Стандартная фраза — закрыто блоком. И ехидная сочувствующая ухмылочка. Джек подозревал, что уже есть достаточное количество очень "достоверных" сведений о том, что именно заставило ВМ узлового Сото обнулить стаж контракта. Ибо — скучно даже в деревне, а в пустоте скука принимала просто катастрофические размеры.
Попытки убрать капитана "Арвата" только Землей не ограничились. Один из следующих случаев заставлял недовольно морщиться даже координатора узла Бастард, куда Джек доложил о попытке. Хотя... морщиться его заставили скорее действия лейтенанта.
В одной из систем Джек решил закупиться продуктами. Планета имела высокую официальную отметку безопасности, на орбите лишних кораблей не наблюдалось. Был выбран один из глухих районов и лейтенант вышел на шаттле за мясом и свежими овощами. На базар сбегать решил.
Результатом поездки стали два сбитых штурмовика и переместившийся на низкую орбиту "Арват". Быстрая проверка показала, что десантный наряд был сброшен с одного из торговцев, после короткого сеанса связи со вторым координатором орбитального комплекса.
Под угрозой расстрела орбитального комплекса второй координатор был вызван на линкор и получив обвинения под Знак, отпущен. Пешком и без скафандра. С корабля торговцев принудительно эвакуирован экипаж, а сам корабль, со всем содержимым трюмов — грудой металлолома отправлен блуждать по системе. Поскольку Джек уже успел услышать, что за его голову назначена награда, то и любителей заработать решил бить по деньгам.
Хай поднялся страшный. Торговец был из Баронств, да и второй координатор орбитального узла — совсем не маленькая должность. Но всё было аккуратно задокументировано и пакет лежал в гражданской сети Патруля, доступный для ознакомления всем офицерам. Меры воздействия находились в рамках полномочий офицера Патруля. Да, на самом краешке дозволенного. Но — в пределах. Отсутствие возможности досмотра и разбирательства на месте, имперскими законами компенсировалось правом старшего офицера принимать решение по конкретной ситуации. И обвинения и решение о уничтожении корабля оглашались под Знак. Знак превышения полномочий не усмотрел.
Запись собственно, разговора со вторым координатором, Джек никому не показывал. А там было на что посмотреть. И угрозы, что барон Гердах, так или иначе достанет тупого лейтенанта, вместе с его консервной банкой. И предложение взять деньги и уйти в тень, сдав линкор людям того самого барона. Вобщем-то излишняя резвость двойки и стала причиной того, что его скрюченное тело вылетело сквозь защитное поле в космос. И до сих пор висит рядом с планетой, если не подобрали.
Отношение к данному случаю было разным. Большинство было согласно с тем, что старший офицер, отвечающий за военную часть орбиты, прямо виновен в организации нападения. Это было главным моментом. Да и наглость кораблей из Баронств открытием ни для кого не стала. Если бы так поступил один из своих, то Экипаж бы просто в ладоши похлопал. Но Джек пока своим не был. Потому, если и хлопали в ладоши, то так, чтобы об этом никто не узнал.
.
* Область Бастард.
Вот так, мало-помалу был пройден внутренний график и получена регистрация в Узловом Фанк. Теперь "Арвату" предстояло утюжить область Бастард. Сама регистрация на Узловом Фанк прошла совершенно буднично и как-то слишком просто. Вышел на орбиту, сбросил рапорт. Получил от Узлового ВМ подтверждение и дальнейший маршрут патрулирования. И тишина. Даже слегка обидно стало. Но просмотрев маршрут Джек осознал ситуацию.
"Молодого" давили по классике. Самый нудный и невыгодный с коммерческой точки зрения маршрут. Патрулирование глухих углов. Масса попутных заданий, отнимавших время и двигательный ресурс. Как часто говорят в таких случаях — утюжить пустоту. Впрочем офицеров, начинающих службу, так и называли — утюгами. Неофициально, конечно, но практически все, кто мог или хотел.
Сейчас, пожалуй, и не встретишь "молодого" капитана корабля Патруля. Даже на курьерах сидят седые барбосы с иконостасом на груди. Эти, конечно, боевыми наградами не богаты, зато сыты и при семье. Молодежь, если и попадается, то исключительно в комплексах узловых представительств и планетарных офисах. Детки и племянники, внуки и правнуки выдающихся начальников. Самая неприятная и задиристая публика.
С таким положением вокруг хороших маршрутов всегда грызня. Джек, зарегистрировавшись на узловом Фанк, стал бы отличным подарком для заслуженных, если бы не некоторые мелочи. Молодым он не был и огрызался зло. Большинство привычных шуток и приколов на нем не отрабатывали. Некоторые из его специальных отметок заставляли даже ветеранов осторожничать. Если среди своих офицеры позволяли себе расслабиться, то от дикого лейтенанта можно было ожидать всего, чего тому вздумается. Проблема в том, что не требовалось в случае грубого нарушения никуда докладывать. По служебной связи зачитал под Знак обвинение. И — привет семье.
Одна широкая красная полоска на рукаве — "Дорога жизни", предупреждала окружающих о том, что офицер продолжал бой, имея поврежденными более 60% организма. Практически — труп, да еще и результат получил именно тот, что требовалось. Большинство командиров кораблей смотрели на такую отметку, как на личный кошмар.
Цивилизованные люди очень дорожат своей жизнью. Странная фраза. С одной стороны — всё правильно. Но с другой стороны она означает, что в случае прямой угрозы своей жизни, человек просто обязан соглашаться на любые требования? Дикарь? Если это означает, что жизнь для лейтенанта представляет ценность только в том качестве, которое он сам для нее определил, то — да, дикарь. И результат ниже среднего, его по-прежнему не интересует.
По Уставу такие длинные маршруты положено выполнять командам, но тяжелые времена внесли коррективы во все существующие правила. Команды дежурят самые опасные участки, базируясь в центре области и "отпрыгивая" на вызов к точке, требующей помощи. Эти маршруты — "сохраняющие". А длинные "поддерживающие" маршруты очень часто объединяют и отдают одиночкам на кораблях, добивающих ресурс. Лейтенант Грей на "Арвате" — первый кандидат. И по собственному стажу, и по состоянию корабля.
Ресурс в 15 процентов вполне достаточен для патрулирования в течение длительного времени, но при наличии серьезных повреждений корпуса — означает отказ от большинства серьезных боевых столкновений. Хотя бы в силу того, что поврежденные участки корпуса не прикрыты силовыми щитами. Лишены оружия и дополнительных опорных точек гравитационной привязки, обеспечивающих стабильность маневра.
"Арват" представлял собой именно такой случай, демонстрируя всем желающим громадный шрам на месте сектора наземных операций. Были выбиты полностью или заблокированы большинство помещений и ангаров. Практически полностью разрушен жилой комплекс для наземных команд. Случилось это очень давно, но трещины медленно продолжали ползти по корпусу. Такие повреждения в местных условиях не исправлялись. А после закрытия двух имперских верфей — вообще не ремонтировались в секторе Цин.
* Поверхность планеты Дениго. Бастард.
— Фантастическое свинство. Вместо приятного вечера с красивой женщиной — получил еще одну ночную тренировку по городскому выживанию. Так. Пора прекращать это безобразие, иначе не успею на контрольную точку.
Джек поднялся с мягкой травы газона во внутреннем дворике одного из домов и встряхнулся. Одежде, конечно капец, но тело целое. Несколько царапин не в счет. Круг по запертому участку закончился и всё, что требовалось, он увидел. Сейчас парочка давно забытых трюков с гранатами и — переодеваться.
Небольшой район города, в котором заперли лейтенанта, был старой постройки. Выбрали именно его не случайно. Удобные для блокировки перекрестки, с одной стороны очень широкое открытое пространство, просматриваемое и простреливаемое насквозь. Отсутствие удобных подземных коммуникаций, удаленность от оживленных центральных районов. Площадь блокированного участка позволяла надежно закрыть связь. Еще бы чуть-чуть и...
* Утро того же дня.
— Господин желает нанять транспорт?
Черт, какая телка! Джек изо всех сил старался не пялиться на красивую девушку, оформлявшую прокат машин.
— Кха... Да. Прокат на трое суток. Что у вас есть?
От шумного главного зала наземного терминала, офис отделяла стеклянная выгородка. В офисе было относительно тихо. И пусто.
— Пожалуйста. Я рекомендую... вот эту модель. Автомобиль в хорошем состоянии и его не требуется готовить. Клиента забрал кто-то из друзей и машину еще не успели отогнать от входа. Если вы ее выберете, то я вас провожу сразу. У меня закончилась смена.
Всё было естественно и очень красиво. И слишком гладко. Это сейчас, прокручивая с начала весь день, Джек видит множество нестыковок. Обычно машину выбирают прямо на стоянке фирмы. Рекламируемый плюс таких стоянок — отдельный выезд с терминала, позволяющий избежать пробок. Слишком яркая офисная мышь за стойкой. Без фирменной одежды и бэйджа. И слишком... податливая. И в город ей срочно надо, и с парнем своим она поругалась. И вопросы про пустоту и пиратов. Очень удобные для того, чтобы разговорить именно его. И гарнитурчик из кольца и сережек. Стоимостью в хороший автомобиль. И неприятно знакомые жесты. Как у очень грамотного администратора. Или продавца недвижимости. Точно по пособию для успешных продавцов.
Только возле дома красотки эти мелочи сложились вместе.
— Энн, ты ведь не сильно торопишься?
Вопрос был риторическим. Подруга, на встречу с которой так торопилась Энн, совсем недавно связалась и перенесла встречу.
— Нет, но сегодня было слишком шумно и мне пришлось побегать с клиентом. Я бы с удовольствием приняла душ и переоделась. Нам — налево. Э-эй, военненький... здесь надо было повернуть.
— Заскочим по пути в магазин. На пару минут. С утра у меня масса хлопот, а здесь — очень удобно. Подождешь в машине? Я быстро. Там ведь... справа стоянка?
Упс. Движение женщины Джек заметил краем глаза. А что это барышня так дернулась? Хе, да она не знает с какой стороны в магазине, который рядом с ее домом, парковка? И что у нее в бардачке лежит? И как это... сука. Машину, грамотно заторопленный клиент — не осмотрел. Подставка. Похоже, что движение было вовремя остановлено, но оно было. В том, что в бардачке оружие, Джек уже не сомневался.
Знаков нет, парковка возле входа в большой магазин свободна. Что у него из чужих предметов? Ключи от машины и странный футляр с замочком, который барышня попросила положить к себе, поскольку в ее микроскопическую сумочку он не помещался.
Лейтенант чуть не рассмеялся. Ну натуральный лох. "Ой, как я неаккуратна... и чем я его могла запачкать"? А лох стоит и молча кивает головой, рассматривая роскошные формы. Хорошо хоть брал футляр левой рукой. Там пластиковый протез и перчатка. И лежит сейчас футлярчик в пластиковом же пакете с логотипом прокатной компании, на заднем сидении этого самого автомобиля.
Нанокомплекс, дающий устойчивую метку на радаре, активируется человеческим телом. Поскольку у Джека весьма опытный сопровождающий, то и серьезных меток ему ставить наверняка никто не стал. А вот такая штука — запросто. Дешево и хрен чем снимешь в ближайшие двенадцать часов. Вот только... протез — это не рука. Пятнышко на перчатке появилось, но активироваться состав наверняка не успел. Во-первых перчатка, во-вторых — пластик, это не кожа.
Нейросети у барышни нет, скрытых устройств связи тоже не видно. Да и зачем ей скрытая связь? Ее дело довести тушку до указанного места. Желательно без трепыхания.
— Черт, слишком давно за баранкой не сидел. Никуда не уходи, я быстро.
Неловко припарковался? Промежуток между правой стороной низкого спортивного автомобиля и бортиком стояночной зоны — просто не позволит открыть дверь пассажира. А выбираться через дверь водителя в узком платье... это да. Сильный наклон лобового стекла не позволит стрелять с места.
— Может я и параноик, но мне это всё очень не нравится.
Ключи от машины с массивным брелоком и перчатка с протеза отправились в камеру хранения. Сам лейтенант быстрым шагом ушел в дальний угол второго этажа, откуда через стекло витрины был хороший вид на стоянку. Когда лейтенант устроился возле окна, его спутница уже выбралась из машины со стороны водителя и общалась с незнакомым мужиком приличных размеров. Еще один такой же стоял возле раскрытой двери небольшого микроавтобуса, уткнувшегося практически в задний бампер изящной машинки. Джек поискал этот автомобиль на записях собственного регистратора. И нашел восемь случаев, начиная с выезда из терминала. Сигнал тревоги с нейросети отправить не удалось. Блокировка зоны.
А возле яркого спортивного автомобиля спутница лейтенанта объяснялась со старшим силовой группы.
— Думаешь ушел?
— Думаю, что квартал блокировать надо прямо сейчас. Оба датчика недалеко от входа, но там никого похожего на нашего клиента нет. Деж! Отрубай связь. Риша, тупая ты кукла, неужели тяжело было отгулять его по магазинам в самом терминале?
— Иди нахрен Дойз. Он и так весь дерганый. С трудом зацепила. Радуйся, что не сорвался еще в центре. Почему никто не сказал про протез? И кто выбирал этот долбаный автомобиль? Еле вылезла. У него пистолет. И блок бимов. Сколько — посчитать не удалось. И что за оружие — я тоже не знаю. А тому, кто в бардачок положил шокер вместо пистолета, я лично яйца отрежу.
— Вот не надо всё сваливать на меня, Риша. Привела на точку? Нет. Надо было смелее сиськи показывать. А трахаться можно и в спортивном автомобиле. Шокер в таких условиях — самое то. Иди отсюда к чертовой матери, сейчас здесь каша заварится. Хрен ли нам его один пистолет? Деж, отгони машину к углу стоянки и оставайся на связи. Поглядывай за боковым входом, пока группа подтянется.
Старший группы оказался не прав. Или прав? Собственным оружием Джек так и не воспользовался. Он потратил пятнадцать минут на анализ карты и подготовку, затем спокойно вышел из бокового выхода в тот момент, когда от стоящей возле перекрестка машины его прикрыла длинная фура с товаром. Следующим, стремительно приближающуюся фигуру, прикрыл собой торговец пирожками, сворачивающий свой фургончик. Когда лейтенант появился перед изумленным Дойзом, делать что либо стало слишком поздно. Только изумляться.
— Дороговато вы мне обходитесь, ребята. И магазины у вас тут хреновые. Клинки — дерьмо, а стоимость, как у коллекционных образцов. Правда, чувак?
Дойз молчал, прислонившись к распахнутой боковой двери бусика. Клинок прошел через глазницу, дверцу автомобиля и обломался возле ручки. Второй — вскрыл горло сидящего возле двери напарника и гордо согнулся в последней трети лезвия, ткнувшись в висящий на спинке сидения бронежилет.
— Вы правильно угадали. Мне ваше молчание — нравится. И содержимое вашей машины... тоже приятно.
В раскрытом длинном пенале масляно блестели автоматы имперского производства. Два из пяти, но это даже больше, чем требовалось Джеку. Одного полного тактического комплекта снаряжения для его уровня квалификации, уже вполне достаточно.
