Да и ладно, в конце-то концов, так даже лучше, ведь, помимо огненных стен лиса, есть и простые деревья, которые избегать тоже не очень-то просто. И кстати, словно вспомнив о своей главной фишке, кицунэ сделал очередной ход — деревья впереди меня начали двоиться. В смысле... В общем появилось множество призрачных деревьев, а некоторые из настоящих словно окутал туман. Подозреваю, я не должен их видеть.
А лис всё ближе и ближе.
Ладно, подыграем ему немного. На очередном повороте чуть снизил скорость, после чего врезался в одно из тех деревьев, которое было окутано туманом. Упав на землю, сделал кувырок в сторону и остановился, стоя на одном колене. Ну и, в качестве вишенки на торте, изобразил удивление и растерянность. Надеюсь, не переиграл. Впрочем, я почти сразу, типа, сосредоточился, внимательно оглядывая окрестности. Тут-то лис и показался.
— Неужто трусишка решил принять бой? — спросил он насмешливо. — Или ты, наконец, включил логику и понял, что бежать с острова тебе всё равно некуда?
— Да я так днями могу бегать, — посмотрел я на него и, отвернувшись, чуть тише добавил: — Вроде бы.
— Ну, давай проверим, — поднял он руки.
А я, прямо так, не вставая, сделал Рывок в сторону, уходя от... на первый взгляд — потока огня, но, если приглядеться, это оказался поток небольших огненных ножей, которые превратили в пепел стометровую полосу леса. Там, где пронёсся этот поток, даже не загорелось ничего. Я же после Рывка сделал дополнительный кувырок и вновь врезался в дерево, окутанное туманом.
— Гадская у тебя спосо... — начал я, но не договорил, вновь уйдя Рывком от очередной атаки лиса.
На этот раз это был банальный лазерный луч из его указательного пальца. Странно, что он использует столько различных техник. Десять тысяч различных приёмов, в большинстве своём, всё же проигрывают парочке, но отточенных до автоматизма. Вряд ли лис об этом не знает, то есть он...
Красуется, угрёбыш.
Этак я, если до этого дойдёт, даже подойти к нему не смогу. А даже если смогу, кто даст гарантии, что у него в качестве защиты не появился какой-нибудь щит? Дерьмище, как оно есть. Надеюсь, что план с печатью увенчается успехом и я не пожалею, что не убил его в Малайзии. Ладно, куда мне там дальше бежать? Судя по чувству направления, обычному, человеческому, пусть и хорошо развитому, мне ещё около километра на юго-запад бежать. Да и лёгкий МПД пора надевать, по плану я это в начале боя должен сделать, типа начинаю беспокоиться за свою жизнь. Что ж...
Подгадав момент, а это было несложно, так как лис нападал... не беспрерывно, как в Малайзии, а расслабленно и с некоторой показушной ленцой, я убрал надетую на меня одежду и тут же надел МПД. Со стороны это, наверное, забавно выглядело. Вот я стою одетый, делаю нырок в сторону уже голый, а приземляюсь в лёгком МПД. Который, к слову, был дополнительно облегчён и защищён от высоких температур братьями Кадзухиса. И даже так, пилотные комбезы мне, всё-таки, больше нравятся. МПД, пусть и такие навороченные, для ведьмака слишком громоздкие. В идеале я бы вообще предпочёл в трениках драться, но не против этого противника.
— Даже я подобный способ облачения у ведьмаков впервые вижу, — произнёс лис, сделав небольшую паузу в атаках.
— Судя по тому, что ты жив, — ответил я, — знакомых ведьмаков у тебя не то чтобы много.
— Достаточно, — усмехнулся он.
И вновь вдарил по мне волной огненных ножей. Ну или маленьких мечей, хрен его знает.
Выйдя из Рывка и осмотревшись, обнаружил висящих вокруг меня противников. И одного настоящего, так и оставшегося на прежнем месте, но окутанного тем же туманом, что и некоторые деревья. Мы, кстати, не на поляне находились и место для схватки не очень подходящее — слишком много вокруг деревьев и кустов. Даже с учётом того, что кицунэ подрасчистил поле боя своими техниками.
— Я всё-таки повторюсь — способность у тебя гадская, — произнёс я, оглядываясь.
В этот раз он дал мне договорить и даже ответил:
— Не тебе о подобном говорить, ведьмак, — поморщился он. — Это ваше предвидение реально бесит.
О чём это он? А-а-а... О Чувстве опасности, которое помогает избегать ударов противника. Ну это да, врагов моя вертлявость должна жутко бесить.
Рывок.
Вот как сейчас.
Долгое общение с лисом у меня в планах только после его поимки, так что сейчас надо сваливать. И стоило мне только подумать об этом, как кицунэ начал массированную атаку. Сначала три огненных шара, которые хоть и летели относительно медленно, зато бабахали так, что... Мощно они, короче, бабахали. Лазер из пальца, огненные шары, огненные стены, которые край как мешали... Собственно, если оглянуться, места из-за этих стен как-то слишком уж мало стало. Точно пора валить.
Стоило мне только выбраться с поля боя, а получилось это отнюдь не сразу, я почувствовал, как... Сложно словами сказать. Будто моего нутра, самой души коснулась та самая энергия, которую я определяю как ману. Тут же, прямо во время бега, сделал Рывок. Просто на всякий случай, чтобы проверить, что мои способности при мне. К этому моменту, я удалился от лиса метров на шестьдесят. Даже не так, лис приблизился ко мне метров на шестьдесят. Надо бы поднажать, только вот не получится — бежать по лесу с моей нынешней скоростью уже проблема, а если я стану ещё быстрее, то вполне могу, уже без всякой постановки, врезаться в какое-нибудь дерево. И тут моя чуйка завопила благим матом. Вокруг меня появились десятки небольших огненных шариков, которые, блин, следовали за мной. Я даже Рывок в качестве проверки сделал, но нет, они всё равно висели на том же расстоянии от меня. Десятки способов уйти от удара промелькнули у меня в голове за пару мгновений и ни один из них не успокаивал чувство опасности. Я даже успел почувствовать вспышку страха, когда времени на размышления уже просто не оставалось. Тут-то тело и начало реагировать на автомате.
Сначала я усилием воли сбросил с себя частицы маны. Как тогда, с печатью Хирано, или в прошлом бою с лисом. Ну а потом сделал два подряд Скольжения вперёд. С очень маленьким интервалом между ними, что крайне больно. Ну и пару Рывков, на всякий случай. Обернувшись на мгновение, увидел, как из тех самых огненных шариков, которые остались на месте, во все стороны исходят лучи света. Сотни лучей на небольшом пятачке пространства. Не сбрось я... магическую метку, скорее всего, и превратился бы Максимка в мелко нарубленный фарш. Судя по тому, как вопила чуйка, защитный купол меня бы не спас.
Похоже, лис за меня всерьёз взялся.
В связи с тем, что даже просто убегать стало очень непросто, пора продемонстрировать противнику, что я вижу сквозь его иллюзии. Сейчас я бегу гораздо медленнее, чем могу, а всё из-за иллюзорных деревьев, которые мне, типа, мешают. Так что... Вот, дерьмище.
Стоило мне только подумать о том, что всё, хватит, пора и ускориться, прямо передо мной появилась огненная стена, в которую я врезался. Только и успел что плечо подставить. Быстро очухавшись, хотел было её обойти, но стена начала быстро расширяться, замыкая меня в кольцо. Скольжение? Не, ну его, лучше перепрыгну. Да чтоб его, это уже даже не кольцо, это купол! Чёрт...
— Сдайся уже и прими бой, — услышал я слова лиса за спиной. — Умри с достоинством.
Вместо ответа, я всё же ушёл в Скольжение, выйдя за пределы огненного купола. И тут же поставил за спиной жёсткий щит, так как полыхнуло с той стороны с такой силой, что у меня аж сенсоры в шлеме МПД забарахлили. А потом шлем и вовсе выключился. Да и сам МПД без питания остался, превратившись в бронированную и достаточно тяжёлую одежду. Секунда, и я вновь продолжаю бежать, но уже в комбинезоне пилотов МД. В подпространстве у меня пять штук таких, а вот МПД всего один был. Редко я ими пользуюсь, вот и держу в заначке один комплект.
Лис догнал меня через минуту. Точнее, вышел на дистанцию огня. И вновь мне пришлось менять направление, временно удаляясь от того места, где находится печать. Несмотря на то, что остров небольшой, эта самая печать как-то не спешила приближаться. В какой-то момент меня это так задолбало, что я решил рискнуть и когда чуйка вновь подсказала, что впереди опасно, отмахнулся от неё, решив попробовать прорваться. И у меня как бы получилось, но при этом минус два Скольжения, сбитый защитный купол и подкопчёная спина с задницей. Как выяснилось, я на полной скорости ворвался на минное поле. Магическое минное поле. Не знаю, что там взрывалось, не видел, такое впечатление, что в воздухе висело нечто невидимое и при моём приближении вспыхивало пламенем и взрывной волной.
Чтоб я ещё хоть раз наплевал на чуйку...
В конечном итоге всё заканчивается. Мне повезло, и наша с лисом беготня закончилась тем, что я, наконец, добежал до светящейся на мини карте шлема точке назначения. А мог бы и умереть. Тоже конец, если что. Вообще-то, до нужного места я и без карты в шлеме добежать мог, но это заняло бы больше времени, так как я реально пару раз терялся в пространстве. Но, хвала моим быстрым ногам, добежал. Про резервную печать, расположенную в другой части острова, даже думать не хотелось. Если бы лис отрезал меня от этой и заставил бежать в ту сторону... Блин, я и сюда-то весь побитый добрался, а до второй печати мне, похоже, ползти бы пришлось. Смех смехом, но в крайнем случае я сейчас могу принять бой и у меня всё ещё есть шансы выиграть, но затянись погоня, и, боюсь, шансов победить у меня не осталось бы. Впрочем, если размышлять здраво, то тянуть до второй печати я бы не стал, приняв бой где-нибудь на полпути.
Сама печать находилась на поляне, в северной части которой располагался пруд. Впрочем, плевать на пруд, главное — печать. Где она находится, я знал — Хирано присылала фотки, так что, выбежав на поляну, сразу побежал в нужную сторону. Правда, почуяв опасность за спиной, резко сменил направление. Взрыв был сильный, уж не знаю, что там за заклинание лис применил, но не настолько сильный, чтобы сбить меня с ног, тем не менее, мне нужна была пауза — если лис не успокоится и продолжит разбрасываться заклинаниями, велика вероятность, что печать будет разрушена. Так что, слегка расслабившись, позволил взрывной волне повалить меня на землю. В идеале, надо заставить его самого зайти в печать, а для этого я сейчас буду изображать раненого и уставшего ведьмака.
Вставал относительно медленно и, надеюсь, неуверенно. Не, дурить головы я умею, но с чёртовым лисом и его жизненным опытом мои актёрские навыки находятся под вопросом.
— Слушай! — крикнул я в сторону вышедшего на поляну лиса. — Может, всё-таки договоримся? А вдруг я выживу? Представь, сколько проблем может создать злой ведьмак?
— А сейчас ты, значит, не злой? — усмехнулся идущий в мою сторону, лис.
— Сейчас я просто раздражён... твоей настырностью, — ответил я, изображая одышку.
При этом не забывая медленно пятиться. Приближаясь к печати, ага. Вот бы он сейчас вдарил чем-нибудь таким, что отбросит меня поближе к ней.
— Удивительно, — вскинул лис брови. — Неужто я так плохо старался?
Почти сразу после его слов в меня полетел огромный огненный шар. Поставив перед собой жёсткий щит, сделал Рывок назад. Он сейчас вновь со мной играет, но это мне и надо. Этого я и добиваюсь.
— Если бы я злился на всех, кто пытается меня убить, я бы помер от изжоги! — крикнул я.
В ответ, прямо сквозь пламя взорвавшегося огненного шара, в меня полетели шары поменьше. Эта атака уже посерьёзнее, так как грёбанные шарики весьма быстры, а главное — самонаводящиеся. Их я принял на защитный купол, продолжая при этом пятиться.
Миг, и лис стоит прямо передо мной, отчего я на автомате сделал Рывок назад. Причём это явно было не ускорение, а какая-то телепортация, прям как когда он из центра дома старейшины прямо к двери переместился. Причём за всё время преследования лис ни разу так не делал, обходясь простым ускорением. То ли он нечасто так может, то ли не считает нужным использовать данную способность, в любом случае, врасплох он меня таки застал. Благо не решил атаковать.
А и ещё — печать подавления теперь находится ровно между нами. И стоило мне только обрадоваться, как я увидел за спиной лиса бегущих к нам людей. Как они, чёрт подери, умудрились нас найти?! Боже, только бы не помешали...
Сделав несколько шагов вперёд, кицунэ остановился в шаге от края печати. Посмотрел себе под ноги. Перевёл взгляд на меня. Хмыкнул.
— Так вот куда ты так настырно бежал, — произнёс он иронично. — Неплохой план. Неужто ты и правда просчитал мои действия?
Дерьмище... Вот ведь, сука, дерьмище!
— Ты слишком очевиден, — произнёс я сквозь зубы.
— Предпочту считать, что это ты умён, — ответил лис. — Если бы ты ещё знал, на что я способен как сенсор, это могло бы быть опасным, — закончил он, глядя себе под ноги.
Точнее, на печать у его ног. А ведь Хирано усиралась, что он точно ничего не заметит. Что печать вообще никто не сможет найти.
Балаболка самоуверенная.
— Что ж, — похрустел я шеей. — Зато теперь мы точно выясним, кто из нас сильнее.
— Я бы на твоём месте остановил тех людей, что сюда бегут, — улыбнулся он. — Нам ведь не нужны лишние жертвы?
— И то верно, — пробормотал я.
В этом я был с ним согласен и уже набирал в грудь воздуха, чтобы крикнуть Адскому Высеру отступать, как один из них... Хотя нет, среди них нет европейцев. В общем, я уже хотел было им крикнуть убираться, как один из бегущих, широко размахнувшись, кинул под ноги лису какой-то предмет.
Полуобернувшись, лис опустил голову, глядя на то, что бросил один из бойцов.
— Мина? — удивился он. — Серьёзно? Вы что, думаете, я наступлю на неё? Люди... — покачал он головой, поднимая руку.
А бойцы Адского Высера к этому моменту выстроились в ряд, держа его на мушке своего оружия.
— Народ... — начал я было.
В этот момент произошло сразу три вещи. Во-первых — прибежавшие бойцы начали стрелять. Один даже из ручного гранатомёта успел пальнуть. Во-вторых — лис выставил красный прозрачный щит, в который и прилетели пули с гранатой. Но самое главное — это, в-третьих. Щит, который создал кицунэ, появился примерно в метре от него, чуть дальше мины, продолжающей лежать у его ног. То есть, когда она взорвалась, щит не защитил от неё.
— С дистанционным подрывом, с-с-сука! — выкрикнул кто-то по-русски.
По сути, я сейчас воочию наблюдаю за легендарным везением Адского Высера. Это я выделил три пункта, а ведь если считать, сколько раз парням повезло, сколько микрособытий произошло, чтобы всё получилось так, как получилось, то пунктов будет гораздо больше. Но самое главное произошло уже после подрыва мины. Я молчу о том, что печать осталась целой, фиг с ней. В конце концов, она не краской нарисована и сломать её сложнее, чем кажется. Тут другое важно. Во время моего прошлого сражения с лисом, я не раз отмечал, что с его весом что-то не то, от моих Толчков он явно должен был отлетать гораздо дальше. Что в человеческой, что в лисьей форме. Позже я уточнял у Хирано — как так? Это конкретный кицунэ такой? Или все лисы? Способность или что? Хирано тогда ответила, что это простенькое заклинание манипулирования гравитацией. Направление в магии очень сложное, но вот конкретно такой приём доступен многим. И судя по тому, что произошло после подрыва мины, наш лис использовал это заклинание на автомате. Ибо всё, что ему нужно было сделать — это ничего не делать. В этом случае он просто перелетел бы печать, приземлившись рядом со мной. Тоже неприятно, если подумать, но не идёт ни в какое сравнение с тем, что вышло в итоге.
