Жанна д'Арк... (младшая). (Золотая Вилья 5)

Что ж, хоть кому-то повезло на этой войне... Впрочем, почему "повезло"? Им пришлось бросить дом, нажитое добро, бежать неизвестно куда... Наверняка из родных и близких кто-то погиб...

С другой стороны, потерять почти всё и сохранить хоть что-то... жизнь, оставшееся имущество... Луч света в тёмном царстве!

— Ладно забирайте вашего спящего красавца! — махнула рукой, глядя на тщетные попытки подчинённых поставить в вертикальное положение своего господина, — Протрезвеет — поговорим! Со всеми с вами поговорим!

— О чём же? — насторожился достаточно хорошо меня знавший Илькарон.

— Обо всём! О том, что вы находитесь на моей земле, и я, как и любой другой сюзерен не позволю кому бы то ни было... Будь то хоть король!.. вешать своих людей без суда и следствия! МОЕГО суда и следствия!

— Но Ола...

— Ил! Я не собираюсь пререкаться и спорить о своих правах ни с вами, ни с кем-либо ещё! Ваше счастье, что я хорошо знаю вас и ваших родственников и не собираюсь усугублять и без того непростые отношения с вашей семьёй! Иначе бы на том суку, — указала я на сиротливо раскачивающийся на ветру обрывок верёвки, — уже кто-нибудь болтался! И не обязательно из простолюдинов!

Нирт, скорчив недовольную рожу, только головой покачал.

— Это ясно?! Не слышу ответа!

— Ясно, — буркнул Илькарон, повернувшись к "такелажникам", у которых по-прежнему не получалось взгромоздить свой нетрезвый груз на нарга.

Сам "негабарит", поднятый, но не разбуженный, как раз что-то громко замычал, пытаясь отмахнуться руками от надоедливых грузчиков.

— Эй, держите его! — воскликнул нирт, когда Витор опасно покачнулся, едва не рухнув наземь, — А ты, Ширт, что ждёшь?! Тебе особое приглашение требуется?! Помоги!

Да-а... нелёгкая это работа — из болота тащить бегемота!.. А уж посадить его на нарга...

— Элгара, — прозвучало совсем рядом, и, отвлекшись созерцанием погрузки "кабаньей туши", я едва не вздрогнула, нельзя так подкрадываться, — не держите на нэда Виториона зла, — кивнул седоватый на бренное тело дворянина, которого общими усилиями, как мешок с гов... ладно, пусть будет с картошкой... всё же удалось перекинуть поперёк седла.

"Тело", однако, не угомонилось и то и дело дёргало то рукой, то ногой, что-то невнятно мыча... В общем, делало всё, чтобы непременно свалиться с нарга обратно на землю... Вот же неугомонный!

Впрочем, не мои это проблемы!

— Что-то много защитников у Вита выискалось! Когда он на меня накинулся, у меня ни одного не нашлось! И, кстати, Ширт... Тебя ведь так зовут?.. Почему ты сам не выполнил приказ нэда?! Или он вашей троице не начальник?!

— Как сказать...

— Как есть, так и говори!

— Видите ли, элгара, нэд Виторион из замка У-Малой-Южной-гряды, а мы — воины элгара Фортрара, лаэра Западных пределов. И коль властителем этих земель теперь является его сын Даимбер, мы служим ему.

— Так какого же хрена тут распоряжался этот мешок с дерьмом! — рубанула я, провожая взглядом, как "с поля боя" осторожно увозят этот самый "мешок".

— А кто, элгара? Лаэр Даимбер сейчас... как бы это лучше сказать...

— Пребывает в раздумиях... э-э-э... в трауре.

— Да... как-то так... Нирт Илькарон подошёл к нему, прося помощи, лаэр и кивнул.

— А вы что?

— А что мы? С начальством не поспоришь! Да и ближние родственники они... И потом, мы сами хотели узнать, что с Ореливором. Там у многих родичи остались, судьба которых неизвестна.

— Узнали?

— Какое там, нарвались на табиров... Хоть душу отвели!

— Ясно... А теперь слушай, Ширт, зла я ни на кого не держу и не собираюсь. У меня всё просто — или казню, или нет! Считайте, что в этот раз вы все проскочили... Горе, потеря близких и всё такое... Но в следующий, если что-то подобное приключиться... Пощады не ждите! Казню и тех, кто самовольно творил беззаконие, и тех, кто близко стоял, но не предотвратил это безобразие! Всех! Понятно?!

— Понял, — нахмурившись, кивнул головой воин, — Как не понять... Вот только... вы уж простите мне мою прямоту, но не слишком ли сильно... как у нас, стрелков, говорится... забираете вы прицел к ветру, элгара?! Мы ведь вам не враги! Уж больно вы стали жестокосердной! Когда в прошлом году с мужем в нашем замке гостили, а мы с Мэвэрром вам арбалеты заряжали, вы такой не были! Куда делась та милая беззаботная девочка, что осталась в памяти?!

"С Мэвэрром?" — пронеслось в голове... Честно говоря, одного его тогда и запомнила. Все остальные... в шлемах — как на одно лицо... На всё же остальное только усмехнулась:

— Может, у себя в Ореливоре вы не заметили, но для меня прошлый год — целая вечность! А что до беззаботной девчушки?.. Не забыли, с кем шлялся тогда мой муж по замку под ручку, никого не стесняясь... как привязанный... И не надо на меня так смотреть, будто я ничего не понимала и не понимаю!

— И как же тогда? Он действительно был... будто заколдованный... опоенный!

— Так оно и было!

— На самом деле?

— Нет ничего тайного, что не стало бы явным!

— И что же стало с той рыжей девицей, когда ваш муж погиб... Кстати, мои соболезнования, элгара, — склонил голову воин.

Я кивнула:

— А что с ней станется? Выдала замуж... Не пропадать же добру!

— Повезло ей.

— Как сказать. Может и станет хорошей женой и матерью!.. Что до всего остального... Это у вас в Ореливоре, как и в столице была тишь да гладь да божья благодать, у нас же в пограничье всё по-другому! Что у Серебряной реки, что у Западной... Как там в пословице: "Тлальм — не птица, столица — не граница!" У меня же... когда приехала в ваш замок... за спиной уже была оборона форпоста У-Серебряной-реки... алтарь адептов Хаоса, с которого мне чудом удалось сбежать... да много чего ещё... Я убивала, и едва сама не была убита!.. Ещё это несуразное замужество... Жаль, что Клэрион погиб! А ведь я ему говорила! Предупреждала! Впрочем, как короля и элгара Фортрара!

— О чём, Ваша милость?!

— Обо всём! Клэра о том, что нефиг тащить в замок малознакомых и вообще незнакомых дворян с толпой слуг и охраны! Короля и лаэра о том, что враг у ворот, роверцы не дремлют и со дня на день следует ожидать нападения!

Сорш удивлённо посмотрел на меня:

— Так им и сказали?

— Примерно... Зимой имперцы участвовали в нападении на Золотой лес вместе с табирами.

— Я слышал была орда кочевников.

— Да-а?! А ты знаешь, чтобы у степняков были парлисы?! Не-ет? А я их видела! И тех, кто из них стрелял тоже! И на табиров они были как-то не очень похожи! Можно сказать, вообще не похожи!

— Говорили, что это были наёмники, — осторожно заметил сорш.

— Ширт, я тебя умоляю, не смеши меня! Прислуга камнемётов нанимается вместе со своими демонскими машинами... "Наймите нас Создателя ради!" Это даже не смешно! Вернее было бы смешно, если не было бы так грустно!

— Да-а, — почесал затылок воин, — Когда вы, элгара, так излагаете, поневоле хочется верить!

— Ха! Не хочешь — не верь! Как не верили Клэр, Ореливор Третий, Фортрар... И где они теперь?! Клэрион убит; Его Величество, судя по всему, в плену и не известно жив ли ещё; лаэр Западных пределов вместе со старшим сыном — наследником скорее всего погибли!

— По-вашему, они могут быть живы? Лаэр Фортрар с Тамаронном? — выхватив из моих слов самое важное для себя воин, с надежной воззрившись на меня.

— Так ведь их мёртвых тел никто не видел. Разве нет?.. Так чем Разрушитель не шутит!

— Не поминали бы вы его всуе, элгара!

— А что, может быть хуже? Куда ж ещё! Все высокие дворяне — элгары иных уж нет, а те далече. А те, что остались... Да не оставят нас Создатель с Пресветлой!.. Лаэр Даимбер пьёт, как в последний день (чуть не брякнула Помпеи) перед приходом Конца Света. Илькарон вон с Витором, — кивнула я на вешателей, чья процессия потихоньку выползала с поляны, — не придумали ничего лучшего, чем казнить моих солдат. Будто у них других занятий нет! Куда?!

Обожгла я взором притихшего сержанта.

— Вот ты, Ширт, говоришь, что я должна быть добра и милосердна и смотреть сквозь пальцы на творимый пришлым сбродом... потому что на войско это мало похоже... безобразия...

— Да я...

— Погоди, я не закончила, — вскинула я руку, — Ваше счастье, что у меня каждый боец на счету... свой ли, чужой ли... лишь бы готов был сражаться с роверцами! Потому что никто не знает, сколько их сюда со дня на день припрётся. Но произволом и беззаконием я буду бороться нещадно, несмотря ни на какие заслуги и титулы, потому что без дисциплины нет армии. Закон и порядок — основа всего, и никакая вооружённая сила без них существовать не может! Понятно?!

Сорш согласно кивнул.

— Ладно, езжай, догоняй своих, — кивнула я на покидавших поляну последних воинов Илькарона... тогда как оставшиеся два "мушкетёра" пока оставались на месте, видимо, ожидая возвращения своего командира, — И вот ещё что, — остановила сержанта, — ты там старший из соршей лаэра Западных пределов, или над вами ещё есть дворяне?

Ширт отрицательно покачал головой:

— Если только Корг... Он тоже сорш, но старше меня по возрасту,.. — пожал плечами воин.

— Тогда соберитесь с ним и приведите в чувство лаэра Даимбера, а то враг у ворот, а он всё пребывает... в раздумиях! И остальным скажите, тех, кто сегодня-завтра не протрезвиться, покидаю, нахрен, в воду с Каменного моста!.. Выплывут — хорошо, а нет — тем лучше! На нет и суда нет! Всё! Удачи!

— И вам, элгара, — склонил голову сержант, быстро развернул нарга и, махнув своим подчинённым, поспешил скрыться как можно быстрее.

Пора бы и нам с Наром честь знать... Что-то разболталась я, как старый Мазай... И чего ради перед каким-то сержантом изгалялась... Но накипело... А сейчас... словно плотину прорвало... Так захотелось выговориться... всё равно перед кем... Прямо гора с плеч!

Тронула было своего скакуна к дороге, но тут...

— Младшая! — окликнули меня на эллиенском.

Ну вот, не было печали... как "нарисовался" мой "благодетель"... а с некоторого времени ещё и навязчивый собеседник.

— Слушаю, старший, — отозвалась почтительно на языке детей леса.

— Ола, сколько раз повторять! Нельзя ходить одной без охраны. Да тебе, как правительнице, она просто положена по статусу! А вдруг с тобой что-нибудь случиться?! Эрвенд меня живьём съест!

Ха! А вдруг не съест... подавится?! Но вслух я сказала другое:

— Уважаемый Мирлиинарлин, мы же это уже обсуждали. Я не могу взять телохранителями эллиенов! Хотела бы, но не могу! Людям это не понравится, пойдут всякие слухи... Один нелепее другого! Оно мне надо? А вам, всему Золотому лесу?

— Тогда возьми охрану из этих... людей, — недовольно скривил губы эльф.

— Кого я возьму? Все сколько-нибудь умелые воины заняты — готовят пополнение. Пытаются хоть чему-то обучить деревенских балбесов. "Сено" — "солома"! Ты ж сам видел, дядя!..

На "дядю" Мирл слегка поморщился, но ничего не сказал. Ерунда, не пройдёт и полсотни лет, как привыкнет... Да нет, два десятка хватит!

Что же до "сена — соломы"... Да-а, это отдельная песня...

Короче, не помню, как точно назывался тот рассказ детского писателя... как его имя и фамилию, но сюжет в своё время меня позабавил...

В общем, доверили как-то Суворову... или Кутузову... или какому-то другому известному полководцу... имя и фамилию сейчас точно не помню... Читал-то рассказ я ещё в школьные годы, так что ничего удивительного... Да и так ли это важно? Потому что сути повествования не меняет.

Факт, что был тогда знаменитый полководец в невеликих чинах... может майор, а может капитан... или вообще поручик или летёха... когда ему доверили обучение молодого пополнения. Ну как молодого... Народ в вооружённые силы Российской империи брали тогда по рекрутскому набору... после двадцати... Некоторые, наверно, уже были женаты...

Короче, фиг знает, как всё было в точности, но народ в тот полк попался в подавляющем большинстве своём деревенский... от сохи... В общем, всё как у нас... вот тут в Леворе, у Каменного моста!

И только началось обучение, как выяснилось, что "молодые бойцы" не то что не умеют читать, писать и считать, а весьма смутно представляют, где у них правая нога, где левая.

Не-е, а вот действительно, если задуматься, зачем селянину знать где право, где лево? Нет, вот с ремесленниками всё понятно. Портной, например, когда шьёт костюм... или простую рубаху... правый рукав от левого отличает... Или сапожник... Правда, вроде доводилось читать, что в стародавние времена правые башмаки ничем не отличались от левых. Ну, не знаю, как там было на Земле, а в мире Аврэд... у меня лично левая туфля от правой очень даже отличается... зеркально... как и сапоги...

Да-а... Но вернёмся к нашим баранам... то есть "молодому пополнению"... Хотя, что греха таить, сперва они действительно напоминали отару. Хорх с соршами все глотки посрывали, пытаясь чему-то научить это бестолковое стадо.

Для начала хотя бы ходить в ногу. Без этого в строю никак! Всё должно делаться синхронно, по команде. Вроде бы уже рассказывала, что именно за счёт лучшей организации армии... да и вообще командно-административной системы... и давили своих врагов имперцы. Значит, и мы должны не отставать, иначе каюк. И тут такой облом.

Новобранцы, хорошие парни... в большинстве добровольцы, готовые жизнь отдать за Родину... не знали элементарных вещей! Какое там "ать — два" или "раз — два — три", не говоря уж о тождественных драдмарских "хэйб — выр" и "хэйб — выр — дуум"... Они не знали, где у них лево, а где право!

Вот тогда я в полушутку-полусерьёз и предложила сменить команды на "сено — солома".

— Вы это серьёзно, элгара? — удивлённо уставился на меня Хорхиллирэнн.

— А почему бы нет? — пожала плечами, самой стало интересно, — Вот ты, Хорх, сено от соломы отличаешь?

— Д-да, — слегка запнувшись, кивнул нэд Чёрно-Хрустального ручья.

— И я отличаю... А они?

— Ну им сами Создатель с Пресветлой велели! — обрадовался мой сенешаль. — Да, но как это сделать?

— Чего уж проще: привязал к одной ноге сено, к другой солому... и командуй себе!

— А повороты? А руки?

— К рукам привяжи... или к плечам...

— Они будут выглядеть, как чучела... Все... вот эти,.. — кивнул Хорх на раскинувшийся за гостиницей импровизированный лагерь всё прибывавших и прибывавших дворян и их свиты, — будут ржать, как нарги!

— И хрен с ними! Нам с этой "гвардией", — кивнула на "молодых бойцов", — королевского дворца не охранять! Тем более, что мы его потеряли... как и столицу!.. В любом случае, хуже уже не будет! А что до насмешек... Первый же бой покажет, кто чего стоит!

— Ну не знаю... А-а-а, — махнул рукой Хорхиллирэнн, — Как вы говорите элгара? "Пропадать, так с музыкой!"

Вот с того дня и началось наше "сено — солома" — "эрийе — хойла"! Хотя... Это эрийе — солома, а хойла — сено, так что "солома — сено"! Впрочем, какая разница! Факт, что прогресс был налицо. Бойцы перестали путаться, и их обучение пошло вперёд семимильными шагами.

Потом, конечно... по мере привыкания... всё чаще и чаще стали использоваться "правильные" команды и "сено — солома" сама собой сошла на нет... Но как только прибывало новое пополнение из таких же "незамутнённых разумом" селян, всё начиналось по новой... Благо, что опыт уже был!