— Я жрица Ламашту! — С плохо скрываемой яростью заявила она. — Темные — ее дети и я никогда не отказывала им в своих услугах!
— Вот и прекрасно! Ну так каков твой ответ?
— Я согласна. — Кивнула она. — Полагаю храм будет построен на темной стороне города?
— Нет. — покачал я головой. — За городом.
— Ну еще бы. — С легким презрением усмехнулась она.
— И он не будет "построен". Шевели ногами, я хочу тебе кое-что показать. — Приказал я, ускоряя шаг.
— Вот. — Гордо заявил я, выезжая на свободное пространство напротив руин древнего храма. За время моего отсутствия, здесь ничего не изменилось, а ведь прошел целый год! Хотя чему я удивляюсь? Этот храм простоял тут тысячи лет, что ему какой-то год?
— И что? — Недовольно поинтересовалась Клэр, явно не впечатленная видом руин храма. С Юфи и охраной, мы сюда добрались за полдень, и если не будем особо медлить, то и обратно успеем до темноты. Все-таки хорошие дороги и лошади значительно ускоряют передвижение по моей территории, не зря я трачу столько средств и на то и на другое...
— Идем внутрь. — Спешился я и зашагал к храму. Уже на подходе я заметил, как недовольное выражение лица жрицы сменяется задумчивым. Она что-то почувствовала? Наверняка. Все еще помня план помещений, я отправился прямиком внутрь той комнатки, где год назад заметил на стене остатки барельефа с незнакомым мне тогда знаком. Осветив его магической лампой, я наблюдал за тем, как Клэр медленно, осторожно, подходит к барельефу, и с религиозным трепетом начинает гладить демоническую руну Ламашту.
— Это... Ее храм. — Наконец произнесла она.
— Что думаешь? Лучше построить новый, или реставрировать этот?
— Этот! — Тут же отозвалась она. — Это будет правильно! Он ждал столько веков... — Она все никак не хотела отвести взгляд от своего возлюбленного барельефа, но я помнил и еще кое о чем.
— Тут внизу есть что-то непонятное. — Припомнил я, как мы пытались спуститься на второй подземный уровень, но нам мягко дали понять, что это не лучшая идея.
— Что ты имеешь в виду?! — Тут же вцепилась в меня взглядом Клэр.
— Пойдем. — Пожал я плечами, и спустя несколько минут мы стояли напротив темного провала куда-то в глубину. — Когда я тут был в прошлый раз, нам дали понять, что ниже лучше не спускаться, так что я не знаю, что, или кто там скрывается. — Кстати сейчас я не упустил случая воспользоваться глазами Аэона, но внизу не заметил ничего особенного: слабое свечение божественной энергии, но оно имелось тут повсюду, исходило от самого камня стен, а внизу не просматривалось ничего особенного.
— Оставайтесь здесь. — Сказала Клэр и стала не спеша спускаться во тьму. Она даже лампу с собой не взяла.
— Это за ней вы с Сиору вчера охотились? — Спросила на удивление молчаливая Юфи.
— Угу. — Кивнул я. — Придумала что-нибудь? — Я еще вчера вечером рассказал ей о всем, что произошло во время ее отсутствия, и с тех пор девушка думала, как заставить Сиору в кого-нибудь влюбиться. А я что? Я ей не мешал, пускай попробует что-нибудь придумать, мне даже интересно.
— Ничего. — Выдохнула она. — Похоже придется просто ждать, пока кто-нибудь на нее клюнет.
— А ты не думала о том, чтобы с ней подружиться? — Улыбнулся я.
— Ни за что! — Тут же ощетинилась Юфи.
— А ты подумай: как ты узнаешь, что на нее кто-то клюнул? Думаешь она тебе расскажет? Скорее всего наоборот, она будет скрывать такие отношения. — Девушка задумалась. — Если же вы будете ну даже не подругами, но хотя бы хорошими знакомыми, то тебе будет гораздо проще понять, что у нее появились с кем-то отношения.
— В этом что-то есть. — Задумчиво покивала она. — Но с чего мне начать? Она же меня ненавидит.
— А ты попробуй для начала извиниться перед ней за то, что из-за чего она тебя ненавидит.
— Думаешь поможет?
— А у тебя есть другие варианты? — Парировал я.
— И то верно. Надо будет придумать речь поискренней.
— У Росиса проконсультируйся. — Усмехнулся я.
— Точно! Отличная идея! — Просияла она. — Так и сделаю! — Я же лишь гадал, чем все это кончится? Вряд ли чем-то хорошим, но хотя бы на какое-то время с их обоюдной враждой покончено. Еще несколько минут мы с Юфи болтали о всяких мелочах, а потом из темноты перед нами показался силуэт Клэр. Женщина была цела и невредима, но выражение лица у нее было такое, как будто она только что повстречала Ламашту во плоти.
— С тобой все в порядке? — Поинтересовался я.
— А? — Она как будто впервые нас увидела. Пару секунд женщина пыталась понять, кого она видит, а потом встряхнулась и ответила. — Д-да, все в порядке! Вы были правы, барон, это лучшее место для храма, о котором только можно мечтать. — Я не стал спрашивать, что она там внизу увидела: по большому счету какое мне дело? Это явно что-то, связанное с ее религией, а мне совсем не хочется влезать туда, куда мне лезть не надо. Главное, что она согласна возглавить Храм Ламашту, а значит в скором времени следует ожидать огромного притока темных. Теперь, когда Ламашту станет официальным покровителем моего баронства, даже у самых скептически настроенных темных не найдется аргументов против переселения сюда: вряд ли во всем мире найдется безумец, использующий богиню в качестве наживки или еще что-то в этом роде. В то же время мне стоит ожидать визита от Великих Домов, а то и от соседей Олариса, но тут я как-нибудь отбрехаюсь. Надеюсь. Хотя конечно не факт, что до этого вообще дойдет: количество зараженных "эпидемией монстров" продолжает расти, а решения этого кризиса так и не видно. Похоже что вся надежда на заморского призывателя, который должен прибыть на место своей новой службы где-то через неделю.
Следующие пять дней я занимался тем, что под руководством Росиса, проталкивал пропаганду в массы. Люди продолжали гибнуть из-за эпидемии, и с каждым днем все больше, но ничего дельного я сделать не мог, так что оставалось лишь успокаивать людей, уверяя что все под контролем, скоро все прекратится и так далее. Кроме этого оставались прямые обязанности барона, то есть выслушивать просителей, решать споры , подписывать указы, и хоть Булбас с Кариной брали львиную долю бюрократии на себя, для меня все равно оставалось полно работы. Однако я не упускал случая воспользоваться неким затишьем для того, чтобы провести несколько экспериментов, связанных со способностями Аэона. Как оказалось, количество затрачиваемых сил напрямую зависит от "естественности" приказа. К примеру мой приказ вылечить лицо Саору был довольно естественным: организм и так себя лечит, у нее просто остались следы, рубцовая ткань, и я лишь приказал усилить то, что и так действует. С другой стороны приказать давно мертвому зернышку кофе воскреснуть, не является естественным, с какой стороны ни посмотри. Как и замораживание во времени двух девушек. Проблема заключалась в том, что даже с зельями выносливости, я мог отдать разве что два "естественных" приказа, или один "неестественный", прежде чем я оказывался на полу в позе загорающего туриста. И каждый раз, когда я упирался в это ограничение, ко мне возвращалось чувство, что я что-то упускаю, что делаю что-то неправильно, но сколько бы я ни думал, сколько бы я не таращился на свою доску с причинно-следственными связями, я так и не смог понять, что я упускаю. Неприятно это признавать, но должно быть я оказался не настолько умным, каким хотел казаться перед Ведущим. Ну или он просто прикололся надо мной таким извращенным способом.
— Ваша светлость. — К моему трону подошел и вежливо поклонился высокий молодой человек явно южной наружности. Смуглая кожа, которая к тому же красовалась загаром, черные, слегка вьющиеся волосы, темные глаза. Правильные, я бы даже сказал, идеальные, черты лица напоминали греческие статуи какого-нибудь Марса или Аполлона, а если добавить к этому атлетичное телосложение и мягкий, соблазнительный баритон... Если бы я не знал Юфи, то уже начал бы ее к нему ревновать. — Масуд Салиба, с этого момента я буду вашим придворным призывателем. Готов приступить к своим обязанностям немедленно. — Представился он, после чего показал рукой на парящего рядом с его плечом червяка. — А это мой Эйдолон, Виви. — Я присмотрелся, и понял, что ошибся: это был не червяк, а дракончик, просто не такой, как Ивентис, это был восточный дракон, с длинным, змеиным телом, коротенькими лапками, и без всяких крыльев. Тем временем Виви сделал короткую петлю в знак приветствия, и снова завис над плечом призывателя.
— Добро пожаловать. — Кивнул я. — Как прошла ваша поездка?
— Спасибо, все прошло без всяких проблем или задержек. Меня немного удивила срочность, с которой меня просили сюда прибыть, но думаю на это есть причины.
— И очень веские. — Кивнул я. — Но к делам мы вернемся завтра: сейчас уже слишком поздно, да и тебе после дороги надо отдохнуть. — Он умудрился приехать на один день раньше запланированного, но только вечером, так что сегодня уже особо ничего не сделаешь. Но зато завтра не надо будет тратить время на обустройство и с самого утра заняться делами.
— Как вам будет угодно. — Не стал спорить Масуд.
— По поводу твоего размещения: пока что поживешь во дворце, но финансы на строительство соответствующего сооружения уже выделены. Насколько мне известно, призыватели предпочитают не башни и не подземелья, а обычные особняки?
— Главное, чтобы имелся большой внутренний двор в качестве полигона. — Кивнул он.
— Булбас, что там со строительством?
— Через неделю-полторы завершат. — Отозвался карлик: советы о том, как предпочитают жить призыватели, Булбас получил от той же особы, которая посоветовала самого Масуда, так что тут проблем возникнуть не должно.
— Прекрасно. — Кивнул я. — Какие-нибудь вопросы или пожелания?
— Могу ли я приступать к своим прямым обязанностям? — Улыбнулся парень.
— Конечно. — Пожал я плечами.
— Виви, проверь границу миров, меня что-то тут беспокоит. — Тут же посерьезнел призыватель, а его дракончик с тихим хлопком исчез. Где-то с полминуты ничего не происходило, после чего дракончик с таким же хлопком появился обратно, но на этот раз у него в пасти было зажато что-то слабо светящееся розовым светом. — Развоплощенная пикси. — Задумчиво протянул Масуд. — Хм? — Он с любопытством посмотрел на своего Эйдолона, как будто слушая, что он говорит. — Подслушивала за происходящим? Обычно у них недостаточно терпения для такого... Ваша светлость, у вас тут случайно нет проблем с феями?
— Ты даже не представляешь... — Невесело усмехнулся я.
— Довольно кровавая картина. — Прокомментировал Масуд, когда мы прибыли на место очередного "прорыва" эпидемии, недостатка которых я, к сожалению не испытывал. Вчера я не стал углубляться в свои проблемы, просто сообщив своему призывателю, что на моих землях живет большое количество фей, и хоть большинство из них вполне себе вменяемые и особых проблем не создают, некоторые их представители точат на меня зуб. Масуд лишь поинтересовался нужна ли мне пойманная пикси, и получив негативный ответ, достал откуда-то небольшую колбу, разрисованную какими-то символами, запихнул пикси внутрь и спрятал ее. После этого он обошел все, до единого, здания дворца, включая каждую кладовку и тюремную камеру в подземелье. К счастью больше ничего не было поймано — наверное, следили конкретно за мной. Под конец призыватель выглядел довольным и заявил, что здание безопасно, но ему предстоит большая работа по возведению достойной магической защиты. По его словам, тот факт что я так беззаботно живу, не схлопотав какого-нибудь проклятия, можно объяснить лишь очень близким присутствием Желудя. С другой стороны то, что до него никто не пытался установить магическую защиту на замок — хорошо, ведь теперь ему не придется разбираться в техниках заморских магов, что значительно упростит и ускорит его работу. Это все, кончено, было интересно, но меня гораздо больше волновала эпидемия, и сегодня, как только я проснулся, я потащил его на ближайшее место "преступления".
— Есть какие-нибудь идеи? — С надеждой поинтересовался я.
— И довольно много. — Кивнул он. — Можно узнать какие-нибудь подробности? — Я во всех известных мне подробностях рассказал ему историю эпидемии.
— Кто именно появляется из этих несчастных? — Терпеливо выслушав меня, уточнил Масуд.
— Вот список тех тварей, которых удалось уничтожить или хотя бы разглядеть. — Протянула ему листок Карина. Я хотел притащить с собой еще и Булбаса с Фридро, чтобы в случае необходимости сразу раздать нужные приказы, но Булбас отказался идти сюда, сославшись на слабый желудок, а Фридро находилась в своем тренировочном лагере, и ждать ее я не стал.
— Ого! Со всего мира тварей притягивает! Вот это уже необычно...
— Вообще-то они все тут обитают. — Поправил я его.
— В смысле? — Не понял парень, подняв на меня глаза. — Пустынный бехир и болотный тентаморт обитают в одном и том же месте? — Показал он на несколько строчек в списке.
— Именно так. — Усмехнулся я. Похоже наша слава еще не достигла его родины. — Ты не знаком с Ничейными Землями?
— Прошу прощения, у меня не было времени на изучение: от меня требовалась скорость прибытия, все остальное уже по прибытию. — Явно цитировал он кого-то.
— В этих местах обитают звери и монстры со всего мира, и в огромном количестве. Чем они питаются, откуда берутся и как не истребляют друг друга все еще остается загадкой. То же самое и с растениями. Ну а по тому, сколько здесь обитает фей, можно предположить, что граница с Первым Миром тут тоже тоньше чем обычно. — Объяснил я. — По крайней мере это то, что мне удалось узнать, но думаю ты в этом вопросе будешь более компетентным человеком.
— Вот, значит как... — Задумчиво протянул он, после чего бросил последний взгляд на список, вернул его Карине и присел над тем местом, где не так давно взорвался один из моих подданных, родив на свет гигантскую сороконожку, уж не знаю ее научного названия. — Виви, проверь границу миров. — Попросил он своего дракончика, который все это время вился где-то под потолком когда-то жилой комнаты, где произошла трагедия. Сейчас тут целого куска мебели не было и в помине, да и вообще ничего, кроме щепок, осколков стекла, рваной одежды и другого хлама, тут не осталось. Эйдолон тем временем с хлопком исчез.
— Что такое, эта граница миров? — Полюбопытствовал я.
— Наш мир называется материальным планом не просто так. Материальным является только то, что находится здесь, у нас. В остальных планах, будь то Бездна или Элизиум, работают другие законы, но это не важно. Так вот, для того, чтобы покинуть наш мир, надо в первую очередь избавиться от материальности, то есть стать духом, привидением, и только тогда можно будет приблизиться к другим планам бытия. Другими словами граница миров, это состояние нематериальности, неосязаемости. — Тем временем дракончик вернулся, и хоть на этот раз у него в пасти не было зазевавшихся пикси, он некоторое время смотрел на своего призывателя, явно давая отчет. — Любопытно. — Наконец кивнул тот, и Виви тут же поднялся к потолку и продолжил там летать. — Учитывая все имеющиеся факты, у меня есть объяснение того, что происходит, но меня несколько беспокоит масштаб.
