"Один из тех, кто их сделал? И, конечно, где они сейчас? Устройства демонстрируют все отличительные черты того, что производилось серийно, поскольку они явно имеют одинаковый дизайн, но два образца, которые до сих пор датированы, показывают, что их было произведено почти полмиллиарда .с разницей в несколько лет, по-видимому, до конструкции, которая была стабильной вдвое дольше. Количество времени просто ошеломляет. Это также предполагает, что кем бы ни были строители, они, скорее всего, все еще существуют, поскольку маловероятно, что они блуждали по галактике в течение миллиарда лет или более, а затем внезапно исчезли как раз перед тем, как мы появимся и начнем ковыряться. Мы также озадачены тем, почему так много из них скрыто внутри лун или больших астероидов, очевидно намеренно ".

"Есть ли в компьютерах какая-либо информация относительно личности или местонахождения этих предполагаемых строителей?" Запрос поступил от директора по технологиям Восточно-Тихоокеанского альянса, профессора Зака ??Вроланда, человека, которого Джон хорошо знал по предыдущим контактам на протяжении многих лет.

"Нет" Он покачал головой. "На данный момент мы вообще ничего не нашли в данных о том, кто это разработал, кто это сделал, откуда они пришли или откуда они пришли. Учитывая количество другой информации, мы находим это более чем немного подозрительным. Разведгруппа военные предположили , что эта информация была очень намеренно очищена, или не включали вообще, чтобы избежать строителей устройств трассировка должен кто — то делать именно то , что мыестьделаю. Почему — не знаем, но догадок было много. Возможно, они просто очень частные, хотя это заставляет задуматься, почему их высокотехнологичная транспортная система имеет интерфейс, который настолько прост, что почти наверняка спроектирован таким образом, чтобы им было легко пользоваться любым, кто сталкивается с сетью. Это может быть из-за страха или желания избежать контактов с другими видами, даже если они предоставляют то, что можно считать общественной услугой. Или это может быть по множеству других причин, варьирующихся от доброкачественных до злонамеренных. Мы просто не знаем ".

Задумчиво кивнув, директор EPA откинулся на спинку стула, а Джон вернулся к голограмме. "Сеть, как я уже сказал, широко разбросана по галактике, но с довольно низкой плотностью. Наше звездное исследование, вплоть до открытия Арктура, выявило только два объекта плюс один объект Харона в более чем пятнадцати тысячах отсканированных систем. Кажется, что они расположены неравномерно, и данные, загруженные с устройств Арктура, показывают, что они, похоже, встречаются в скоплениях, охватывающих несколько сотен световых лет, с большими промежутками между скоплениями. Базы данных устройств различаются количеством других терминалов, о которых известно каждому, о единственных различиях, которые мы пока обнаружили. Сопоставление двух источников показывает, что на сегодняшний день всего две тысячи шестнадцать устройств, и их количество может увеличиться, если мы будем повторять процесс на остальных устройствах.Однако мы не ожидаем найти больше трех с половиной тысяч, самое большее ".

"Кажется, этого достаточно, чтобы достаточно эффективно покрыть галактику", — отметил премьер Кларк.

"Звучит много, но по сравнению с общим объемом галактики, это не так", — ответил Джон, покачав головой. "Похоже, между скоплениями есть большие промежутки, которые могут достигать десяти тысяч световых лет или больше. Учитывая относительно низкую расчетную максимальную скорость возможного сверхсветового сверхсветового двигателя, составляющую не более двадцати световых лет в день и, вполне вероятно, меньше, это дало бы время прохождения почти год от терминала до системы как можно дальше от него. Ясно, что это не невозможно, и строители должны были сделать это хотя бы один раз, чтобы поставить устройства на место в первую очередь, но по сравнению со скоростью между ними.вполне возможно, что любой, кто их использует, сочтет это гораздо большими усилиями, чем оно того стоит. Мы совершенно уверены, что люди, получив доступ к этой сети, будут использовать его как самый простой и быстрый способ обойти, и, вероятно, не уйдут слишком далеко от системы с терминалом в ней ". Он слегка пожал плечами. "Мы можем ошибаться, но это кажется правдоподобным".

"Я понимаю, о чем вы говорите, но можем ли мы быть уверены, что инопланетяне будут думать так же, как люди?"

"У нас пока нет возможности узнать. Когда и когда мы встретимся с ними, мы сможем спросить ". Джон коротко усмехнулся, когда по комнате прокатилась волна смеха.

"Может ли отдельный терминал подключиться к любому другому, доктор?" — с любопытством спросил другой служитель.

Он снова покачал головой. "Насколько нам известно, это не совсем так. Похоже, что он действует в основном как система ступиц и спиц, а не как прямая точка-точка. Это объясняет систему Arcturus, делая ее центром. Тогда наша система будет местом назначения для луча. База данных устройств подтверждает это, перечисляя множество подобных концентраторов, разбросанных по всему миру, некоторые из них с меньшим количеством терминалов, некоторые с большим количеством. Системы с двумя терминалами кажутся довольно распространенными, которые будут действовать как звенья в цепи ".

Он привел подробный график, чтобы проиллюстрировать систему, карту галактики сверху вниз с сотнями индикаторов, показывающих расположение терминалов и маршруты между ними.

"Программное обеспечение терминала, судя по некоторым ссылкам, которое, как мы обнаружили, также имеет две основные версии, терминалы первого типа могут подключаться к одному пункту назначения на большом расстоянии до нескольких тысяч световых лет, а версии второго типа могут подключаться к любой терминал в гораздо более коротком диапазоне, возможно, в пару сотен световых лет. Нет никакой разницы в аппаратном обеспечении, которое мы можем обнаружить, только программное обеспечение. Обе обнаруженные единицы были первого типа, показывая, что люди, которые последними использовали их, прошли через систему Арктур ??со значительного расстояния и не остановились, чтобы осмотреться более локально ".

Все изучали изображение, пока он говорил. "Это насколько нам удалось расширить отображение сети на основе данных с пары терминалов. По мере того, как мы загружаем данные из оставшихся, которые у нас есть, более чем вероятно, что мы узнаем о новых маршрутах и ??системах, содержащих терминалы ".

— Это очень полезный ресурс , если только сообщить нам , какие именно системы, безусловно , не безопасно посещать без принятия мер предосторожности, — Athena наблюдали, что делает его кивок согласия.

"Да, это наша главная забота. Привод TBT, вероятно, будет очень плохо взаимодействовать с находящимся под напряжением планием в таких количествах даже на значительном расстоянии, и несмотря на текущее состояние экранирования. Мы работаем над улучшением наших технологий, чтобы эта проблема исчезла, но это займет некоторое время, по крайней мере, несколько лет. Мы считаем критически важным, чтобы все системы, которые мы положительно идентифицируем как обладающие терминалом, были немедленно размечены на расстоянии не менее двух световых лет, чтобы избежать катастрофических проблем ".

Он указал на медленно вращающуюся голографию. "Есть хороший шанс, что по крайней мере некоторые из этих систем могут быть обитаемыми, так как вполне вероятно, что части сети используются даже сейчас. К счастью, в нашей части галактики в настоящее время ничего не работает, но мы не можем быть уверены в остальной части без проверки. Этонужно делать очень и очень осторожно. В конце концов, никто из нас не хочет случайно нанести точно такое же бедствие какому-то другому виду, которое мы так чуть не случились здесь ".

Премьер Кларк выглядел обеспокоенным, изучая изображение. "Есть ли у нас какие-либо идеи, в каких системах могут быть обитатели?"

"Нет. Мы знаем, что эта сеть использовалась примерно пятьдесят тысяч лет назад в нашем регионе космоса, но пока это все. Джон указал на голографию, различные системы загорелись, когда он указал на них. "На сегодняшний день мы отключили концентратор Arcturus и трехспицевые системы, что должно помочь предотвратить случайное попадание в неправильное место в неподходящее время. Теперь мы знаем достаточно, чтобы определить местонахождение концентраторов, которые ведут от нашего кластера, который, кажется, очень редко заполнен терминалами, в более густонаселенный сектор. Подозрение состоит в том, что мы с большей вероятностью обнаружим, что другие виды активно используют его, когда мы движемся в этом направлении, поскольку была бы более высокая вероятность того, что терминал будет в системе, где возникла разумная жизнь и начала экспериментировать с космическими путешествиями ".

"Вероятно, нам также следует отключить эти два центра здесь и здесь", — предложил министр обороны EA, выделив пару систем, находящихся почти в тысяче световых лет от Солнца в противоположных направлениях. "Судя по вашей карте, это отключает всю эту часть пространства от сети на расстояние, достаточно большое, чтобы, вероятно, не дать праздным видам, использующим планиум, блуждать мимо".

"Если исходить из того, что концентраторы не используются, я согласен, сэр", — кивнул Джон. "Если они есть, мы могли бы просто удалить терминалы первого типа, ведущие в наш сектор, я полагаю. В конце концов, мы не хотим создавать проблемы никому, кто пользуется сетью. Но в целях самозащиты, как нас самих, так и их самих, было бы разумно минимизировать вероятность случайного взаимодействия, по крайней мере, до тех пор, пока мы не усовершенствуем защиту, достаточно хорошую, чтобы справиться с большими количествами активированного планиума ".

"Неужели кто-то действительно воспользуется планином на таком корабле?" — спросил кто-то с немного недоверчивым видом.

"Здравый смысл сказал бы" нет ", но с другой стороны, если бы у них не было технологии WIMP, они вряд ли осознали бы, насколько опасен этот материал", — ответил Джон, покачав головой. "И, честно говоря, за исключением некоторых довольно необычных естественных ситуаций, вам это сойдет с рук. Даже в этом случае я не удивлюсь, если обнаружу, что кто-то, использующий сверхсветовые двигатели Планиум, иногда терял корабль и никогда не понимал, что с ним случилось ".

-However, зачтено , что существует проблема , что изучение planium неизбежно приведет к открытию месторождений WIMP, а planium являетсяТемная энергия и материя связаны в физическую форму, — отметила Минерва, ИИ ИС. — Если цивилизация широко использовала технологию на основе планиума, я не могу отделаться от мысли, что рано или поздно они узнают на собственном горьком опыте, что планиум можно легко дестабилизировать до ужасного эффекта

. Мы подробно обсуждали это в течение последних десятилетий, — признал Джон. "Это интересная головоломка. Если вы начнете с технологии WIMP, как мы, и случайно столкнетесь с планием, результат будет отличаться от того, что произошло на самом деле, до возможного исчезновения всего вашего вида. Если вы начнете с планиума, теоретически вы должны прийти к тому или иному варианту теории WIMP, и почти навернякатакже произвести событие, которое могло быть таким же плохим, если не хуже. Никто из нас не может поверить, что мы единственные, кто когда-либо открыл теорию WIMP, тем более что планиум почти неизбежно приведет к этому. Но проблема в том, почему вы в конечном итоге использовали эти чертовы штуки, чтобы основать всю галактическую транспортную сеть? "

Он снова пожал плечами. "Мы не знаем. Есть еще много вопросов, связанных с вещами, на поиск ответов на которые могут потребоваться десятилетия, если мы вообще сможем найти ответы ".

"Может быть, кто-то, использующий планиум, просто не утруждает себя его исследованием, он просто находит ему применение?" — с улыбкой прокомментировал это профессор Вроланд.

Джон вздохнул, хотя тоже улыбался. "Это говорит о примечательном отсутствии любопытства", — отметил он.

"С другой стороны, если бы они его исследовали, а все пошло не так, как надо, возможно, выжившие, если им посчастливилось иметь хоть что-то, затем полностью запретили бы исследования в этой области".

Глядя на говорящего, еще одного ученого EA, Джон покачал головой. "У нас просто недостаточно информации, чтобы делать больше, чем предполагать. Возможно, мы работаем на основе антропоморфических представлений, которых нет у инопланетных видов. Возможно, они не стали быобладать любопытством, как и мы. Или может быть что-то еще работает. Несмотря на это, мы должны предположить, что любой, кто использует эту транспортную сеть, вероятно, каким-то образом будет использовать Планиум, а это означает, что их технологии и наша опасно несовместимы. Команда PDS сильно чувствует , что нам нужно ограничить доступ к любой системе , содержащей терминал, создать рабочую группу , чрезвычайно внимательно изучить такие системы , чтобы выяснить , если мы действительно есть соседи , которые используют planium, а также гарантировать , что любые такие соседи" Не неожиданно для нас обоих.

"Мы не сомневаемся, что в настоящее время существуют космические инопланетяне, находящиеся на расстоянии менее ста световых лет от нас, поэтому вполне вероятно, что их там гораздо больше", — вставил директор ИГ Андерсон. Мы обновим протоколы обследования, чтобы немедленно запретить все известные системы, содержащие устройства Планиум, и заблокировать их от баз данных корабельной навигации до дальнейшего уведомления ".

Премьер Кларк призвал к голосованию по обсуждаемым темам, которое прошло единогласно. "Мы согласны. Все известные системы в чужой транспортной сети будут запрещены по назначению. Исследовательская группа PDS обнаружит и удалит терминалы, ведущие в наш сектор космоса, предполагая, что они еще не используются, в качестве превентивной меры. И мы создадим дочернюю компанию IS для исследования сети за пределами нашего пространства, чтобы определить местонахождение любых ее текущих пользователей, не вступая в контакт, чтобы мы могли оценить, насколько велик риск для нас от них, а они от нас. Спасибо, доктор Уорден, за ваше время и ваш опыт ".

"Как всегда, с удовольствием, сэр", — сказал Джон, закрывая голографию и откидываясь назад.

— Следующий пункт повестки дня — это предполагаемый первый контакт с инопланетным видом, который был обнаружен в прошлом году и населяет систему звезды HD 1388. Подводя итог текущей информации, которая у нас есть в результате осторожного и скрытного наблюдения, это вид насекомых, которые называют себя " Транкс", — объявила Афина.

На голограмме появилось изображение, показывающее насекомоподобное существо ростом примерно полтора метра, которое на первый взгляд выглядело как гибрид богомола и кузнечика с восемью конечностями, а не шестью, как у настоящего насекомого. У него были большие сложные глаза с тысячами граней, пара антенн над ними и между ними, и он стоял на четырех из восьми конечностей, а четыре других держали различное оборудование. Его экзоскелет был довольно привлекательного темно-синего цвета, и в нем было что-то, что указывало на живой разум, хотя никто из присутствующих, ни человек, ни ИИ, не был полностью уверен, что это было.