Змей теней v.2.0

Урон, понесенный родом, был огромен. И так не слишком многочисленный и могучий — больше за счет знаний — род сумеречных драконов понес почти критические потери. Нет, знания сохранили, но опыт старших родичей, павших в последнем бою, был невосполним. К тому же выжило очень мало молодежи — чуть больше сотни.

На сборе богов, устроенном Хель, эта тварь, не так давно бывшая архимагом и угробившая свой мир ради возвышения, оправдалась. Якобы клятва вассала, по неопытности сюзерена, могла быть нарушена, и вассал возжаждал большего, открыв в свой мир путь демонам Хаоса. Конечно, обвиняемый приносит свои извинения, но он лично ни в чем не виноват.

Хель отлично помнила, какие взгляды эта гнида бросала на нее и с какой ненавистью смотрела на Сентара. Явно основной целью был именно он, ведь гордость не позволила бы позвать ее на помощь своевременно.

В общем, этот отрыжка выгребной ямы вывернулся, поскольку соблюдался не дух, но буква соглашений. Но если он думал, что в такие игры может играть он один, то он сильно заблуждался. Очень сильно.

«Ты решил поиграть с демонами Хаоса? Что ж, посмотрим, как ты справишься с высшим, подкрепленным силой и навыками моего Рыцаря».

План, составленный оскорбленной женщиной, начал понемногу приводиться в действие, грозя уничтожить придурка, вообразившего себя бессмертным.

Зря, ведь смертны даже боги, кому как не ей это знать…

*Нет, Горлохвата не привлекают человеческие женщины (хотя черт его знает, как оно у гоблинов, откуда-то полукровки ведь появляются?), просто, как любой мужик, по-доброму завидует такому чутью.

**https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A6%D0%B2%D0%B0%D0%B9%D1%85%D0%B5%D0%BD%D0%B4%D0%B5%D1%80

* * *

https://mihalchuk-1974.livejournal.com/713585.html Постепенно двуручные мечи из среды простых воинов «мигрировали» в среду феодальной знати. Правда, они стали чуть помельче, чуть полегче и, как правило, не имели специфических «прибамбасов» цвайхандера. Именно такие мечи получили название «эспадон».

* * *

Контргарда на клинке, защищающая руку, вынесенную на рикассо во время приемов в «четверть меча».

Глава 8

Тем временем в небольшом зале, расположенном там, откуда начинался коридор, ведущий к залу — полигону для особо опасных экспериментов, тихо переговаривались двое немолодых гоблинов.

— Знаешь, Горлохват, а ты был прав, когда распорядился использовать этот полигон. — задумчиво сказал один из них.

— Так что, слухи не врали? Силы Клейморов действительно результат симбиоза с остатками демона? — насторожился второй, названный Горлохватом.

— Определенные эманации Хаоса есть, причем они отдаленно напоминают эманации новорожденного демона, но дело не в этом. Это выдержал бы и зал, где мы проводим ритуал вступления в Род. Если я правильно снимаю показания исследовательских плетений, то сейчас в том зале находится как минимум аватара Госпожи Серых Пределов, — под конец голос говорящего приобрел благоговейные нотки.

И недаром: воинственная раса гоблинов относилась к Смерти и ее воплощениям с изрядным пиететом, хотя и не боялась.

— Что?! — едва не подпрыгнул Горлохват, но удержать челюсть не сумел.

— А то, что теперь ясно, какой клинок смог послужить вместилищем для демона, — задумчиво изрек Морщенос.

— Ты хочешь сказать?.. — с недоверием спросил Горлохват.

— Да, это клинок Ее Рыцаря, не той тупой нежити, а ее вассала. — Морщенос помолчал, а потом все же нехотя добавил: — Хорошо, что твой предок был крайне щепетилен, а то я и не знаю, что произошло бы при попытке присвоить клинок.

— Но это же нарушение клятв! — возмутился Горлохват.

— Вот только не надо мне заливать, эту лапшу вешай на уши магам, — отмахнулся ехидно скалящийся Морщенос. — Не подскажешь, сколько по-настоящему уникальных клинков лежит в особой оружейке? И они все добыты честно? Часть получена обманом, часть похищена, а некоторые подменены клинками наших мастеров. Такой клинок для гоблина — огромный соблазн, а Клейморы вроде как были истреблены. Но твой предок поверил пророчеству жены предпоследнего главы рода Клеймор и оставил клинок. И я скажу, что это лучшее, что можно с этим клинком сделать. Владеть им может только законный наследник, а о том, что случится с присвоившими его, не хочется и думать, — при этих словах Морщенос не смог сдержать непроизвольной дрожи.

Заметив это, поежился и Горлохват — чтобы что-то могло вызвать такую опаску у отнюдь не робкого, а говоря прямо — наглухо отмороженного, даже по меркам гоблинов, мастера ритуалов, который имел все шансы сдохнуть крайне поганой смертью при проведении очередного эксперимента? Лучше таким не интересоваться, чтобы потом со сном проблем не было.

— Получается, слухи не врали? — вернулся к теме беседы Горлохват.

— Нет, не врали. Судя по тому, что определяют плетения, симбиоз с демоном, точнее, его остатками, действительно есть, но это не полностью объясняет странности этого рода. Скорее всего, они были или вассалами, или жрецами Серой Госпожи. Это как раз позволяет понять странности выбора контрактов на убийство и неожиданные решения участвовать в заварушках чуть ли не за еду, — ответил Морщенос, сосредоточенный на светящихся рунах, которые отображали снимаемую исследовательскими плетениями информацию.

— Все не так просто? Значит, они руководствовались не только выгодой, но и чьими-то указаниями, — утвердительно сказал Горлохват.

— Да. Так что стоит соблюдать все старые соглашения с этим родом до последней запятой, и даже немного больше. С нас не убудет, а я буду чувствовать себя намного спокойнее, — ответил Морщенос, все так же погруженный в свои мысли и показания исследовательских плетений.

— Ты забываешься! Пока я глава клана, а ты хоть и родич, но не смей мне указывать, — взъярился Горлохват.

— Да что ты разорался? — с недоумением спросил повернувшийся к родичу Морщенос. — Доверься моей интуиции, ведь она не раз меня выручала.

— И что она тебе сейчас говорит? — спросил успокоившийся и понявший, что родич ляпнул это, как всегда, не подумав, на автомате, Горлохват.

— Что этот парень точно угробит старую сволочь, теперь я в этом уверен, — осклабился Морщенос.

Улыбка, появившаяся на лицах гоблинов, вполне могла напугать кого угодно, а кровожадный блеск в глазах ясно давал понять, что они очень надеются насладиться смертью старого врага.

Я пришел в себя, лежа на полу, с полным комплектом ощущений, как после хорошей попойки. В голове словно перекатывался чугунный шар, а тело ныло, будто меня охаживали чем-то мягким, но тяжелым. Оглянулся вокруг, приподнявшись на локтях.

Да-а, некисло я здесь погулял. Стены, до этого полированные, были словно изъедены эрозией, местами камень как будто потек, не плавясь. Рун осталось, дай бог, процентов десять, да и те были вычерпаны до донышка. В общем, зал выглядел как после локального Армагеддона, прав был старейшина, ой, как прав, что отправил меня сюда вступать в права наследования.

Кстати, насчет прав. Я ведь вроде как живой? Ну, был бы мертвым, тогда мне или было бы все до лампочки, или получал бы от сюзерена по полной за свой идиотизм. Поскольку этого не наблюдается, делаем вывод, что я пока еще жив, значит, сейчас наследник Рода. Перевел взгляд на правую руку и увидел массивный перстень-печатку из золота. На перстне был изображен классический тарч серого цвета, на котором, в свою очередь, был изображен черный меч, полная копия родового — даже волна на клинке видна, если присмотреться, — пробивающий белый череп какой-то твари. Отлично. Осталось дождаться, когда меня отсюда выпустят.

Спустя несколько минут лениво шевелящиеся мысли еще раз коснулись времени пребывания в банке, и вот тут я буквально подпрыгнул.

Блин! А сколько мы здесь уже торчим?! Ведь Петуния поднимет панику по поводу моего исчезновения, это просечет старая кошелка Фигг. И все, здравствуй, Великий Пушной Зверь. Потому как Дамби очень быстро узнает интересные новости. Ну не идиот же он, чтобы оставить шпиона без экстренной связи, способной до него дотянуться даже в преисподней.

Ладно, сейчас я ничего не могу сделать, а значит, буду решать проблемы по мере поступления. Родом я теперь признан, надо бы почитать Кодекс, чтобы по незнанию не накосячить. Это хорошо. Неплохо бы еще Гарри сделать полноценным наследником. Да и со Снейпом пообщаться, если все пройдет хорошо, то союзник из него выйдет отличный. Возможно, к поступлению в Хог Гарри вообще сможет ввести его в Род. Было бы неплохо иметь зельевара в союзниках. Силой он, может, и уступает Дамби и Волди, но обширные познания в Темных искусствах, теории магии и зельеварении вкупе с нездоровым воображением создают незаурядный коктейль. Так что обломятся мудаки с такой фигурой, такая корова и нам пригодится. Ла-адно, подремлю, пока меня отсюда вытащат. Я растянулся на гранитном, но теплом полу, и практически мгновенно мои глаза закрылись.

Разбудил меня тихий треск, с которым блок, заменяющий дверь, сдвинулся со своего места. Пока он отодвигался, я, охая, отклеивался от пола — штормило меня еще изрядно. Встав на колени, я осознал еще одну вещь: жира не было и в помине. Так, я ничего не понял. Конечно, внешность могла измениться, но я никогда не слышал, чтобы люди испытывали истощение после этого. Странно. Желудок весьма требовательно напомнил, что завтрак был еще утром. Да что ж такое? Наверное, Клейморы действительно были не совсем людьми, вот все лишнее и ушло на перестройку организма. Интересно, как я сейчас выгляжу? Надеюсь, всякие излишества на морде не появились?

Блок наконец-то отодвинулся, внутрь протиснулся старейшина и подошел ко мне:

— Джонатан, как ты себя чувствуешь? — Если не ошибаюсь, вполне искренне переживает насчет моего самочувствия.

Нет, точно надо как можно быстрее открывать Кодекс и почитать, что же за союз заключили предки с кланом Гринготс. Но вслух, понятное дело, я сказал другое:

— Да нормально, как после недельного запоя, и жрать хочется, будто неделю не ел, а так даже живой. — Собравшись с силами, я рывком встал, и меня даже не шатало, почти.

— Жрать? — хмыкнул Горлохват. — Вот старый засранец, и тут прав оказался. На, держи, выпей всю баклажку, — с этими словами он протянул мне флягу, примерно на четверть литра. — На вкус, конечно, не фонтан, но все нужное организм получит.

М-да, не фонтан, это точно, что-то среднее между остывшим говяжьим бульоном и остывшем же какао. Пакость, но пошла за милую душу. Между тем старейшина обвел взглядом зал и ровным тоном спросил:

— Джонатан, а не подскажешь, где клинок?

Какой, в задницу, клинок? Меч?! Оглядываю зал и таки не вижу меча. Куда он мог деться?! Захотелось снова увидеть клинок, уж больно он мне понравился. Резкая боль тут же прострелила правую руку, оброненная фляжка стукнула об пол. Я не обратил на это внимания, сосредоточившись на руке, в которую словно воткнули раскаленный лом и, неторопливо раскачивая его, проталкивали сквозь руку. Все это разом получило объяснение, когда из района запястья показался кончик знакомого клинка характерного цвета. После этого боль поутихла, и меч, двинувшись, полностью оказался снаружи.

Ладонь уверенно сжала его возле гарды. На пробу я крутанул его одной рукой, тут же переводя движение в горизонтальную восьмерку. Получилось без особого напряжения — центр тяжести, судя по ощущениям, был в районе крестовины. Это и неудивительно при такой массивной крестовине, длинной рукоятке и довольно массивном навершии. В принципе не такая уж и редкость для цвайхандеров — иначе с этой дурой было бы вообще нереально управиться.

Кстати, насчет дуры — а ведь клинок теперь мне по плечо, в самый раз по росту. Это что же получается: этот меч еще и оборотень в какой-то степени? Полезная особенность.

— Надо же, все-таки то предсказание оказалось правдиво, — с непонятной интонацией произнес Горлохват.

— Какое предсказание? Старейшина, вам не кажется, что недоговорками вы начинаете здорово напоминать одну длиннобородую скотину? — Я слегка разозлился: все умные, один я дурак. Заодно крутанул пару раз меч в руке: знаю, что детство, но он кажется просто продолжением руки, и я не могу устоять перед искушением.

— Ты, щенок, клинком-то не играй, не дорос пока, — рыкнул Горлохват, а рука характерно дернулась, как будто он хотел дать мне подзатыльник. М-да, ударь он — и три метра до ближайшей стенки я точно прокувыркался бы. — Хоть ты действительно стал сильнейшим из твоего рода, но выучись сначала. А что не веришь никому, это правильно. В нашем мире мало кому можно верить, хотя мне можешь, иногда.

— Ну, ха-ха, посмеялся. Так что там за предсказание? — не сдержал я любопытства.

— Его сделала предпоследняя Леди твоего рода, она хоть и была маглорожденной, но имела неплохой пророческий дар, который, впрочем, не развивала. Она сделала несколько предсказаний. Одно из них звучало так: «Падет в безвременье род, но в час кукловода восстанет, чтобы снова уйти из этого мира. Восстанет еще сильней и опасней, и горе тому, кто встанет на пути продолжившего род. Госпожа снова обратит свой взор на род, отметив его как достойнейший». Это было последнее предсказание, спустя двадцать лет Клейморов вырезали, и все считали этот род пресекшимся, — ответил задумчивый Горлохват, потом моргнул и перевел взгляд на меня: — Но сейчас появился ты.

— И вы вспомнили это пророчество? — с недоумением спросил я.

— Да, — кивнул Горлохват. — Оно подходит, тем более во время ритуала тебя навестила как минимум аватара Госпожи Серых Пределов.

— Госпожи… Это Смерть что ли? — не удержался я от возгласа.

— Да. — Судя по сжавшейся на поясе руке, от подзатыльника меня сейчас отделяет почти незаметная грань. — Совершенно очевидно, что твой род был крепко связан с ней. В качестве доказательства — взгляни на пяту клинка.

Я развернул клинок и внимательно посмотрел на его основание. Картина, открывшаяся взгляду, принадлежала к категории «без слов»: на клинке, аккурат меж кабаньих клыков, было удивительно тонкое клеймо — цветок асфоделя.

Мысли заметались перепуганными белками. Меч отнюдь не прост, точнее сказать, уникален, да и в течение нескольких веков удерживал остатки демона, если легенды не врут. Меня удостоила посещением как минимум аватара Смерти, на клинке ее символ, похоже, мой род был ее вассалами. Став Клеймором, я продолжил вассалитет. Но как же тогда клятва Фемиде? Хотя… Надо вспомнить голос, который я услышал перед тем, как потерять сознание. Попытка вспомнить натолкнулась на туман, окутавший воспоминание, это меня разозлило, и, не обращая внимание на боль, я вложил приличное количество магии в новую попытку. В носу стало мокро, втянув воздух, я ощутил знакомый привкус крови. Спустя мгновение туман рассеялся, а у меня пропало чувство смутного дискомфорта.