Жанна д'Арк... (младшая). (Золотая Вилья 5)

Да, вот такая я умная и красивая. "Мастерство не пропьёшь!"

— Эт-то п-правда? — разрывая повисшую в зале мёртвую тишину, наконец выдавил, запинаясь на каждом слове, лаэр Приморский.

— Да люди чего только не наговорят... сами знаете... Да вы присаживайтесь, не стойте столбом! — махнула рукой на множество свободных стульев, — В ногах правды нет!

Будто сомнамбулы... или кто там находится под гипнозом... оба лаэра подошли и плюхнулись на указанные места.

Э-э-э-э... и что это они?.. Будто пыльными мешками пришибленные...

— Вс-сё это п-правда? — теперь проронил уже властитель Лазоревой долины.

— Да что "всё"? — не выдержала я, — Элгары, прошу вас, выражайтесь яснее!

— Э-э-э-то,.. — неопределённо повёл рукой Аскалон.

Та-а-ак... По-моему, пока не поздно, пора срочно брать ситуацию в свои руки. А то вельмож окончательно "переклинит".

— То, что я — приёмная дочь владыки Эрвендилтоллиона и преемница последнего правителя Драдмара?.. Ну-у, это всем известно... Да я этого о вас никогда и не скрывала... с самой первой встречи, — о подробностях этой самой встречи я решила не распространяться, — А что до моего божественного происхождения... Так я недавно с удивлением узнала, что большинство простого люда в наших краях совершенно искренне считает меня леворской принцессой...

Что интересно, эту мою шутку присутствующие не оценили... Не то, что не посмеялись за компанию, а как-то сразу потупились, пряча взгляд, стараясь не смотреть в мою сторону... Но я тогда на это особого внимания не обратила... не до того было...

— Всё дело в том, элгары, что у нас решающая битва "на носу"! От неё зависит судьба всего Запада Левора! И если мы её проиграем, и роверцы прорвутся сквозь Врата Надежды, то кто там принцесса, а кто нет... у кого божественное происхождение, а у кого не очень... не будет иметь совершенно никакого значения!

— Что за сражение? — тут же насторожился лаэр Приморский.

— Ола, вы же, вроде говорили об обороне, — поддержал напарника властитель Лазоревой долины, — Или мы что-то не знаем?

— Всё верно, — кивнула в ответ, — План остался прежним: мы сидим в глухой обороне, враги атакуют, неся при этом ощутимые потери. И всё без толку, как только наступят холода, они вынуждены будут уйти.

— Что жеизменилось? — продемонстрировал свою недюжинную проницательность Весмир.

— Да ничего особенного, — пожала плечами. — Просто нужно разгромить вражеский обоз. Если роверцы будут постоянно получать продовольствие и подкрепления, они смогут просидеть тут хоть всю зиму. Надо этому помешать!

— Ага, — кивнул головой молчавший до этого Карраэлгар, — Только Ола... в смысле дьерга Олиенн... как-то забыла упомянуть, что решила не просто уничтожить или разграбить вражеский караван, а захватить его целиком вместе со всем содержимым и протащить прямиком через вражеский лагерь и Врата на нашу сторону.

— Да ну, нафиг!.. С ума сойти!.. — послышались негромкие восклицания моих визави.

Витор покачал головой, а Илькарон лишь усмехнулся...

— А что такого? — попыталась я вновь "взять быка за рога", чтобы убедить оппонентов в своей правоте, — Этот план вполне реален,.. — и я принялась излагать задуманное.

Не-е... ну, в принципе, вроде бы ничего сложного... По дороге движется обоз... взять на него, да напасть.

Вот только нужно подгадать момент... Нет, можно разгромить караван на подходе... где-нибудь у Пограничной реки... Тогда помощь к его охране из имперского лагеря точно не придёт! Да, но как потом тащить телеги по лесам и горам? Там и дорог-то никаких нет, только узкие лесные тропы. Местами по ним можно пройти... мы же с Клэром в своё время пробрались... Вот только у нас были лёгкие повозки, а у роверского обоза все сплошь широкие и тяжелогружёные... Я специально узнавала!

Идеальный вариант — когда обоз достигнет вражеского лагеря и ему откроют ворота. Вот тут-то и нужно навалиться всей силой, захватить телеги с поклажей и уже вместе с ними рвануть "на всех парах" к Вратам Надежды...

— А как же имперцы? Ведь в лагере полным-полно их войск! — ужаснулся лаэр Приморский.

— По всем разведданным основные силы роверцев сейчас сосредоточены в осадном лагере у Хромгарда...

— Хром-чего? — нахмурившись, переспросил Аскалон.

— Хром-гарда, — чуть ли не по слогам произнесла я, — У Каменных островов!

— А-а-а, — протянул властитель Лазоревой долины.

"Вот тебе и "А-а-а"", — хмыкнула в ответ, но вслух произнесла другое:

— Там сейчас вовсю идут работы: имперцы таскают землю и фашины, строят осадные башни...

— Устанавливают камнемёты,.. — с умным видом кивнул Аскалон.

— А вот и нет! — "обломала" я его "на полном скаку", — Ждут прихода артиллерии...

— Чего-чего? — не понял вельможа.

— Пу-шек, тех самых металлических труб, что разрушили Ореливор в несколько выстрелов!

— Ола их тоже собирается захватить! — "сдал" меня "с потрохами" мой начальник штаба.

— Ну них... нихрена ж себе! — почесал затылок лаэр Даимбер. — И что? Получится?

— Очень на это надеюсь! Ну просто о-о-очень!

Мои собеседники задумались, я тоже... Было над чем поразмыслить...

— Прошу прощения, Ола... то есть дьерга Олиенн... а когда вы собираетесь провернуть это... мероприятие? — прервал затянувшуюся паузу лаэр Приморский.

Надо бы сказать: "операцию", но ему простительно.

— Да прямо в сию минуту. Собственно говоря, она уже идёт.

— И вы говорите нам об этом только сейчас? — возмутился Аскалон.

— Вы нам что, не доверяете? От меня у Его Величества секретов не было! — вторил ему Весмир.

— Да, и где сейчас находится наш король Ореливор Третий? — не осталась я в долгу.

— Вы это на что намекаете?! — прищурился королевский казначей.

— Это просто возмутительно! — сверкнул глазами властитель Лазоревой долины.

— Не надо кричать, элгары, я не глухая. А что до доверия... Вам, элгар Весмир, простительно, вы человек не военный, а вам, элгар Аскалон, должно быть стыдно! Вам ли не знать, что при внезапном нападении на противника, его время и место... этого самого нападения... хранят, как зеницу ока, до самого последнего момента!

— И всё равно, то, что вы нас подозреваете,.. — недовольно пробурчал глава Приморья.

— Да не подозреваю я вас! — бесцеремонно прервала я этот бред, — Ко всем присутствующим у меня вообще претензий нет!

— Ну, слава Светозарному с Пресветлой!.. А мы-то уж переживали,.. — послышались возгласы.

— Лично к вам, элгар Весмир, у меня полное и безоговорочное доверие.

— Приятно слышать.

— Но вы, вернувшись с совещания, наверняка захотите поделиться новостями с племянником... Не перебивайте! — сразу отмела я все возражения, — Возможно он тоже кристально честный человек, и так же любит родину и короля, как вы. И он тоже не станет держать язык за зубами и расскажет о сокровенном тем, кому доверяет, как вы ему... Элгар Аскалон тоже сообщит обо всём кому-то особо доверенному, а те доверенные — не менее доверенным лицам... Оглянуться не успеешь, как все секреты будет знать половина... если не весь лагерь!

— Не-е, — протянул в ответ Илькарон, — возможно, элгара, вам не известно, но о том, что что-то намечается и так уже все шушукаются на каждом углу.

— Ну-у, одно дело, нирт, услышать "краем уха", что-то.... где-то... другое — знать наверняка точное место и время операции! Это — "две большие разницы"... как говорят в Фаревосе...

— А там точно так говорят? — У-у-у, змей!

— Я так слышала,.. — Блин, ну не на Одессу же мне ссылаться!

— И только во избежание "утечки", вы сообщаете нам о нападении в самый последний момент, для общего сведения? — не сдержался Дай, — Мы опять не участвуем в бою?!

— А как вы его представляете? С тяжёлой кавалерией на лесных тропах, где табирам с их тачпанами порой развернуться негде?!

— Так нам теперь что, пока вы там дерётесь, опять топтаться у Врат, в ожидании неизвестно чего? — это уже не выдержал Витор.

— А вот тут, нэд Виторион, вы абсолютно неправы! Наоборот, в этой битве вам отводится наиглавнейшая, если не решающая роль! Но пусть об этом расскажет нэд Кэлр-этшский, который разработал этот план, и потому знает все детали.

Ну и начштаба меня не подвёл, объяснил всё во всех подробностях.

Говоря в двух словах, имперцы, опасаясь новых нападений с нашей стороны, смогли вдоль дороги основательно окопаться. Всё по науке, как в их основном лагере: по обе стороны "шоссе" — небольшой вал с частоколом, с внутренней стороны — настил для обороняющихся — тяжёлой пехоты и стрелков. Тянулась эта укреплённая линия от того мета за Каменным мостом, куда не могли достать наши камнемёты... ну это они так считали... до главной "базы" на развилке дорог.

Само шоссе роверцы перекапывать не стали, как и городить ворота, ограничившись рогатками в два-три ряда. Их можно было, в случае необходимости, быстро растащить и так же быстро вернуть обратно, надёжно перекрыв дорогу.

Вот эту "полосу препятствий" нашим войскам и предстояло преодолеть, открыв захваченному обозу путь уже в наш лагерь.

— Ну них... нихрена ж себе! — первый очнулся "слегка пришибленный" услышанным лаэр Западных пределов, — Это всё реально?!

— Вы действительно надеетесь прорвать все три полосы обороны? — не сумел скрыть своего удивления Витор.

— Вообще-то, не три, а четыре, считая укрепления самого лагеря, — будучи на редкость пунктуальным, уточнил Карраэлгар. — Там ещё ворота будут.

— И потом, это не МЫ будем прорывать вражескую оборону, а ВЫ! — добавила я.

— Позвольте, Ола, но пехотой командую я! — не преминул возмутиться мой начальник штаба, — Или вы опять уже что-то "переиграли"?!

— Нет, нэд, всё по-прежнему, как мы договаривались, — поспешила я его успокоить, — Просто наргица скачет быстрее, чем пехота. И по мужественным лицам присутствующих дворян видно, что они прямо-таки рвутся в бой. Так что давайте без этих классических перестроений: первой атакует пехота, пробивая дорогу кавалерии, затем начинается преследование... Если будет возможность ворваться во вражеские укрепления и пронестись сквозь них на полном скаку, то пусть так оно и будет.

— Вряд ли это получится. Без пехоты никак.

— Ну, для этого вы здесь, чтобы, когда надо, атаковала кавалерия, а когда надо — пехота! И ещё, элгары, — обратилась к леворцам, — убедительно прошу, чтобы в этот раз всё было не так, как на Каменном мосту! Подали сигнал к атаке — вы атакуете, к отступлению — отступаете. Это особенно вас касается, элгар Аскалон!

— Да вообще никаких ваших сигналов не знаю!

— Вот и я о том же! Значит действуете вместе со всеми, куда они, туда и вы, а не кидаетесь на врага, очертя голову, впереди всех! — Блин, вот, как в воду глядела!

— А иначе что? Опять нас камнями будете грозиться закидать?! — подколол меня не в меру развеселившийся Илькарон.

— Не-ет, — мотнула головой, — В этот раз расстреляю из пушек!

— Из имперских?.. Надеетесь быстро их захватить? — посыпались вопросы.

— О-очень! — ну о-о-очень надеюсь, — Ладно, элгары, — поднялась со своего места, следом встал Карраэлгар, а за ним и другие мои собеседники, включая обоих "залётных" лаэров... Уважают?.. Надеюсь! — Заболталась я с вами, давно пора выдвигаться! — и по какому-то наитию вскинула вверх сжатый кулак. — Удачи нам всем!

Она нам точно не помешает...

Лишь бы всё получилось...

Как там сказал, покачав головой, Мирлиинарлин: "Этот план настолько безумен, что... может сработать".

Кажется, мне ещё пытались задавать вопросы, но оставив им на растерзание Кара... или их ему... всё-таки Карраэлгар теперь их непосредственный начальник... я героически сбежала.

А что? Имею право! Между прочим, тороплюсь на боевое задание. Враг приближается, а мне ещё на "точку рандеву" надо выйти. Пусть обоз движется неспешно, но по ровному "шоссе", а мы, пусть и гораздо шустрее, но по горным и лесным тропам, где "бешеной собаке семь вёрст не крюк".

Да и завершить наш путь лучше при свете дня, чем тащиться ночью по горным склонам. Лазили — знаем. Но тогда они были скользкими от дождя, а сейчас ото льда, что ещё хуже. Не хотелось бы поскользнуться и сверзиться вниз, сломав себе шею... или что-то не менее важное.

Так что, оседлав своего "конька-горбунка" — незабвенного Фора, я спешила во весь опор... ну-у, насколько это возможно в данных условиях. Поэтому ничего удивительного, что мой маленький отряд табиров, где "вторым номером" за спинами всадников ехала на наргах парочка эллиенов, прибыл на место раньше расчётного времени.

Ну как "расчётного"? Да очень приблизительно... Но это даже хорошо, потому что нам с лихвой хватило времени на то, чтобы рассредоточиться, обустроиться... Сделать себе в ещё не успевшем растерять всю листву густом кустарнике... обломав веточки и оборвав листья... своеобразные "смотровые щели" и "бойницы", из которых можно было наблюдать за противником и обстреливать его из луков и арбалетов.

"Арбалетов", потому что леворцы в моём отряде тоже были... Вернее, они уже находились на месте — одна из "летучих" групп "лесовиков"... Ну или партизан... не знаю, как их правильно назвать...

Ах да, совсем забыла. Когда мы проезжали вдоль озера... того самого, из которого вытекает река Тихая... то на том берегу, как раз напротив гати, имперцы вели интенсивное строительство. Понавезли уже готовых кольев и земли. И, "не отходя от кассы", шустро сгружали грунт, насыпая вал и тут же городя на нём частокол. Да так быстро... Хм-м-м... "филиал" своего лагеря решили устроить?

— Давно они тут окапываются? — спросила у сопровождавшего меня начальника боевого участка... кого-то из драдмарцев... Дыга... или Дыка... Ладно, потом вспомню!

— Да третий день уж, — откликнулся тот.

— А Карраэлгар знает?

— Докладывали.

— И что?

— Да пока ничего... Может, шугануть их, а то чего раскопались?!

— Нет. Во всяком случае, не сегодня!

И услышав горестный вздох собеседника, который тот не смог скрыть, всё-таки пояснила:

— Сейчас эта заварушка не ко времени. Привлечёт лишнее внимание, кто-то заметит передвижение наших войск. насторожиться... А оно нам надо? — последовал новый вздох, ещё печальнее прежнего, — Завтра сама с Каром поговорю, — решила успокоить драдмарца.

Вот только поговорить с моим замом и начштаба была уже не судьба... В смысле, по этому вопросу...

Впрочем, зачем забегать вперёд.

Да... Так что пока мы обустраивались в нашей засаде.

Не сказать, что место было выбрано удачно. Не насыпь и не ложбина... "Шоссе" тут расширялось, образуя ровную площадку, где могли легко разъехаться два обоза... Нет, в принципе, они в любом месте этой дороги могли разъехаться... Не трамваи!

Но тут... В этом месте они могли заночевать, поставив повозки в круг. Создать укреплённый лагерь...

Твою мать!

Не-е, может соратники и удачно выбрали место... для наблюдения, обстрела... но атаковать отсюда... Ещё и канава... или овраг... на пути... И довольно глубокий, кстати.

А как я вообще сюда попала? Или мне "невзначай" подсунули самый проблемный участок дороги?