На дальнем рубеже

— Ну... можно подать на внешнюю обшивку ток от бортового генератора, предварительно заземлив корпус посредством энергоотвода Это ведь гражданская машина, не военная и не полицейская, тут нет генератора поля, так что защититься мы сможем только таким вот методом.

— Рэгг — работай! — приказал виири Конрад. — Всё тщательно проверь, но чтобы действовало!

— Шойн! — рептилоид кивнул Данхаузену и быстро вышел из кабины вездехода.

— Так, давайте поглядим, что тут у нас такое творится, — проговорил "безпол", снова приникая к перископу. — Держите скорость не больше десяти километров в час и будьте готовы по моей команде остановить машину.

— Хорошо.

Вездеход медленно двинулся вперёд, переваливаясь на неровностях местности. По-прежнему вокруг не было видно ни зги из-за сильного ливня и даже мощные фотонные прожектора машины не спасали положение. Оставалось лишь надеяться на то, что сканеры вовремя сумеют увидеть то, что не могли в сложившихся погодных условиях увидеть человеческие глаза.

— Осталось полтора километра, — проговорила Слейтер, осторожно ведя вездеход. — Видите что-нибудь?

— Кроме стены воды — ниче... Стоп, док!

Сказано это было столь неожиданно и резко, что Эрика вздрогнула всем телом и изо всей силы надавила левой ногой на педаль тормоза. Тяжёлый вездеход снова пошёл юзом и Конрад вынужден был схватиться за перископ, чтобы не упасть.

— Что такое? — Слейтер взглянула на "безпола".

— Если бы я знал! — усмехнулся кассилиец. — Я что-то видел... но оно так быстро пересекло траекторию движения вездехода, что я толком не успел его рассмотреть. Только то, что оно большое и быстро бегает.

— Во имя колец Дарнала — да что же тут творится?! — растерялась девушка.

— Это мы и должны будем выяснить, док... Рэгг — как у тебя?

— Вы там что, специально решили нам всем кости переломать? — раздался в наушниках недовольный голос виири. — Что за херня вообще происходит?!

— Я что-то видел, Рэгг, — спокойно произнёс Данхаузен, снова приникая к перископу. — Что-то большое и быстрое. Там, снаружи, действительно что-то есть. Вот только что именно — я пока не знаю.

— Значит, надо это выяснить, — сказал Джарран.

— Сдаётся мне, что это произойдёт очень скоро! — проворчала Слейтер, снова трогая вездеход с места. — На сканерах уже виден компаунд.

— Движение фиксируется?

— Нет. Энергия внутри есть, инфравизор это отчётливо показывает. Вот, взгляните, — Слейтер указала полицейскому на один из мониторов на приборной панели "крота". — Реактор компаунда работает в штатном режиме, следовательно, он не повреждён...

— Если бы он был повреждён, — невесело усмехнулся Конрад, — то на месте компаунда сейчас была бы воронка глубиной в пятьсот метров и диаметром километра в два! Но это ещё ничего не значит, док. Жаль, биосканера здесь нет... но ладно, обойдёмся и без него...

— Больше ничего не видите, детектив Данхаузен? — спросила Эрика, медленно и осторожно управляя тяжёлой машиной.

— Пока ничего.

— Не хотите связаться с Роскильде?

— С Роскильде? — Данхаузен на пару секунд задумался. — Да, свяжитесь с ними и сообщите, что мы достигли купола. О тех тенях, что мелькали за бортом, не говорите — пока у нас крайне мало данных. Просто сообщите им, что у нас всё в порядке.

— Хорошо.

Эрика протянула руку к панели связного устройства и быстро набрала код вызова главного компаунда. Глянула на "безпола", но кассилиец был полностью поглощён созерцанием местности через перископ и ничего не сказал более.

Внешне главный шлюз десятого компаунд-комплекса "Минеральных Ресурсов Лузитании" выглядел вполне целым и не нёс на себе каких-либо видимых повреждений, однако Данхаузен не спешил давать команду на то, чтобы подъехать к нему вплотную. Он довольно долго рассматривал его через окуляры перископа, чем вызвал недовольное ворчание Джаррана. По мнению виири, Данхаузен явно перестраховывался. Никто им не чинил никаких препятствий, никто не пытался напасть на вездеход. Но по личному опыту Джарран знал, что Конрад не сделает и шага, пока не удостоверится в том, что дальнейшие действия не принесут никому никакого вреда.

— Вроде внешних повреждений не заметно, — наконец произнёс кассилиец, отрываясь от перископа. — Но это ещё ни о чём не говорит. Надо выйти наружу и всё тщательно осмотреть.

— Вы в своём уме?! — изумилась Слейтер. — Ветер поднялся до двухсот километров в час! Вас же сдует нафрелл!

— Я тросом привяжусь, — спокойно ответил Данхаузен. — Мне как-то неспокойно... интуиция, знаете ли...

— Интуиция! — фыркнула рейталийка. — Вот приложит вас ветерочек башкой о камни — будет вам интуиция!

— Лучше башкой о камни, чем заряд бластера в голову!

— Я прикрою, если что, — отозвался Джарран, который к этому моменту вернулся в кабину вездехода.

— Если уж решили выходить наружу, то захватите с собой пару охранников, — посоветовала "безполам" Слейтер. — Четыре ствола всё же куда лучше, чем два.

— Тут с вами не поспоришь, — согласился Данхаузен. "Безпол" убрал перископ и кивнул Джаррану. — Идём, Рэгг. Поглядим, что там снаружи.

Рептилоид молча проследовал за кассилийцем, дверь за сыщиками задвинулась. Эрика покачала головой и, не глуша мотор "крота", принялась наблюдать за происходящим, благо, вездеход находился почти у самого внешнего шлюза десятого компаунда и света мощных фотонных фар вполне хватало для того, чтобы видеть окружающее пространство.

Спустя несколько минут по ту сторону обзорного окна кабины вездехода в луче яркого света возникли двое "безполов" и сопровождающие их трое безопасников Йоддикса. Держа наготове свои лазеружья, они весьма грамотно расположились перед шлюзом, прикрывая друг друга и детективов из метрополии. Данхаузен же и Джарран приблизились к наглухо запечатанным воротам шлюза из армированной микростали и принялись там возиться. Что именно они там делали, Эрика из кабины не видела, но, по всей вероятности, "безполы" знали, что им надо делать.

— Энергия в шлюзе есть — значит, реактор компаунда всё ещё работает, — проговорил Джарран, обследуя шлюз. — Энергосеть купола исправна. Видимых повреждений нигде не видно, хотя это вовсе не означает, что их нет.

— Если бы был повреждён купол — это было бы заметно, как думаешь, Рэгг? -спросил Данхаузен.

— Я откуда знаю? Думаешь, что было бы заметно, как воздух из купола выходит? Но здесь нет вакуума... Доктор Слейтер — а вы что по этому поводу скажете?

— Трудно что-либо сказать при отсутствии какой-либо информации, — отозвалась рейталийка. — Но даже при наличии повреждений на внешней оболочке купола и проникновении внутрь компаунда атмосферы Мореллуса, можно перекрыть гермозатворами часть уровней и тем самым обезопасить себя от непригодного для дыхания воздуха. А вы что-нибудь там нашли?

— Шлюз не повреждён, значит, здесь прорыва периметра не было, — сказал Данхаузен. — Так что будем открывать его в принудительном порядке. Изнутри нам его вряд ли откроют.

Из кабины вездехода было хорошо видно, как оба сыщика, о чём-то накоротке посовещавшись между собой, двинулись к пульту аварийного отпирания ворот. Разумеется, он был надёжно заперт и защищён от внешнего воздействия, находясь в бронированном ящичке из микростали, помещённом в нишу, закрытую панелью из прозрачного бронесплава, но для "безполов" это не являлось препятствием. Коды доступа им были переданы директором Сомовым, поэтому Джарран, подойдя к нише, просто подсоединил к входному порту транскодер и набрал на его сенсоратуре код доступа. Пару секунд ничего не происходило, но затем тяжёлые бронированные створки ворот высотой в пять метров каждая медленно дрогнули и неспешно поползли в стороны, открывая вход в шлюзовую камеру десятого компаунд-комплекса МРЛ.

Вездеход, управляемый доктором Слейтер, медленно прополз через открытые ворота шлюзовой камеры купола, после чего Джарран набрал на транскодере ещё одну комбинацию. Снова загудели электромоторы, приводя тяжёлые бронированные створки в движение, чтобы отсечь шлюзовую камеру, в которой свободно могли разместиться восемь танков-таранов типа "центурион", от внешней атмосферы, и заработали мощные насосы, нагнетая в камеру пригодный для дыхания воздух под более высоким, чем снаружи, давлением — то делалось для того, чтобы выдавить из шлюза остатки атмосферы Мореллуса.

— Готов? — спросил Данхаузен своего напарника, держа наготове "питон".

— Готов! — кивнул ему виири, вытаскивая из кобуры "каттарн". Полицейский дуговой разрядник "молния", что висел за спиной рептилоида, остался на своём месте, впрочем, как и "хардсан" Конрада. Безопасники, сопровождавшие "безполов", изготовили к бою свои лазганы, готовые открыть, если что, огонь по любому противнику.

Однако ничего не произошло. Как только внешние створки сомкнулись позади вездехода, тут же пришли в движение внутренние. Давление в шлюзе сравнялось с давлением внутри купола и индикатор на правой перчатке "пустотника" кассилийца показал, что температура и давление воздуха снаружи постепенно принимают приемлемые показатели.

— Внимание! — выкрикнул Конрад, припадая на левое колено и выставляя вперёд ствол своего бластера. То же самое сделал и Джарран, а трое безопасников МРЛ заняли позиции на флангах и по центру, чтобы, в случае чего, перекрыть друг другу сектора обстрела и не позволить возможному противнику ворваться внутрь шлюза.

Однако никто и не думал нападать на прибывших в десятый компаунд. Обширное пространство по ту сторону внутренних ворот было пусто, лишь в дальнем углу сиротливо маячил такой же самый вездеход, как тот, на котором они сюда прибыли. Да у видневшегося вдали жерла пешеходного туннеля-коридора, ведущего в недра компаунда, на керамлитовом полу виднелся какой-то непонятный предмет.

— Что это там валяется на полу? — прищурился Данхаузен, силясь со своей позиции разглядеть, что же там такое лежит на полу. — Рэгг?

— Я отсюда вижу не больше твоего, — отозвался виири. — Док — вы можете навести на ту штуку какой-нибудь видеосенсор? Тот же перископ, хотя бы?

— Да, сейчас, — услышали они голос рейталийки.

Некоторое время ничего не происходило, но Конрад и Рэгг увидели, как размещённый в носовой части "крота", над кабиной, перископ повернулся в указанную сторону и замер. Потом им показалось, что устройство слегка дёрнулось, но насчёт этого они не были уверены.

— Э-э... — раздался в наушниках голос Слейтер. — Господа детективы — не соблаговолите ли вы вернуться в кабину и самим взглянуть на то, что лежит там, на полу?

— А вы сами что, не можете понять, что там такое? — нахмурился Данхаузен.

В ответ до него донеслось лишь неразборчивое бормотание главного медика Роскильде.

— Мне не нравится её тон, — проворчал Джарран, щуря глаза, пытаясь рассмотреть, что же там всё-таки лежит на полу. — А тебе?

— Пойду-ка гляну я на эту штуку, Рэгг, — произнёс кассилиец, поднимаясь на ноги и направляясь к вездеходу. — А ты пока приглядывай за ситуацией.

Рептилоид молча кивнул Данхаузену, не меняя позы.

Войдя в кабину "крота", Конрад быстро прошёл в кабину и, остановившись подле Эрики, внимательно посмотрел на рейталийку. От "безпола" не укрылось то, что лицо Слейтер было растерянным и бледным. Переведя взгляд на визор перископа, кассилиец хмыкнул и придвинул его к своим глазам, чтобы увидеть то, что привело в такое состояние доктора Слейтер.

— Мать вашу! — едва ли не по слогам произнёс "безпол". — Какого дерьмового рожна здесь происходит, хотел бы я знать?!

— Вы тоже это видите? — запинаясь, спросила Эрика.

— К сожалению, — ответил Данхаузен. — И как прикажете это объяснить?

— Там... ведь это половина чьего-то тела, да?

— Если мои глаза меня не подводят, то да, — Данхаузен отодвинул перископ в сторону и задумчиво потёр ладонью подбородок. — Причём, судя по состоянию лужи свернувшейся крови, лежит он там уже давно. Часа четыре точно...

— Но тогда получается, что все — или, по крайней мере, большинство — были мертвы ещё до того, как "Мул" пилота Грайнер прибыл на орбитальную станцию? — Слейтер перевела взгляд на детектива.

— Возможно. Но давайте пока не будем делать скоропалительных выводов, док. Один труп ещё не значит, что мертвы все. Жаль, у нас нет биосканера, но что ж поделать... Рэгг!

— Да, Конрад?

— Там труп. Половина, если быть точным.

— Э-э... — в голосе виири послышалось замешательство. — Ты уверен?

— По-твоему, я не в состоянии отличить мёртвого разумного от живого? — недовольно проворчал кассилиец. — Выдвигаемся вперёд, но осторожно. Оружие держать наготове, стрелять при малейшем подозрительном движении. Потом разбираться будем. Всё понял?

— Понять-то я понял... Ну и задание дал нам претор! Охренеть можно!

— Охренеем потом. Сейчас надо обследовать купол на предмет наличия выживших шахтёров. Вперёд — и осторожно.

Данхаузен с мрачным выражением лица глянул в окно кабины и довольно фыркнул при виде двинувшихся вперёд Джаррана и троих безопасников корпорации, которые держали своё оружие наготове. Взглянул на Слейтер.

— Вперёд на самом малом ходу, — приказал он. — Я выйду наружу. Как только я покину машину, подайте ток на внешний корпус.

— Думаете, что...

— Пока я ничего не думаю, но что-то ведь бегает здесь и убивает шахтёров. Значит, мы должны быть готовы к любому, — "безпол" подчеркнул интонацией это слово, — повороту событий. Если что — запирайте вездеход и прорывайтесь наружу, к шаттлу.

— А как же вы?

— Мы? — Данхаузен остановился на пороге кабины и усмехнулся. — А мы уж как-нибудь попробуем вас догнать.

Не добавив больше ни единого слова, "безпол" повернулся и быстрым шагом вышел из кабины вездехода, заставив доктора Слейтер покачать головой.

Прислушиваясь к раздававшимся вокруг звукам — если честно, то единственными звуками здесь и сейчас были звук работающего двигателя "крота" и дыхание "безполов" и безопасников МРЛ, — Конрад Данхаузен медленно, держа наготове бластер, продвигался вперёд, туда, где лежало тело одного из шахтёров десятого компаунда. Вернее, половина тела, так как вторая, нижняя его часть, отсутствовала и о её местонахождении оставалось лишь догадываться. Рэгг Джарран двигался параллельно кассилийцу, сжимая в правой руке свой драйанский бластер, а безопасники прикрывали сыщиков с флангов, готовые, в случае чего, незамедлительно открыть огонь из лазеружей. Но пока стрелять было явно не в кого, и это обстоятельство несколько нервировало Данхаузена. Неизвестный убийца — или убийцы — могли появиться совершенно неожиданно и кассилиец не был уверен, что им удастся справиться с тем, кто может разорвать тело разумного существа напополам.

— Однако, и вправду неприятное зрелище! — пробормотал Джарран, когда они подошли к трупу. — И куда, позвольте спросить, делась вторая половина туловища?

— Сожрали! — несколько нервозно хохотнул один из безопасников Йоддикса, худощавый невысокий фафф'к с Мерканда-III, настороженно оглядываясь по сторонам. — Иначе кому ещё может прийти в голову зачем-то утащить нижнюю часть тела?