Солдаты Армагеддона (Младший граф 3)

— Всем кораблям эскадры: держать скорость по флагману! Вахтенным — рассчитать маршрут и оптимальное время прыжка. Прыжок по сигналу...

Передавая приказ, Мастер Боя одновременно следил за главным экраном боевого компьютера "Рассекателя". Если сенсоры корабля не врали, то впереди, прямо на их пути, жиденькая завеса из вражеских кораблей, растянутых дугой на миллионы километров. Сигнатуры необычные... — наверняка чужаки из Небесной Реки! Так, кое-что можно даже опознать: В основном, фрегаты типа "Корона", корветы "Мародер" и... несколько "Левиафанов". Вот уж не думал, что в Небесной Реке осталась еще такая древность! — как докладывала разведка, последние корабли подобного типа были уничтожены там еще до Новых Ситхских Войн. Впрочем, разведчики дальних мест всегда любили приврать.

В любом случае, беспокоиться не стоило: эту жалкую завесу эскадра прорвет без усилий, даже в таком полу боеготовом состоянии. Навигационные сверхточные хронометры торопливо отсчитывали последние минуты, остававшиеся до гиперпрыжка.

* * *

"Что пошло не так?" — мысль лихорадочно билась под черепом. Они никуда из системы Агвиала не прыгнули. Более того, эскадра даже не успела перестроить ордер, готовясь к гиперпрыжку: впереди, прямо по курсу, из гипера четко вывалился строй вражеских кораблей!

Впрочем, на вопрос: почему оно так получилось? — Арикари мог бы ответить сразу. "Левиафаны" — если у врага имелись такие корабли, то, что удивительного, что он обладал технологией, позволяющей строить генераторы гравитационной тени? А вот у местных таких технологий не было, в отличие от нагаев, заимевших "сеть вагаари" вместе с новыми подданными и союзниками. Мастера Боя ввело в заблуждение то, что он четко чуял впереди живых существ: люди, ганму, иатту — обычный набор местных вояк, которых приходилось бить не раз, и не два. Может, там и были боевые дроиды, но управляли кораблями не они, а органики — в этом он ничуть не сомневался, читая образы, которые несла ему Сила. Сам он никогда не дал бы в руки низших то, что может направить тех на путь могущества... — похоже, его главный враг думал совсем по-иному.

Арикари не сомневался, что этот Ден Хисс как-то отслеживал путь его эскадры. Выжидал момент, не надеясь на союзников. А когда посчитал, что все готово, привел в действие свой план...

Нет, заградительный заслон не бросился очертя голову навстречу его кораблям, как можно было бы ожидать. Противник использовал те возможности, которые предоставляли ему генераторы гравитационной тени, входившие в состав вооружения, которым были оснащены его корабли: С одной стороны, области пространственных искажений, возникшие прямо по курсу, не дали эскадре Дома Ге"най уйти в экстренный гиперпыжок по случайному, нерасчетному маршруту. А с другой стороны — они же, эти гравитационные аномалии, послужили "маяками", на которые ориентировались, совершая внутрисистемный прыжок, корабли врага, которые были направлены на перехват.

"Центурионы", "Предусмотрительные", "Бунтари" и "Щедрые", "Щедрые" — целая туча "Щедрых"! Только вот, бояться, оказывается, следовало совсем не их, а дюжины рассеченных пополам гигантских металлических шаров, возникших позади вражеского строя среди пустоты космоса. Впрочем, пустым это пространство оставалось совсем не долго — ровно до того момента, когда конфедератские транспорты извергли из своих трюмов и ангаров сотни истребителей, бомбардировщиков и канонерок . Тяжелых Ракетных Платформ, несущих, по случаю, не подвесное вооружение, а боевых дроидов. И, самое главное, десятки похожих на граненые металлические клинья абордажных ботов "Дрох" — тут же устремившихся навстречу кораблям Арикари.

Если бы все можно было предвидеть заранее! Увы, но времени на то, чтобы поднять с палуб кораблей собственные истребители уже, практически, не было — хотя пилоты и сидели в кабинах, как полагается при боевой тревоге. Счет шел буквально на минуты — сколько "бабочек" удастся выпустить наружу? Теоретически, сейчас в распоряжении Арикари было почти пять сотен боеспособных истребителей, причем — находящихся по большей части, на "Рассекателях", отлично приспособленных к роли авианосцев. Если бы только их экипажи имели больше опыта...

Все же, почти две сотни бортов ушли в пустоту: большая часть этих истребителей, сразу же и погибла, задавленная численно превосходящим врагом. Тем не менее, их гибель обошлась противнику дорого — "бабочки" успели изрядно проредить стадо вражеских бомбардировщиков и ТРП с десантом, рвущееся к кораблям нагаев. Часть МЛА противника сбили системы ПКО кораблей. Жаль, только, что не всех — через несколько мгновений сенсоры зафиксировали первые "контакты": вражеские десантники высаживались на внешней поверхности кораблей.

Впрочем, в этом случае Мастер Боя надеялся больше на вражеский огонь, чем на турели точечной защиты собственных кораблей: плотность обстрела с кораблей противника достигла такой величины, что начали садиться генераторы дефлекторных щитов! Когда щиты совсем сядут, вражеский огонь "слизнет" не только внешний слой брони, но и своих же, собственных незадачливых абордажников, не успевших проникнуть внутрь кораблей противника. Или, тем было все равно, сколько будет уничтожено собственным огнем их механических солдат, если остальные все же добьются выполнения отданного приказа?

К сожалению, как оказалось, у врага было средство, способное взломать даже броню: Арикари понял это, когда первый "Дрох" пробил своим "клювом" борт его флагмана...

* * *

Несущаяся по твиндеку серая масса буквально сметала все перед собой, оставляя позади только искореженное железо: Лугубраа не очень сообразительны, мягко говоря, — нормально мозгами работать у них умеют только старые особи, разменявшие не меньше сотни лет. Лугубраа не слишком поворотливы, хотя временами способы быть неожиданно (для врага) ловкими и быстрыми. Зато "пиявки" невероятно живучи — им, даже космический холод, вместе с жарой и вакуумом, не помеха! — а их толстую шкуру берет не всякий бластер. И, они феноменально сильны, для своего размера — множество врагов, против кого их легионы когда-нибудь сражались, убедилось в этом на собственном печальном опыте.

Впрочем, дроидам B-1, пытавшимся преградить путь толпе "пиявок", прущих в атаку, об этом ничего не было известно. В этом смысле, сеповские дроиды не далеко ушли от молодняка лугубраа по части глубины мыслей. В отличие от своих более продвинутых "товарищей": часть дроидов-коммандос и иных "мозговитых" боевых машин, вроде стрелявших по этому живому валу с потолка главного коридора карликовых дроидов-пауков, успели спастись. А вот судьба жестяных "понял-понял", вставших на дороге у пошедших в атаку лугубраа, была печальной: пол твиндека буквально устилали обломки дроидов вперемешку с обломками оружия.

Стреляли вдаль "пиявки" прескверно, однако вблизи силовыми пиками, вибромечами или соническими бластерами это им работать, ничуть не мешало: Как говорили, про такие случаи, в одной далекой-далекой галактике: "У носорога плохое зрение и очень, очень скверный нрав — но это не его проблемы". С непривычки могло даже показаться, что часть дроидов попросту куда-то испарилась — так качественно были разделаны и расплющены, порой, обломки!

Хотя, что в этом удивительного? — поговаривали же, что "пиявочная" утроба способна переваривать даже камни! Вдруг некоторые металлы, или пластик, для лугублаа являются чем-то вроде деликатеса?

Сами серокожие твари потерь почти не понесли: бластерные карабины дроидов против них были малополезны (если не стрелять очередями, до чего B-1 сами не додумывались), а тяжелого оружия у абордажников не было. Простые же ранения не в счет! — все это зарастет и заживет еще сегодня, если удастся "подкрепиться", как следует, после боя. А жрать "пиявки" и вправду могли почти все, что угодно...

Между тем, немногими металлическими "хитрованами", избежавшими "внимания" идущих в авангарде контратаки лугублаа, уже занялись те, кто шли следом за ними, во второй волне: древоподобные су-су-шелы и вагаарийсая живность, летучие шостри и зубастые волкилы. Дроиды сопротивлялись отчаянно, но в этот раз сила была не на их стороне — последнего дроида-коммандос добили еще тогда, когда "пиявочный" авангард даже не добрался до внутренних дверей, ведущих в ангар номер два.

Но, вот толпа лугубраа, наконец-то, добежала до ворот, которые удерживала еще одна горстка вражеских дроидов. Жестянки, видя несущуюся на них живую серую волну, засуетились, и неожиданно — для B-1, разумеется! — быстренько раздались в стороны, перед открывающимися створками огромных дверей.

Повезло не всем: стоило толпе лугубраа добежать до открывающихся дверей, как навстречу ей ударили тяжелые дисрапторы — нападавшие тоже понимали, с чем им, возможно, придется иметь здесь дело! Язык вырожденного пространства лизнул по концу твиндека, задев заодно края не успевших разъехаться до конца ворот, и не сумевших убраться с его пути дроидов. Удар обратил все в прах, вместе со всеми лугубраа, оставив после себя изъеденную поверхность металла...

А на не успевшее притормозить воинство нагаев, идущее во втором эшелоне, понеслась волна раскаленной плазмы: огнеметы сметали то, до чего не смогло дотянуться более разрушительное и беспощадное оружие. Хватило всем: су-су-шелам, обычно пренебрегающим броней, волкилам с шостри, — и даже тем, кто шел следом, в третьей волне.

* * *

По возмущениям в потоках Силы, пронизывающих флагманский корабль, Арикари понял, что отвлекающая атака на второй ангар провалилась. Стали тому причиной численное превосходство врага и мощь его оружия, или те, кого он назначил командовать неудавшимся нападением, уже не важно: все должно решиться здесь и сейчас! Ангар номер один обороняло гораздо меньшее количество вражеских абордажников, чем их успело скопиться в иных местах флагмана — контратака нагаев здесь имела все шансы на успех. Тем более, что Мастер Боя подготовил ее куда лучше, и при этом еще и сам взялся за исполнение, не доверяя подчиненным.

Никакой "тотальной штурмовщины": отряды лугубраа и су-су-шелов били только наверняка — и наносили удары лишь тогда, когда Арикари был уверен в успехе. Причем, предварительно коммандос-вагаари, вместе со своими вездесущими шостри и волкилами (и подкрепленные для надежности бойцами-нагаями), совершали обходные маневры по параллельным коридорам, и наносили удары с тыла, по пытающимся закрепиться на корабле отрядам вражеских дроидов. Не такой уж и сложный прием, но срабатывал он всегда: мнение Мастера Боя о способностях и эффективности командования противника резко пошло вниз.

Ну и что, что этих железных бойцов много, и они не боятся ни ран, ни смерти, да и воздух им не нужен тоже? При таком же соотношении сил, солдаты-иатту наверняка задержали бы его бойцов куда как лучше. Во всяком случае, лишних четверть часа, для закрепления в ангаре своих товарищей, они бы выиграть точно смогли бы. Не то, что это нападавшим сильно помогло бы: Арикари направил туда, в тыл захватчикам, две отборных ударных группы, под предводительством уорков-форсъюзеров — надо было любой ценой захватить малые транспортные суда, сосредоточенные именно в первом ангаре, неповрежденными! Для этого ребятам пришлось воспользоваться техническими проходами и вентиляционными шахтами, а это требовало куда больше времени, чем передвижение по обычным корабельным коридорам. Собственно, как только обе группы выйдут на рубеж атаки, он сразу же даст команду на общий штурм...

То, что отбиться никак не удастся, Арикари понял еще тогда, когда вражеский десант только-только начал штурмовать флагманский корабль. Слишком большое численное превосходство — чуть ли не двадцать на одного! — и ни малейшего шанса как то сманеврировать, и оторваться от погони, чтобы совершить хотя бы нерасчетный гиперпрыжок неизвестно куда. Вон, как это все-таки получилось у части кораблей эскадры, которую действие вражеских генераторов гравитационной тени зацепило только краем. И значит, надо было спасать компьютерные записи и техдокументацию.

Оно конечно, можно было надеяться, что благополучно ушедшие товарищи и подчиненные доставят необходимые сведения туда, куда нужно. Только вот, жизнь приучила Мастера Боя никогда не надеяться на случай — даже если все шансы были благоприятными. Одна Сила знает, где потом выйдут из гиперпрыжка спасшиеся корабли, и когда они сумеют добраться до владений Дома Ге"най — действовать нужно так, чтобы задуманное было исполнено наверняка! А это значит, что, и при потере флагмана, набор карт памяти все равно должен быть переправлен к своим. Каким образом? Вот, хотя бы, на тех челноках, снабженных собственными гиперприводами, что имелись на борту "Рассекателя". Четыре полных комплекта копий технической документации — на четыре разных судна. Плюс еще десять челноков (или, сколько там удастся поднять) стартуют вместе с ними, изображая приманку — ложные цели. Там, в ангаре, еще должны быть и истребители... — ими тоже не стоит пренебрегать: прорываться то, с обреченного корабля, тоже наверняка придется с боем.

Арикари, вместе с группой прикрытия и ответственными за сохранность карт памяти инженерами и техниками, а так же с приписанными лично к нему чужаками-Служителями, двинулся по широкому коридору твиндека ближе к входу в ангар. Впереди замаячили спины бойцов резерва.

Телепатические сигналы пришли к нему от командиров обеих ударных групп почти одновременно. Все, люди на исходных позициях, можно начинать рывок! — Мастер Боя невольно провел пальцами по рукояткам верных клинков...

— Внимание, слушай мою команду! Общая атака, немедленно, вперед!

Все еще произнося слова, Арикари послал через Силу мощный импульс — ментальный приказ, порожденный силой воли: "В атаку"!

Сам он ускорил движение, перейдя почти на бег: в решающий момент нужно быть впереди. Где-то дальше по коридору затрещали выстрелы — вражеские дроиды открыли огонь. Конструкции "Рассекателя" содрогнулись от удара: "Направленным взрывом вынесли двери, ведущие в ангар" — мысль о том, что попытка заблокировать движение его отрядов противнику не удалась, согревала. Хотелось, как в молодости, выхватить клинок, и мчаться вперед, на врага... — дурацкая идея: сейчас ему следовало сделать все, чтобы как можно эффективнее скоординировать удар своих бойцов. Чем меньше они понесут потерь, тем больше потом смогут поднять из ангара малых судов и истребителей. Без экипажей и быстрой технической подготовки к полету...

Додумать эту мысль Мастер Боя не успел: предчувствие опасности взвыло тревожной сиреной! Арикари невольно огляделся вокруг — широкий коридор корабля, идущий параллельно главному твиндеку этого уровня "Рассекателя", носил следы недавнего боя. На полу валялись обломки дроидов, и почти целые механизмы, вперемешку с трупами лугубраа, су-су-шелов, вагаари и нагаев. Обычная картина войны, разве что "железа" многовато. Он напряг все свои чувства, призывая Силу, выискивая вокруг малейшие следы той угрозы, о которой его предупредила Сила: бой был где-то там, впереди, уже не далеко. Мастер Боя остановился, и обернулся назад. Служители, тоже явно что-то почуявшие, нервно задергались, опасливо вращая по сторонам головами. Наконец, один из них поднял голову вверх, показав свету кусочек рептильной морды, и что-то зашипел, на своем наречии, тыча когтистым пальцем куда-то за спину Арикари.