Химера (НФ). Общий файл

Вскоре машина остановилась. Люди вышли и заперли фургон, со злобой пнув Амальтею и Харона.

— Харон, это ведь не естественники? — спросила Амальтея, задрожав.

— Мне неизвестно, — вздохнул Харон. — Я допускаю, что это не они.

Он старался быть предельно честным. После давешнего неудачного покушения сестра панически боялась естественников.

Когда Амальтея возвращалась из театра, где они с Анастасией, Клеоменом и Леолитом таскали декорации вроде двухтонных макетов парусников, её подловили у дома и ударили ножом в спину. Утяжеленный свинцом клинок, видимо специально изготовленный для этого случая, отогнул межреберный щиток и порвал одну из камер сердца. Амальтея успела развернуться, но ей выстрелили из пистолета в лицо, и пуля ударилась в лоб. Сестра потеряла сознание и ни того, как её пырнули в живот и полоснули по горлу, ни того, как по ней прыгали и стреляли в нее, не удовлетворившись пинками, уже не чувствовала. К счастью, у химер достаточно компенсаторных механизмов. Хотя жизнь Амальтеи больше зависела от того, успеют ли перебрать аппарат искусственного сердца, ведь у химер пульс много чаще человеческого.

Но обсудить, а не естественники ли их и захватили, Харону не удалось.

Пыхтя от натуги, люди втащили в фургон Леандру, а через несколько минут вернулись и с Леандром. Один из бандитов не отводил от Харона с сестрой громоздкого пистолета. Разговаривать при этих условиях Харон не счел нужным. А когда машина вновь остановилась и химер оставили одних, разговаривать стало незачем: Амальтея успокоилась.

Харон перебирал варианты спасения один за другим, но ничего толкового придумать не мог. Действовать наудачу? Нет. Неприемлемо. Но если не поломать врагам планы, то никакого контроля ситуации у химер не будет. Вопрос: в чем именно ломать врагам планы? Неизвестно. Как? А вот это ясно: нестандартным поведением.

Но Харон не успел обдумать еще и это — снаружи загремели выстрелы, а потом раздались невнятные вопли.

* * *

8:79 (21:06 по неметрическому времени)

Ксанфа

Ксанфа очнулась от треска выстрелов, но осознать себя смогла не сразу, первые несколько мгновений ничего не понимая и постепенно выплывая в реальность. Ныли затекшие руки и саднила кожа на лице — это было первые ощущения, которые дошли до ее восприятия.

Сенсоколлапс не являлся потерей сознания, но, похоже, пока Ксанфа терпела его, ее вырубили. Соображалось туго.

И очень хотелось есть.

Когда мысли несколько прояснилсь, Ксанфа вспомнила о том, что привело ее в чувство.

— Дина! — выдохнула она в ужасе.

Она не вспомнила о том, что ее собственная жизнь может быть в опасности. Все, что ее интересовало — судьба сестры. Ксанфа напрягла слух.

Снаружи доносились приглушенные голоса:

— За ней! Не стой, пень старый, командуй своим головорезам!

— Слышали? Бегом! А вы двое — охраняйте эту! Только попробуйте ее упустить — шкуру спущу!

Крики сменились топотом и шуршанием веток.

Ура! Раз они ловят Дину, значит, она не у них.

Улегшись на сиденье бочком, Ксанфа протащила наручники под ногами вперед и огляделась.

Машина стояла на окружной, ближе к шоссе "Миравилль — Новый Орлеан". По обеим сторонам полотна лес, раскинувшийся почти на все окрестности города, топорщился великанской густой щетиной. Правда, здоровые деревья с плотной листвой росли только у обочин, на обеззараженном грунте, а в глубине леса они скрючивались, плавно переходя в мертвые бурые, белесые и черные пятна.

Так себе ландшафт, не очень удобный. Убежать в чащу и спрятаться, в общем-то можно, но насколько хватит времени? Да и долго ли выйдет скрываться? А если и выйдет — это же тотальный срыв всех планов! Но один плюс у этого места был — машины здесь ходят нечасто. Нет никого, кроме этих бандитов. Если лишить их транспорта, то сразу преследовать они не станут, и другую машину так просто не поймают.

Надо хватать Дину и немедленно прорываться к складу. Единственный альтернативный выход — драпать из страны в Канаду или в Россию. Но это будет только отсрочка. А когда подробности подготовки к побегу всплывут, сестер где угодно в этом мире достанут, уж если не ради них самих, то ради технологии пространственных перемещений точно. Где угодно и кто угодно. Потому что это — тотальное оружие, посильнее ядерной бомбы.

Ксанфа оценила обстановку, машинально щупая пустой бок, где когда-то таскала кобуру, пока не надоели обидные придирки полицейских.

Диспозиция не радовала взгляд, совсем наоборот. Впереди в свете фар виднелся ветхий фургон, в каких развозят продукты. Ветхий-то он ветхий — сквозь облупившуюся краску просвечивал изъеденный ржавчиной металл, — но это тоже транспорт. И его тоже надо из игры вывести. А вот получится ли? У продуктовых фургонов не бывает решеток. Значит, ее с Диной собирались перегрузить туда. И кузов вполне может быть бронирован, не говоря о том, что внутри могли разместить подкрепление.

Зато в пределах видимости осталось всего два человека. Один из них засел у борта легковушки, оперев карабин о капот. Другой стоял сбоку от фургона, слегка высунувшись из-за тыла машины. Дуло его карабина тоже было направлено на чащу.

Оба сторожа смотрели в лес, но тот, что был у фургона, поглядывал и в сторону Ксанфы.

Она затаилась.

Сестра уйти с наручниками далеко не могла и уж точно не бросила бы Ксанфу, думала та. Так что ее надо выручать! Но... как? Если она, Ксанфа, полезет в драку, то первая отрубится даже без посторонней помощи. За своих, конечно, можно жизнь отдать, но нельзя же отдавать ее бездарно и глупо... Эх, если бы не та дурацкая чашка кофе, был бы шанс не свалиться в сенсоколлапс! Но поздно. Ничего не поделаешь, придется что-то решать исходя из того, что есть. И того, что требуется. А требуется покинуть машину, желательно, незаметно. Но часовые мешают, они для того и поставлены. Следовательно, надо что-то сделать с часовыми.

Ксанфе приходилось читать различные книги, даже не всегда художественные, где описывались похожие ситуации, только своего опыта как не было, так и нет. Ничего подходящего не вспоминалось. В книгах-то обычно охрану нейтрализуют, чего Ксанфа как раз не может. Хоть чуть фрустрации, гнева, горькой обиды — и всё. А уж после кофе... С другой стороны, не может — из-за чего? Такой уж организм. Значит, надо как-то на него повлиять.

Итак, эти негодяи говорили, что Дина почти убила того поганца. Голыми руками, надо полагать, она ведь безоружна, ну а контактный бой в исполнении химер очень эффективен. Кому как не Ксанфе знать? Сколько пилотов боевых экзосклетов она натаскала! Даже если в центральный модуль скелета загрузить киклодиплы предустановленных реакций, цельный против химеры долго не продержится. Так всегда было, потому-то химеры, из тех, кто соглашался терпеть подобный стресс и тратить своё время, пилотов и натаскивали — те быстрее учились, ведь одно дело бороться против равного противника, и совсем другое — против химеры. В общем, теоретически всё здорово и прекрасно, только из-за сенсоколлапса никакого противостояния между неподготовленной химерой и цельными не может быть в принципе. Ингибиторов же адреналина, как при спарринге, выдать некому. Дина это как-то обошла, но она, во-первых, долго готовилась, во-вторых, не пила кофе, и в-третьих — в итоге все же свалилась. Иначе ей не надели бы наручников.

Нет, драка не подходит. Требуется что-то, что позволит отстраниться, действовать хладнокровно... Отстраниться — оружие надо, а его нет. Как ни крути, не получается нейтрализовать часовых. Может, просто открыть дверь и сбежать? Вот и пришла к тому, с чего начала: не получится, охрана увидит... Гм. Охрана. Дверь... Эврика!

Часовые даже не завозились в ответ на эти мысли. То, что они не прохаживались мимо, Ксанфу расстроило, да и не одобряла она такого халатного отношения к своим обязанностям. Они ж ей шансы дают сбежать! Другое дело, что шансов слишком мало, но ведь их задача — свести их к нулю, а то, что ходить рядом опасно, они не знают. Впрочем, не ходят — дело поправимое, надо только привлечь их внимание.

Ксанфа качнула машину. Потом еще. Присела, выпрямилась, махнула руками и снова легла, качнув автомобиль.

Охранник, стоявший у фургона, насторожился и взволнованно сказал что-то своему товарищу.

"Цып, цып, — думала Ксанфа. Сердце отчаянно колотилось. — Сюда... Мне нужно открыть дверь. Волноваться незачем. Мне просто нужно открыть дверь. Она тяжела, очень тяжела. Поэтому открывать надо резко, приложив все силы. Она очень туго пойдет".

Второй часовой подскочил и без лишних слов перебежал к дверце, поудобнее обхватив карабин. Ксанфа стукнула колпачком перчатки в стекло. Человек машинально наклонился вперед.

И Ксанфа, старательно не глядя в окно, толкнула дверь руками и ногой. Хорошо толкнула. Дверь, что, вообще-то, и на сто градов не должна бы открываться, сейчас была раскрыта почти на все двести. Почти — потому что между нею и передней дверью в неудобной позе прижало судорожно подергивающееся тело, из приоткрытого рта которого стекала струйка крови. Передняя дверь с водительской стороны вмялась в салон.

Ксанфа нашла хороший способ, только вот часовых было двое, и второй наставил на нее карабин:

— Руки! Убью! — что делать с руками, Ксанфа не поняла. Часовой не уточнил. Впрочем, он и не настаивал.

Когда Ксанфа медленно потянулась к выпавшему из рук сраженного врага оружию, осатвшегося просто перекосило от ужаса, и он выстрелил в ее направлении — пуля прошла метрах в пяти. Ксанфа даже уворачиваться не стала. Но, с самого начала неуверенная, справится ли она со стрельбой, химера показушно отпрянула от карабина. Очень медленно, на уровне цельного.

Часовой с искаженным страхом лицом подбежал и сходу попытался накрыть своим телом карабин товарища. Именно попытался — Ксанфа цапнула его за грудки, легко удержав на весу.

— А вот этого не надо, — мягко сказала она. — И стрелять в меня тоже.

Лицо часового перекосило еще сильнее, и он начал направлять ствол карабина ей в голову с воплем "На помощь!!!"

Шансов у врага изначально не было: Ксанфа следила за его пальцем. Как только тот слегка шевельнулся, Ксанфа отпустила парня и резким ударом освободившихся рук направила ствол вниз. Часовой остановить палец не успел — и пуля прошила его ботинок.

— Сам нажал, — сказала Ксанфа и машинально качнулась вниз, едва учуяв вытекающую из пробитого ботинка кровь, но тут же опомнилась. Правда, часового меньше всего интересовали ее впечатления. Он катался на земле и орал; живой, но не боеспособный.

Ксанфа выскочила наружу, одним движением выхватила у него карабин, неловко приладилась, выцеливая врагов... чтобы тотчас почувствовать: еще чуть-чуть, даже не надо открывать огонь — и она сползет на асфальт.

В висках стучала кровь. Уши и щеки наверняка заалели. Дыхание участилось.

Ксанфе пришлось рухнуть на землю, чтобы хоть чуть-чуть расслабить тело. Черт, как невовремя она обрадовалась!

Вдруг до ушей докатился звук выстрела, мгновением позже треснуло окно и над головой пролетела пуля.

Вот это было серьезно. И, в принципе, предсказуемо: враги же слышали выстрелы и видели, как она целилась; наверняка считают, что тормоза слетели. Зато сенсоколлапс, сбитый новой эмоцией, отступил. Ксанфа аккуранто вдохнула и выдохнула, подавляя любые чувства.

Что же, раз такое дело, надо как-то отстреливаться, решилась она. Не то с перепугу убьют или ранят — один черт из строя выведут. Заодно это удержит их подальше, ну не похожи они на вояк, не похожи, и чем дальше — тем меньше.

Как стрелять в разных ситуациях, они с Диной уже обсуждали. Ксанфа выбила стекло прикладом карабина наружи и положила цевье на пустую раму. Никаких самовнушений и другой дребедени — привстала, выровняла ствол и, не глядя, нажала на спусковой крючок. Всё. Карабин задергался, выплевывая свинец, только куда летели пули — то один Верховный Инженер ведает.

В ответ обожгло левое плечо, и тело сковала мгновенная слабость. Ксанфа откинулась на сиденье, пропустив над собой еще несколько пуль. Положение превратилось в почти что критическое, зато она оттянула внимание и огонь на себя. Теперь можно было убираться.

Подождав чуть-чуть — пока не отпустит слабость и не остановится естественным образом кровотечение — Ксанфа вдернула в салон парня, еще корчившегося и пытавшегося её оттолкнуть, и, не особенно заботясь об целости его карманов, выпотрошила их, хотя рана стесняла движения.

Машину еще не рискнули окружить. Все враги, кроме обезвреженных, были с другой стороны, так что зияющее отверстие распахнутой двери не выставляло Ксанфу напоказ, и работать она могла спокойно.

Связку ключей девушка нашла почти сразу.

Без наручников дело пошло на лад. Ксанфа вцепилась в стойку крыши и потянула за нее, перевернув автомобиль на бок, днищем к врагам. Как раз вовремя — по нему застучали пули. Ксанфа схватила карабин и выпустила еще одну слепую очередь в воздух, поверх голов нападающих. Те ответили, но, в общем, терпеливо ждали, пока у нее кончатся патроны и не высовывались. На рожон лезть боялись, прекрасно зная о химерьей реакции.

Это хорошо, только если полезут, что делать? Как бы сейчас пригодились взрывпакеты с AIN! Но их нет. Отступить в лес? Реально. Но враги тогда смогут перехватить Дину, которая с другой стороны дороги, и увезти ее. Опрокинуть и фургон? В нем тонны три, и это если он небронирован. Одной-то рукой? Да Ксанфу сто раз подстрелят, пока она будет возиться, придется ведь под днище лезть, чтобы на плечи принять. Раскурочить двигатель? Ну... Если вырвать мотор, никто никуда не поедет — факт. Только все равно она будет на виду те несколько секунд, что на это уйдут. То же — если решит угнать.

Надо что-нибудь другое. Поджечь? А неплохо... Во-первых, дымовая завеса получится, во-вторых, враги будут заняты спасением транспорта, в-третьих, Ксанфе не придется изображать мишень долго. И в-четвертых, никто Дину не увезет. Только не спалить бы в самом деле, транспорт сейчас и химерам очень нужен.

Вот только что делать с подранком? Первую мысль — "перевязать" — Ксанфа тут же отбросила. Обойдется, незачем время и силы тратить. А вот то, что он мог подать своим условленный сигнал, неважно какой, следовало предотвратить.

Ксанфа шагнула сквозь заднее стекло в машину, высаживая его ногой, и рванула с переднего сиденья жалобно треснувший чехол. Парень, скорчившийся на боковом окне под тяжестью вмятого в салон стекла, не сопротивлялся, когда Ксанфа затолкала ему в рот кусок чехла и со мстительным удовольствием защелкнула на запястьях свои наручники. Потом, принюхавшись, схватила пропитанную чем-то горючим тряпку солидных размеров.

Прыг!..

Нет, это было глупо. Нет более предсказуемой траектории, чем баллистическая, стрелку всего-то надо упреждение учесть.

Без того раненая рука дернулась от попадания пули, которая к тому же ударила в кость. Перебить не перебила, но руку все равно отсушила. И все же девушка достигла цели. Теперь она стояла на колесе, попасть в нее не могли даже случайно. Свесившись вниз, Ксанфа выстрелила несколько раз из-под днища — чтобы не расслаблялись. И, пока враги не опомнились, затолкала тряпку в запасную шину, висевшую под фургоном.