Аламиэль. Погоня за подвигом. (Радужный Меч)

— Ага, прямо как кладбище, — мечтательно вздохнула волшебница. На нее неодобрительно (и с некоторым опасением) покосились все, даже вампир.

— А это и есть кладбище, — буднично пояснил Айвер. Мелани поперхнулась кофе. Леандр и Рион кивнули, явно зная, о чем речь. А вот женская половина отряда, и я в том числе, потребовали объяснений, и немедленно!

— Когда-то здесь не было никакого озера. А было богатое и счастливое селение. Но однажды все изменилось...

Айвер рассказывал так талантливо, что перед моими глазами так и стояли затопленная долина, возбужденная толпа, потрепанные бурей лодки и два друга детства, сошедшиеся в смертельном поединке...

— Ты предал нас!

— Я лишь хотел спасти всех! И сделаю это!

— Ты — единственное, от чего стоит спасать человечество!

— Не мешай мне, Шевер! Ты меня не остановишь!

— Только я это и могу.

В ответ рыжий воин поднял сарронский меч. Перед ним стоял лучший друг, светлый воин, доблестный рыцарь, не желающий отступать. Но и ему самому останавливаться уже поздно. Он мог совершить чудо... и еще сможет, еще не поздно! Они погибли. Их не вернуть. Но ради живых! Ради нашей долины, ради ее прошлого и будущего!

— Я не хотел твоей смерти, Шевер...

Скрестились изогнутые клинки. Их лязг заглушал затихающую грозу. Глаза противников горели ярче, чем раненый молнией храм. На стороне Шевера был сам бог войны Кадмий, его ярость и его сила — мог ли ей противостоять Рилен, ведомый волею Астата, не иначе!

Шевер не издал ни звука, когда узкая полоса стали коснулась его ребер, скользнула к ключице и вернулась назад, пресекая ответный удар светлого воина.

Рилен тоже встретил молча свою первую рану... ставшую смертельной. Его друг осознал это раньше побежденного, отбросив меч и встав над сокурсником, как памятник верховному светлому божеству.

Юноша лежал на земле, еще не веря в смерть. Он не верил в нее до самого конца. И до самого конца молчал. Он не верил, что Теллура-смерть придет за ним, ведь он должен... он обязан... он не смог.

Эта история произошла здесь, в этой долине, ныне превратившейся в озеро. Тогда, двести лет назад, это было процветающее селение, с искусными кузнецами, кующими лучшее на континенте оружие. Выпускники местной воинской академии были востребованы в любой стране — пусть академия была маленькой и небогатой, но бойцы славились храбростью и силой. Здесь стоял храм Висмута — бога, покровительствующего ремеслам, и храм Ириды, носительницы справедливости. А вот Радона здесь почитали мало. Потому он и прогневался.

Однажды весной прошел дождь. Он был ледяным и шел трое суток. Когда небо просветлело, люди вышли из своих домов и увидели воду за порогом... Долина была затоплена. К счастью, холмистая местность имела немало возвышений, докуда не добралось наводнение. Большая часть домов была в безопасности, но некоторые — увы. Их хозяева прятались на чердаках и молились о прекращении дождя весь последний день! Еще хуже пришлось домашним животным и птицам. За последнюю ночь селение лишилось половины коров и нескольких лошадей — слишком поздно спохватились. Погибли также несколько человек — ледяная вода убивала успешнее вражеского нашествия! Жители спешно строили лодки, чтобы хоть как-то перемещаться по селению. Потом снова пошел дождь...

Спустя еще несколько дней долину затопило полностью. Примерно половина населения отправилась на небеса — кто в воде, кто от простуды, а кто и от страха. Было решено покинуть долину и искать приюта в горах. Спешно строили лодки, собирали вещи, спасали выживших животных... Ученики академии проявили себя с лучшей стороны, помогая жителям, спасая жизни, не боясь утонуть — и иногда платили за храбрость своей жизнью. Лишь один из них, молодой, умный авантюрист, решил помочь деревне иным способом. Рилен не желал покидать долину, не желал бросать могилу отца, погибшего во время наводнения...

Он сговорился с единственным в деревне магом. Чего он хотел добиться проведенным ритуалом — неизвестно, но в то утро над деревней раздался взрыв, от которого дрогнула гора. Нет, она, конечно, выстояла, и деревня выстояла, но за взрывом пришла гроза, спровоцированная, скорее всего, неудавшимся магическим действом. Маг погиб, вероятно, по той же причине. А его подельник намеревался продолжить начатое, используя взрывчатку и артефакты злополучного товарища. Он был уверен, что поступает правильно, возможно, верил, что спасет долину... Только люди считали иначе. Их напугал взрыв и ужасная буря. Молния, ударившая в храм Ириды, лишь подтолкнула их помешать 'черному колдовству'. А повел людей за собой однокурсник Рилена, Шевер... Он и бросил вызов другу детства. И победил. Но и сам прожил ненамного дольше, слишком серьезной оказалась полученная в бою рана...

Люди покинули долину, которая так и осталась затопленной. Тогдашний царь, узнав о трагедии, счел разумным использовать ее в своих интересах, проведя сюда русло горного ручья — теперь здесь водохранилище.

— Это так грустно... — вздохнула я.

— Всякое случается. Мне больше интересна причина столь странного природного явления. Ладно дождь, его еще можно объяснить катаклизмами, но почему вода не уходила? Каменистая местность, низина — все так, но все равно странно! Только разве теперь узнаешь... кстати, если тебе интересно, вон в той пещере над озером могила Рилена. Впрочем, я там бывал — ничего особенного.

— Да нужны мне эти могилы, — поморщилась я. — Некрофилией не страдаю.

Я лгала. Мне хотелось туда сходить. Но в одиночестве.

Ночью я поднялась на холм. Страшно, конечно, но что мне может грозить в пустой пещере? Если что, ребята рядом.

Как Айвер и говорил — ничего особенного. Пусто и мрачно. Два плоских камня вместо надгробий друг напротив друга. На камнях старые, уже проржавевшие шлемы. А в нишах стен над ними — мечи, очень похожие на меч Леандра! Как же их там... сарронские! Да, верно, Айвер же говорил, что эта долина — единственное место в Пальтере и Миории, где создавали и использовали такие мечи!

Я попробовала взять один из них — ага, как же! Руку словно током дернуло. Барьер?

— Даже не пытайся, — насмешливо прозвучало за спиной.

— Мечи заговорены, — продолжила Сиелла, наслаждаясь моим испугом. — Я о таком слышала. Чужому они не позволят даже прикоснуться к себе.

— Тогда как же их сюда положили? — спросила я. Мда, голос еще дрожит. Плохо. Нет, ну надо же и совесть иметь — разве можно так подкрадываться, да еще ночью, да еще в таком месте!

— Дай глянуть... Ну, полагаю, чары усиливаются со временем. Чем дольше меч служит владельцу или хотя бы хранится у него — тем прочнее связь. Конечно, использовать их и в те времена посторонний не мог, но взять в руки — вполне. А сейчас и этого нельзя — они же два века рядом с хозяевами пролежали!

— Жаль...

Я села рядом с могилой Рилена (по крайней мере, я подумала, что это его могила, ибо вторая была гораздо более... ухоженной, что ли... аккуратной... а для злодея люди особо не старались). Зачем же он так поступил? Взрыв, гроза... сколько людей могло погибнуть (а может, и погибли)! Зачем? Разве таким образом можно помочь деревне? Но как же не хочется верить, что он был злодеем... Почему-то, глядя на камень, я верила, что погибший воин был хорошим человеком.

— Как бы мне хотелось спросить его самого... — пробормотала я.

— Так спроси, — невозмутимо сказала Сиелла, как-то по-своему изучая могилы. Я вообще-то ответа не ожидала, и слегка вздрогнула. А когда поняла, что она имеет в виду...

— Ты можешь его вызвать?!

— Почему бы и нет? Сейчас за вещами сбегаю и вызовем!

Она вернулась быстро. Очень быстро — нам обеим не терпелось начать. И совсем не страшно даже! Это здорово! Настоящий призыв духа! Я смогу поговорить с Риленом! Судя по горящим глазам магички, мой восторг и нетерпения она полностью разделяла. Все-таки не рядовой труп, легендарная личность двухвекового упокоения!

Мелом по камню — непонятные символы. Немного набранной в озере и чем-то разбавленной воды. Длинная фраза на древнем языке. Капли моей крови.

Над шлемом сгустился туман, постепенно принимающий очертания человека. Ммм... Нет, безусловно, Айвер для меня самый лучший, но Рилен тоже классный... Я наконец могу поговорить с ним! Только почему-то язык отнимается.

— Акеми, да не смущайся, спрашивай! — шепнула Сиелла. Я безуспешно пыталась совладать с языком. Рилен смотрел в упор на меня, изучая. И, кажется, остался доволен! Мрр, неужели я ему понравилась? Приятно, черт побери!

— Извини, что потревожили тебя, — наконец выдавила из себя я, — Но мне очень нужно знать... Я хотела спросить... — черт, снова запуталась! Все приготовленный вопросы вылетели из головы!

Его взгляд изменился, сместился и уперся в меч на противоположной стене.

— Я не буду отвечать.

Спокойный, уверенный голос. Он раздавался словно из телефона — несколько нечетко, но ясно. Какой красивый голос... А? Что он сказал? Как — не будет... Ну почему?

— Я не буду отвечать сейчас.

— А когда? — тут же ухватилась за соломинку я.

— Шевер мертв? — вместо ответа уточнил он.

— Да.

— Так я и думал. Его меч. Его могила. Я отвечу на все вопросы, если ты сразишься со мной вместо него. Займи его место, и, независимо от результата, я отвечу.

Рилен замолчал и было ясно, что большего мы не добьемся. Сразиться с ним? Зачем? Как? Он же призрак!

— Это возможно, — снова подал голос призрак. — Я скажу, что делать, волшебница должна знать. Не волнуйся — убивать я тебя не стану, даже если выиграю.

Ну если так — то почему бы и нет? Может, ему просто хочется снова подраться? Может, ему на том свете скучно?

— Акеми, ты уверена? — еще раз уточнила Сиелла.

— Да!

Еще пара фраз. Призрак тоже стал что-то творить — неужели он не просто воин, но еще и маг? Оба шлема заблестели, как новые. Призрак взял свой меч — и как он умудрялся его держать? И на чем удерживался шлем? Магичка и призрак выжидающе уставились на меня. Пора. Я протянула руку к мечу.

— Стой!!!

Что здесь забыл Айвер?! И Рион, и Мелани, и даже Леандр тут! Вечно они не вовремя...

— Я хочу знать правду! Пожалуйста, не мешайте!

Я хотела взять меч, но Айвер в одно мгновение оказался рядом и грубо оттащил меня от могилы.

— С ума сошла, идиотка?! И ты туда же?! — набросился он уже на Сиеллу.

— Ты разве не знаешь, что нельзя верить призракам?! Да еще убитым?! Некромантка безмозглая! Поиграть захотелось?! До тебя не доходит, во что вы вляпались?!

— Да что случилось-то? — все еще не понимала я. А Сиелла уже спешно рылась в учебнике.

— Что случилось?! — продолжал негодовать маг, — Тебе правду захотелось узнать? И жизнью заплатить готова? С чего ж ты такая смелая?!

— Да что ты несешь, он обещал меня не убивать! — возмутилась я, беспомощно оглядываясь на Рилена. Призрак оставался спокоен. Наверное, это подействовало и на Айвера — кричать он перестал.

— Ему и не надо тебя убивать. Ты согласилась занять место его противника — а где сейчас противник? Да, если бы ты победила, то все в порядке. Все согласно истории — Рилен проигрывает и умирает. А если нет? Он выживает. За чей счет? За твой! Вы просто поменяетесь местами.

— То есть он солгал мне? — я уже сомневаюсь в его доброте... может, правы были люди тогда?

— Нет, не лгал. Он бы тебя не убил — ты сама умерла бы. А победить профессионала ты не сможешь, как и старайся, — Айвер вздохнул.

— Тогда я не хочу, я передумала...

— Поздно, — подал голос призрак.

— Поздно, — кивнул Айвер. — Договор заключен. Ты должна сразиться — или тот, кто заменит тебя.

Мы переглянулись. Рион выступил вперед.

— Я это сделаю! Продолжу дело доблестного Шевера и уничтожу злодея! Как он посмел покушаться на жизнь нашей подруги!

Рилен скептически оглядел рыцаря. Покачал головой. Его вывод был исполнен насмешки.

— Нет. Повторно драться со светлым мне не интересно. Да и какие у тебя могут быть ко мне вопросы?

Айвер снова вздохнул.

— Увы. Заменить тебя может лишь тот, кто соответствует условиям — имеет хоть немного похожие намерения... да и без согласия этого гада ничего не пройдет. Придется мне. У меня к нему точно найдутся вопросы...

На этот раз Рилен проявил чуть больше интереса. Совсем капельку.

— Что, не терпится еще один шрам получить?

Маг отшатнулся, как от удара.

— Ты ведь тоже светлый. А она на светлую не тянет. Да и нет у меня желания на столько вопросов отвечать... Впрочем, если так уж хочешь... Ты сарронский меч хоть раз в руках держал, маг? Кстати, магия против меня не действует и сразу засчитывается как поражение.

Айвер нервно сглотнул. Призрак попал в точку: меч Айвера был обычным, и технику боя на мече Шевера он знал лишь в теории. Когда он шагнул к надгробию, его руки дрожали. Рион заикнулся о несправедливости, но Мелани его заткнула. Она была белой, как мел, но явно соглашалась с Айвером — у него хоть какие-то шансы, а вот у меня — никаких... Сиелла со слезами на глазах листала учебник, наверно, изыскивая способ отвертеться от сделки.

— Эх, видать, придется мне поразмяться... Иди гулять, белый маг, не твоя это миссия!

Леандр! Что он задумал?!

А вампир, опередив мага, схватил меч Шевера. Потом напялил его же шлем.

— Ну как, мне идет? — и подмигнул мне.

Фигура Рилена медленно окрашивалась цветами, наливалась плотью... он согласился на замену.

Айвер опешил, не зная, как поступить — толи обрадоваться, толи оскорбиться. А вот Мелани не скрывала своего облегчения — если вампира и убьют, не жалко! Я так не считала, но... точно, у Леандра же... как я могла забыть!

— Я темный — это раз, — стал объяснять удивленной Сиелле вампир. — Вопросы у меня есть, так как легенду слышал и мне тоже интересно. Сарронским мечом владею вполне неплохо. Думаю, нашему призраку гораздо приятнее будет сразиться с таким противником, как я. Рион слишком похож на Шевера. Айвер — белый маг. Ты и остальные девушки этому неупокоенному не противники. Так что отойдите-ка к выходу, не мешайтесь под ногами!

Тем временем Рилен полностью принял 'живой' облик. У него действительно были ярко-рыжие волосы. Но как же он молод! Он же мой ровесник, наверное! Ну, может, немножко старше... Но ведь он не может быть сильнее Леандра? Вампиру же сколько лет должно быть, наверняка опыта больше... ведь так?

Рилен смеялся. Такого счастливого смеха я никогда не слышала... Теперь я знаю, как смеется человек, которому вернули жизнь, пусть даже всего на несколько минут! Он смеялся, наслаждаясь, казалось, самой возможностью дышать. Сколько десятков лет он был этого лишен? И на что готов пойти, чтобы не потерять эту возможность вновь? Точно... Вот почему ребята считали его столь опасным противником. Ему нечего терять. Нечем рисковать. Он не боится ни боли, ни смерти — он сотни лет мечтал об этом дне...

'А я полсотни лет тренировался', — раздался в голове голос Леандра. — 'Это всего лишь призрак, Кем-шель. Он двести лет не прикасался к мечу. Эльфами клянусь, он все давно забыл!'