Жанна д'Арк... (младшая). (Золотая Вилья 5)

Но не в этом случае, когда "салабонам" выдавали либо трофейное оружие и снаряжение, либо изношенное старьё, хранившееся на складах ещё с доимперских времён.

К чему эти пространные объяснения? Да к тому, что выражение "свой своего не познаша" раскрылось в том сумбурном ночном бою в полной мере.

Не знаю, сколько убили роверцев наши воины, а сколько с перепугу, приняв за врагов, прикончили они сами. Но судя по тому, что мы потеряли лишь четверых убитых и меньше десятка... то ли восемь, то ли девять... серьёзно раненых, а имперцев полегли десятки... с ранеными так вообще сотни... своих они поубивали немало.

Кстати, и действовали против нас, похоже, подразделения разных отрядов, друг друга не знавшие и не имевшие общего командования. Короче, полный... бардак!

Вот только долго потешаться над бестолковостью противника мне было не суждено. Тихий свист и внезапный порыв ветра буквально над ухом недвусмысленно дали понять... Твою мать! Да мне сейчас чуть башку не прострелили!

Быстро "нырнула" в дайхон, "мониторя" окружающее пространство... Вот он, гад!

Стремительно юркнула за ствол дерева, повиснув на своих "щупальцах", потому что подходящей опоры под ногами не нашлось... Вовремя! Зло вжикнув, очередной свис, задрожав, воткнулся в дерево точно на уровне моих глаз. К счастью даже заговорённой стреле такую толстую преграду было не пробить.

Ну и хватит! Пострелял, и будя...

Левый кинжал рванулся вперёд, и державшая его конечность на излёте, будто хлыст, захлестнув ствол, вонзил клинок в тело врага. Тихий вскрик возвестил, что удар достиг цели. А правый кенжик тем временем впился в горло злодея, отнимая жизнь у охотника, в мгновение ока самого превратившегося в жертву. Предсмертный хрип, и бесчувственное тело, ломая ветки, валится на землю.

Умер, гад... или ещё жив? Непременно нужно узнать и добить если что. Оставлять таких убийц в живых смерти подобно!

Стараясь производить как можно меньше шума... Хотя чего уж там?.. Мы и так тут изрядно "повеселись". Не услышать мог только глухой. Хотя... вокруг такой бедлам, что имперцам явно не до нас... По крайней мере, рядом никто не топочет и с факелами в руках не мечется.

Короче, спрыгнула с дерева, скользнув к поверженному телу. Пригляделась... Твою ж мать!

Не понадеявшись на своё ночное зрение, которое немногим хуже, чем у эллиенов, пошарив по сусекам, достала жемчужину-светляк, и поднеся к объекту интереса, "зажгла"...

Да чтоб вас всех! Все демоны Бездны!

Даже в ступор впала, забыв сразу же "потушить" свою "лампочку".

— Ола, это ты?.. Младшая?! — послышался голос Мирлиинарлина, — Ну где тебя носит, несносная девчонка?!

— Здесь я, — пришлось отозваться, — Не кричи на весь лес!

— Быстрее сюда! Я уже не настолько молод, чтобы гоняться за девицами... Тем более ночью в незнакомом лесу, — уже тише добавил родственник.

— Подойди, дядя, нужен твой совет.

— Ну что ещё, — ворчливый старик всё же почтил меня своим присутствием.

— Смотри, это то, что я думаю? — вновь "зажгла" жемчужину, чтобы подсветить свою "находку".

— Твою... — и тут Мирл выдал такую заковыристую тираду... я таких слов отродясь не слышала.

Даже не знаю, по-эллиенски это, или на другом каком языке.

— Тааркхи, — наконец, после долгой паузы хрипло проронил родственник, — откуда они здесь?

Хотела бы я сама знать, как одного из отверженных... А одного ли?.. занесло в наши края.

Коротко, для справки... тааркхи... они же таркхи, таркхис, таарши... Да мало ли имён было придумано этим "отверженным"... Кстати, надо как-нибудь уточнить у родственников, как правильно переводится — "отверженные" или "отвергнувшие"... То есть, сами они ушли, покинув эллиенские леса или их оттуда изгнали.

Поводом к появлению тааркхи послужил давнишний конфликт в Вечнозелёном лесу... а может быть, и не только в нём. Как уже говорила не раз, местные чистокровные остроухие относятся к полукровкам, мягко говоря, свысока. Ну а когда последних, включая сюда и квартеронов... или какие там ещё есть градации по чистоте крови... развелось слишком много, это не могло закончиться добром.

Что там было? Восстание или мятеж? А может, всё удалось "разрулить" без поножовщины. Как бы то ни было, тааркхи ушли в человеческие земли... к своим "братьям и сёстрам"... прокляв "длинноухих" сородичей. Те в ответ отплатили им тем же, заявив "отверженным", что дороги назад для них нет и никогда не будет.

Вот вам наглядный и весьма поучительный пример, как самые близкие родственники в один миг могут стать смертельными врагами.

И сейчас перед нами лежал самый настоящий тааркхи с "квадратными" ушами, потому что самые кончики у них были обрезаны. Судя по давно заросшим порезам, операция малому была проведена ещё в детстве. Парню просто не повезло родиться с заострёнными ушами. Настоящий эллиен на такое не согласился бы и под страхом смерти. Ну а этому индивиду тоже небось было "западло" выглядеть "ушастой нелюдью". А может, его никто и не спрашивал.

Как бы то ни было роверские "недоэльфы" появились в наших краях, и с ними надо было что-то делать. Какова у них связь с Лесом вообще и с нашим в частности? Насколько они хорошие разведчики? И сколько их вообще сюда припёрлось?

Вопросы, вопросы... И ответы на них нужно было получить в самое ближайшее время.

— Что замерла?! Не стой столбом! — вывел меня из раздумий "добрый дядюшка". — Шевелись! Отходим!

Ну как после таких "добрых напутствий" не проникнуться к нему любовью и уважением.

— Погоди, я сейчас! — бросила, карабкаясь обратно на дерево.

Надо поглядеть, что за имущество осталось у ранее длинноухого, а теперь короткоухого собрата.

Может чего ценного... а то мало ли... меня же потом жаба задушит... или хомяк...

Та-а-ак... Колчан со стрелами почти полный... Футляр для лука... саадак, кажется... Застрявший в ветвях лук еле нашла... Тоже пригодится... Своим собственным я ещё не обзавелась, как-то не до этого было... Короткий меч... или, скорее, длинный кинжал тааркха тоже на что-нибудь сгодится.

— Ола! Ну где ты там! — выглянула из кустов недовольная ро... лицо Мирлиинарлина, стоило только спуститься.

— Дядя, нужно забрать труп отступника, — тут же озадачила я родственника.

— Ещё чего! Зачем нам эта падаль?!

— Потом объясню, сейчас не время, — прислушалась я к щедро раздаваемым во вражеском стане командам.

Похоже, кто-то отчаянно пытался навести в рядах имперцев хоть какой-то порядок... и это ему удавалось. Значит, вскоре следует ожидать как минимум попытки контратаки.

— Ну дядя, ну послушай меня хоть раз, — заканючила я совершенно по-детски поджав губы, — тело обязательно нужно забрать. Он ведь тут один? Других не обнаружено?

Мой собеседник утвердительно кивнул.

— Вот, я потом расскажу свой план, — тем более, что состряпанный буквально "на коленке", он даже в моей голове не полностью сформировался... так, лишь некоторые намётки... казавшиеся, однако, очень важными.

— Не хочешь, чтобы с ним возились эллиены, у вас же люди есть. Им и поручи, — добавила чуть погодя.

— Сама распорядиться не хочешь?

— Это же твой отряд и твоё нападение... Тебе и командовать. А я тут в качестве простого бойца. Злодея вон какого прирезать матёрого,.. — ткнула пальцем в поверженного отступника.

В общем, мы с Мирлиинарлином поприпирались ещё немного. Но время поджимало. Дядя в конце концов отступил, отдал приказ, и труп тааркха уволокли.

— Потом объяснишь мне всё! Не забудь! — бросил родственник и, отдавая на ходу необходимые распоряжения, скрылся в ночной тьме.

А я, согласно покивав, кряхтя, как столетний дед... или скорее бабка... взвалила на горб награбленное... точнее, честно приобретённое добро... поковыляв к скалам.

Похоже, роверцам всё-таки удалось оправиться от внезапного нападения, так что пора было уносить ноги.

— Смотри не надорвись, деточка! — первое, что услышала, из последних сил перевалившись через верхний уступ скалы.

Ниллимарон?! Вот же старый... чёрт! И что он тут только забыл? Мы же, вроде, подрывать ничего не собирались...

Ну, я так думала... И ту-у-ут...

— Трах! Ба-ба-ах!

Небо озарилось тысячей... Нет, тут я явно погорячилась... Сотней... Ну хорошо, несколькими десятками фейерверков... Это мои эллиены решили устроить "рождественский салют" захватчикам. Когда тем на головы посыпались десятки "шутих", "веселью" роверцев не было конца.

Если к этому времени их командиры кое-как сумели навести порядок, то после такой "дискотеки со светомузыкой" в их рядах вновь наступил полный бедлам. Оттого и наше отступление было хоть и поспешным, но, как уже говорила, обошлось почти без потерь. А те, что были, оказались смехотворны.

— Эх, жалко вражеский лагерь подпалить не удалось! — сокрушался старый пироманьяк Нил.

Действительно, как это ни странно, вражеские палатки оказались зачарованы. Тут роверцы не поскупились. А может, просто этой части вражеского войска сказочно повезло... Сожжёными оказались лишь какие-то навесы, небольшие запасы топлива. Даже боезапас снарядов с горючей смесью почти не пострадал. Хотя их было не так уж и много, и они хорошо охранялись.

А что палатки не сгорели... Может, это и к лучшему... Иначе как бы тогда мы их захватили!

В прочем, это совсем другая история, о которой речь пойдёт позже.

Теперь же...

— А это что за падаль?! — наткнулся теперь уже Ниллимарон на труп тааркха.

— А это эксклюзивная добыча нашей младшей родственницы, — не удержавшись от сарказма, поддел меня, оказавшийся тут как тут Мирлиинарлин.

Кстати, а он никогда не пробовал использовать свой яд в медицинских целях?

— К демонам эту... хрень! — совсем не литературно высказался самый старший из моих родственников.

— А давай-ка у младшей спросим, зачем ей это... тело? — прищурившись, проронил Мирл.

Ну что ж... "Вы хочете песен? Их есть у меня!"

— Хорошо, старшие, — произнесла, скидывая на землю свою ношу, — Вот какие у меня появились мысли по этому поводу. Но если они уж совсем глупые, уверена вы меня поправите, — обвела взглядом собравшихся вокруг эллиенов, большинство из которых было командирами боевых групп, участвовавших в только что окончившейся вылазке. — Слушайте...

И попыталась им изложить свои доводы... Для стройного плана, как руководства к действию, им было далеко, как до Омлы, но рациональное зерно... я была в этом точно уверена... всё же имелось.

— ...Наверняка есть среди роверских церковных иерархов хмырь, который ненавидит эллиенов лютой ненавистью. Чистокровные ли они там или нет, верные ли дети своих Лесов или тааркхи-отступники!

— Точно есть такой! — подтвердил мне кто-то из эльфов, лицо которого в свете факелов я толком не рассмотрела.

— Несомненно, — откликнулся другой под дружные согласия и кивки остальных.

— Вот и подстрелить гада! Не его, так ближайшего подручного из его окружения! — выдала свою гениальную идею, — Осторожней со стрелами! — одёрнула Ниллимарона, когда тот полез в колчан, — От них просто веет Тьмой!

— Да они отравлены! — выудив стрелу, наконечник которой был аккуратно помещён в маленький мешочек, поднеся к носу и понюхав, вынес свой вердикт старик.

— Ох, и коварна же ты, Ола, — покачал головой Мирлиинарлин.

— А что такого?! Эти имперцы собрали против нас все силы, всю наёмную сволочь, все окрестные дикие племена, которые смогли найти, каждого бандита, каждого отморозка и выродка, что пришли сюда, в наши края, убивать и грабить! Так надо сделать всё возможное, чтобы стравить этих гадов между собой. Пусть грызут друг дружке глотки, как бешеные тапасы! Чтоб всем им пусто было!

— Верно... А девчонка соображает... — послышалось в ответ.

— А то, племянница абы чего не придумает, — неожиданно поддержал меня Мирл. — Правда, дядя?

— Наш родич — владыка Эрвендилтоллион — не настолько прост, чтобы брать в семью кого попало! — веско проронил старикан, — Помяни моё слово, мы с тобой, племяш, родством с этой красавицей ещё гордиться будем!

Невольно потупила взор.

Вот же черти полосатые! Как же немного слов им потребовалось, чтобы смутить такую скромную и невинную девушку, как я.

— Я только не понял, как нам поможет труп тааркха? — ну кто бы сомневался, что в этой великовозрастной банде ушастых стариканов не найдётся хотя бы один х... хренман, кто не поддался всеобщему восхищению. Вот и этот эллиенский командир, видимо ещё критичнее ко мне настроенный, чем раньше каждый из дядей... если не оба вместе... совсем не горел желанием внимать каждому моему слову... Мда-а, проблема...

— Нам что, таскать эту падаль за собой? — не преминул поддержать единомышленника другой эльф.

Похоже, недоброжелателей среди ушастых у меня хватало с избытком. Или это просто здоровый скептицизм взрослых умудрённых жизнью люд... личностей по отношению к таким юным дарованиям, как я?

Как бы то ни было...

— Труп никуда тащить не надо, — попыталась внести ясность, — Его нужно хорошенько спрятать, чтобы роверцы не нашли. Пусть думают, что этот отступник перешёл на нашу сторону.

— И что с того толку? — откликнулся один из скептиков.

— А того! Нам нужно внести разлад в ряды противника! Всеми возможными способами! Как уже говорила, подстрелить церковного иерарха и свалить его смерть на тааркхов, подбросив на место засады улики: обрывок одежды там, или пуговицу. Чтобы не было никаких сомнений, что в этом убийстве замешаны отверженные.

— Это будет на так-то просто... Могут и не поверить,.. — послышалось в ответ.

— Можете не сомневаться, среди имперских церковников полно таких, что, как бешеные тапасы, готовы убивать всех, кто с ними хоть в чём-то не согласен, не жалея при этом ни стариков, ни женщин, ни детей. Если кто не понял, я это сейчас про людей. Что уж говорить про тех, кого из-за формы ушей и других внешних отличий эти выродки вообще считают нелюдями!

И тут меня, как Остапа, что говориться, понесло:

— И вот что я вам скажу, старшие. Вы в силу возраста с высоты своего опыта и знаний порой совсем недооцениваете силу сказанных слов. А ведь они — тоже оружие! Дай волю враждебно настроенным церковникам, и вы глазом моргнуть не успеете, как нам будет противостоять толпа пышущих злобой и ненавистью фанатиков!

— Таких же, как ваши преданные сторонники... королева?! — не унимался всё тот же эллиен.

— Ещё хуже! — не обратив внимания на подколку, бросила в ответ, — Потому упомянутые вами люди на нашей стороне! И не горят желанием вырезать всех "ушастых" под корень! — при этих словах многие из моих оппонентов скривились. Привыкайте, в споре я тоже могу быть предельно жёсткой! — Не то, что там, в Империи! — ткнула я пальцем в сторону Ровера. — Где ко всем инако видящим, инако думающим, инако выглядевшим разжигается лютая ненависть!

— Хм-м, Ола,.. — через некоторое время нарушил опустившуюся тишину кто-то из моих оппонентов, — Выследить подходящего, как ты говоришь, "выродка"... будет не так-то просто.

— А кто говорит, что это надо сделать прямо сегодня ночью? — не полезла я за словом в карман, — Есть же разведывательные группы, передовые отряды. Выдать лучшим из стрелков по паре свиссов, а лучшим следопытам по паре кусков ткани, чтобы было чего подбрасывать. А там уж, как поучится.