Все зло в шоколаде

Иринка шутливо мечтала о всякой ерунде и особенно не глазела по сторонам. Потому, когда реальность таки достучалась до органов зрения, шок был полным и всеобъемлющим. Милашка-вампирочка встала столбом и банально раззявила рот.

Пустыря как нагромождения камней с редкими куртинами травы и корявыми несуразными кустами больше не было. То, что возникло в одну ночь на месте развалин, было зеленым ковром плюща с белыми нарядными цветочками, прежде имевшимися лишь в ее венке. Груды хаотично нагроможденных камней пропали, как ни бывало, остались лишь несколько самых высоких остатков стен и скоплений обломков рядом с ними. Все остальное ушло в живой ковер, как в воду. И, вот тут Иринка не была уверена, то ли растворилось в ней, как сахар, то ли было утянуто в земные недра, чтобы не мешалось при ходьбе и не нарушало эстетичности вида.

На живом же, мягко пружинящим под ногами травяном газоне высилось нечто, свитое из гибких стволов цвета свежей соломы, но с шипами и зелеными листьями, сплетающимися в крышу. Дом, шале, бунгало?

Иринка отодвинула завесу, напоминающую усовершенствованную бамбуковую ширму-штору повышенной плотности, и вошла внутрь. Сквозь заплетенные еще одной разновидностью плюща овальные окна спокойно лился утренний свет. Внутри все было сделано из того же плюща: кровать, глубокое кресло, маленький столик рядом с ложем. Если не знать о безусловной ядовитости вампирского растения-симбионта, то со стороны все выглядело светло, изящно и очень мило. Практически по-эльфийски! Словно плющ оказался наглым подражателем и передрал понравившийся Иринке стиль меблировки убежища лорра Шипоцвета.

Не доверяя визуальному впечатлению, Иринка разулась и по чуть теплому — подогрев мейд ин ядоцвет — полу, так же составленному из переплетенных меж собой лоз плюща, прошла к кровати. На ней даже подушка и матрац были свиты из листьев и побегов ядоцвета. Девушка присела осторожно, потом поерзала и под конец даже c чувством попрыгала по умеренно мягкой, пружинистой поверхности.

Похоже, симбионт в своей растительной архитектуре учел все вкусы девушки. Именно такой матрац она бы выбрала себе сама. На таком желала бы валяться, отдыхая, и спать. Удобная кровать, так же, как и ночная тишина — это священный залог сладкого сна!

Пусть домик, выросший за ночь, был невелик, но очень уютен. Даже если в нем окажется прохладно спать, с ролью официального места, где проживает законная хозяйка развалин владений Шипоцвета, он справится безукоризненно. И вопросов никаких не будет. Дом вырос за ночь? Ну так эльфийка вырастила. Бывает!

Публика получила очередное внешнее подтверждение принадлежности новой владелицы развалин Шипоцвета к роду эльфов. Живые дома всегда были 'фишкой' дивнорожденных. Каким уж образом маскирующийся под невинный веночек ядоцвет ухитрился слямзить талант у остроухих адептов Лайшеаллы и применить на практике, Иринка не знала, но претензий предъявлять не собиралась. Напротив, девушка подняла руку и ласково погладила головное украшение, постаравшись передать ему свои благодарность и радость. Довольная волна — подтверждение своеобразной разумности симбионта — стала ей ответом.

Так что жилье у Иринки теперь имелось и с собственной точки зрения и по мнению обывателей. Осталось подумать на что жить. Денежки в любом из миров, как бы много их ни имелось, обладают неприятным свойством заканчиваться в самый неподходящий момент, если отсутствует постоянный источник их пополнения. Не шляться же Иринке по лесам, вылавливая маньяков? Во-первых, маньяки — штучные экземпляры, часто не попадаются, во-вторых, еще не факт, что именно она очередным маньяком закусит и финансовое свое состояние поправит. А если наоборот? Спонсировать убийц Иришка не нанималась!

Философские рассуждения о вечном — и скажите, что деньги — это не вечная тема! — пресек сдавленный детский вскрик. Иринка выскочила из новостройки, пробежалась до ворот, туда, куда ее вел, как компас венок на голове.

У ворот, подвешенный вверх ногами, болтался в цепких лианах сторожевого ядоцвета пацан, крайне похожий веснушками на трактирщицу. Рядом с ним стояла, вернее, лежала, опрокинувшись на бок, корзинка с едой. Первым делом голодная вампирочка подняла корзинку, спасая свой завтрак, потом переключилась на качественно связанного, даже кляп в виде листика имелся — мальчишку. Тот бешено пучил глаза, но не задыхался. И вообще, насколько Иринка помнила себя-ребенка, повисеть чуток вверх ногами в детстве ей всегда было за удовольствие. Это чем старше, чем неприятнее переносить то, что в детстве было в кайф! В тот числе и такую вот акробатику.

— Я что-то неправильно объяснила лорре Марже? Вроде бы договорились, что корзину будут оставлять у ворот, пока я колокольчик не повешу. Задаток уплачен, — отогнув листик-кляп ото рта маленького вторженца, уточнила девушка.

— Простите, лорра, я думал поднести, передать, — пискнул мальчишка, а плети, сжимавшие его, сжались чуть сильнее.

Иринка, уже уяснившая, что у нее на голове находится нечто вроде живого пульта управления от всего растительного великолепия на участке, откуда приходит и куда поступает вся информация от уникального симбионта, цокнула языком:

— Врешь!

— Звездной Четверкой клянусь, лорра, не умышлял худого, но уж больно любопытно стало, — красный от прилива крови к голове мальчишка стал еще более насыщенно алым, заполыхали даже уши. — Никогда мы чужого не брали!

— Если бы злоумышлял, худо тебе бы было, — задумчиво согласилась Иринка и постучала по лиане, отдавая мысленный приказ веночку отпустить малолетнего балбеса, всей вины которого было неуемное любопытство. Осталось только пожать плечами, как бандиты в мультики про капитана Врунгеля и констатировать: 'Ва бени!'

Плети разжались, возвращаясь в изначальное состояние невинных побегов живописного плюща, и паренек шлепнулся на мягкий цветочный ковер, заменивший корявую несуразность развалин.

— Без меня и моего разрешения сюда входить нельзя, — добавила девушка, напрямую получавшая сейчас данные от венка.

— Задушили бы? — попытался предположить мальчишка, округлив глаза и замирая от сладкого ужаса.

— Эти милые цветочки, малыш, зовутся плющ ядоцвет. Они прекрасны и невинны с виду, но безопасны лишь для меня. Как ядоцвет погубит незваного гостя, он сам решит: задушит, отравит, погрузит в вечный сон и выпьет все соки, или просто свяжет и оставит медленно умирать.

— Ух ты! — в очередной раз ставя Иринку в тупик детской логики, вместо того, чтобы испугаться, пацан буквально засветился восторгом. Кажется, засияла каждая из веснушек на его круглой мордахе, ядоцвету же достался воистину восхищенный взгляд.

— А говорили, здесь теперь никакая магия знаков не действует! — выпалил мальчишка.

— Так то магия знаков, а ядоцвет — древнее растение, он сам растет и сам создает себе магию столько, сколько нужно, — рассеянно отозвалась Иринка, транслируя то, что стало достоянием ее разума, контактирующего с 'чудо-веночком'. — Так что ты лучше за ворота не лезь. Оставляй еду. Я уже обещала, колокольчик куплю, повешу рядом. Позвонишь, знак подашь, и довольно.

— За пустой-то посудой можно входить? — жалобно попытался выторговать право на кусочек приобщения к чуду мальчишка, лупая на прекрасную лорру светлыми глазками, опушенными белесыми ресничками.

— За посудой можно, но от ворот не отходи. Я не всегда дома бываю. Повиснешь ненароком снова и не пять минут, а пять часов тут проторчишь.

— Понял, лорра, дальше пары шагов от ворот не полезу! — истово пообещал пацаненок, нарисовав на груди размашистый знак божественной четырехлучевой звезды в качестве подтверждения клятвы. И не утерпел, поделился впечатлениями: — Красиво у вас тут стало! Сад вместо развалин, дом-беседка. Красивей, чем в парке наместника Келдирета!

— Будто ты там бывал, — усмехнулась наивной лести Иринка.

— А то ж! На спор с краснобрешинскими пацанами лазали, — похвастался герой. — Там, конечно, сторожа и псы для охраны, но они ж не могут каждую щель в решетке сторожить, особливо если наместник в отъезде, а у них пиво! Если к особняку не лезть близко, все рассмотреть можно!

— Да уж, пиво для мужчин — это святое, — хихикнула девушка. — Спасибо за завтрак, корзинку с посудой я у ворот оставлю, заберешь, когда обед принесешь.

— Хорошо, лорра. У вас тут небось так, как в эльфийских кущах, все такое... такое... — паренек не нашел слов для описания, только руками в воздухе потрепыхал.

— Понятия не имею, никогда там не бывала, — честно ответила Иринка, выпроваживая гостя за ворота легким тычком в место пониже спины.

Корзинку с завтраком девушка в подвал не потащила, решила перекусить в наземной части владений. Ну и пусть на кровати (кресло оказалось слишком низким и глубоким для трапезы). Кому не нравится, пусть не смотрит! Да и не смотрит никто, если только боги. Да и те вряд ли. У них других развлечений и забот хватает, чтобы тратить время на созерцание завтрака вампирши, которую почему-то упорно считают эльфийкой. Вот и сынишка трактирщиков принял ее за дивнорожденную! Слишком часто такое случалось в последнее время, чтобы твердить о случайности. У Иринки закралось подозрение, что нераспознаваемость расы является характерной особенностью вампиров рода Темного Искуса. А что, универсальная маскировка! Окружающие видят лишь то, что хотят видеть. Но не ходить же ей бедняжке с раскрытым ртом и выпущенными клыками, демонстрируя народу внешние вампирские признаки для развеивания заблуждений? В конце концов, считается неэтичным только намеренно выдавать себя за создание другой расы. Насчет добровольных заблуждений в традициях ничего не прописано. А она девушка хрупкая, почти (не считая ядовитого венка и змейки) безобидная, обидеть каждый может. Так пусть ее обидчиков ждет парочка-тройка смертельных сюрпризов!

Открыв первый горшочек, Иринка принюхалась и уныло спросила пространство:

— Это чего, и тут овсянка? Ни за что!

Полезно-питательная каша была в полном объеме решительно слита под корни ядоцвета за порогом бунгало. Плющу, кажется, понравилось. Во всяком случае, растительный покров впитал кашку молниеносно. Всё остальное девушка съела сама: оладушки, горячий травяной настой, булочки, сыр и даже пару яблок. В отдельное глубокое блюдечко Иринка налила заранее оговоренную с трактирщицей порцию молока для резвящейся где-то на территории владений Шипоцвета Маруси. Поползает, вернется и покушает. Конечно, в охоте маскарадница специалистка, взять хоть утешительную мышку для Иринки. Но, насколько помнила попаданка из детских книжек, 'Маугли', к примеру, молочком змейки тоже никогда не брезговали. Пусть хвостатая подружка и защитница угостится!

Ощущая приятную сытость, новая владелица недвижимости в элитной части города Мелада задумчиво процитировала пошловатый стишок:

— Куда б пойти, куда б податься...

Обустройством владений ядоцвет всерьез занялся без участия девушки, вон какое бунгало за ночь отгрохал! Так что все, что осталось на долю двуногого и свободного в передвижениях симбионта — приобретение мелочей для пущего комфорта. Постельное белье из ткани плющ сотворить не мог! Зато Иринка могла. Нет, не сотворить. Понятное дело, ткать ни Иринка-попаданка, ни Ивка-вампирка не умели, зато купить нужное — почему бы и нет?!

Где находится ближайшая точка: рынок не рынок, базар не базар — словом, местечко, торгующее всем, в том числе полезными в хозяйстве вещичками, посудой и одеждой, она знала. А все благодаря вкусненькому вчерашнему сутенеру! На секунду насторожившись, девушка прислушалась к себе и облегченно перевела дух: дикого голода и жажды, призывающей устроить в Меладе кровавый беспредел, по-прежнему не ощущалось. Она сейчас даже перекусить не хотела каким-нибудь шоколадно-трюфельным злодеем мелкого или крупного пошиба.

Может, ее голод вообще будет просыпаться лишь изредка или только тогда, когда рядом подходящий кандидат на закуску объявится? А что, удобно! Иринка в очередной раз удивилась и порадовалась адаптивности психики доставшегося ей тела. Признаться честно, как сама землянка Ивкина отреагировала бы на свалившийся на нее дурдом со сменой диеты, Ирина адекватно оценить не могла. Вполне вероятно, рехнулась бы, а Ивэйда ничего, приспособилась и получает удовольствие от процесса!

Пока девушка рассуждала, вернулась Маруська, приползла к мисочке и занялась молоком с благодарным мурлыканьем. Уровень жидкости в таре быстро уменьшался.

Глава 10. Аптечно-торговая

Набросив на себя уже порядком опостылевший, крайне качественный и условно чистый (честно встряхнула его несколько раз, а грязь к нему и так не липла!) плащ эльфийской работы (плюс один к маскировке расы), Иринка собралась на торговый променад по Меладу. Но за ворота в одиночку выйти не успела. Маруська, покончив с молоком, быстренько скользнула за пазуху девушки, совершенно бесстыжим образом вытерев испачканную молоком шерстку мордочки об одежду. Что в очередной раз стало тонким намеком на толстые обстоятельства: пополнению гардероба быть! Не может же она таскать перешитые шмотки всяких мертвяков. И пусть вещички у покойного лорр-оль Шипоцвета вполне приличные, но юбки-то он не носил, исключительно брюки, лосины и штаны. Потому единственная уцелевшая после лесного забега деталь туалета модели 'юбка' уже никакой критики не выдерживал. Не спасал даже нейтральный темно-серый цвет, искусно маскирующий грязь. Ведь Иринка-то знала, где ее одежонке пришлось побывать! Нет, если бы брюки признавались здешним обществом допустимой женской одеждой не только для особ вольного нрава, Ивкина б еще могла потянуть время, но на нет и суда нет.

Иринка вышла из дома и, потянув носом невыносимое амбре, доносящееся от соседской курительной урны, решительно пошла в прямо противоположном направлении. К цели можно идти разными дорогами, избежав зверского надругательства над обонянием. Гном, конечно, мужик хороший, но его табак хуже слезоточивого газа.

Прогулочным шагом следовала девушка к цели, никуда не спеша, с интересом оглядываясь. Память-ориентир — это здорово, но своими глазами все рассмотреть — еще лучше!

В основном квартал был застроен особняками и домами, на это звание пытающимися претендовать. Но попадались и здания, не укрытые за оградами, а мало того, что смотрящие окнами на улицу, но и впустившие на первые этажи заведения, приносящие прибыль. Иринка навскидку идентифицировала приличный ресторан, пару кафе, небольшую ювелирную лавочку, шляпную, булочную-пекарню, кондитерскую. И даже аптеку!

Ивкина едва не пустила слезу от ностальгического умиления. Почему-то в ее родном городе, как не раз отмечали приезжие, концентрация аптек на один квадратный метр улицы просто зашкаливала. Кроме шуток, аптеки встречались едва ли не через каждые десять метров. И, что самое удивительное, не прогорали. То ли торговали какой-то неведомой иногородним панацеей из-под полы, то ли местный люд очень любил и умел лечиться. Или, как вариант, настолько не доверял официальной медицине, что стремился скупить весь ассортимент лекарств, но в поликлинику на прием не пойти. Сама Иринка предпочитала вовсе не болеть, а если уж прилетала какая-нибудь бяка, то лечилась ударными темпами и через три дня поднималась на ноги.