Шаг второй. Баланс сил. Часть 1

— Думаю, мы договоримся, — произнёс он.

— Надеюсь. Кроме того, я хотел бы иметь возможность продолжать использовать этот конструкт и после приобретения вами патента. В своих и только своих изделиях, — поспешил уточнить я, заметив, как нахмурился мой собеседник. Тот чуть подумал и согласно кивнул.

— Думаю, это не проблема... если, конечно, вы не решите сами заняться выпуском зеркомов, — на окончании фразы, Багратов усмехнулся. — Что же до цены, предлагаю обсудить этот вопрос после получения патента. Что скажете?

— Никаких возражений, — я развёл руками.

— Тогда, предлагаю пригласить моего стряпчего для составления договора о сотрудничестве, — заметив мой согласный кивок, делец махнул рукой и уже через несколько секунд к нашему столу подошёл низенький толстячок, чем-то похожий на Остромирова. Предусмотрительный дядечка, этот Бадри Автандилович, однако.

Присмотревшись к стряпчему, представившемуся Сигизмундом Мечиславичем Перемышльским, я понял, что на Переплутова волхва он похож лишь фигурой. Лицо же, особенно его выражение... никакого сходства. Унылый, вислоносый, с невыразительными серыми глазками, прячущимися под густыми седоватыми бровями. М-да, не самое приятное впечатление.

Впрочем, несмотря на унылый вид и, как оказалось, чрезвычайную занудность, дело своё господин Перемышльский знал великолепно, так что уже через сорок минут мой зерком тренькнул, сообщая о присланном мне договоре. Подписывать документ сразу я не стал, да и Багратов, думаю, не понял бы такой резвости.

— Настоятельно советую сначала проконсультироваться со сторонним стряпчим, Ерофей Павлович, и лишь потом, если не будет возражений или уточнений, подписывать договор, — дал совет мой собеседник и коротко усмехнулся. — Правда, могу уверить, что никакого подвоха здесь нет. Но на будущее... имейте в виду.

— Благодарю за совет, Бадри Автандилович, именно так я и поступлю, — кивнул я, мысленно прикидывая, что тот же Грац должен разбираться в таких вопросах. Всё же, сам он конструктор не из последних, и, наверняка, не раз сталкивался с подобными предложениями. Что же до стряпчего... спасибо Остромирову, это тоже не проблема.

— Вот и замечательно, — мой собеседник бросил короткий взгляд на старомодные карманные часы и, щёлкнув золотой крышкой, махнул рукой. Официант, кажется, только и ждал этого сигнала, чтобы подскочить к нам с папкой для чеков в руке. Расплатившись за заказ, Багратов поднялся из-за стола. — Увы, время не стоит на месте, уже третий час, а дел выше головы. Посему, прошу прощения, но вынужден откланяться. Сигизмунд?

— Да-да, хорошего дня, господин Хабаров, — стряпчий, до того молча глядевший куда-то в окно, встрепенулся, вскочил с кресла и, выйдя из-за стола, направился к выходу. А следом за ним удалился и делец.

Проводив взглядом Багратова, я подозвал официанта и, затребовав чашку кофе, углубился в чтение составленного стряпчим соглашения о сотрудничестве. Просить совета у Граца или стряпчего Остромирова до того, как сам хоть немного разберусь в хитросплетении пунктов и подпунктов договора, я посчитал неправильным. Правда, юрист из меня тот ещё, да и речевые обороты здешнего канцелярита порой вгоняют в откровенный ступор. Но справился, прочёл и даже понял прочитанное... в общих чертах. Вот теперь можно и с умными людьми посоветоваться.

Грац ответил на звонок почти сразу и, привычно внимательно выслушав моё изложение недавних событий, тут же предложил переслать ему соглашение, пообещав сделать заключение по нему не позже вечера следующего дня. Заодно, дескать, даст пару советов, как по оформлению математической модели-описания конструкта, так и по размерам гонорара, который стоит запросить у Багратова. А вот закончил беседу он довольно странно.

— Поздравляю, Ерофей, — своим фирменным мерным тоном, произнёс профессор. — Кустарные поделки в семнадцать лет, конечно, очень неплохо, но личные разработки, принятые в производство серьёзной компанией — это уже совсем другое дело. Можно сказать, признание профессионализма.

— Ага, профессионал с ученическим сертификатом. Это даже не смешно, — фыркнул я в ответ, когда справился с удивлением.

— Не смешно, — согласился Грац. — Редко, необычно, но точно не смешно. Поверь, Ерофей, как только уважаемый Бадри заварит кашу с оформлением патента, твоё имя окажется на слуху не только у специалистов, но и у всех интересующихся ментальным конструированием. И могу точно сказать: их в последнюю очередь будет заботить уровень твоего сертификата. А вот идеи и наработки...

— Хотите сказать, на меня и тут могут открыть охоту? — возмутился я.

— Нет-нет, ты меня неправильно понял, — отозвался профессор. — Никто не будет на тебя "охотиться", но имя запомнят обязательно. И это хорошо. Репутация, Ерофей. Репутация! В общем, ещё раз поздравляю, и... до завтра.

* * *

— Шустро начал, а Сеславушка? — задумчиво протянул Вышата, любуясь огненными сполохами, переливающимися с одной его ладони на другую.

— Ты же сам предупреждал, что так и будет, — флегматично пожал плечами Грац, мелкими глоточками потягивая ароматный коньяк. — Да и князь о том же говорил, разве нет?

— Так-то оно так, — качнул головой волхв и, резким хлопком потушив пламя в руках, вскочил с кресла. — Каждый призванный привлекает внимание людей. Талантами, качествами, силой... но и плату за это внимание мир берёт немалую. А тут ещё и Виталий словно специально его в гущу событий толкает. Я беспокоюсь за мальчишку. Он, вроде бы, пока нашёл равновесие, но это так зыбко, ненадёжно! В нынешнем состоянии учить его моему пути — всё равно, что своими руками к сумасшествию толкнуть! Но и тянуть с третьим путём нельзя. Засада.

— Ну, так и чего беспокоишься, раз всё равно ничего изменить не можешь? Вспомни древних: Ubi nil vales, ibi nil velis! — с лёгкой насмешкой глянув на пыхтящего словно маленький паровозик друга, произнёс Грац. — Будем ждать.

— Римляне... Древние, ха! — замерев на месте, вскинулся Остромиров, моментально ведясь на подначку. — Тоже мне, авторитет! Накропали кучу чеканных фраз, построили общественные туалеты, и всё, они уже сама мудрость. И это люди, которые нормальную систему счисления изобрести не смогли! Тьфу!

Краем глаза заметив, как собеседник пытается прикрыть прозрачным стеклом бокала губы, чтоб не выдать усмешку, волхв раздражённо цокнул языком... и замер на месте, уставившись куда-то в пустоту.

— О... кажется, ты что-то придумал? — отставив в сторону коньяк, Грац с интересом уставился на Остромирова. Ну да, за столько-то лет общения, он неплохо изучил старого друга.

— Можно сказать и так, — губы волхва раздвинулись в предвкушающей усмешке. Он перевёл взгляд на Всеслава и подмигнул. — Если я не могу пока вести паренька по своему Пути, это не значит, что он не может начать изучать основы какой-то иной школы. А если эта школа ещё и поможет ему себя в узде держать, вообще замечательно будет!

— А среди старых школ есть и такие? — искренне удивился Всеслав.

— Есть, как не быть, — усмехнулся волхв. — Школа Числобога, скажем. Воплощение чистого разума. Опасная школа, может чувства выхолостить напрочь, но, в нашем случае, этого особо опасаться не придётся. Зато, можно быть уверенным, что после приобщения к основам школы Числобога парнишка успокоится, и вот тогда-то я его и поведу!

— Как-то это неубедительно звучит, — вздохнул Грац. — Ну да, как говорит князь: жираф большой, ему видней.

— И ведь не поспоришь, — окинув взглядом своё обширное пузо, с довольной ухмылкой констатировал волхв.

Глава 7. Искал добра да злата, нашёл кота хвостата

Утро вторника последней недели октября выдалось суматошным, даже суетливым. А всё от того, что увлёкшись работой над обещанным Багратову конструктом, я банально проспал, и даже будильник, предусмотрительно поставленный на семь утра, не смог меня разбудить. Два часа сна за двое суток — это всё же очень мало. В результате, проснулся я лишь в восемь утра, от звонкой трели зеркома. Счастье ещё, что княгиня Старицкая решила предупредить о своём визите... за четверть часа. И нет, это не стало для меня новостью. О сегодняшней встрече мы договорились ещё несколько дней назад, когда я, наконец, выбрал несколько учебных заведений из представленного ею списка. И именно сегодня мы должны были навестить эти школы. Пришлось вспомнить почти забытое прошлое, когда-то почти ставший родным, кубрик и ор дневального: "Рота-а, подъё-ом!".

К машине я вылетел из подъезда вовремя, прилично одетым, но взъерошенным после душа, всё ещё сонным и... почти голодным. Да, кажется, брюхо тоже решило поностальгировать по курсантским денькам. Впрочем, Лада Баженовна, если и заметила мою спешку, ничем не выдала своего отношения к ней, за что ей огромное спасибо. Спросонья я был почти готов услышать запомнившийся на всю жизнь рык куратора, с его неизменным: "В строй, ежи беременные!", зато почти моментально выплыл из заторможенного сонного состояния, услышав высказанное мне ласковым женским голосом:

— Доброе утро, Ерофей! Как спалось?

— Доброе, Лада Баженовна, — придерживая распахнутую для меня заднюю дверь огромного чёрного "Консула", произнёс я. — Спалось замечательно, но мало.

А в следующую секунду меня словно тёплым ветром омыло, и сонная одурь исчезла, будто её и не было.

— А теперь? — лукаво улыбнулась княгиня, одновременно жестом предложив занять соседнее сиденье. Я аж головой тряхнул от удивления. Но нет, сонливое состояние и впрямь ушло. Сейчас я чувствовал себя так, словно спал не два жалких часа, а все десять.

— Спасибо, — выдохнул я, устраиваясь рядом. — Научите?

Дверь лимузина мягко закрылась, тут же поднялось стекло отделяющее пассажирский салон от водительского места и, под еле слышный смешок Старицкой, машина, взмыв над землёй, величественно поплыла прочь со двора.

— Да ты и впрямь энтузиаст-конструктор, — произнесла княгиня, покачав головой, но почти тут же вновь улыбнулась. — Научу, это несложно. Но, давай вернёмся к этому вопросу попозже. Сначала, дело.

— Разумеется, Лада Баженовна, — кивнул я в ответ.

— Документы у тебя с собой? Ничего не забыл? — тут же спросила она.

— Всё в папке, — я хлопнул по небольшому кожаному бювару, лежащему у меня на коленях, и в самом деле, чуть не забытому перед уходом на столе в квартире. Открыв его, я протянул собеседнице тоненькую стопку бумаг с прикреплённой к ней дата-карточкой, удивительно похожей на уменьшенную вдвое кредитку, вроде тех, что были в ходу в моём прошлом мире. А что? Магнитная полоса на месте, чип тоже. Не хватает лишь номера да имени владельца.

Взяв документы, княгиня пробежала взглядом по бумагам, приложила дата-карту к своему зеркому и, прочитав высвеченную на стекле информацию, довольно кивнула.

— Замечательно. Даже анкеты заполнил, все без исключения, не поленился, — удовлетворённо произнесла женщина.

— Вот, кстати, а зачем было заполнять несколько экземпляров анкет? — спросил я, краем глаза поглядывая в окно, за которым плавно проплывали хольмградские улицы.

— В каждой из школе свои опросники, — объяснила Лада Баженовна. — В общем, схожие, но отличающиеся в деталях. Не заметил?

— Нет, честно говоря, после пятидесятого вопроса я начал заполнять их уже на полном автомате, — признался я.

— Хотел побыстрее разделаться с нудной работой и поскорее вернуться к своим любимым ментальным конструктам, да? — понимающе улыбнулась княгиня.

— Примерно так, — я не стал отрицать очевидного.

— И как, ты уже нашёл места для сбыта своих поделок? — поинтересовалась моя собеседница.

— Можно сказать и так, — я недовольно поморщился. — Владельцы пары университетских магазинчиков, торгующих изделиями студентов, согласились брать кое-какие вещицы на реализацию, но цена... Ученические работы, по их мнению, не могут стоить дорого.

— Что ж, зато у тебя будет стимул получить классный сертификат, — заметила Лада Баженовна.

— Посмотрим, — пожав плечами, ответил я.

— О? — княгиня смерила меня долгим взглядом. — Мне показалось, или ты не испытываешь такого желания?

— Можно сказать и так, — протянул я.

— Удивил, — признала княгиня. — Мы все считали, что ты серьёзно заинтересован в ментальном конструировании. А тут, вдруг, такое заявление...

— Конструктор конструктору рознь. Сертификат подмастерья я получу по окончании работ с группой профессора Граца, он мне это обещал ещё в Ведерниковом юрте. А мастерский мне ни к чему.

— Вот как? Ты уверен? — нахмурившись, спросила Лада Баженовна.

— Абсолютно, — кивнул я. — Сертификат мастера можно получить лишь после окончания высшего учебного заведения по соответствующему профилю. А нужен он, как я успел выяснить, не столько частным конструкторам, работающим с конечным приобретателем, сколько разработчикам ментальных конструктов для производств... или тем, кто занимается исследованиями в области естествознания, то есть, людям, ведущим научную работу в этом направлении. Ни то ни другое мне совершенно не интересно.

— Смотрю я на тебя, Ерофей, и удивляюсь, — задумчиво покачала головой моя собеседница. — Неужели у тебя совсем нет амбиций? Ведь, сертификат мастера — это почётно. Очень почётно, да и доходно. Сам ведь говоришь, что в магазинчиках при университете твои поделки оценивают слишком дёшево.

— Ничего, — я ухмыльнулся. — В собственной лавке, цены буду устанавливать я сам. И уж тут не прогадаю.

— А если людям эти цены не понравятся, и у тебя просто не будет покупателей? Обанкротишься же.

— Такое возможно, — не стал спорить я. — Но ведь, не попробуешь — не узнаешь, не так ли?

— И всё же, мне кажется, что ты зарываешь талант в землю, — со вздохом заметила женщина. — У тебя есть все шансы, чтобы достичь высот в любимом деле, получить признание и почёт, но вместо этого...

— Лада Баженовна, — перебил я собеседницу. — Уж извините, но все эти дипломы, сертификаты, медали и прочие... грамоты, на мой взгляд, не более чем понты. Дешёвые понты. И признание с почётом, держащиеся на этих самых грамотах — тоже понты. Не моё это.

— Не понимаю, — нахмурилась княгиня.

— В том мире я слышал такую поговорку: "Лучше быть, чем казаться". Так вот, я предпочту получить класс подмастерья, чтобы заниматься созданием и продажей ментальных конструктов в собственной лавке по справедливой цене, а не надувать щёки и ломить огромные гонорары, потому что "ма-астер".

— Считаешь, что знаешь достаточно, чтобы составить конкуренцию этим самым надувающим щёки мастерам? — полюбопытствовала женщина.

— Как посмотреть, — улыбнулся я. — Если оценивать уровень знаний в чистом ментальном конструировании, то полагаю, мне до них далеко. Но ведь, достать комплект учебников и установочных лекций для заочного отделения кафедры естествознания того же Хольмского университета, не проблема. Так что, этот разрыв я могу ликвидировать довольно быстро. С другой стороны, ручаюсь, что ни один из нынешних мастеров не сможет повторить большую часть моих поделок, как бы ни старался.