К ферме я подходил с правой стороны. С левой, со стороны шоссейки сталкеры просто обязаны были поставить пост, контролирующий движение с обеих сторон (мало кто решит пройтись по ровной асфальтированной тропке, да и мутанты предпочитали именно ее кустам и рытвинам). Опасался часового на башне, стоящей позади кирпичных строений. Чем раньше была эта штука — не знаю. Скорее всего, обычной водонапорной башней. Вот только потом в ней прорезали вверху широкое окошко-лаз и приварили несколько стальных уголков в металлической трубе внутри под настил. Забирались по внешним скобам. Подозреваю, что все это дело рук темных, которые присматривали это место под свою базу. Вот только из-за слишком оживленного маршрута решили от этой идеи отказаться. Темные сталкеры очень сильно не любят чужое внимание и предпочитают селиться в мертвых деревнях в глухих местах.

Я сильно опасался снайпера из башни, который там просто был быть. Поэтому выключил детектор и полз на брюхе, заставив то же самое проделывать и парней. Метрах в пятидесяти от стены я смог рассмотреть едва видимый сизый дым, исходящий из башни. Часовой курит? Не может такого быть, получается, что там не вояки у которых с дисциплиной очень строго. Тогда кто? Блин, загадок все больше и больше. Пора уже и разобраться с ними. Остановился я возле пролома в стене. Кусок плиты раскрошился от времени (или еще чего) и оставил метровый квадрат пустого пространства. Пролезть через него мешала сварная решетка из толстых арматурин, служившая каркасом плиты. Пролезть нельзя, зато можно все рассмотреть. Ткнув своим спутникам на углы стены, показав им, что там необходимо занять позиции, я стал наблюдать. Картина меня совсем не порадовала. Между двух длинных строений из кирпича возле костра сидели четверо сталкеров. Точнее, сидели только двое — другая пара лежала, причем, не по своей воли. Руки и ноги были стянуты за спиною, капюшоны и маски сняты с голов. Связанные принадлежали к темным. По их виду мог судить точно. Тем более что одного знал лично и поддерживал нормальные отношения. Друзьями не были — с темными можно было дружить, если сам темный — но помогали друг другу и общались свободно. Звали этого сталкера Беспалым. Из-за мутации у него, то ли отвалились передние фаланги пальцев на руках и ногах, то ли просто сами пальцы стали такими (тем более что следы ногтей присутствовали). Но это ему не мешало спокойно пользовать оружием и прочими предметами. Второго не знал, да и не нужно мне было это.

Зато я узнал сталкеров, захвативших темных в плен. "Грешники", самый отмороженный и мерзкий клан в Зоне. Это, если не брать в расчет "Монолит", но тот крайне редко так далеко забредает, предпочитая тусоваться в Припяти и рядом с АЭС. Двое сидели у костра, парочка переговаривалась под деревом у одного из строений метрах в десяти от костра. Еще двое (прямо по парам разбились, словно первоклашки на прогулке по городу) находились чуть в стороне, причем один лежал на земле и громко матерился, пока второй возился с его ногой. Рассмотреть, что именно он там делал я не смог — второй располагался немного боком, загораживая видимость.

— Клещ, — зло проговорил один из "костровых", — Если не заткнешься, то переименую в Сильвера. И ногу отрежу, чтобы приделать деревяшку для придания настоящего облика.

— Пашук, — стал оправдываться тот, — Нога болит просто спасу нет. "Мясо" плохо помогает.

— А оно не должно тебе боль убирать, — буркнул тот, что оказывал ему первую помощь, — Оно лечит рану. Еще полчаса-час и можно снимать.

Проговорил тот и поднялся с земли, стряхивая мусор с колен. "Мясо", точнее "ломоть мяса" очень полезный артефакт. Помогает залечивать раны и даже некоторые болезни и затягивает застарелые шрамы. Дорогой и редкий, хотя и не настолько, как "корень" или "мамины бусы". Надо будет не повредить его во время боя — вещь ценная и полезная. Узнав, что мне нужно, я подозвал к себе своих спутников и кратко изложил им суть задачи.

— Хват, ты из своего граника, — начал выдавать вводную я, — Сначала укладываешь гранату в парочку под деревом, потом пускаешь следующую в башню. Смотри не зацепи пленных, нам с ними еще работать придется. Сможешь все сделать точно?

— А то, — кивнул тот, — С такого расстояния я гранату в стакан уложу. После башни, что делать?

— После башни хватаешь автомат и страхуешь меня. Если противник укроется в зданиях, то постараешься его достать гранатой. Леший, теперь ты, — обратился я ко второму напарнику, — Ползешь на угол и дожидаешься, когда сюда рванут бойцы из поста. Там парочка должна быть, а то и трое. Валишь их и страхуешь дорогу. Все, заняли позиции.

— Уверен, что они побегут сюда? — с сомнением произнес тот, — На их месте поступил бы по-другому.

— Уверен, — прошептал ему я, — Это грешники, те еще отморозки, не дружащие с головою. Гонору много, а знаний — кот наплакал. Один часовой в трубе чего стоит со своей махоркой. Все, по местам.

Пока мы перешептывались, возле костра произошло движение. Один из грешников подобрал толстую палку, одним концом лежавшей в огне, и поднес ее к лицу темному. Сначала я не понял зачем он это сделал. Пленный с минуту лежал неподвижно, никак не реагируя на такую угрозу. Только, когда он дернул головою и прохрипел едва слышное ругательство, до меня дошло, что "грешник" попросту прижигает ему лицо. Вот подонки, мало их давили в Зоне. Таких надо еще при рождении топить, как ненужных котят. Вот только очень жаль, что будущего монстра нельзя определить в младенчестве, от скольких бы проблем избавились. Да, и виновно в основном само общество, предоставляя нужную среду для появления маньяков и чудовищ в человеческом обличии. Ладно, что-то меня не в ту степь понесло. Мои спутники уже заняли свои позиции и изготовились к стрельбе. Короткий кивок Хвату и одновременное нажатие на спусковой крючок автомата стали решающими событиями в жизни сталкеров, находящихся сейчас на ферме.

Граната влетела точно под ноги сидящим у дерева "грешникам" и расплескалась огнем по людям. Через десяток секунд следующая улетела в трубу, угодив точно в прорезанное отверстие. Из него вырвался факел пламени, указавший что с засевшим там противником покончено раз и навсегда. Пока Хват разбирался со своими противниками, я вел отстрел, выбранных для себя. Двумя очередями по паре патронов покончил со сталкерами у костра — "грешники" упали на землю, не успев даже понять, что происходит. Очень удачно получилось, что все они все были без масок и шлемов с бронированными забралами. А вот с последней парочкой пришлось повозиться — первый упал от очереди по корпусу и оглушенный (если не раненый) вяло начал ворочаться в лежачем состоянии. Зато второй сумел уйти в сторону, загородившись баррикадой из различного металлического мусора. Теперь достать его было очень сложно, учитывая, что имелась опасность поразить темных. Проблему решил Хват, Который приподнял ствол своего ГНа и пальнул почти отвесно. Как он сумел добиться такой точности попадания — не знаю, но парой секунд спустя хлопнул взрыв точно в том месте, где мелькала едва различимая за преградой фигура "грешника". Как только там опал огненный цветок взрыва, я рванул на всех порах, стремясь добить раненого противника. Добивать не пришлось. Как и первая парочка, этот был без защитной маски, и взрыв просто сжег ему лицо и дыхательные органы. Попутно добил раненого в грудь противника, который успел прийти в себя и пытался дотянуться до автомата, уроненного в метре от себя. Моя пробежка, осмотр на наличие целых (способных на сопротивление) противников заняло меньше минуты и после этого я занял позицию "грешника" за баррикадой, направив ствол в сторону ворот. Вот только продолжить бой не получилось. Звонко раскатилась дробь двух длинных очередей Лешего и все закончилось. Минут пять мы сосредоточено сидели и старались услышать или увидеть затаившихся врагов, но все было тихо. Махнув рукою Хвату, чтобы меня подстраховал, я по-быстрому просмотрел два строения фермы и пробежал к воротам. Ненадолго замер и проскочил промеж полуоткрытых и вросших в землю створок. Метрах в двадцати обнаружил два тела, чьи костюмы были посечены пулями Лешего.

— Только двое? — негромко окликнул я последнего, обернувшись в сторону того места, где тот (по моим предположениям должен был спрятаться).

— Да, — ответ пришел немного правее, моих предположений, — Больше никого не было, если только прочие не рванули сразу от поста в обратную сторону.

— Понятно, — откликнулся я, — Давай со мною, прикроешь, если что. Хват, ты остаешься тут и внимательно крути головою по сторонам... и не сильно расхаживай тоже — мало ли какая тут пакость притаилась, которую я не смог обнаружить.

Вдвоем с Лешим, вполне толково меня страхующим, я добрался до дороги. В остатках небольшой автобусной остановки обложенной ящиками мешками с землей никого не заметил. Но это еще ни о чем не говорило. Пришлось дать пару короткий очередей по укрытиям, в надежде, что притаившийся враг раскроет себя. Не вышло. То ли там сидел опытный боец, то ли и в самом деле остановка была пуста.

— Прикрывай, — едва шевельнув губами произнес я Лешему, — Я туда.

На удивление, тот меня расслышал или просто догадался о смысле фразы. Перехватив поудобнее штурмовую винтовку, Леший сместился на несколько метров в сторону откуда ему будет удобно смотреть за окрестностями. После этого я тихо и быстро, готовый в любой момент упасть и укатиться в бок, направился к укрытиям. Остановка была пуста. Убедившись в этом, я направился обратно.

Хват на ферме ничего не трогал, все время контролируя обстановку. Даже темных не стал развязывать, что вполне было нормальным. Не хватало еще того, что бы те пристрелили под шумок моего напарника и скрылись от греха подальше, не зная что им ожидать от спасителей.

— Привет, Беспалый, — перерезая ножом одного из "грешников" путы на руках у темного, — Надо же было встретиться в таком месте и при таких обстоятельствах. Как же умудрился влипнуть в такую ситуацию?

Возиться с ногами и его спутником не стал, просто передав темному нож для выполнения всех этих действий. Тот с полминуты растирал руки, затекшие от жестких веревок. Потом быстро освободил ноги и напарника.

— Случайно, стоило потерять на несколько секунд внимательность и вот результат, — буркнул тот, — Кстати, Умник, давненько тебя не было видно? Отдыхал на Большой Земле?

— Можно сказать и так, — спокойно ответил я, присаживаясь возле костра и начав освобождать карманы убитых "грешников", — Вот только не поверю, что темных сталкеров смогли скрутить какие-то отщепенцы и уроды, что-то тут не вяжется.

— А ты посмотри в карманах у того вон парня, — посоветовал мне собеседник, — Только пусть перед этим твои парни отвернуться.

Я прекратил свое действие по сбору трофеев (не надо путать с мародерством) и пристально всмотрелся в его лицо. Беспалый спокойно, даже равнодушно встретил взгляд.

— Хват, Леший, — повернул голову в сторону парней, — Притащите сюда тех покойников, что от поста шли. Только не сразу обоих. По одному — один тащит, второй страхует.

Как только мои напарники скрылись за воротами, я перевернул тело на спину (в момент смерти "грешник" упал лицом вниз) и опустошил его карманы и контейнеры. В одном из последних я нашел "сон". "Сон Зоны", таково полное название этого крайне редкого и дорогостоящего артефакта. По виду и форме — самый обычный кистевой эспандер в виде резинного кольца. Вот только имеет способность "отводить глаза" у всех тварей и порождений Зоны. Все мутанты от тушкана до химеры просто не заметят ходока, у которого имеется такой артефакт. Носить его можно как угодно, так как не радиоактивен и не имеет вредных свойств. На темных сталкеров, которые в ходе мутаций стали частью Зоны, он действовал не менее эффективно. Теперь понятно, как отвлеклось внимание у Беспалого с его товарищем. Скорее всего, "грешники" подкрались под прикрытием артефакта и шустро разоружили очумевших темных, после чего связали. Вот только почему они тут же их не прикончили и остались на ферме? Очень интересный вопрос.

Не менее интересным вопросом являлись мои дальнейшие действия. "Сон" был настолько нелюбим темными за его свойства, что они всеми правдами и неправдами стремились его заполучить у нашедших его. Если же обладатель такого сокровища не шел на уступки и отказывался от немаленькой суммы (правду сказать, настоящую цену темные дать не могли, так как она была обалденно велика), то в последующих неприятностях был виноват сам. Темных радовало только одно — таких артефактов было найдено за все время Зоны едва ли с десяток. Около трех штук ушло к научникам, а прочие осели в тайниках темных кланов.

— Что дальше будешь делать? — очень спокойно, отчего я еще сильнее понимал его взволнованность, — С артефактом, я хочу сказать.

— Держи, — не менее спокойно и равнодушно (кто бы знал чего мне это стоило), кинул артефакт темному, — мне такой геморрой не нужен. Но знай, Беспалый, за тобою и всем твоим кланом должок. Клан — за артефакт, а ты — за свое спасение.

— Разберемся, — буркнул тот, убирая артефакт и только после этого занявшись раной своего спутника, — Но лично от меня тебе большое спасибо. Кстати, вон твои парни возвращаются.

Темный кивком указал на ворота, через которые мои спутники затаскивали первое мертвое тело. Точнее, тащил Хват, а Леший стоял метрах в десяти от него, спиною к ферме. Пока они собирали всех мертвецов в кучу, я проводил инвентаризацию их имущества, под конец став обладателем "медузы" и "ломтя мяса" и пятью ПДА. Прочие электронные приборы пострадали во время боя и не могли быть даже использованы для снятия с них информации. Оружие я брать не стал. Лишний вес, которого у нас и так имелось в избытке. Предложил его темным, но те прихватили только боеприпасы и ушли. Их уходу я очень огорчился, так как имел планы насчет того, чтобы воспользоваться их услугами как проводников. Жаль, очень жаль.

— Леший, — подозвал я напарника, когда темные покинули нас, — Ты точно только двоих видел?

— Точно, Умник, — кивнул тот, — А что, есть сомнения в том, что там было больше этой парочки?

— Есть, отозвался я, — Причем очень весомые. Когда я осматривал остановку, то нашел окурок сигареты. Ни у одного из трупов подобных не было, и пустой пачки с остальными бычками так же не обнаружил. Значит некто, кто курил на дороге скрылся при первых выстрелах.

— А у того? — указал он на башню, — Его же ты не осматривал да и вот этих сгоревших тоже обошел стороною.

— Не думаю, что один из них пришел сюда после того, как покурил на остановке, — выразил я сомнение, — У меня есть предположение, что эти уроды ждали именно того человека, что забыл окурок. Бычок был очень свеж, возможно, он его просто уронил при шуме боя иначе мог и упрятать его с глаз. "Грешники" потому и сидели тут на ферме, что ждали гостя. Иначе просто порезали темных и ушли.

— Их еще раненый сдерживал, — подсказал Хват, — Из-за него могли задержаться. А папироса могла быть единственной, стрельнули у приятеля в другом месте и только сейчас скурили.