— Считаешь себя одним таким умным? — урезонил я напарника, — Их уже давно осмотрели и забрали все путное. Кстати, на будущее — стоит смотреть не только оружие и артефакты, но еще и ПДА. Причем компьютеры во вторую очередь после контейнеров с артефактами. Порою попадаются такие сведения, что торговцы могут отвалить нехилую кучу бабок. Ладно, вы перекусывайте, если еще не ели, а я пойду насчет костюма договариваться.

— А вчера? — удивился Хват, — Вчера что не спросил про него?

— А вчера я никого так и не дождался, — отрезал я, не собираясь говорить, что попросту забыл обо всем на свете, — Не надо забывать, что я его хочу брать не за наличные, а по старым долгам.

— А-а, -протянул Хват, — Теперь понятно.

— Вот тебе и "а-а", — я закончил разговор и вышел на улицу. Опять повторилась короткая беседа по переговорному устройству, после чего я вошел вовнутрь. На этот раз я повернул вправо, чтобы оказаться у торгового отделения. Точнее, так его называли сталкеры и местный персонал. На официальном языке, носил такое сухое и забубенное обозначение, что проще было сломать язык с непривычке, чем выговорить его.

Сегодня за стеклом просторной кандейки скучал совсем молодой парень, постарше меня лет на пять. В руках держал толстый журнал вроде амбарной книги с надписью, что это книга учета эксперимента с объектом КХ-12. Вот только не думаю, что научник был увлечен чтением неимоверно скучного процесса наблюдения за экспериментом. Судя по проглядываемым с краю журнала краешкам глянцевых страниц, у него имелся второй, намного более интересный, объект для изучения.

— Кх-кх, — негромко кашлянул я, привлекая к себе внимание, — Можно оторваться от чтения и выслушать меня?

— Конечно, конечно, — едва не выронив журнала из рук, встрепенулся тот, — Что-то хотите приобрести? Или продать?

— Скорее первое, чем второе, — ответил я, — Но и тут имеются нюансы. Мое имя Умник и здесь имеется вроде кредита или долга на меня. Ну-у, нечто вроде этого. Сахаров про это точно знает. Так вот, я хочу взять на эту сумму защитный костюм, только научный.

— Э-э, — протянул мой собеседник, — Понимаете, я сам про это не слышал, а профессор сейчас занят очень важным экспериментом и его нельзя беспокоить. Вам стоит подойти попозже к вечеру или завтра.

Вот же гадство, едва не сплюнул я на чистый кафельный пол. До вечера ждать невозможно, а костюм приобрести стоит. Что же делать, может, к Ирине обратиться? Едва я подумал про это, как за моей спиной послышались тяжелые шаги и рядом оказался охранник.

— Умник? — больше утвердительно, чем вопросительно сказал он, — С тобой желают встретиться и прямо сейчас.

— А кто? — полюбопытствовал я, хотя уже догадывался об ответе.

— Заместитель руководителя научного комплекса, давай за мною, — проговорив это, охранник развернулся спиною и пошел к закрытой для посторонних части бункера.

Ирина ждала меня у себя в кабине, что-то набирая сразу на двух клавиатурах, успевая еще делать отметки в толстом блокноте.

— Вызывали, — угодливо-льстиво произнес я от порога, — Ваше Высокопревосходительство?

— Присаживайся, — махнула она рукою на ближайший стул, — Я быстро.

Минут через десять, она оторвалась от своих занятий и повернулась ко мне:

— Знаешь, Умник, ты был прав, когда спросил ночью что мне от тебя нужно. Но, вчерашнее и это задание никак не связано, даже и не думай соединить все это в своей дурацкой башке, понял?

— А то, чай не глупее, чем кажусь, — кивнул я головою, — Так о чем речь — вернуться во взорванную лабораторию и притащить оттуда артефакты или уцелевшие документы?

— Нет, — поморщилась она, — Там сейчас целое поле аномалий, которое и не желает исчезать. Так что, никаких шансов пробраться в развалины. Я хочу попросить добыть нечто очень важное для меня, очень-очень важное.

— Лично для тебя или..., — спросил я, намекая на ее деятельность.

— Именно что "или", — кивнула девушка, — Это очень тяжело, но в тебя я верю. Со своей стороны гарантирую достойную плату и ряд поблажек при покупках у нас на базе.

— Оплата это хорошее дело, да и поблажки тоже весьма интригуют, — задумчиво проговорил я, — вот только, почему это предлагаешь мне?

— Ты оказался совсем рядом и я знаю тебя, — ответила она, — Знаю, что ты выполнишь задание в любом случае, если возьмешься за него.

— А в чем смысл этого задания?

— Доставить сюда или на научную базу возле старого железнодорожного вокзала, — проговорила, — Но лучше, конечно, ко мне. Это небольшой ноутбук с данными. Целостность самого ноута желательна, но необязательна. Главное доставить жесткий диск, на котором находится вся информация.

— Как я его тебе достану оттуда? — спросил я, — Это же не стандартный комп? А потом, где искать этот ноутбук я же не знаю, вдруг окажется, что это в непроходимом месте вроде Припяти или Чернобыля?

— Сказать про место, где он располагается, смогу только после твоего согласия, — сказала девушка, потом улыбнулась и продолжила, — Но это не в Припяти и не возле Чернобыльского реактора, хотя место тоже не очень полезное для здоровья.

— Какие-нибудь подробности можешь сообщить, не указывая место?

— Знаешь, Умник, — немного подумав, ответила Ирина, — Кое-что могу сообщить, только пообещай, что это останется тайной.

— Обещаю, — пожал я плечами, — Что никому из сейчас присутствующих в Зоне или окрестностях за ее границей ничего не расскажу про полученную здесь информацию. Уф, считай, как клятва получилась, осталось только кровью подписаться.

— И без крови обойдемся, — махнула та рукою, — Три дня назад случился Выброс, в результате которого упал вертолет, перевозящий важные сведения, переданные агентом из одного закрытого клана сталкеров. Вертолет упал, но данные о приблизительном месте падения у меня имеются. Тебе надо просто дойти и взять из вертолета ноутбук.

— Легко сказать — просто взять, — пробурчал я. — А если вертушка взорвалась, и все сгорело в ней? Или эти сталкеры из клана нашли место падения и вернули свою собственность? Кстати, это не "монолитовцы" или "грешники"?

Да, какая разница, — ответила девушка, — Если сгорел, то предоставь мне снимки вертолета и местности. Но я считаю, что вертолет целый, просто экипаж погиб. Так что — согласен?

— Пожалуй, нет, — покачал я головою, — У меня сейчас на шее два новичка, которых обещался натаскать. А тянуть их с собою в то место — а оно точно не очень простое, раз ты не направила туда своих сотрудников — очень и очень опасно.

— Жаль, — ни лицо Ирины наползла тень не скрываемого разочарования и сожаления, — Но вот тебе номер ПДА. Если надумаешь взяться в ближайшие сутки-двое, то сообщи о своем решение.

— Хорошо, — я забил указанную строчку цифр в свой ПДА, — Кстати, тут на базе мне должны за одну услугу и я не против взять сейчас в качестве компенсации научный костюм из последней серии. Сахаров в курсе.

— Зачем тебе костюм, Умник, — пристально посмотрела на меня девушка,— куда ты хочешь забраться, что не удовлетворен защитой своего, вполне неплохого?

— Это мой маленький секрет, как только смогу выполнить задуманное, так сразу же дам окончательный ответ по твоему предложению, — ответил я, — Ты свяжись с Сахаровым, он меня хорошо знает и помнить про обещание выдать все требуемое.

— Я верю, — откликнулась Ирина, — О костюме сейчас сообщу и его приготовят. Только ты хорошенько подумай о моих словах.

— Конечно подумаю, — проговорил я, поднимаясь со стула, — Можно уже идти?

— Иди, — махнула мне девушка и вновь уткнулась в мониторы, забыв про меня, — Всего хорошего.

Костюм я получил сразу же, как только подошел к научнику, который был сегодня на выдаче. Журналы он уже убрал в сторону и лениво осматривал стены и потолок помещения. Как только я подошел, даже не успел еще ничего сказать, тот сунул мне тяжелый брезентовый мешок с упакованным в него снаряжением.

— Это для тебя, — буркнул он, — Забирай и можешь быть свободным.

Но я первым делом достал из мешка костюм и тщательно его осмотрел. Не хотелось потом обнаружить, что он испорчен или имеет необратимые повреждения. А на недовольство научника мне наплевать. Понятное дело, что безналичный расчет его не может радовать. В этом случае он ничего не получает в свой карман. Ни для не секрет, что каждый, кто попадает на это место, старается навариться по максимуму. В этом нет ничего сложного: сталкеру говорить одну цену, в журнал приемки вписывать другую. Главное, не переборщить с накруткой.

К счастью, при осмотре костюма я не выявил никаких повреждений. Судя по всему, его вообще едва только привезли на базу с завода-изготовителя. Комбез не успел еще слежаться толком. Упаковав его обратно, я покинул бункер и вернулся к ребятам, которые уже не знали, чем заняться от вынужденного безделья. Мой приход развеял скучную атмосферу и заставил их зашебуршиться. Натянув на себя все снаряжение. Я тихо крякнул от получившегося веса. Костюм весил без малого восемь килограмм и передать его другому просто не представлялось возможным — парни и так перли на себе кофры с оборудованием перехода.

Нагруженные, словно ломовые лошади, мы покинули территорию научной базы. Перед воротами я уточнил у охранника, нет ли поблизости зомби, и только после отрицательного ответа вышел с парнями наружу.

— Умник, — задал вопрос Хват, — А где располагается та лаборатория, где Стрелок-Меченый отключал аппаратуру, выжигавшую мозги? Вроде бы как, она должна располагаться неподалеку, вон на том бугорке?

— Не совсем так, — откликнулся я, — На том бугре располагается какая-то хрень, вроде электроподстанции. Два одноэтажных кирпичных здания с подземными туннелями. По ним можно добраться до лаборатории, но идти до нее часа полтора. Расположена она километрах в шести от озера. Кстати, соваться сюда не советую — после работы Меченого, кто-то вновь запустил аппаратуру. Правда, не с полной нагрузкой, но мозги вскипятить уже минут через двадцать.

— Хренова, — покачал головою Леший, — Чувствую, что одним из заданий нашего руководства будем приказ наведаться туда и снять показания. А то и притащить несколько приборов к нам на базу.

— О последнем можешь не волноваться, — успокоил я его, — Если бы такое было возможно, то давно бы сделали местные дельцы. Такая технология до сих пор заставляет у ученых подергиваться ручки — повторить эксперименты, проводимые до второго Взрыва, еще ни у кого не получалось.

— А что так? — проявил любопытство Хват.

— Документов не осталось, да и разработчиков всего этого — тоже, — откликнулся я, — В целях секретности все это фиксировалось только в единичном варианте. А потом эти документы и электронные носители остались в Зоне. Мутанты и аномалии хорошо поработали уничтожая их.

— А разработчики?

— А разработчики погибли или превратились в тупых, пускающих слюни идиотов, когда после Взрыва энергоблока образовалась Зона и на эту местность хлынула аномальная энергия, — ответил я, — Так что, смысла в проникновение туда не вижу. Давно ничего нет из документов, а приборы и аппаратура имеет огромные размеры и вес в несколько тонн.

— Ладно, махнул рукою Хват, — С этим немного понятно, а вот сейчас куда мы повернем?

— Туда, — кивком подбородка указал я прямо, — По пути уже никто не встретиться, в смысле из обжитых баз. Будет в стороне "Чистое небо", но пробираться по болотом не самое милое дело. Только их проводники могут безопасно провести до своего лагеря, но их еще найти надо. У них там, на болотах постоянные стычки с мародерами — удобные места для стоянок переходят из в руки по паре раз в неделю. Нечто вроде Сталинграда. Даже у "Долга" и "Свободы" таких боев нет.

Хоть я и обещал, что в болота нам не нужно идти, но по самому краешку, чтобы встать на безопасный маршрут, пройтись пришлось. Для этого мы сделали широкий крюк мимо Янтаря и Агропрома, по самой границе аномальных полей, разделяющих их. Фактически, мы вернулись назад, совершив петлю.

— Уф, когда же это все кончиться, — выдохнул Хват, вытягивая ноги из чавкающей грязи, — Скоро мы выйдем на сухую и твердую землю?

— Скоро, — устало ответил я, сам измученный тяжелым маршрутом, — Примерно час по болотам, а там до нужного места рукой подать.

— А по времени? — подозрительно поинтересовался Хват, — Тут в Зоне везде — рукой подать, вот только порою идти приходиться часы.

— Час, — пожал я плечами, — Может полтора. Зато тропа уже ровная и без опасных аномалий.

— Два с половиною часа, — задумчиво произнес Леший, — Учитывая, что уже сейчас недолго осталось до вечера, то придем едва ли не в темноте. Это не слишком опасно?

— Будем надеяться, что нет, — отозвался я, — А потом, темноту можно переждать в зданиях.

После этого разговор угас. Приходилось беречь силы, чтобы оставить их на будущее. Неизвестно, что нас ждало в заброшенной деревне. Это предполагаю, что она пустует, но за время, проведенное мною в родном мире, все могло поменяться. Деревня могла попасть в аномальное поле или быть захвачена мародерами из болот поблизости. Там могли поселиться мутанты. И многое что еще, не приходящее сейчас в голову. Заранее делать распланирование крайне глупо, ситуация меняется подчас за часы. Радует одно — Выброс произошел прямо перед нашим переходом, так что хоть этого не стоило опасаться в ближайшее время.

Примерно через сорок минут, земля под нашими сапогами приобрела упругость и больше не старалась засосать нас выше колен. Проваливаться мы проваливались, но едва ли по щиколотку в особо сырых местах. Передвижение улучшилось, зато появилась другая проблема — видимость. Вокруг все гуще и гуще становились заросли камыша и тростника. Они располагались целыми полянами, оставляя между собою узенькие тропку. В любом таком месте мог притаиться кабан или псевдоплоть, любительница нападений из засад. И не успеешь ничего сделать, когда с пяти метров на тебя набросится мутант.

— Умник, — немного напряженным голосом произнес Леший, сейчас идущий впереди, — У меня на детекторе странная отметка показалась. Я не могу понять, что она обозначает.

Накаркал, подумалось мне, когда бросил взгляд на свой детектор. На этих новых штуках, полученных от Сидоровича, имелась функция обнаружения не только аномалий, но и аномальных форм жизни. Химеру он, может, и не обнаружит, но вот притаившегося кабана в двадцати метрах прямо указал точно.

— Кабан, — тихо проговорил я, — Так, все замерли и смотрят по сторонам.

Пока мои напарники крутили головами по сторонам, я стал превращать свое оружие в бесшумный комплекс. Навернул глушитель, поменял магазины с патронами, не забыв передернуть затвор, чтобы выбросить из патронника сидящий там стандартный "масленок". А делал я это для того, чтобы не побеспокоить бродящих или отдыхающих поблизости мутантов. Слышимость бесшумной очереди достигает двухсот метров, в то время как обычная — километра полтора. Буду надеяться, что на этих двух сотнях никого не окажется.

Кабан словно, давал мне шанс закончить все эти приготовления. Его трехсот килограммовая туша выскочила в тот миг, когда я подхватывал выскочивших патрон. Чертыхнувшись, я направил автомат одной рукой и нажал на спуск, давая пятипатронную очередь тому в голову. Все-таки отличная машинка, этот АЕК. Все пять пуль угодили кабану точно в голову, ни одна не ушла в сторону. Хотя, и расстояние было минимальное.