Аламиэль. Погоня за подвигом. (Радужный Меч)

Небо затянуло облаками, тракт — пылью, душу — сомнениями. Мне совсем не хотелось ехать дальше. Может, Леандр и прав? Совсем не хочется возвращаться так скоро! Но... и видеть его во сне уже надоело. А уж демоны как надоели!

— Надеюсь, сегодня все закончится? — Мелани разделяла мои чувства, особенно в плане демонов. Я пожала плечами — мне-то откуда знать? На карте нашлось упомянутое мечом название, и совсем рядом — село. Похоже, туда нам и надо, если опять не окажется 'А теперь езжай туда-то'.

— Я бы с удовольствием пообщался с хозяином меча, — заметил маг.

— Точно-точно, пусть расскажет, где он такой меч откопал!

— Сестренка, ты уверена, что объект наших поисков захочет делиться информацией? — ухмыльнулся Леандр. — Он ведь может меч забрать, а вас послать... на отдых.

— Да пусть хоть к шарву отправляет, его же в глотку и получит! — воскликнула Сиелла. — Нас по его милости вторую неделю всякие уроды достают...

— Как минимум он должен нам заплатить. Иначе меча не получит, — вставила Мел.

Я вздохнула.

— Да уж и сама приплатить готова, лишь бы завершить наконец эту миссию...

— Ничего, осталось немного, — утешила меня лучница.

— Не думаю, — возразил доселе молчавший Рион. И в ответ на наши удивленные взгляды добавил, — Я уверен, передачей меча дело не кончится.

— У тебя есть основания для таких утверждений? — заинтересовался Айвер.

— Нет. Просто такое ощущение, что все еще впереди. Нам предстоит спасти мир, а это не просто. Да, мы обязательно совершим подвиг и станем величайшими героями в истории!

'Надеюсь, что нет', — поежилась я, и поймала абсолютно согласный взгляд вампира.

— Ощущение... — поморщился Айвер.

— А я согласна с Рионом! Главное приключение еще даже не началось! — воскликнула Сиелла.

— Какое счастье, что вы не эльфы, — вздохнул Айвер.

— Почему? — не удержалась я.

— Да так...

— У остроухих интуиция переходит все границы, — мрачно пояснил Леандр. — Подозреваю, что она им и мозги заменяет.

Хм? Загадочные эльфы интересовали меня гораздо больше мечтаний Риона. Ну, а что об этом думают остальные?

— Мелани?

— Ха, что вы ожидали услышать от вампира? Завидует, небось, — мило улыбнулась девушка.

— Милейшая, вот уж чему не стоит завидовать! Поверьте, ваш острый ум стоит намного дороже любого предвидения!

— А чем плохо знать будущее? — заспорила Сиелла.

— Одно дело точно знать, а полагаться на ощущения... — неожиданно согласился с вампиром Айвер. — Я предпочитаю логику.

— Вот именно, а эльфы про нее и не слыхали похоже! — воспрянул вампир.

— Прошу, не стоит судить строго избранников Радона. Сомневаюсь, что ты многих знал лично, — недовольно проворчал Рион.

— Любая гипотеза требует подтверждения. Про вампиров тоже разные слухи ходят.

— Эй, Айвер, с нами уже почти неделю болтается живой пример! А вот эльфов я не видела. Так что поверю темному собрату!

— Нельзя делать выводы, имея столь скудный материал! — возмутился белый маг.

Не поняла... Что он предлагает?

— Оставим пока вампиров, речь не о них. А вот гипотезу о наличии логического мышления у эльфов можно проверить лишь при контакте.

— Короче, встретим эльфа — узнаем! — пояснила Мелани.

— А лучше трех. И лучше в течение длительного времени, — наставительно добавил маг.

— Ага, и сравним! — подхватила Сиелла. Вампир схватился за голову.

— Астат с вами, уважаемые! Вам и одной ушастой твари более чем достаточно, а от трех меня инфаркт хватит!

Мелани воодушевленно захлопала в ладоши.

— О, так вот как можно от тебя избавиться! Обязательно попробуем!

— Милая, за что?

— А кто за мной подглядывал на озере?!

— Не я! Вам показалось!

— Ну да. Показалось. Особенно мне показались твои ноги в ледяном кубике!

Сиелла довольно улыбнулась. Ловушка удалась на славу, а я еще спорила, что вампир ее заметит... А Мел-то злопамятная, сколько времени ведь уже прошло! Кстати, правда, сколько дней назад мы с гор спустились?

Навстречу ехала телега. Медленно и степенно, с достоинством, не снившемся и королевской карете. Пегая лошадка не проявляла ни малейшего интереса к окружающему миру и, похоже, вообще спала на ходу. Возница так точно спал, но громкий голос Сиеллы и мертвого разбудит, проверено! Пришлось посторониться, пропуская, однако мужик никуда не спешил. В ответ на вопрос Риона о ближайшем селении он выдал пространный монолог о долгой дороге, плохом самочувствии, высоких налогах и расплодившихся волках, предсказал дождливое лето и повышение цен в городе, вспомнил байку о городе, упавшем в яму... он бы еще рассказал, как живет в Ясвере его племянница, да вампир не выдержал.

— И не говорите, тяжелое время, тяжелое, даже нам, вампирам, нелегко! Нечисти по лесам много, разбойники кончились, путников на дорогах не видать, есть ну совсем некого...

Крестьянин ме-едленно попятился назад.

— Да вы не обращайте на него внимания, он шутит, — коварно улыбнулась Мелани, ничуть не успокоив беднягу. — Лучше подскажите, откуда вы едете и нет ли у вас там мага, или ученого, или жреца хотя бы...

Мужик подсказал. Даже излишне охотно. А Леандр еще долго жалел, что не укусил беднягу, с головой окунувшись в пыль из-под колес мгновенно исчезнувшей телеги.

Оказалось, рядом с указанной на карте деревенькой еще и замок есть. Несколько лет назад некий дворянин, вернувшись из столицы и выкупив себе землю, отстроил жилье и сидит там безвылазно. По словам замковых слуг — он маг, и маг неплохой. Вероятно, к нему-то нам и надо!

Вскоре показалась развилка: ну, город нам не нужен, нам прямо. Еще через какое-то время тропа свернула, оставив последние намеки на лес далеко позади. Ехать пришлось медленнее — здесь то и дело встречались ямы и кочки, наводя на мысль, что ездят этим путем нечасто.

Глава 10.

Хозяин меча

Только поднявшись на холм, мы наконец-то увидели искомый замок. Хотя замком его называть не стоило — так, малюсенькая усадьба в два этажа с хилой башенкой, даже традиционных средневековых каменных стен и рва с крокодилами не наблюдается. Имение княжича, отшитого лучницей, и то больше. Ни хозяев, ни слуг не заметно — толи в этой стороны им делать нечего, толи выходной, толи в доме все. Южнее замка виднеются деревенские домики, вот там жизнь кипит, но ближе к господскому имению словно вымирает. Интересно, это потому, что хозяин — маг? Как утверждал Айвер, в глухих селах магов побаиваются. Видать, здесь все так же — контакт только по делу, если прикажут, а так лучше даже близко не подходить, а то мало ли что...

Сам 'замок' с высоты холма казался шестиугольным. Может, я ошибаюсь, разобрать трудно, но по первому впечатлению — именно так. Дорога вела прямо к тяжелым деревянным воротам. Вторые ворота, судя по дороге, смотрели на деревню, и пол логике, следовало бы стучаться в них — ближайшие казались скорее 'запасным выходом'. А может, наоборот, парадным входом? Так или иначе, вторые были открыты, и там даже кто-то стоял, так что придется замок огибать и ехать туда...

— Он близко.

— Айвер, ты о чем?

— Вильс.

О боги, опять! Этот мальчишка упрямый как его демоны! Рион велел всем приготовиться, а меня и Айвера отправил вперед. Ради этого Сиелла отдала мне своего коня. До башни оставалось совсем немного, преследователей они задержат, а нам лучше поспешить... Вперед!!! Боги всех миров, где бы вы ни были, сохраните меня от падения с этой зверюги!

— Акеми, быстрее!

За Айвером никак не угнаться, но надо! Боюсь оглядываться. Позади уже слышен характерный треск Сиеллиных заклинаний. Вильс уже здесь! Словно в подтверждение мимо меня просвистело заклинание — только щит Айвера и спас. Умница, любимый, наложил его не только на меня, но и на коня! Вот только боюсь, не из-за теплых чувств ко мне, а от нежелания хоронить полученную лепешку...

Ворота! Которые закрыты! Стучаться опередивший меня маг поленился, крикнул 'не останавливайся' и что-то пробормотал. Проверять некогда — пришлось доверять. Обманутый заклинанием конь пронесся сквозь ворота, не заметив их — счастливый... Я-то их хорошо видела — хорошо, что не почувствовала.

Внутри оказался небольшой дворик. Впереди крыльцо, сбоку дверь, с другого арка... Мне прямо. Я оглянулась на Айвера, но никого не увидела — маг остался снаружи. Тем лучше. Надо набраться смелости и постучать... проследовать за молчаливым слугой внутрь, в кабинет хозяина. Ликование меча отдавалось болью в висках, а сама я чувствовала только усталость... и страх. Могу ли я надеяться...? А ведь я сама еще не решила, чего хочу...

Он был именно таким, как я представляла. Серьезный взрослый мужчина с сединой на висках, в простой одежде, ничего лишнего. На шее пара медальонов, которые отнюдь не выглядели украшением. Его очень легко было представить в белом халате, с очками на носу, в какой-нибудь лаборатории моего мира. Только взгляд его был каким-то... усталым. Тяжелым. Маг сидел за большим дубовым столом, читая какие-то документы. При виде меня он обрадовался, вежливо поприветствовал... а взгляд тот же.

— Вы принесли мой меч, — сразу понял он.

— Да, вот он... Он сказал, как вас найти, — я хотела было достать меч и отдать хозяину, нов последний момент одумалась. Маг так и остался стоять с протянутой рукой.

— В чем дело?

— Я не могу его просто так отдать... То есть я хотела сказать, мне нельзя! Я без него пропаду! Просто понимаете, я не из этого мира, и он меня держит... Помогите мне!

— И чем же я тебе помогу? — недовольно уточнил он.

— Сделайте что-нибудь... вы же должны знать... меч говорил... Чтобы я вернулась домой... Или осталась здесь... Я не знаю...

— Я не знаю, как вернуть тебя назад. Это сложно. Возможно, используя меч, я смогу что-то придумать... дай мне его!

— Нет! Вначале придумайте! Меч сказал, что мне пока нельзя его никому давать, и я ему верю!

Маг начал терять терпение.

— Ничего с тобой не случится, если ты отдашь его мне. Я — его хозяин!

Наверное, так и следовало сделать... но почему-то я ему не верила. Я чувствовала желание меча вернуться к этому магу, но одновременно знала: нельзя.

— Подождите... Я уточню у Айвера, на всякий случай. Если он подтвердит, что все в порядке, то я отдам вам меч, — решила я. Черт, надо было сразу так сделать! Но тогда он наверняка бы догадался о моей лжи.

Мое решение колдуна не обрадовало. Совсем.

— Никуда ты не пойдешь.

Я пришла в себя в клетке. Самой настоящей. Два на два метра примерно. И у нее были светящиеся прутья, сквозь которые я не сразу разглядела каменные стены без малейших следов краски. Было душно и холодно. Подземелье?

О боги! Этот проклятый маг оглушил меня и притащил сюда! Ничего себе благодарность! Хорошо хоть, меч при мне, видать, взять его он так и не смог. Айвер говорил, магические артефакты подчиняются определенным законам и условностям, и пусть настоящий хозяин меча — колдун, но сейчас-то он принадлежит мне!

Надолго ли?

Я так и не поняла, с какой стороны он вошел и когда. Честно — если бы он сразу так выглядел, я бы сбежала, только переступив порог. И шарв его знает, почему! Может, выражение глаз, может, всего лица...

— Не передумала?

— Нет! Отпусти меня, иначе мои друзья тебе покажут!

— Эти детишки? Волшебница-недоучка, начинающий рыцарь, девица со старым луком? А ты уверена, что они захотят тебе помогать? Особенно когда я кое-что им расскажу?

— Ой...

Он что-то знает? Догадался? Или просто пугает? Или все же следил? Ведь мог бы... Если Вильс с ним заодно... и даже если не заодно...Впрочем, ему даже необязательно знать правду. Достаточно правдоподобно солгать.

Колдун удовлетворенно кивнул.

— Именно. Он поверят мне. Я неплохо изучил всю вашу компанию. Ну, с магом, может, и придется повозиться — слишком умен. Но и его можно перехитрить.

'Леандр не поверит тебе!' — чуть не крикнула я, но вовремя одумалась. Не стоит раскрывать все карты.

— Проблемы могут быть разве что с вампиром...

И это узнал! Проклятье!

— ... но вряд ли его интересует судьба человеческой девчонки и светлого меча. Так что, ты все еще не передумала?

— Нет!

— Время подумать у тебя есть. Час. Но потом я уже буду не столь гуманным.

И ушел. Напоследок кинув в меня каким-то заклинанием... весьма болезненным. Намекает, собака... Ну держись! Вот выберусь отсюда! Я еще покажу ему! Я ему покажу...

Что я ему покажу? Меч не станет атаковать хозяина. Ведь я права, а, железка? Понятное дело... Как бы выйти отсюда? Эти прутья. Они не железные. Они светятся. Из чего они, интересно? Надеюсь, не лазер... Точно! Сейчас проверим!

Меч прошел сквозь прут совершенно спокойно, и вернулся обратно не поврежденным. Выходит, просто лучи света? Странно как-то. Я попробовала сунуть руку. Получилось! Ощущение неприятное, но не более. Значит, можно выйти? Попытка не пытка!

Оказалось, пытка. При попытке пройти целиком я ощутила нечто похожее на заклинание колдуна — ноющая боль по всему телу, в голове гудит, мысли путаются. И чем дольше, тем сильнее. Все, не могу больше!

Пришлось вернуться. Постепенно боль прошла, но давящее ощущение по всему телу осталось. Отвратительно! И ведь не вышло ничего! Эти астатовы прутья как резина — вначале вроде неощутимы, а стоит сделать шаг — тянут назад. Может, попробовать еще раз? Побыстрее? Разбежаться? Сейчас, только отдохну немножко... Отойду после первой попытки. Еще чуть-чуть, только голова остынет... Вот сейчас... сейчас!

Разбежалась, оттолкнулась посильнее — вперед!!! Боль была гораздо сильнее, чем в первый раз. И опять ощущение резины! Ну еще пару шагов! Осталось совсем немного! Ну же!!!

Прихожу в себя в клетке. Опять ничего не вышло. Меня просто отбросило назад. Безнадежно... А скоро вернется колдун... может, отдать? Вдруг мне все-таки повезет и вернусь домой? Вот только... если я отдам ему меч... что он с ним сделает? Пусть тогда поклянется, что не причинит вреда ребятам... и вообще никого не тронет! Тогда отдам.

— Кем-шель!!!

Так, кажется, он уже не первый раз меня зовет... а я думала, мне показалось!

— Леандр? Ты где?

— Тут я! Маскируюсь!

— А говорил, не маг...

— Да не магия это!

— А что?

— О Астат, нашла время! Лучше выбирайся отсюда и сваливаем, пока хозяин не пришел!

Так, минутку. Надо собрать мысли в кучку и вспомнить, где я, что я и так далее.

Ах да! Клетка. Последние полчаса я была явно не здесь (мысленно, понятное дело). А Леандр, выходит, как-то сюда пробрался. Ура! Он меня спасет! Стоп. Как?!

— Леандр, я не могу выйти! Эта клетка меня держит, очень больно!

— Почему? — не понял вампир. — Ты же человек. Ладно я, вампиры со светлой магией не в ладах. Но тебя оно вообще задерживать не должно!

— Это что, светлая магия???

Каким местом?! Светлая магия не должна быть такой болезненной! Или пресветлый Радон таким образом грешников карает?

— По виду — да. Так в чем дело? Почему не можешь выйти?

Я объяснила. Вампир задумался. Переспросил. Я еще раз повторила, что вытерпеть такую боль просто не могу, а в бессознательном состоянии ходить не умею. Если бы он мог меня вытащить... так ведь он тоже пройти не может, даже подойти ближе чем на полметра! Вдруг приунывший вампир воскликнул 'Идея!' и куда-то смылся. А я осталась ждать и трястись в ожидании колдуна.