Охота на ловчего (пишется)

Да ну, бред. Быть того не может. Дай не из тех, кто намеренно уступает.

Рэн всё не подходил. Наверное, не может нас найти.

— Вы с братом похожи, — заметил Нэрт как бы между прочим.

— Ещё бы, — хмыкнула я.

Мы с Даем действительно почти неотличимы. Только братишка брюнет — в отца пошёл, а я блондинка. У нас обоих золотые глаза и почти одинаковые лица. Телосложение тоже схожее, худощавое и жилистое, только Дай чуть повыше меня и чуть более ловок — он никогда не оставлял мне шанса в поединках.

А ещё он щёголь, каких только поискать. Я ни разу не видела его со взъерошенной или спутанной шевелюрой — казалось, что у него даже ночью волосок к волоску приглажен. За модой следит пуще любой девицы и одну и ту же рубашку повторно не надевает, а также уважает всевозможные кольца и перстни, причём они у него все серебряные. Из-за этого мне иногда кажется, что я должна была родиться парнем, а он девушкой, однако, наблюдая за тем, какое неимоверное количество девушек у него за всё время было, я понимаю, что всё пошло так, как надо.

— О, сестра! А я уж думал, мне показалось!

Ох, вспомнишь солнце, вот и лучик.

Нда, прятаться за мужскую спину уже входит в привычку. Мельчаешь, Итэ.

— Ну, видишь, не показалось, — ответила я, опасливо выступая из-за Нэрта.

— А чего это ты за кавалером прячешься, мм? — прищурился Дай и попытался заглянуть за спину водника. — Почему я не видел, что ты за меня болела, мм? Я ж поэтому и проиграл, что ты меня не поддержала!

— Как будто бы тебе это помогло! — сварливо отозвалась я и вышла из-за Нэрта с другой стороны.

Брат тем временем спохватился и отвесил Нэрту шутовской поклон.

— Простите мне мою неучтивость и разрешите представиться — Дайтарен Асаи, и я старший брат этой барышни.

— Очень приятно — Нэртон Такари, и я не являюсь кавалером вашей сестры, господин Асаи, — беззлобно ответил ему Нэрт и хитро прищурился. — Мы только сегодня познакомились, и я ещё не успел им стать...

— Ну одно другому не мешает, — хмыкнул Дай.

Ага, тебе даже час знакомства не мешает девку затащить на сеновал, засранец!

— Возможно, — неопределённо повёл острым плечом Нэрт.

И вот тут наконец-то рядом с нами возник Рэн с невесть откуда взявшимся полотенцем, закинутым на шею.

— Ну наконец-то нашёл вас! А ты где была? Почему спряталась?

О нет, только не повторный допрос с пристрастием!

— Покачену, — только и ответила я.

— Таак, я, кажется, понял! Ты за него болела, да?! — кто бы сомневался, что Дай пропустит такое событие! Вот же свинота!

Рэн вопросительно приподнял бровь, а я готова была взорваться от самого присутствия здесь Дая.

— Ой, я же теперь могу рассказать матушке много интересного, и она перестанет пить пустырник!

Чего, блин?!

— Знаешь, что, — не выдержала я, — ты сначала работу найди, а не сиди возле маминой юбки!

— Боооже, какие страсти семейные... — прошептал Нэрт.

А ведь моё негодование вполне обосновано! Дай закончил Академию, когда я перешла на второй курс, и его, как и многих остальных, Академия устроила на работу по договору с влиятельными лицами. У выпускников военной кафедры срок договора составляет всего-то год, но если заказчик доволен работником, то договор можно продлить. С Даем же никто не захотел продлевать договор, а всё из-за его отвратительного характера и нерадивости, и хорошо ещё, что рекомендацию сносную написали. И я до сих пор не понимаю, каким таким образом его не вышвырнули из Академии, а позволили доучиться!

— Ага, нечем крыть, — щёлкнул языком Дай. — Но всё равно матушка будет рада, что ты в девках не останешься...

О боги, да что за бред ты несёшь, брат?!

Пока я мысленно проваливалась сквозь землю, Дай имел наглость поклониться Рэну.

— Дайтарен Асаи, брат этого недоразумения. Подожди-ка, а я тебя помню, я тебя в Академии видел! — встрепенулся брат.

Рэн лишь усмехнулся.

— Не исключено. Каэрэн Нараярэ, к вашим услугам, — коротко ответил он.

— Буду рад видеть тебя в нашем доме на... празднике, — и тут Дай как-то нехорошо прищурился. Для меня нехорошо. — Наша мать будет тебе благодарна, что ты избавил её от душевных мук, а то ж Итэхоши такое чудовище...

Да чтоб тебя!!!

Ну всё, приехали. Я многое была готова отдать, чтобы Рэн как можно позже узнал о моём полном имени, а тут нарисовался братец и любезно разрушил мне все намерения. Уж этого я ему никогда не прощу.

— У вашей матушки будет много возможностей меня поблагодарить, — как-то странно разулыбался Рэн.

— Отлично! Ну всё, сестрён, я пошёл, был рад тебя видеть и познакомиться с твоими друзьями! Передам родителям, что ты жива, здорова и уже не так беспутна, как привыкла думать матушка! Бывайте, ещё увидимся! — он по очереди пожал руки парням, облобызал мне щёку и скрылся в толпе.

Вот, это его стиль — напакостить и свалить по-быстрому. Узнаю своего брата.

Рэн правильно выбрал тактику разговора с Даем — как с душевнобольным, то бишь во всём соглашаться и намеренно не замечать дурости собеседника. Ну это полбеды, к Даю он отнёсся снисходительно, потому что они больше не увидятся, но вот как мне-то теперь с Рэном общаться? Я понимаю, что Рэн про весь этот цирк при мне ни разу не вспомнит, но всё равно, в каком же свете я ему теперь предстала?! Дай, я от тебя когда-нибудь в отместку отважу девушку, на которой ты решишь жениться, будешь знать!

— Итэхоши, значит... Так вот какое твоё настоящее имя! — протянул Нэрт с загадочной ухмылкой.

— Ты ничего не слышал! — глухо прорычала я. — Вы оба ничего не слышали!

Судя по всему, выражение моего лица было столь устрашающим, что даже Рэн опасливо отшатнулся.

— Ты так не любишь своё имя? — озадаченно спросил он.

— Ненавижу! — выплюнула я.

— Всё, хорошо, поняли.

Вдруг Нэрт нахмурился и с подозрением посмотрел на небо. Потёр висок, как будто его внезапно настигла мигрень.

— Я должен идти, — сказал он и печально посмотрел на нас. — Начальство обещало выходной, а сейчас вот вероломно обещание нарушило, и я должен возвращаться в ведомство. Если что... до начала июля я буду очень часто появляться на работе, и... я всегда буду рад видеть вас обоих, — Нэрт смущённо улыбнулся и в упор посмотрел на меня. — Если вдруг понадоблюсь — на входе в ведомство сидит секретарь, попроси её позвать меня, и я приду, ага?

Обращался Нэрт исключительно ко мне, и я поняла, что Рэн давно уже знает, как связаться с водником. Я кивнула. Вряд ли я, конечно, в ближайшее время буду нуждаться в Нэрте, но всё же не лишние сведения.

— Да, кстати, — спохватился Нэрт. — Если продолжите гулять, то ищите, где можно спрятаться — через час будет ливень, так что готовьтесь.

Вот так новость. Дождь. Первый в этом году.

А небо-то чистое, ничто не предвещает ненастья. Хотя Нэрт же гений, он ошибиться не может.

— Спасибо, — искренне поблагодарила за предупреждение. Что ж, если Рэн захочет продолжить прогулку, то можно его подтолкнуть к решению поискать какое-нибудь укрытие вроде кафешки.

Парни вновь крепко обнялись на прощание, попутно пожелав друг другу "не разжижаться окончательно" и "не разжираться, как кабанище". Нэрт напоследок коснулся губами моей руки и заговорщицки прищурился, мол, я знаю твою тайну, но никому её не расскажу, так и знай!

— Я знаю хорошее место, где можно спрятаться, — сказал Рэн, когда светловолосая голова водника скрылась из вида. — Тебе понравится.

— Что за место? — рассеянно спросила я.

— Кафе, но немного необычное, — ответил Рэн.

Вот оно как? Интересно, интересно. Тем более он туда приглашает... Уверена, что полюблю это место.

— Ладно, доверюсь тебе. Но мы же не прямо щас туда идём? Может, ещё прогуляемся?

Почему-то именно в этот момент мне совершенно не хотелось заходить в помещение, а хотелось ещё побродить. Главным образом для того, чтобы в себя прийти.

На ярмарке есть ещё куча всего интересного, но теперь мы не успеем всё обойти. Надо чуть-чуть походить и спрятаться, пока не начался дождь, а то всё будет занято. И я не сомневаюсь, что занято будет даже то таинственное место, о котором говорил Рэн.

А ведь и правда душно, как перед дождём. Лучше уйти с ярмарки куда-нибудь в менее людное место.

— Пошли со мной. Иначе потом дорогу найти не успеем.

Меня взяли за руку и повели куда-то.

— А ты уверен, что выведешь правильно? — с подозрением спросила я. А то ещё остановится со словами: "Ой, я не помню, куда дальше!"

— Уверен. Плохая попытка меня подколоть, Итэ. Если я разок забыл, куда надо идти, то это не значит, что я совсем заблудиться могу.

— Да кто ж тебя знает? Забыл раз, забыл второй...

Мне не ответили. Только ладонь чуть сильнее сжали.

Мы вышли из парка на улицу Магнолий. Слава богам, людишек стало меньше, хоть протолкнуться можно.

На этой улице очень много магазинов, и я уверена, что они сегодня тоже сделают большую выручку даже несмотря на ярмарку.

— Рэн.

— Аюшки?

— А почему Нэрт говорил, что ты разожрался? По тебе вроде не заметно...

Рэн тихо засмеялся.

— Просто в Академии я был худее.

Чего?! Худее?! Да как же так-то, у него и так щёки впалые, как он мог быть ещё худее?

— Да ладно?

— Вот поверь.

Эх, я должна была ожидать, что развёрнутого рассказа не последует.

— Кстати, Рэн... ты внимания на моего брата не обращай. Он вечно всякую хрень болтает, язык без костей...

— Да ладно тебе. Забавный тип, я против него ничего не имею, — хмыкнул Рэн.

— А против меня?

— А что я должен против тебя иметь? — недоумённо спросил Рэн.

— Ну... не знаю. Дай наговорил всякого...

— Да брось. Всё в порядке. Ничего такого он не наговорил.

— Точно?

— Точно.

Я вздохнула украдкой. Всё-таки стало легче от того, что отношение ко мне Рэна не изменилось.

И тут я остановилась.

— Рэээн...

— Чего? — он с непониманием прищурился на меня, мол, чего остановилась.

— Прости меня, но...

Девушки вокруг. Красивые, в красивых накидках, платьях и туфельках. А я такая "тучка", тёмная и ненавидящая всё вокруг, в штанах, рубахе и нелепой суконной куртке мужского кроя. И в тяжёлых охотничьих ботинках, потому что другой обуви просто-напросто нет.

И вот я увидела за витриной всякие разные платья, напяленные на манекены...

Я перехватила руку Рэна и потащила его к магазину.

Видел бы меня сейчас Дай... Я уверена, что он не удержался бы от какой-нибудь ехидной шуточки в мой адрес. "Оооой, Итэхоши, да ты никак решила порадовать матушку, да? А ведь Нэйми и Тило и так тебе завидуют, а если увидят тебя красивой, так вообще возненавидят!"

Однако я тормознула прямо у порога.

— Рэн...

— Денег хватает. Иди, если хочешь.

Так, подвоха я в его словах не усмотрела. Значит, он разрешил. Ну что ж... ладно. Вопрос возврата долгов мы решим попозже.

Звякнул дверной звоночек, когда мы вошли. И вот тут-то я поняла, что совершенно не знаю, что и как надо говорить и что делать вообще!

— Добрый день!

Из двери в правой стене показалась молодая стройная женщина лет двадцати пяти в элегантном голубом платье с изящной вышивкой и воротничком под горло. Она улыбалась самой приветливой улыбкой из всех и кокетливой семенящей походкой подошла к нам.

— Я могу вам помочь? — обратилась она ко мне, попутно заинтересованно глянув на Рэна из-под пушистых ресниц.

Пора прекращать злиться. Это есть и будет всегда. Нужно привыкать.

— Эээ... да, — пролепетала я, смотря на женщину снизу вверх. — Понимаете, я тут гардероб решила немножко сменить...

Женщина на миг приподняла бровь, внимательно, но быстро оглядев меня с головы до пят. Я ощутила, что краснею. Ну ей-богу, редко когда я чувствую себя таким ничтожеством.

— Я вам помогу, — тонко улыбнувшись, произнесла она. — Пройдёмте со мной.

Я скинула куртку и протянула её Рэну, который уже вольготно расположился в кресле, закинув ногу на ногу и подперев кулаком подбородок. Он улыбнулся мне, а у меня в душе расцвели ромашки, которые я так люблю.

Я проследовала за женщиной во внутреннюю комнату и резко остановилась на пороге.

Столько шмоток я ещё ни разу не видела! Куча всяких платьев, накидок, юбок, блузок, шалей, шарфов, шапок, шляпок и целый ассортимент нижнего белья... у меня аж голова закружилась. И всем этим стены комнаты были завешаны до самого потолка!

— Какие цвета вам нравятся? — участливо поинтересовалась женщина, уже вовсю выбирая платья.

— Ой, — запнулась я. — Честно говоря, я ни разу не думала о цвете одежды...

Она снова улыбнулась.

— Тогда позвольте мне вам посоветовать, — мягко проговорила она.

— Конечно, — вот уж от чего-чего, а от совета я не откажусь!

— Вам непременно подойдёт голубой цвет. Он всегда подходит светловолосым вроде нас с вами...

Даа, ей её платье просто безумно шло. Ещё эта вышивка и воротничок...

— А как мне обращаться к вам? — спросила я.

Женщина в удивлении вскинула брови.

— Госпожа Фирэнай, — ответила она и протянула мне голубое платье. — Пожалуйста, держите. Жёлтый... — госпожа Фирэнай задумчиво посмотрела на меня и улыбнулась. — Тоже подойдёт. Под ваши глазки.

Я прижала к себе ещё одно платье.

— Если пока хотите примерить, пожалуйста, можете пройти в примерочную.

Да, пожалуй, так и поступлю.

Задёрнув тёмно-фиолетовую шторку, я посмотрела в зеркало и подавила в себе желание прямо здесь убиться об стенку. Ну и видок! Добротная, чистая, но изрядно полинявшая мутно-зелёная рубаха, свободные чёрные штаны, которые мне великоваты, и (о боги) эти ботинки, которые, если честно, прекрасно подходили для работы с дахаррами или актагами, но никак не для свиданий. Да и это старое бельишко явно не подходит для того, чтобы соблазнять Рэна. Эх, Итэ, Итэ, матушка ведь в чём-то права.

А голубое платьице очень даже красивое. Оно похоже на то, что надето на госпожу Фирэнай: длиной чуть повыше щиколоток, с вышивкой по манжетам и воротнику и с тонким плетёным пояском. Вполне на повседневность, очень удобное.

И да, госпожа Фирэнай не ошиблась — голубой цвет мне очень идёт. Я взъерошила волосы и перекинула их на грудь. Длинные, густые, благородного платинового оттенка — этим меня наградила матушка. Хоть что-то действительно красивое есть, уже хорошо.

— А как насчёт красного? — женщина заглянула ко мне с ещё парой платьев и на миг застыла, растерянно открыв рот. Что, неужели такое разительное преображение, что даже такая красавица потеряла дар речи?!

— Ну вот совершенно другое дело! — вновь расплылась она в улыбке. — Ваш спутник, я уверена, просто обомлеет!

Ну да, уж как я на это надеюсь.

Мне оставили ещё пару платьев. Чёрт возьми, Рэн, я после такой траты твоих денег просто обязана тебя на себе женить!

Жёлтое платье тоже оказалось прекрасным, только у него были небольшой вырез, приоткрывающий ключицы, и широкий коричневый ремень с пряжкой в виде цветка ромашки. Как удачно совпало!

Надо же, а я не думала, что у меня настолько узкая талия...