— Опрометчиво. — Усмехнулась стоящая рядом с нами Фридро.
— Опрометчиво. — Согласилась Эльвира. — И тем не менее проблематично. Думаю если вы знакомы с политической обстановкой в Оларисе, то понимаете, что использовать армию для того, чтобы поставить на место зарвавшегося бандита мы не можем, однако мы имеем дело не с организованной страной, а со сворой бандитов... — Женщина замолчала, очевидно ожидая, что мы сами поймем, что она имеет в виду.
— Чтобы убить змею достаточно отрубить голову. — Покивала Фридро.
— Именно. Лорд Лесов — единственное, что удерживает эту свару отбросов вместе. Нет Лорда, и все бандиты разбегутся по темным углам.
— Так вот, зачем мы собрались... — Покивал не знакомый мне наемник из людей.
— Именно. Вы разобьетесь на небольшие группы, достаточно маленькие, чтобы их было трудно засечь, проникните в Ничейные Земли и устраните Лорда Лесов.
— Оплата? — Первой поинтересовалась Фридро уже поглаживая свой "кинжал", больше похожий на короткий меч. Эта работа эй явно пришлась по вкусу.
— Деньгами не обидем, думаю никто не может пожаловаться на скупость Дома Фатрум. Ну а тот, кто принесет мне голову этого "Лорда", получит сами Ничейные Земли. — Вдруг заявила она.
— ... — В зале повисло молчание.
— Вы меня верно услышали. — Усмехнулась она. — Тот, кто принесет мне голову Лорда Лесов, станет Бароном Ничейных Земель, и Дом Фатрум подтвердит его титул, так что никто не сможет назвать его самозванцем вроде того же Лорда Лесов.
— А вам какая с этого польза?
— Как вам сказать... — Прошлась Эльвира вдоль своего подиума. — Это не первый раз, когда Ничейные Земли одаривают нас проблемами сверх меры. Сегодня какой-то Лорд Лесов, вчера массовая миграция Гидр, завтра еще что-нибудь... Мы давно хотели навести порядок в этих землях, и то, что раньше это не получалось, не причина сдаваться. Если новый Барон сможет избавить нас от необходимости оглядываться на Ничейные Земли с опаской, мы будем очень благодарны. Естественно мы готовы оказать содействие новому Барону в наведении этого самого порядка... В умеренных размерах, конечно же. Вопросы есть?
— А почему вы с этим Лордом не договоритесь? — Поинтересовался я. — Если он приструнил бандитов, то голову имеет и наверняка пойдет на компромисс.
— Потому что он — бандит. — Просто ответила Эльвира. — Дом Фатрум никогда не пойдет на сделку с таким, как он. С другой стороны Наемники, ставшие Баронами земель Олариса — вполне нормальное явление. Чуть ли не все Бароны, не являющиеся частью одного из Великих Домов имеют именно такую родословную. — Женщина осмотрела собравшихся, но вопросов больше нет. — Раз вопросов больше нет, то не стану больше отвлекать вас от трапезы. Комнаты для всех собравшихся уже приготовлены, а те, кто согласен с условиями найма, соберутся завтра здесь в семь утра: тогда мы распределим вас на группы и вы отправитесь выполнять задание. До завтра. — Кивнула она собравшимся и покинула зал.
— Хммм... — Задумался я. — Ей можно доверять?
— Смотря в чем. — Усмехнулся Рейналд, наблюдая за тем, как Фридро уже набивала свой рот отборными мясными деликатесами.
— В смысле? — Не понял я.
— Не думаю, что она соврала нам: дом Фатрум ценит свою репутацию среди наемников. Однако несмотря на их происхождение и предпочтение "прямых подходов", я очень удивлюсь, если у Эльвиры нет еще пол дюжины причин отдать знатный кусок королевства в руки незнакомца. Да хотя бы тот факт, что сейчас Три Дома готовы друг другу в глотку вцепится заставляет задуматься: появление очередного Барона, к тому же должника Фатрум может хоть и немного, но пошатнуть балланс. Не удивлюсь, если там еще черт знает что наплетено: Три Дома те еще интриганы, с ними всегда надо держать ухо востро: они тебя используют так, что ты ничего не поймешь, а потом еще благодарен будешь.
— И тем не менее вы беретесь за их задания?
— Беремся. — Кивнул он. — А какое нам дело, что там происходит за закрытыми дверями, если условия контракта соблюдены? Задание есть, задание выполнено, награда получена. Все. Копать глубже, это копать себе могилу. — Логично мыслит: меньше знаешь, крепче спишь...
— Так вы возьметесь за это конкретное задание?
— Хммм... — Рейналд задумался, переглянувшись с Элин. — Наверное. Ну на ночь точно останемся: нечасто удается поспать в таком комфорте, а утром видно будет.
— Понятно. — Протянул я, беря Юфи за руку и направляясь к столу с едой: за последнее время я уже научился понимать, когда терпение этой Химеры подходит к концу и мне стоит обратить на нее внимание и уделить ей время.
— Только не говори мне, что ты тоже собираешься гоняться за этим Лордом? — Поинтересовалась Юфи, с удовольствием поглощая свою порцию незнакомого мне салата.
— Конечно нет! — Отмахнулся я. — Но это собрание еще больше меня убедило, что в Ничейные Земли лучше не соваться. Но куда дальше направиться? Не знаю пока.
— ... — Юфи безразлично пожала плечами, мол какая мне разница? Куда ты, туда и я...
— Но думаю на ночь мы тут останемся: сдается мне местные кровати не чета тем, что в нашей таверне.
— Хммм... — Улыбнулась девушка, с игривыми искорками в глазах. И ее ее намерения стали очень скоро очевидны: не прошло и несколько часов, как наемники разошлись по своим покоям, и мы были не исключением. — Не надо, я сегодня сама все сделаю. — Прошептала девушка мне на ухо, одновременно с этим толкая меня на просторную кровать и начиная неспеша стягивать с себя одежду. Вот она отправила последний клочок ткани в угол и уже забралась на кровать, как дверь в нашу комнату распахнулась настежь, на пороге появился закутанный во все черное человек с арбалетом в руках.
— Сдохни... — Хотел он было что-то прокричать, прежде чем спустить курок, но в тот же миг оказался прибит к стене! Юфи держала беднягу за горло одной рукой, и выражение ее лица не предвещало неудачливому убийце ничего хорошего.
— Да как ты смеешь!! — Прошипела рассерженная химера, просто сжав руку в кулак, раздавливая его горло в кашу. — Черт, теперь руки мыть надо... — Досадно осмотрела она свою руку, покрытую кровью до самого локтя.
— Юфи, оденься побыстрее, думаю это был не случайный визит. — Произнес я, быстро натягивая штаны, и рассматривая одежду нападавшего. Черная, кожаная броня, такая же черная ткань, и черные ремни. Это не какой-то лесной бандит, тут издалека видна качественная экипировка. Что из этого следует? Из этого следует, что перед нами профессионал, но в то же время кто заказал меня, или Юфи? Некому, а из этого следует, что мы просто попали под горячую руку, и скорее всего в окрестностях нашей комнаты имеются еще подобные, закутанные в черное типы.
— Чтоб этих тварей... — Бормотала что-то нелицеприятное себе под нос Юфи, одевая только что скинутую одежду. Ну а я тем временем подошел ко входу в комнату и осторожно выглянул наружу. Корридор, полдюжины дверей, включая нашу, лестница. Нас и других наемников расположили в одной из башен, немного возвышающейся над основным строением цитадели, хотя разделять их было глупо: все строение представляло из себя один каменный массив. Как бы то ни было, наша комната была крайней, а все остальные двери тоже были распахнуты. — Что там? — Уверенно вышла Юфи в коридор и заглянула к нашим соседям. — И какие из них наемники?
— ... — Кажется я начинаю привыкать к виду трупов: в соседней комнате на кровати лежал человек, украшенный арбалетным болтом в лоб.
— Ребят, ну чего вы в самом деле? Мы же можем поговорить, обсудить наши проблемы, найти совместное решение... — Раздался со стороны лестницы незнакомый мужской голос. — Да чего вы такие нервные?! — Вдруг рявкнул невидимый мужчина, после чего буквально влетел в коридор с лестницы, ведущей наверх, а рядом с ним в каменный пол воткнулся арбалетный болт. Воткнулся в камень! Тут точно магия замешана... — О!! Знакомые лица! — Влетевший в коридор "человек" оказался химерой, обладающий гораздо более мощными, чем у Юфи рогами, копытами на ногах и коротким, тонким хвостом с кисточкой на конце. Он ловко перекатился, вскочил на ноги, и понесся прямо на нас. — Советую шевелить ногами, эти парни не из разговорчивых. — Усмехнулся он, быстро сокращая между нами дистанцию, а за его спиной с лестничного проема показались три фигуры, облаченные в точно такую же "униформу", что и наш визитер. Один из них уже прицеливался из своего арбалета, а два других держали в руках по короткому мечу и кинжалу и не собирались отставать от бегущего химеры, разве что они старались придерживаться стен, чтобы не перекрыть арбалетчику линию огня. Я еще ничего не успел осмыслить, как арбалетчик нажимает на спуск, химера, как будто почувствовав опасность, резко пригибается, а в следующий миг Юфи резко выбрасывает руку в сторону моего лица.
— Хм? — Удивленно фокусирую я взгляд на кончик арбалетного болта, замершего в сантиметре от моего носа.
— Зря вы так... — Совершенно спокойно произнесла Юфи, направляясь в сторону нападавших людей. Ой, не нравится мне ее голос... Я видел Юфи, когда она злилась, но то, что я услышал в ее голосе сейчас... Мне потребовалось все свое самообладание, чтобы не сделать от нее шаг назад или не передернуть плечами. Не завидую я этим...
— Хм? — Пробежав мимо проигнорировавшей его Юфи, химера немного замедлилась и оглянулась назад. — Она рехну... — Начал было он, но так и замолчал, с открытым ртом: Юфи приблизилась к двум бегущим ассасинам достаточно, чтобы атаковать их...
— ! — Я тоже был удивлен! Вот только скорее всего совсем не так, как этот химера. Дело в том, что пара нападавших ассасинов все еще была жива! Нет, Юфи заметно превосходила их как в силе, так и в скорости и реакции, но... Этого было не достаточно! Ассасины быстро смекнули, что имеют дело не с обычным человеком, и недооценивать Юфи не стали, вместо этого сфокусировав все свое внимание на рассерженную девушку. И несмотря на физическое превосходство Юфи, они имели другие преимущества. Во-первых у них имелось оружие, а значит значительное превосходство в радиусе поражения. Во-вторых они мастерски друг друга прикрывали: вот Юфи уворачивается от взмаха одного из мечей, пытается приблизиться к своему противнику, но тут у нее на пути встает клинок его напарника, и девушке приходится отпрянуть назад! Ну и в третьих эту пару прикрывал арбалетчик, мастерски стреляя так, чтобы не задеть своих, но при этом заставляя Юфи либо отпрянуть в сторону, либо открыться...
— Она что, не знает никаких боевых искусств? — Удивленно спросил химера, завернув в одну из комнат, и затащив меня вслед за собой. — Не стой посреди корридора, пристрелят же!
— Не думаю, что она им обучалась... — Отстраненно пробормотал я, выглядывая из-за угла и напряженно наблюдая за боем. И бой этот мне совсем не нравился: одна за другой, на теле девушки начинали появляться порезы. Пока что маленькие, но было очевидно, что гораздо более опытные противники начали подстраиваться под грубый напор Юфи и находили все больше и больше возможностей ее достать. — Хм? — Краем глаза я заметил, что затащивший меня в комнату с трупом наемника химера, возится с чем-то на полу. — Что ты делаешь? — Поинтересовался я, на секунду отвлекшись от боя.
— Инструмент собираю, не видно что ли? — Так же отстраненно ответил он, возясь с какими-то трубочками.
— Инструмент?
— Флейта. — Гордо заявил он, представив моему взгляду вроде как самую обычную флейту. Хотя разве флейту можно разобрать на части? Понятия не имею, я от музыки так же далек, как и от сражений.
— И что ты...
— Помолчи! — Шикнул он на меня, усевшись на пол в позу лотоса и поднеся флейту к губам.
— !! — В тот же миг, как флейта издала первый звук, я понял что что-то не так: краски стали ярче, звуки громче, движения медленнее... Хотя не медленнее, просто я стал все воспринимать быстрее!
— Плохо дело, она меня отталкивает! — Не успел я насладиться новыми ощущениями, как все исчезло, а мужчина задумчиво уставился на меня. — Вы вроде как вместе? Можешь убедить ее не "отталкивать" мою мелодию?
— В смысле? — Не понял я.
— Она меня не слышит, она слишком поглощена боем. Попроси ее меня услышать! Да побыстрее!
— Юфи! Слушай! — Рявкнул я в коридор, одновременно с этим махнув рукой так и не представившемуся химере.
— !!! — И снова эта волшебная мелодия, замедляющая весь мир вокруг, и наполняющая его новыми красками... Вот только на этот раз мелодия не прервалась, а когда я опомнился и выглянул в коридор, посмотреть как там Юфи, то сильно удивился: во-первых я гораздо четче видел движения как Юфи, так и ее противников, ну а во-вторых девушка теперь двигалась совсем не так, как раньше. Сейчас ее движения стали плавными, текущими, но не менее стремительными! Она как будто двигалась под музыку... Под реквием напавших на нас людей! Теперь даже командная работа не помогла нападавшим: Юфи как водный поток "обтекала" и отклоняла клинки противников голыми руками, приближаясь к ним все ближе и ближе. Нет, они так до конца и не сделали ни единой ошибки, просто теперь Юфи находилась на совсем другом уровне: вот она схватила одного из ассасинов за руку и тут же ее сломала! Ну а дальше исход был предрешен: пара секунд и два "мечника" оказались мертвы, но заняться арбалетчиком Юфи не довелось: как только она выпрямилась и приготовилась преодолеть дистанцию до последнего противника, из его груди вдруг показался окровавленный клинок.
— Ага, смотрю вы двое еще живы. — Улыбаясь до ушей произнес Рейналд, отправляя захлебывающегося собственной кровью арбалетчика в угол, но оставляя его в поле своего зрения: мало ли...
— Говорила же, что тут будут выжившие. — Вышла из-за спины Рейнался Элин, от вида которой Юфи сморщилась, как будто съев целый лимон. — Не станет бард играть свою мелодию просто так. — Кстати о мелодии: она исчезла и мое собственное тело вдруг стало казаться медленным и неуклюжим.
— Вы знакомы? — Выглянул из-за моей спины мужчина, осмотрев новоприбывших. — Какие прекрасные новости! А я уже думал, что тут и помру. — Усмехнулся он, гораздо более уверенно выходя в коридор.
— Хм? Я видел тебя з зале, но не думаю, что мы раньше встречались. — Задумчиво осмотрел химеру Рейналд.
— Росис Рамдел, странствующий бард к вашим услугам, господа. — Выполнил он сложный реверанс. — Но думаю сейчас нам не до любезностей: думаю этих типов тут будет побольше. — Кивнул он на ассасинов.
— Верно. Похоже, что замок под нападением, правда я понятия не имею, кто на такое решится, но это не важно. — Пожал плечами Рейналд. — Думаю надо попытаться найти других выживших и пробиваться к Эльвире.
— Логично. — Кивнул Росис. — Кто из вас знаком с планом замка?
— ...
— ...
— ...
— Ладно, идем. — Пожал я плечами: нет, с планом замка я не знаком, но я немало лет проработал в огромном универе, и естественно с планом этого универа никогда не заморачивался. Со временем просто научился ориентироваться внутри огромных зданий, тут главное иметь представление о ключевых местах здания, вроде главного входа или внешних стен, и твоего местоположения относительно их. А дальше уже не трудно понять, в какую сторону надо идти, чтобы прибыть куда надо.
