Служительница Темной Мявы (общий файл)

Рэнса передернула плечами. Да уж не самая веселая история на ночь...

— А ты какие-нибудь легенды знаешь? — спросил Арьен у девушки, чтобы отвлечь ее от печальных размышлений о судьбе мага.

— Нет, — Рэнса виновато пожала плечами. — Я только сказки знаю.

— Давай сказку, — разрешил Кир.

— Хорошо, — на мгновение девушка задумалась, а потом сказала: — Я расскажу сказку про подснежники. Знаете такую?

Мы с Киром синхронно замотали головами. Похоже, грибная тема не хотела сегодня иссекать.

— Давным-давно жила на свете одна девочка, и была у нее злая мачеха... — начала свой рассказ Рэнса.

Девушка рассказывала хорошо с выражением. Когда она дошла до момента, когда мачеха послала свою падчерицу в лес за подснежниками, голос рассказчицы скатился до трагического шепота. Она явно ждала от нас какой-то реакции, но не дождалась и продолжила. В кульминационный момент, когда девочка пришла домой и вывалила на лавку подснежники, Рэнса снова многозначительно посмотрела на нас. Мы с Киром переглянулись. Мы понимали, что происходит что-то важное, но не как не могли понять чего от нас ждут. Арьен рядом тихо похихикивал. Это наводило на мысль, что в рассказе скрыто что-то неведомое нам. Наконец Рэнса закончила повествование и торжествующе уставилась на нас. Мы молчали.

— Вы понимаете? Подснежники. Зимой, — она выделила голосом два последних слова.

— Ну зимой. На то они и подснежники, чтобы зимой расти. Они же не участвовали в Соглашении Грибов, — неуверенно произнесла я под смех Арьена.

— Каких грибов? — изумилась Рэнса.

— Подснежники — это грибы, — просветила я девушку. — И они...

— Подснежники — это цветы! — возмущенно воскликнула Рэнса.

Далее последовал короткий диалог, в результате которого мы узнали, что у людей есть цветы — подснежники. Цветут они только весной, и посылать девочку за ними в январе — это, по сути, убийство.

— Да-а-а, чего только в мире не бывает, — покачала головой я. Потом повернулась к Арьену и укоризненно покачала головой. — Ты не мог сразу сказать.

— Извини, было интересно посмотреть на вашу реакцию. Я же знаю, что у эльфов нет такой сказки.

— Сам-то ты ее откуда знаешь?

— Так мы среди людей жили.

Рэнса зевнула, да и мне уже хотелось спать. Судя по звукам, дождь прекратился. Я высунулась из шалаша. На черном небе сверкали звезды и светила луна.

— Дождь кончился, — сообщила я и без того очевидную истину. — Пора спать ложиться, завтра в путь.

Со мной все согласились, и через четверть часа мы уже удобно устроились на теплых одеялах. Уснули все быстро, и только Рэнса еще долго бурчала себе под нос:

— Гарда — это крестовина, находится между рукоятью и лезвием. Гарда — это крестовина...

Утро выдалось тихим и солнечным. После завтрака мы тронулись в путь. Сегодня мы надеялись достигнуть цели нашего путешествия — замка графа. После графа мы отправимся в столицу. И вопрос что делать с Рэнсой снова встанет довольно остро. Уже практически на подъезде к замку я все-таки не выдержала и решила еще раз поднять вопрос. Делать-то что-то надо!

— А что ты можешь посоветовать? — спросил Арьен, когда я озвучила свою мысль.

Ответ у меня был готов давно.

— Учиться ей надо.

— И куда ей лучше поступать? — спросил Кир. Дракон не стал со мной спорить, из чего я сделала вывод, что и он сам пришел к такому же решению.

— Лучше в Сэнийский [2] Университет, — немного подумав ответила я. — В Сильвийскую [3] Академию ее не возьмут — Рэнса не эльфа. А в Сэнийский примут запросто. Качество образования там не хуже, чем в столичном Университете. Так что я думаю, что это будет самый лучший вариант.

— А почему именно в эльфийский Университет? — робко поинтересовалась Рэнса. — Ведь есть еще человеческие. Система же образования везде одинаковая?..

— Человеческие... — презрительно фыркнула я. — Система-то одинаковая, да уровень разный. В этих человеческих Университетах пройдет семестр, ученики какую-нибудь контрольную напишут, за нее половине группы двойки понаставят, и дальше пойдут план выполнять. А то что половина группы так ничего и не поняла их не волнует. Вот так и познаются прелести домашнего образования.

— Почему домашнего? — глаза Рэнса стали большими и круглыми.

— Потому что приходят ученики после занятий, и начинают к репетиторам ходить. И ладно бы еще по какому бы полезному предмету, а то по теории магии. Вы когда-нибудь видели волшебника, которому теория магии пригодилась в жизни? — вопрос был риторическим, но парни все равно отрицательно замотали головами. — У эльфов больше практикуется индивидуальный подход. К тому же в Сэнийском Университете работают очень хорошие преподаватели, с большим опытом как преподавательской работы, так и практической. К тому же там существует формальное наставничество. Неофициально, конечно. Так что у некоторых учеников по два наставника. Один, как и положено, от Академии. Ну а другой обычно родственник, хороший друг. В общем тот, кому не безразличны твои магические успехи.

— И откуда ты все это знаешь? — удивленно спросил Арьен. — Вроде бы они не любят свои секреты разглашать.

— Преподавала я там один год, — неохотно поделилась я источником знания. — Все, кто сдает экзамен на звание абсолютной волшебницы, должны иметь практику преподавания.

— Зачем? — искренне удивилась Рэнса.

— Наверное, наши магистры хотели узнать насколько мы сами владеем теорией, — тяжко вздохнула я.

Рэнса хотела спросить еще что-то, но тут мы все-таки поднялись на холм, и под нами раскинулись владения графа.

Замок не впечатлял. Нет, конечно, он был красивый, большой, со множеством башенок, ажурных решеток и кустов сирени, в это время года не цветущей. Но там не менее, он создавал впечатление пустого, неживого и какого-то... неполноценного сооружения. Не было у замка самого главного — духа. Нет — Духа. Именно так, с большой буквы. И это не метафора, потому что любое помещение, если жить в нем достаточно долго, проникается Духом своего владельца. От этого замка не веяло мрачностью средневековых построек, строгостью Эпохи завоевателей или веселостью и бесшабашностью Нового времени. Замок был холоден, как наглядное пособие практического урока некромантии.

Мы подъехали к красивой деревянной табличке, где золотыми с завитушками буквами было написано, что мы находимся в частных владениях графа Мэрия, которые, к слову, называются "Графские развалины". Мне так и представилась сцена между графом и претенденткой на звание графини. "Ах, граф, как же можно было назвать такой прекрасный дворец развалинами?" — приоткрыв розовый ротик и закатив "глаза, цвета майского неба" (так, кажется, пишется в современных любовных романах), говорила предполагаемая графиня. А граф с пренебрежением в голосе, но плохо скрываемой гордостью на лице отвечал: "Что вы, госпожа (имя предполагаемой графини), разве же это дворец? Так небольшая вилла, на которой можно расслабиться и ощутить единство с природой. А вот во Виентаре у меня..." И далее следовал пространный монолог о трех родовых замках, четырех поместьях и одном ма-а-аленьком ("комнат на полста") дворце, доставшимся ему от двоюродной тетки по отцовской линии, которая приходилась троюродной племянницей двоюродной сестры мужа родной тетушки короля. Предполагаемая графиня бы во время этой речи тихо бы млела, краснела и смущенно прикрывала лицо веером.

Образ получился настолько живой и настолько гротескный, что я не выдержала и рассмеялась. Мои спутники удивленно посмотрели на меня. В их глазах читалось явное сомнение в моем здоровье. Психическом, понятное дело. Пришлось срочным образом описывать им картинку. Тогда уже смеялись все. Кир даже предложил добавить графу еще несколько титулованных родственников, а Арьен сказал, что предполагаемая графиня вполне может похвастаться и своей родословной, после чего граф бы тихонечко сполз по стенке. Последовавший за этим взрыв смеха распугал всех птиц в радиусе нескольких клинов.

Но, на счастье ли, на беду, мы привлекли внимание не только птиц, но и замковой прислуги. А может быть даже и самого графа, чем Темная Мява не шутит. По мощеной камнем дорожке к нам резво перебирая ногами бежали двое слуг. Увидев Рэнсу при оружии, в компании трех магов и одной волчицы, они резко затормозили и уставились на нас взглядами, полными суеверного ужаса. Мы в свою очередь тоже замерли в ожидании вопросов. Так прошло секунд тридцать. Потом Кир выехал немного вперед и решительно сказал:

— Мы приехали к графу, — немного помолчал и зловеще добавил. — По делу.

Слуги кивнули, как-то бестолково засуетились и побежали обратно к замку. Вопросов "кто мы такие?" и "по какому еще делу?" так и не последовало. Хотя насчет последнего, я думаю, они догадались и сами.

Мы медленно поехали вперед.

— Далия, когда нам графа выведут, представь нас. Ну как ты это обычно делаешь, — улыбаясь сказал Кир.

— Не вопрос. Представляю, — я вернула ему улыбку.

Возле замка нас встретили еще несколько слуг, приняли коней.

— Господин граф ждет вас. Прошу за мной, — бросил один из встречавших. Потом повернулся и не следя за тем приняли ли мы его приглашение пошел вперед.

Нет, я, конечно, и не ожидала, что нас примут с распростертыми объятиями, но все-таки думала, что слуги будут вести себя на уровне. Приглядевшись, я поняла, что прислуга у графа вся нанятая. Нередко в домах у богатых господ служат целые семьи, передавая свои места детям, внукам и правнукам. У графа же такого не было. Все прислугу он нанял, причем явно сэкономил при найме. Не один квалифицированный слуга не показал бы своего отношения к гостям хозяина, и тем более не стал бы показывать, что ему лень работать. Среди них это считается признаком непрофессионализма. Мне невольно вспомнился наш дворец в Сильвии. Вот уж где действительно все было на уровне, так это там. Мой дядя, Линарий IV, король Эльфхейма, всегда умел организовать все должным образом. Я вздохнула. Все-таки несмотря на все наши с ним разногласия, даже я не могла не признать, что он настоящий король, каких за всю историю Эльфхейма было мало. С ним всегда можно было поделиться своими проблемами, не боясь, что он посмеется или скажет, что я занимаюсь ерундой. Конечно, все это верно, когда дело не касается блага государства и государственного долга.

Долга...

Я сидела в мягком кресле и смотрела в окно. За стеклом медленно кружились большие пушистые снежинки, падая на подоконник и образуя мягкий блестящий покров. Дядя нервно расхаживал из угла в угол.

Хотя, какая теперь, в сущности, разница...

— Я граф Мэрий, хозяин этого замка и прилегающих к нему земель, — манерно растягивая слова, сказал стоящий перед нами высокий представительный мужчина с аристократическими чертами лица. — Кто вы и по какому делу пришли?

Как и было условлено представлять нас должна была я. И я представила.

— Он, — я ткнула пальцем в слегка опешившего Арьена, — воинственный бард'эск. Я — злобная ведьма. Это — кровожадный дракон. А это — невинная дева, честь которой мы пришли защищать, — для пущей наглядности я взяла Рэнсу за руку и сделала с ней несколько шагов. А потом ласково спросила у графа: — Еще вопросы есть?

— Есть, — уже не так уверенно откликнулся граф. — Я надеюсь вы не откажитесь выпить со мной чашку чая у меня в кабинете и заодно обсудить сложившееся положение.

— Не откажемся. Но для начала мы хотели бы привести себя в порядок.

— Вас проводят в ваши комнаты, — величественно кивнул граф.

Комнат нам выделили по количеству персон, то есть четыре штуки. Как только слуги ушли, мы сразу же перебежали в комнату Арьена и устроили военный совет.

— Что с графом делать будем? — спросил Кир, обводя всех внимательным взглядом. — По закону он в своем праве. С братом он договорился. Все заплатил, что обещал. В итоге и без денег остался и без жены.

— Ну давайте ему денег дадим, чтоб он отстал, — ответила я, растягиваясь на широкой мягкой кровати. Да, мне всегда говорили, что представление о военном совете у меня весьма своеобразное.

— Мы маги, а не торгаши. Давайте просто разнесем его замок, — сказал Арьен, подтверждая мою характеристику.

— О, — я перевернулась на живот. Одновременно с этим мне пришла в голову еще более гениальная мысль, чем первая. — Тогда пусть он нам денег даст, чтобы мы ушли.

— Да что ты все о деньгах, да о деньгах?! — недовольно спросил Кир.

— Нам еще Рэнсу учить. Забыл? — я лежала уткнувшись лицом в подушку, поэтому слова получились невнятные.

— Рэнса на бесплатный поступит, — недоуменно ответил Арьен.

— А жить на что? — я наконец-то оторвалась от подушки и обвела всех грозным взглядом.

На том и порешили. Вести переговоры доверили Киру, как самому красноречивому и дипломатически одаренному. Рэнса отправилась приводить себя в порядок, мы остались в комнате Арьена. Как только девушка ушла, Кир подошел ко мне, сел на кровать и вкрадчиво предложил:

— Далия, когда мы придем в Университет, ты можешь представиться как наставница Рэнсы?

— А почему я? — я встала с кровати и возмущенно посмотрела на дракона. — У тебя тоже неплохо получится.

— Понимаешь, — смущенно произнес друг. — Она... Я... Если у нас с ней что-то будет... — он замялся. — В общем, если у учителя с учеником что-то есть, это пошло!

Я неопределенно хмыкнула.

— Ведь пошло же? — Кир обратился за поддержкой к Арьену.

— Ой, пошло, — радостно откликнулся бард'эск.

— Ей всего семнадцать лет, — обвиняющим тоном ответила я. — По-твоему, если у вас что-то будет — это нормально?

— Я не в том смысле! — взвыл дракон, оскорбленный в лучших чувствах. Да я и так поняла, что не в том, просто на его реакцию было интересно посмотреть...