— Такое может быть? — это уже встрял Леший, беря нового мутанта на прицел пулемета. До этого он стоял метрах в пятнадцати от нас, не делая попыток напасть на нашу троицу. Как только сталкер направил на него свое оружие, тварь занервничала, сгорбилась, готовясь опуститься на все четыре лапы (до этого она передвигалась на задних, лишь изредка помогая себе передними). Мало того, по ее шкуре прошла небольшая рябь, словно зажив отдельной жизнью. Пара секунд потребовалось мутанту, чтобы изменить свой "покрой". На наших изумленных глазах, тварь обзавелась мелкими чешуйками, которые покрыли ее тело от носа, до хвоста.

— Ничего себе трансформер, — присвистнул Хват, — Интересно, а пуля пробьет эту шкурку или как?

Вот только давать ему шанс проверить это я не собирался. Оставив автомат свободно болтаться на груди, я положил ладони на оружие спутников и опустил их стволы к земле.

— Ты чего, Умник? — удивленно спросил Леший, — Стрелять надо, пока она не набросилась на нас.

— Не стоит, — покачал я головою, — Если мутант не напал на нас сразу, то есть вероятность, что и дальше не тронет. Лучше обойдем его стороною — целей останемся.

Напарники решили не вступать в дискуссию в прямой видимости мутанта, но в глазах я прочитал сомнение в своих умственных способностях. Опустив стволы оружия немного вниз, но продолжая держать его в руках, парни пошли по моим следам. Через пару сотен шагов, почти завершив дугу по обходу неизвестной твари, я обернулся и бросил последний взгляд на ранее не виданного мутанта. Тот продолжал стоять на прежнем месте, но уже не в одиночестве — в пяти метрах от него располагалась еще одна тварь, сидевшая по собачьи и внимательно смотревшая нам в спину.

— Вот это гадство, — напряженно произнес Хват, проследив за моим взглядом, — Две штуки!

— А где две, там и три, — кивнул я головою на его слова, — Чтобы было с нами, вздумай открыть огонь по первому мутанту... сами догадаетесь?

Судя по молчанию и растерянному сопению парней, они догадались. Решив не затягивать время на дорогу и не отвлекаться на разговор, я оставил обсуждение мутантов на потом, когда сможем устроить долгий привал. Весь оставшийся путь мы тревожно всматривались в заросли камышей и кустов, а крохотные рощицы Одно название с трудом подходящее к десятку стволов) низкорослых корявых деревьев и вовсе обходили стороною. Появление неизвестных мутантов изрядно выбило из колеи меня и моих напарников. Одно дело столкнуться с известным, пусть и опасным противником, другое — обнаружить у себя на пути нового мутанта с незнакомыми привычками и нетипичным поведением.

Только за километр до дома Доктора я смог перевести дух. Эта территория считалась вроде бы как нейтральной, и порядок на ней поддерживался Болотным Доктором со всей возможной строгостью. Сталкер мог наказать, вплоть до смерти любого нарушившего правило оставить свары за пределами этой территории. Сообщив парням об этом, я повесил автомат (расстегнув клапан кобуры с пистолетом) за спину от греха подальше и уже более спокойно двинулся по едва заметной стежке.

Дом Доктора представлял самое обычное жилище, стандартное для данной местности когда тут еще проживали люди. Дом-пятистенка с четырехскатной крышей покрытой кровельным железом. Пяток застекленных окон, небольшое крыльцо. Даже старая, вросшая в землю и бурьян по крышу собачья будка имелась. Все, как у людей. Вот только вместо беспородной "дворовой сторожевой", возле крыльца сидели два чернобыльский пса, каждый ростом превышавших метр в холке.

Как только до крыльца осталось с десяток шагов, входная дверь распахнулась и из дома вышел сам владелец.

— Здравствуйте, господа, — вежливо произнес Доктор, — Чему могу быть обязан?

— Здравствуйте, Доктор, — ответил я на приветствие хозяина, — У меня к вам просьба и небольшой разговор, очень важный для меня. И консультация, заодно, по поводу моего самочувствия.

— Вот даже как, — прищурился собеседник, разглядывая нас, — Умник, если не ошибаюсь?

— Угу, — кивнул я ему, — Пару раз я обращался к вам за помощью несколько месяцев назад.

— Проходите, — повернулся он к нам спиною, входя в доим и оставляя открытой дверь, — Только не забудьте снять обувь и почистить костюмы.

Проходя мимо пары мутантов, я почувствовал, как по спине скатилась холодная струйка пота. Вздумай им прийти в голову мысль о нападении и я не смогу защититься. Два пса на таком расстоянии и таких размеров разделают под орех всю нашу троицу. Думается, что подобные мысли посещали не только меня, по крайний мере парни старались пройти мимо этих тварей так, чтобы иметь побольше пространства для маневра. В итоге едва не сломали перила в левой стороны крылечка (справой расположились мутанты). Пока переобувались, чистили одежду и складывали в углу рюкзаки с оружием, Хват с Лешим шепотом выражали недовольство моим желанием навестить сумасшедшего сталкера.

— А если он решит скормить нас своим тварям, — бубнил Хват, яростно елозя щеткой по моей спине, стараясь убрать засохшую грязь, — Что тогда, мы же без оружия и сопротивляться толком не сможем?

— У Доктора ты в безопасности, если первым не нарушишь правили гостеприимства, — терпеливо объяснял я народу, — Слушай, смотри и молчи вот все, что от тебя требуется. Все, хватить скрести мне костюм — дырку протрешь, пора в комнату заходить.

Комната была просторная и очень аккуратная, везде чистота и порядок. Совмещала она в себе и спальню с залом и кухню. Следующая дверь вела в соседнее помещение, в котором располагалась приемная, а за ней — медицинский кабинет со всевозможной аппаратурой и инструментами.

— Так о чем ты хотел проконсультироваться? — задал вопрос Доктор, когда мы вошли в комнату. Сам он сейчас сидел на простой табуретке за столом, немного откинувшись назад (как это можно проделать не ощущая стеснения на табурете без спинки — не представляю) и сложив ладони на животе.

— Если можно, то я хотел бы наедине поговорить, — оглянувшись на своих спутников, произнес я, — Это может быть интересно и тебе.

— Вот даже как? — приподнял одну бровь собеседник, — Хорошо, следуй за мною.

Вместе с Доктором, оставив парней в гордом одиночестве теряться в догадках, я прошел в приемную, где Доктор предложил скинуть одежду и надеть на себя тонкие целлофановые бахилы и невесомый балахон зеленоватого цвета без рукавов.

— Так о чем ты хотел меня спросить, — задал вопрос Доктор, когда я стал похож на обычное пациента, которых великое множество лечится на стационаре в самых простых клиниках за линией периметра, — Подхватил какую заразу или облучился?

В последний раз прикинул все аргументы "за" и "против", я рассказал собеседнику про получение новых свойств, начиная от сидения в тесной железной будке во время Выброса и заканчивая созданием прохода в аномалии.

— М-да, — помолчав несколько минут после окончания моего повествования, произнес Доктор, — Очень интересно, никогда с таким не сталкивался. Для некоторой проверке моих догадок, надо пройти короткой обследование, не против?

Я пожал плечами, не собираясь отказываться от предложенного, ведь именно за этим и пришел сюда. Тогда Доктор быстро поднялся со стула и махнул мне рукою, приглашая следовать за мною. Первым делом он сунул мне черные очки и ткнул пальцем в небольшой стеклянный "стакан" в человеческий рост высотою с кучей тонких ламп.

— Сначала пару минут прожаришься в ультрафиолете, чтобы не занести мне заразу в лабораторию, — произнес он, щелкая несколькими тумблерами, — Разденешься, зайдешь в аппарат и после ТОО, как раздастся писк, выйдешь и пройдешь в операционную. Там я покажу что дальше делать.

Пока стоял под жесткими, почти колючими невидимыми лучами (а может мне так показалось, до этого ничего подобного не делал и в соляриях не был, чтобы сравнить результат) в голове кружился ворох мыслей, словно кипа бумаги попавшая под шаловливые дуновения ветра. После писка, больше всего похожего на электронный звук таймера на будильнике, я перешел в соседнюю комнату и был уложен в почти такой же аппарат, только расположенный горизонтально. В нем я пролежал около десяти минут, совершенно не ощущая на себе постороннего воздействия — от ультрафиолета кожа у меня до сих пор немного чесалась и горела.

— Что ж, — произнес Доктор, сидя передо мною на стуле в приемной, после того, как все процедуры были закончены, — Могу обрадовать с мутацией, теперь можешь вступать в темный клан, возни такая мысль. С подобными способностями, вздумай ты о них поведать кому из их старших, сможешь рассчитывать на многое. Вот только военным и ученым не советую попадаться — разрежут на мелкие кусочки ради науки.

— Я стал мутантом? — горло сдавило на этой фразе и мне стоило больших усилий, чтобы произнести эти слова, — Но я, же жил вне Зоны, без аномальной энергии...

— Я сейчас все поясню, — успокаивающе поднял руку Доктор, — Твоя мутация особенная. Ты можешь тянуть энергию из аномалий и переносить ее на другое место. Та "карусель", что ты создал дома забрала из тебя остатки аномальной энергии, вот поэтому ты и ощущал сильное недомогание после. Вспомни, при активации "пузырей" и ослабление "жарки" ты чувствовал слабость и боль в теле?

— Нет, — покачал я головою, — "Пузыри" и вовсе прошли незамеченными, а после "жарки" так, самую малость ослаб, но это можно списать и на переход.

— Вот, — поднял палец вверх собеседник, — Аномальная энергия растворенная в воздухе спасает от своеобразной перегрузки. Теперь главное — ты можешь создавать аномалии или расчищать место от них без неприятных последствий для своего организма только в том случае, если не будешь этим увлекаться. Тогда ты сможешь спокойно чувствовать себя и на территории Зоны и дома, за пределами периметра. Но чем больше будешь пропускать через себя аномальную энергию, тем сильнее у тебя будет развиваться ее зависимость. Под конец, ты станешь самым обычным темным с невозможностью покинуть Зону.

— Вот значит как, — проговорил я, — А как часто этим могу пользоваться, ну-у, новыми способностями? Аномалию, там, в день убрать, или одну в неделю...

Доктор сожалеюще развел руками в строну:

— Не могу знать, ты у меня пока один такой, уникум. Старайся не злоупотреблять просто так.

К своим спутникам я вышел в смешанных чувствах. С одной стороны я почти супер-пупер-мега-крутой-чувак, могу аномалии раскидывать в разные стороны и наоборот— закрывать за собою проходы в аномальных полях. Открывается перспектива добывать новые артефакты, ценные и крайне редкие, так как чаще всего располагаются в центре аномалий. Порою увидишь тот же "корень" или "мамины бусы", сидящие в центре аномалии, вздохнешь тяжко и уйдешь восвояси. Конечно, через некоторое время аномалия пропадет, если она не постоянная и артефакт окажется досягаем, но когда это еще случится! А со своими новыми способностями могу развеять аномалию и спокойно забрать предмет себе. Вот только стоит ли собственное здоровье денег? Думается, что не стоит, зачем мне будут нужны толстые пачки банкнот, если окажусь заперт в просторной "клетке" Зоны?

— Собираемся, — бросил я парням, — Хватит пользоваться гостеприимством Доктора.

Сталкеры без слов поднялись с табуретов и вышли на улицу, прихватив свои вещи. Так же молча покинули территорию болот, в которой хозяйничал Доктор и только через пару часов Хват е выдержал и задал первый вопрос:

— Умник, что тебе Доктор сказал? Ведь ты узнавал про свое самочувствие, так, и вышел какой-то задумчивый...

— Сказал-то он все хорошее, — произнес я как можно спокойнее и безразличнее, — Так что можно мне не от чего волноваться

— А что именно ты хотел у него узнать, — продолжал допытываться Хват, — Если не секрет, конечно.

— Не секрет, — едва не послав этого любознатчика к такой-то матери прямым текстом, — Я опасался высокого уровня радиации. Все-таки я перешел в свой мир прямо из Зоны после долгого нахождения в ней, причем, часть пути и вовсе проделал без защитного снаряжения. Мог заполучить лучевую болезнь, о которой промолчали наши ученые дома или просто не смогли ее выявить — есть такие неприятные вещи, которые встречаются только тут, в Зоне, могут долго сидеть в теле, а потом резко вылезти и убить носителя в считанные дни — а Доктор мастер в таких вещах.

— А эти пакости настолько опасны? — спросил Леший.

— Очень, — кивнул я, — Могло быть и так, что пребывание в другом мире "подтолкнуло" спящие болячки и новое посещение аномальной области привело бы к их ураганному развитию. К счастью, Доктор посчитал меня самым здоровым пациентом за последнее время из обращающихся, отметив только повышенный уровень радиации.

Поездив, как следует по ушам своих спутников, я перевел разговор на другую тему, а точнее — начал их учить. Болото являлось удобным местом, чтобы выявлять аномалии без всяких подручных средств. Гравиконцентраты выглядели круглыми провалами в воде, словно некто поставил невидимую посудину в мутную местную жидкость. "карусели" выявлялись по видимым круговым волнам, словно тот же невидимка, что разбросал посуду помешивает поварешкой воду. Выстреливали мельчайшими, едва видимыми фонтанчиками "трамплины". Вот только "жарки" и "электры" отсутствовали на болоте. Точнее, встречались они только на более менее сухих поверхностях, вроде того островка, мимо которого мы сейчас брели. Крохотный пяточек метров пятнадцати в поперечине, был черен от старой золы. Поселившаяся тут жарка, раз сработав, выжгла всю растительность, а ветер сдул получившийся пепел. Сейчас лысое черное пятно четко выделялось на окружающей местности.

— Очень опасно находиться в таких местах, спасаясь от выброса, — кивнул я головою в островок, — Даже если сможешь найти укрытие, никто не даст гарантии, что очередная "жарка" не возникнет среди зарослей камыша или тростника. Иногда такое зарево стоит, что полгоризонта светиться. Впрочем, такое я видел только пару раз, не любят такие аномалии эти места, им больше подавай открытую местность или просто свободную от влаги.

Пару раз нам приходилось переходить через места, пораженные кислотными испарениями. Такие территории выделялись по зеленоватому облаку ядовитых испарений, висевших метрах в трех над поверхностью. Неприятные места и очень коварные. Можно не заметить в дымке притаившегося "студня" и остаться без сапог или ног, в худшем случае. Да, и фильтры надо было выбрасывать, так как конденсат от ядовитого тумана разъедал тонкие защитные мембраны.

В одном месте, переходя узкую, метров в пять, протоку я едва не получил премию "светящегося человечка". Едва я сделал пару шагов в воде, счетчик, до этого торопливо отбивающий рентгены, перешел на быструю дробь, а на третьем шаге и вовсе стал издавать один сплошной треск.

— Назад, — едва ли не одним прыжком вернулся я обратно и утащил за собою спутников, — Тут радиации хватит, чтобы сварить в крутую все яйца мира... это я про птичьи.