— Лорд Тротт имеет опыт взаимодействия с темными, в том числе и с активными темными, и, как вы знаете, один из сильнейших менталистов мира, — повторил Александр, немного повысив голос — к нему на этих словах повернулись все присутствующие в комнате. — Он полагает, что в состоянии вернуть вашу сестру, ваше высочество.
— Но что с ней? — Василина нервно сжала руки. — Отчего произошел этот... срыв? Страшно подумать, что было бы, не окажись рядом с ней вас, лорд Тротт.
Инляндец мрачно кивнул, пропуская мимо ушей очередную благодарность. Он думал о том, что когда-то Михей непроизвольно воздействовал на него — ведь именно с ним рядом начались кошмары и Макс, не осознавая этого, тянул энергию из окружающих людей и магических предметов. И потом уже после изучения доступной про потомков Черного жреца информации стало понятно, что сильный темный способствует инициации соплеменников. Не стал ли он, Макс, несмотря на тщательное подавление темной крови и сокрытие ауры тем самым фактором, который пробудил сущность Алины Рудлог? Нет ли и в этом его вины?
Но вслух Тротт сказал:
— Мы полагаем, что это из-за открытия грандиозного числа порталов, ваше величество, которое было зафиксировано в это время и, как я понимаю, продолжается до сих пор. А вот что послужило причиной такого резкого и массового пробоя между мирами... что-то на Туре изменилось, что-то произошло...вероятно, это станет известно позднее.
— Это уже известно, — губы королевы задрожали и она отвернулась, снова пытаясь успокоиться.
— Сегодня около двух часов дня произошел взрыв в усыпальнице Белых королей в Инляндии, — пояснил принц-консорт, бросая тревожный взгляд на супругу. — Погибли и Луциус Инландер, и Гюнтер Блакори, и их наследники. Могло это спровоцировать появление порталов?
— Скорее всего это и спровоцировало, — Макс встретился глазами с Алексом, коснулся сигнальных нитей Вики и Мартина, и друг повторил его движение, успокоенно отнял пальцы от запястья. И словно услышав их безмолвный диалог, в разговор, испуганно вздохнув, вмешалась Марина:
— Александр Данилович, с Мартином... бароном фон Съедентентом ведь все в порядке?
— Он жив, ваше высочество.
— Ваша светлость, — поправила она и скривила губы, повертев браслетом на запястье. — Спасибо, Александр Данилович. Слава богам! Слава богам...
Взглядом герцога Дармоншира можно было бы резать сталь.
— Почему бы не обратиться к Хань Ши? — поинтересовалась Ангелина. Сильнее его на Туре нет менталиста.
— Безусловно, — согласился Тротт. — Но ваша сестра — темная. При плотном ментальном контакте она может присосаться к императору. Или к любому другому менталисту... или к ее величеству... Не нужно рисковать и провоцировать новый срыв.
— А вы не спровоцируете? — будто небрежно осведомился Тандаджи. — Почему, лорд Тротт?
Макс замолчал, снова остро ощущая взгляд дракона.
— Я умею защищаться, полковник.
— И вы уверены, что просто перемещение на храмовые земли и соответствующий обряд не поможет? — тем же небрежным тоном продолжал допытываться тидусс.
— Не поможет, полковник, — ледяным голосом ответил Тротт.
— Как вы можете быть уверены? — не отступал Тандаджи.
— Полковник, — с раздражением вмешалась королева. — Что вас смущает? Если профессор Тротт готов нам помочь, считаю, нужно хвататься за эту помощь.
Тандаджи едва заметно дернул губами и склонил голову, отступая.
— Профессор, — продолжала Василина. — Ее нынешнее состояние может быть как-то связано с ее кошмарами?
— Какими кошмарами, ваше величество? — напряженно поинтересовался Тротт.
— У нее уже бывали случаи, когда она с трудом просыпалась, — королева опять всхлипнула, Ангелина сжала руки на ее плечах — и Василина с благодарностью посмотрела на старшую сестру. — Она рассказывала, что ей снятся повторяющиеся сны — какой-то папоротниковый гигантский лес, тха-охонги, пауки. Мы думали, это от переутомления, да и что сестра впечатлилась записью появления тха-охонга с моего дня рождения. И агент Тандаджи, друг Алины, докладывал, что при нем она тоже проваливалась в кошмар.
Тидусс кивнул, цепко глядя на Макса. И снова пошел в наступление:
— Вы можете как-то объяснить эти кошмары, лорд Тротт?
Инляндец бросил быстрый взгляд на Алину. Вспомнил, как лежала она так же, обессилевшая, со слезами слез на лице после того, как он ментально взломал ее. Помолчал, принимая решение. Все равно придется рассказывать о готовящемся прорыве, о богах Лортаха и армии императора. Не ему, так Александру. И тот же Тандаджи с его дотошностью вполне способен сложить два и два. Особенно если с нехорошим подозрением разглядывающий Макса Стрелковский все же расскажет тидуссу подробно, что случилось семнадцать лет назад.
— Могу, — наконец, решился Тротт. — Если мне дадут гарантии безопасности. И обещание молчать о той части информации, которая касается меня.
— Вы понимаете, кому выставляете условия? — словно у умалишенного спросил Тандаджи. Байдек тоже взирал с сомнением, с подозрением.
— Ох, да прекратите, полковник, — с сердцем бросила Василина. — Алина сейчас важнее всего, что бы там ни было. Лорд Тротт, даю вам свое слово, что ничего из того, что услышано здесь, на моей земле, не будет использовано против вас. Надеюсь, — она обвела взглядом присутствующих, — все понимают, что я имею право сейчас говорить от имени всех.
Владыка кивнул — и лорд Дармоншир, глаза которого горели азартом, тоже поспешно склонил голову.
— Спасибо, ваше величество, — Макс ощутил холодок внутри. По мере того, как он говорил, лица присутствующих становились все напряженнее. — Вы правы, эти кошмары связаны с нынешним состоянием вашей сестры. Сейчас она видит то же самое, но это не кошмар, это иная реальность. Нижний мир, из которого к нам прорываются чудовища, и про массовый прорыв которых в будущем написано в предсказаниях. Подробнее вам про все расскажет Александр Данилович. Темные иногда попадают туда... во снах. И очень редко туда переносится их дух.
— И откуда вам это известно, лорд Тротт? — почти ласково поинтересовался Тандаджи. Макс поджал губы и заговорил, не обращая внимания на предостерегающе дернувшегося к нему Алекса.
— Потому что я сам темный, господин Тандаджи.
Со стороны сестер Рудлог раздался дружный злой и испуганный вздох — и там засверкало, засияло щитами, и ярость плеснула так, что Макса почти обожгло. Принц-консорт как-то мгновенно переместился к кровати, полуприкрыв телом королеву. Лицо тидусса удовлетворенно просветлело.
— Нелегализованный, — проговорил он и выпрямился, заведя руки за спину. Стрелковский воспринял новость почти без удивления. Чуть морщил лоб, словно складывал что-то в голове — и легкое недоумение на его лице сменялось уважением.
— Совершенно верно, — сухо подтвердил Тротт. — Единственный, кто может вывести принцессу оттуда. — Он повернулся в сторону королевы, которая смотрела на него с ужасом. — И я бы очень посоветовал не терять время, ваше величество.
Василина мотнула головой и закрыла лицо руками, тяжело дыша.
— Вы должны понять нас, лорд Тротт, — пришла на помощь сестре Ангелина. Щиты вокруг нее, впрочем, сияли не менее ярко, чем вокруг королевы. — Все темные, с которыми сталкивалась наша семья, были чудовищами. Как мы можем верить вам? Александр Данилович, как вы могли принять в университет нелегализованного темного?
— Лорд Тротт — мой друг и достойнейший человек, — отчеканил Свидерский жестко — как-то сразу вспомнилось, что он служил в армии. — Я мог бы сказать, что верю ему, как себе, но этого не требуется — за него говорит его репутация, опыт и биография. Вы ставите ему в вину его кровь — но не кровь делает чудовищем. Я понимаю вас, ваше величество, но лорд Тротт столько раз приходил на помощь дому Рудлог, что предубеждение против него несправедливо с вашей стороны. Уж простите меня, моя госпожа, за прямоту.
Он выглядел сейчас молодым мужчиной, и голос его был молод, но почти всем казалось, что сейчас их отчитывает человек куда старше их всех.
— Спасибо, Саша, — Макс едва заметно улыбнулся. — Ваше величество, времени на раздумья нет. Сколько потребуется на возвращение Богус... принцессы, я не могу сказать. Возможно, несколько дней, а, может, и недели или месяцы. Время в Нижнем мире течет иначе. И чем быстрее я там окажусь, тем лучше.
Королева тяжело выдохнула в ладони, отняла их от лица и взглянула на инляндца покрасневшими глазами.
— Лорд Тротт, — сказала она просто, — вы правы и простите нам эту сцену. Мне все равно, кто вы и никто не выдаст вашей тайны. Полковник?
— Да, ваше величество, — смиренно пробубнил Тандаджи.
— Профессор, дом Рудлог будет перед вам в долгу и вы сможете взять любую награду, какую захотите. Только верните Алину.
— Я приложу все усилия, — пообещал Макс сухо. — Прежде всего нужно обезопасить окружающих. От вашей сестры. — Королева нахмурилась. — Есть опасность, что проснувшись после длительного сна, она снова начнет поглощать чужую энергию. Очень желательно перенести ее в изолированное место. Идеально — в храм Триединого или на храмовые земли. И накрыть мощными щитами. Я бы хотел находиться рядом.
— Можно разместить ее высочество и лорда Тротта на территории монастыря в Песочном, на побережье, — включился в беседу Свидерский.
— Там, где сейчас Катя? — подала голос Марина.
— Да, ваша светлость, — откликнулся ректор Магуниверситета.
— Я поняла вас, — со вздохом проговорила Василина. — Так и поступим.
— И необходимо подключить ее к системе жизнеобеспечения, — так же сухо продолжил Тротт. — Иначе, если процесс возвращения займет больше недели, она просто умрет от истощения. Мне тоже это понадобится.
Королева взглянула на Тандаджи, тот кивнул.
— Медиков, охрану и размещение на храмовых землях для обоих мы сейчас же обеспечим, ваше величество.
— Тогда я, с вашего позволения, возьму из лаборатории необходимые мне препараты и вернусь. И еще, — Тротт поколебался. — Для поиска... для успешного поиска мне нужна ее кровь. Понюхать, попробовать. Хотя бы каплю, ваше величество. Клянусь, что это только для поиска. Кровный поиск самый надежный.
— Хорошо, — сказала Василина глухо. Погладила Алинку по волосам и встала — расправив плечи. — Приступим немедленно. Ани, я распоряжусь, чтобы вещи Каролины и отца собрали и отправили вам. И им лучше сейчас же перейти с вами в Истаил. Марина...?
Ее светлость герцогиня Дармоншир подняла глаза на сестру — та смотрела выжидающе, словно говоря "ты можешь остаться", — перевела взгляд на Алину, вздохнула — и на Люка, который так напрягся, будто готов был прямо сейчас броситься к ней и унести, пробиваясь сквозь охрану и все гвардейские отряды.
— Что же, — Марина тоже поднялась, потерла щеку, запястье над брачным браслетом. Глаза ее отчаянно блестели. — День свадьбы получился перенасыщен событиями, но жена должна быть рядом с мужем, правда? Пора идти наслаждаться новым статусом. Василина, не беспокойся за меня. Ты права — Алинка сейчас главное. А я загляну в свои покои. Прикажу свои вещи тоже собрать и переправить в замок Вейн. Заберу Боба, ну и заодно поинтересуюсь — вдруг моя горничная всегда мечтала принять инляндское гражданство.
Она наклонилась и ласково поцеловала Алинку в щеку.
— И все-таки, — в голосе третьей Рудлог звучала грустная нежность, — какой же она красавицей выросла, правда?
Профессор Тротт, вернувшись в свой дом, прихватил несколько бутылочек с тоником, инъекторы с антидемоническим репеллентом и несколько еще препаратов — на всякий случай. Покурил, проверил щиты — и перед выходом взял телефон и набрал Мартина. Чтобы не тревожиться там, внизу.
Блакориец ответил не сразу. А когда в трубке щелкнуло и он заговорил, голос прозвучал непривычно серьезно и тяжело.
— Я не могу сейчас долго говорить, Макс, — тихо объяснил он. — Мы с Вики в отделе безопасности Инляндии.
— Помощь нужна? — осведомился Тротт.
— Нет. Мы здесь как свидетели. Жду Вику, ее допрашивают сейчас... Взрыв случился, Макс. На церемонии прощания. Двух королевских домов больше нет. Подчистую. И большей части старшей аристократии...
— Я уже в курсе, Март. Хорошо, что вы с Вики живы.
Мартин словно не слышал его:
— Там, похоже, в саркофаге покойной королевы взрывчатка заложена была... и очень много, Макс, очень много... на Гюнтере моя защита стояла, а ты знаешь, что это такое, да и сам он не мальчик, как и Луциус... но все из семьи слишком близко к саркофагу находились, взрыв внутри контуров щитов произошел.
Барон помолчал, выругался:
— Я на Вику сразу кинул щит... виню себя, конечно — но на его величестве ведь и так моя защита была. И все равно бы не помогло. Но... черт... если бы догадался поплотнее, капсульный сделать... по контуру тела...
— Ты же не телепат, Март.
— Должен был, Малыш, должен! — с болью возразил блакориец. — Никто бы не смог... но если бы я догадался! Да что уже сейчас говорить...удивляет не то, что все погибли, Макс. А то, что Луциус еще после этого прожил около десяти минут. Остальных всех в клочья. А этот ... какая силища, Макс, какая кровь... черт... мальчишки у Гюнтера еще совсем дети были. Зачем это?
— Вспомни предсказание, Март.
— Думаешь, началось?
— Знаю. Саше звонили. Порталы стали открываться массово. Теперь понятно, с чем это связано. Полагаю, что до прорывов совсем немного осталось. Поставьте с Саней в известность власти, Март.
— А ты?
— А я вниз. Саша тебе все расскажет. Увидимся, Март.
"Надеюсь, что увидимся", — добавил он мысленно.
Еще через час в комнате скромного монастырского домика расположились двое — спящая принцесса со светлыми волнистыми волосами и рыжеволосый маг. Макс, наблюдая, как заносят медицинское оборудование, располагают вокруг кроватей, сканировал спящую Рудлог — нет ли проблем с жизненной энергией, не изменилось ли что в ее состоянии. Волосы Алины были чуть влажными — пока он отсутствовал, ее пытались разбудить ледяной водой. Находились здесь и королева с мужем, и начальник разведуправления, и ректор магуниверситета Александр Свидерский. Макс подождал, пока выйдет охрана, и с молчаливого согласия королевы уколол палец Алины иглой, коснулся выступившей капли крови, растер в пальцах, понюхал, потрогал языком, прикрыв глаза. И кивнул.
— Я запомнил ее, ваше величество. Сейчас я прошу всех уйти и в ближайшие два часа не появляться. Капельницы, медицинское оборудование пусть подключат через дня три, если мы не проснемся. Саша, когда все выйдут, закрой нас щитами. Пожалуйста, предостерегите кого-либо заходить под щиты иначе как по необходимости отключить капельницу либо промониторить состояние принцессы. Чем реже это будет происходить, тем лучше.
Скоро затих хруст снега под ногами уходящих. Алекс ушел последним, ободряюще похлопав друга по плечу. И Макс, подождав, пока их с Алиной накроет плотные купола щитов, лег на кровать.
От принцессы шло ровное тепло, перебивающее холодное дыхание темной ауры, и волны этого тепла убаюкивали. За окнами темнело, в стекла тихо стучали снежинки, и Макс, лизнув губы, на которых еще чувствовался вкус крови, наконец-то закрыл глаза и ушел в Нижний мир.
