылезла, наконец, на пол в секретном архиве.

Темно как у хмыра в...гм. Темно, в общем. Поменяла зрачки на вертикальные и сменила спектр зрения на магический, чтобы видеть не только контур, но и другие потенциальные ловушки. Надо успеть все осмотреть, пока действует отвар. Кто знает, чем еще напичканы стены хранилища. На всякий случай переложила в нагрудный карман мешочек с четырьмя дымчатыми топазами: каждый из них содержал заклинание-телепорт без определенного направления. Опасный способ бегства, который может выкинуть меня где угодно, но который невозможно отследить.

Я осматривала высокие стеллажи с книгами, полка за полкой углубляясь в секреты МГМ. Волосы дыбом от тех тайн, знать которые действительно не стоило бы. Я и не узнавала. Меня интересовали конкретные сведения. Драконы.

На самой нижней полке в дальнем ряду я, наконец, наткнулась на то, что искала. Написанная от руки тоненькая книжка принадлежала некоему Ораю Аюму. Она содержала воспоминания о похождениях этого самого Орая по миру, встрече с драконом, посиделках и попойках с крылатым ящером и удивительных заклинаниях, которыми поделился дракон с человеком. Книжка, как и остальные источники в этом зале, была помечена значком 'копирование' запрещено. Пришлось пользоваться излюбленным лентяйским методом: заговорить карандаш записывать все прочитанное хозяйкой и опустить на пергамент. По мере торопливого чтения записок Орая, пергамент на полу заполнялся ровными рядами строк и рисунками. Это заклинание я сконструировала на шестом году обучения, переделав из парочки бытовых. Очень удобно, пишет моим почерком!

В самом конце книги повествование ушло в те времена, когда драконы уже исчезли. Как сообщал автор, сразу их ухода просто не заметили, поскольку крылатых властителей было и так очень мало. Но после того, как те месяцами не отвечали на зов и мольбы, люди заподозрили неладное. Годы тратились на то, чтобы отыскать хоть малейшие следы присутствия волшебных существ, но тщетно. Шло время, было множество политических переворотов, войн и культурных революций, а кроме того началась охота за людьми и нелюдями, которые близко сталкивались с драконами, получали знания от них или просто имели возможность общаться с надменными властителями. Революции пылали в огне, сжигая еретические книги, в первую очередь — о драконах. МГМ, созданная через некоторое время после исчезновения драконов, должна была объединить волнующееся магическое сообщество, уберечь от паники и вспышек анархии. А так же получало заказы на борьбу с наследниками драконьей магии. Люди медленно, но уверенно начинали забывать о драконах, находили утешение в служении новым богам. Святилища драконов исчезали, их сменяли другие храмы и церкви.

А еще Орай выражал сомнение в том, что ему удастся пережить еще одну охоту на магов, практиковавших драконьи чары, поэтому он и написал этот дневник. Судя по тому, ГДЕ я нашла дневник, бедный человек был прав.

Я отложила книжицу, взявшись за новый том. Листала снова и снова, третью, десятую, двадцатую, работая со скоростью ветра. Карандаш слегка дымился, стопка пергамента становилась все толще и толще.

Как выяснилось, момент исчезновения драконов все же был определен с достаточной достоверностью. Все источники упоминали о странном звездном затмении, случившемся без малого тысячу лет назад. Во всех книгах, авторы которых посетили множество миров, люди отметили странную мглу, накрывшую всю землю, непроглядную, после которой звезды снова стали видны, но эта мгла оставила тревожное и гнетущее ощущение у всех без исключения. Осталось выяснить, что повлекло за собой это затмение.

Опять все источники сходились в одном. Через десятилетия после ухода драконов население Паутины миров впервые столкнулось с тварями Хаоса. Был уничтожен Первый мир. Затем Тьма проникала потихоньку в те или иные миры, начались поиски способа борьбы с этим явлением.

Я устало потерла лоб. В принципе, подтверждается половина истории, рассказанной Дессаниром. Но эта борьба с драконьей магией не вписывалась в нее. Ну и пусть создатели Паутины ушли, зачем заставлять миры забывать о них? Уничтожать талантливых магов, среди которых попадались и старики, и женщины, и подростки, с которыми, по описанию Орая, драконам было интересно общаться из-за их непосредственности и открытости. А ведь МГМ в полной мере поучаствовало. Судя по статистике, найденной под обложной в одной из книг, в каждый филиал МГМ в каждом мире поступали приказы от неких влиятельных лиц с разными 'целями', описаниями и по разным 'причинам', в результате чего страдали драконьи маги. Основной причиной охоты во всех случаях служила так называемая угроза существованию Паутины миров. Чушь. Вроде бы это драконы натравили на миры тварей Хаоса. Даже псевдонаучные обоснования этого нашла. И такой недвусмысленный смысл между строк: 'Ложь'. А все повелись. Странно. Или это мне одной так показалось?

Нигде не нашла только данных о том, что это были за лица — заказчик всегда оставался в тени. Кто мог иметь такое влияние на могущественное объединение магов — такую силу даже представить себе сложно. Ладно, подумаю об этом, когда буду меньше торопиться.

Кстати, среди всего прочего я нашла свиток с неполным описанием ритуала, которым был создан Меч Света. Как я и говорила — мерзость. То, что мне поведали Дессанир с Ксафьеном, было правдой наполовину. Меньшую. Добровольцы при проведении ритуала были. А были и те, кого обманом заставили верить в то, что они обречены, потому что отдаваемая здоровой женщиной сила была во сто крат больше. Убью. Всех, кого найду из причастных. А магам-запудривателям мозгов, минимум морды набью.

Еще один интересный источник состоял из бесконечных списков имен и названий миров. Почти все они были зачеркнуты красным. Это навело меня на мысль, что я смотрю на перечень несчастных, баловавшихся драконьей магией. Которые больше не существовали. Когда в третьем по ходу томе я нашла имя Орая Аюма, мои сомнения развеялись. Да, МГМ прекрасно справлялись с задачами наемных убийц и без привлечения сторонних сил.

Вытащила с полки книгу сказок о драконах. Сказка, как говорится, ложь, но...И тут моя удача посчитала, что с меня хватит. Выпрямляясь возле полок с книжкой в руках, я неловко мотнула затекшей шеей, от чего предательская, слишком длинная коса, по инерции мотнулась и самым кончиком мазнула по охранному заклятию на соседнем стеллаже. И не простому контуру, а направленному на обнаружение именно тех, кто интересовался конкретными книгами. Пока в голове завывала сирена, взмахом руки заставила все книги вернуться на исходные места, молниеносно подчистила следы своей маги и сжала в ладони первый топаз-телепорт. А хмырову косу отрежу нафиг при первой возможности!

Путешествовать телепортом без заданного направления то еще удовольствие. Меня швыряло и мотыляло по призрачному туннелю, от чего громко трещали кости, а многострадальная тушка покрывалась синяками. Из первого портала я вывалилась...в лужу. Под проливной ливень. Как будто мне было мало грязи от лазанья по пыльным шкафам Отлично! Злобно шипя и ругаясь, раздавила в ладони второй топаз.

На этот раз попала в какой-то город, лбом поцеловала тяжелые деревянные ворота какого-то храма, упала на задницу. Пяток нецензурных слов напугал высунувшегося было на 'стук' служку, узревшего мокрую насквозь злобную меня. Ладонью отмахиваюсь от летающих вокруг головы птичек и звездочек, ломаю третий телепорт.

Что за везение! Захлебывающуюся меня швыряло по камням в какой-то горной реке, тащило неумолимым течением все дальше и дальше. Едва хватало времени делать короткие вдохи, но никак не на то, чтобы рассмотреть, куда меня несет. Чувство падения. Мама! Лечу с высоты птичьего полета вместе с потоком воды! Водопад! Завывая давлю окровавленной ладонью последний телепорт, моля несуществующих для меня богов, чтобы на этот раз повезло.

После очередной серии мотаний и швыряний вываливаюсь на...О, хмыр зеленый! Лучше б уж водопад!

Сижу на письменном столе посреди бумаг, стремительно теряющих свой первоначальный деловой вид от потоков воды, стекающих с моей бедной тушки. Смотрю в ошарашенные глаза Учителя Рра.

— Эээ...Учитель? Вы получили план филиала МГМ, который я вам направляла?

Наглость — второе счастье. И третье, наверное.

Меня телекинезом подняли за шкирку, осушили заклинанием, опустили на стул. Затем старый маг привел в первоначальное состояние свой стол, все еще не глядя на меня. Пару раз тихонько вздохнул, ругнулся под нос (я услышала), и обернулся ко мне.

— Боги, за что вы наградили меня такой ученицей? Впрочем, есть за что, — я все это время изображаю покаянный вид. — Аррлея, ты мне все расскажешь однажды. Как я понимаю из твоего способа передвижения, ты торопишься.

Киваю. Учитель, вы душка!

— Так вот. Я говорил тебе о моем друге на Т'Хаян. Его зовут Орай Аюм, даю тебе слепок его ауры, чтобы ты могла узнать его при встрече. С тобой что-то не так? — Учитель, наконец, обращает внимание на мой остекленевший взгляд.

— Учитель, этот ваш друг...Он разве жив?

— Что заставляет тебя сомневаться в моих словах?

— Я видела информацию о нем в секретных архивах МГМ! В списке магов, которые были уничтожены после ухода драконов! — с удивлением наблюдала за появлением хитрой улыбочки на лице Учителя.

— Старый прохвост обвел убийц вокруг пальца! Не волнуйся, девочка, я общался с ним не далее как лет сто назад. Орай сохраняет строжайшее инкогнито, но уж старых друзей не забывает. Он найдет тебя, как только ты появишься на Т'Хаян.

— Я должна бежать! — торопливо вскакиваю со стула. — Учитель, я найду способ держать вас в курсе, но я и вправду тороплюсь! Если что — меня тут не было! — виновато развожу руками и скрываюсь за дверью.

Была поздняя ночь или, скорее, очень раннее утро, так что коридоры пустовали. Ворвалась в одно из подсобных помещений, подперла дверь метлой, торопливо создала ограждающий контур, как при тренировках. Сделала усилие, чтобы успокоиться и дышать ровно, выпала в Серый мир, побежала.

Вызвала в памяти воспоминания о Т'Хаян. Светлое зеленое небо, золотистый свет двойного солнца, теплый чуть терпковатый воздух, багряные морские волны с белой пеной, черный песок, белые каменные плиты мостовой в столице, дома с резными балконами, люди. Рядом со мной из тумана проявляется золотистая нить. Поскольку я несколько раз пробиралась на Т'Хаян таким способом то знала, что эта нить через некоторое время приведет меня в искомый мир. Побежала быстрее. Телепорты телепортами, а так мне спокойнее.

Наконец, мой золотистый проводник нырнул в серый туманный пол. Я схватилась за нить, и меня буквально втянуло в новый мир. По опыту я знала, что из кладовки в Астане мое тело при этом чудесным образом исчезло и соединилось с духом уже на Т'Хаян.

Поморгала, огляделась. В этот раз проход между мирами вынес меня в какое-то поле. Я сидела на земле посреди пшеницы или какой-то еще полезной культуры. Над головой темнела зелень небес Т'Хаян, а солнечные диски наполовину скрылись за дальними холмами. В пределах этого мира можно перемещаться по тем ориентирам, которые я взяла в прошлые разы. Маленькая гостиница с отличными завтраками — предел мечтаний на текущий момент. Очертила кистью круг телепорта. Ничего. В панике повторяю еще и еще. Тот же результат. Злобно рычу, ощущая, что мой резерв почти пуст из-за сегодняшних аварийных перемещений. Сил не хватает на простейшее заклинание. Мне срочно нужно поспать и поесть, иначе не смогу колдовать еще несколько дней! Вот хмыр, давно со мной такого не было! Эти ненаправленные телепорты здорово высасывают силы!

Вечерело. Поймав себя на мысли, что ночевать посреди полей как-то не очень хочется, я поднялась, отряхнула от мелких травинок и пыли штаны и зашагала к кромке поля, находившейся в пределах прямой видимости.

Отблески заката зажгли мою кожу золотистым потусторонним светом. Какая красота! Люблю необычные природные явления. В Астане, где я родилась и росла, небо, как и в большинстве миров, было голубым, солнце — желтым и одиноким. Редкие миры могли похвастаться чем-то из ряда вон выходящим. Например, двумя солнцами.

Тут я увидела вдалеке тоненькую струйку дыма. Цивилизация, ура! И припустила быстрее. В который раз подумала, что из-за специфики моей работы бег для меня — более привычная форма передвижения, чем ходьба. Ну и ладно.

Почти добежав до края поля, я неожиданно споткнулась обо что-то большое и, судя по ругательствам, живое и разумное. Перекатилась на спину, молниеносно вскочила, выхватив из ножен верную катану.