— Ты всего лишь принятый в Род простолюдин, — усмехнулся он. — Так что лучше помалкивай о дорвавшихся до власти. Но хватит, закончим этот бессмысленный трёп. Мне нужны артефакты, которые ты снял с тела Древнего. И если я их не получу... Тебе и твоему Роду придётся очень тяжко.
Похоже, говорить нам больше не о чем.
— Я дам вам ещё один шанс, Юлий, — произнёс я. — Но говорить буду только с новым главой Рода. И лучше вам подготовиться получше, иначе у Юлиев не будет будущего.
— Смелые слова для... — замолчал он.
Замолчал от удивления, так как я врубил отвод глаз. С Юлиями всё ещё надо договариваться, но спускать с рук подобное отношение я не намерен. Теперь им придётся заплатить за артефакт гораздо больше.
Гораздо...
* * *
— Что ты сделал? — спросил Аурелио тихо.
Они с братом находились в кабинете главы, где Сандро просто и без затей бухал.
— Кто ж знал, что он может просто исчезнуть? — ответил Сандро не глядя на брата.
— Что ты сделал, придурок?! — повысил Аурелио голос. — Что ты ему такого сказал?!
— Не повышай на меня голос, брат, — процедил Сандро. — Я сейчас не в том настроении.
— Ты уничтожил наш Род, — произнёс Аурелио убито. — Уничтожил.
— Не преувеличивай, — дёрнул Сандро плечом, после чего сделал очередной глоток виски. — Ещё не всё потеряно. Та японская девка ещё в Риме, никуда он не денется.
— Ты... — поднял руки Аурелио. — Ты хочешь ещё и с Кояма войну начать? С международным кланом? Ты совсем рехнулся?!
— А что ты предлагаешь?! — не выдержал Сандро. — Ждать, пока мы все от старости сдохнем?!
— Я знал, что ты засранец высокомерный, — процедил Аурелио, — но как ты посмел вести себя обычным образом в такой ситуации? Так он ещё и Аматэру! Что ты сделал?! Почему он исчез?!
— Да хватит уже, — поставив пустой стакан на стол, произнёс Сандро. — Сейчас надо успокоиться.
Эти слова выбесили Аурелио ещё сильнее, но он сдержался и, пусть цедя сквозь зубы, но всё же тихо, спросил:
— Просто. Перескажи. Ваш. Разговор. Что именно ты сделал? Помимо дурацкой идеи притащить с собой войска.
Уже вечером того же дня был собран Совет Рода, на котором Сандро сместили с его должности, назначив новым главой Аурелио. Сам Аурелио к посту главы никогда не стремился, но зная характеры всех, кто помимо него мог заменить Сандро, решил не кочевряжиться. Сейчас главное — вновь выйти на контакт с Патриархом Аматэру и... Пусть даже придётся вымаливать прощение, но он обязан заполучить "поводок", которым их контролировал Древний. Сандро на Совете не присутствовал, продолжая вливать в себя спиртное в уже чужом рабочем кабинете. А когда на следующее утро ему сообщили о решении сместить его, просто хмыкнул, пожав плечами. Несмотря на свой дрянной характер, Сандро понимал, что совершил смертельно опасную для Рода ошибку, и принял новость с пониманием. Он даже решил для себя, что не будет принимать пост Старейшины. Правда, через пару часов выяснилось, что никто его делать Старейшиной и не собирался. Не то чтобы его считали опасным дураком, просто... Род был слишком зол на него. Испуган и зол. Не проблема объявить войну Аматэру, проблема, когда целью войны является некий артефакт, о котором Юлии ничего не знают. Даже как он выглядит. В такой ситуации победить слишком сложно, а от результатов войны зависит само существование Рода.
Первое, что сделал Аурелио, уже будучи главой Рода, это вновь связался с лисьим кланом. И был вежливо послан. После того как Сандро пришёл на устроенную ими встречу с пятью "виртуозами" и десятью "мастерами", не считая остальной отряд, доверие лис было потеряно. То немногое доверие, что между ними было. Следующим его ходом была просьба к Кояма Кагами, которая почему-то ещё не уехала домой. Но та послала его уже более грубо, заявив, что Глава Рода Аматэру сейчас находится на Филиппинах и надо быть полным дураком, чтобы просить её о встрече с ним. Сказано это было грубее, но тут женщину можно понять — из-за приказа Древнего Юлии сильно её оскорбили недавно, а такое просто так не забывается.
Как ещё выйти на Аматэру, Аурелио не знал. Точнее, не знал, как это сделать здесь, в Италии. Похоже, придётся ехать в Японию.
Помощь пришла откуда не ждали. С Юлиями связалась некая Ямамото Чуни, которая представилась личной служанкой Кояма Кагами. По её словам, она стала свидетелем гневного спича своей хозяйки, когда той позвонил кто-то из Юлиев, так что она в курсе их проблем, и если те хотят, может свести их с Аматэру. Который, якобы, буквально на днях оказался у неё в должниках, так что выполнит её просьбу. И всё бы ничего, но озвученная ею цена выбила дух даже из нового главы Рода Юлиев.
Миллиард долларов.
Грубить он не стал, хотя очень хотелось. Многолетнее общение с лисьим кланом научило его держать чувства в узде. Но миллиард... В общем, он сдержался. И даже взял время на раздумья, хотя в первые секунды был уверен, что не станет принимать настолько дорогую помощь. Однако, уже положив трубку телефона, задумался. Бредово же. Какая-то служанка требует космические деньги за организацию встречи с человеком, которого весь их Род не может найти в собственной стране. Да ещё и личная служанка. Такие люди не делают ничего без одобрения хозяев... То есть платить придётся не ей, а клану Кояма. Торгаши проклятые. Не думал он, что японцы настолько... Или это только Кояма? Погано ещё и то, что, отказавшись от сделки, они Аматэру и в Японии могут не поймать. Ну или платить придётся ещё дороже, так как Аматэру наверняка в курсе того, что творят Кояма. Хм, а может, он это и устроил. Обидели его всё же знатно.
Ох, Сандро, Сандро... Ну и натворил же ты дел. Его брат был нормальным главой, но в мирное время, в стандартных ситуациях и в своей стране. Решать дела обычным способом с человеком, который убил Древнего, явно не стоило.
Миллиард они собрали за три дня, и после перевода на двадцать восемь иностранных счетов в разных банках получили инструкции о новой встрече с Аматэру. Точнее, не инструкции, мальчишке, похоже, плевать сколько человек придёт на встречу, ну или кто именно, Юлии получили всего лишь место и время встречи. Всё та же вилла лисьего клана, всё то же время. Вплоть до дня недели. То ли это намёк на перезагрузку отношений, то ли над ними издеваются.
Второе вероятнее.
На встречу Аурелио приехал в одиночестве. Если не считать телохранителей, которые остались возле их машин. В этом доме он бывал не раз, так что провожать его Юнксу не стал, просто сказал, в какой гостиной его ждут.
— Юнксу, — произнёс Аурелио, останавливая собравшегося уйти лиса. — Я приношу извинения за то, что сделал мой брат. Мне искренне жаль.
Немного постояв, разглядывая лицо Аурелио, лис произнёс:
— Твой брат мог стать причиной огромных проблем для моего клана. Огромных. Обычным "извини" вы отделаться не сможете.
— Я понимаю, — кивнул Аурелио. — И мы готовы за это платить. Просто дайте нам шанс.
Хотя бы с Шунхо Юлии должны сохранить связь. Слишком дорого им обойдётся разрыв и слишком выгодно сотрудничество. Особенно без прослойки в виде Древнего.
— Решать будет глава, — произнёс Юнксу, разворачиваясь в сторону коридора, ведущего на веранду. — Но я замолвлю за вас словечко.
— Благодарю, — произнёс Аурелио в спину лису.
Он понимал, что разговаривая с Иными подобным образом, он ставит себя ниже собеседника, но в данный момент необходимо не потерять связывающую их ниточку, а отвоевать потерянное можно и потом.
Первой мыслью Аурелио, когда он вошёл в гостиную, где его ждал Аматэру, было: "какой же он молодой". Это сбивало с толку. Он знал возраст своего собеседника, но вживую тот выглядел как-то слишком... Слишком неопытным для взрослых дел. И уж точно слишком молодо для человека, убившего Древнего. По фотографиям это не так заметно. Аурелио даже понял, почему его брат отнёсся к парню столь... непрофессионально. Возможно, изначально Сандро и не хотел грубить, но увидев перед собой юнца, который владеет столь важным для Рода артефактом и даже не знает о нём... Скорее всего, не знает, но мало ли... В общем, характер брата взял верх, что его не оправдывает, конечно. Ну а так это или нет, Аурелио узнает ещё нескоро — Сандро не любит оправдываться, а слова "я не хотел, так получилось", именно что оправдания.
Подойдя к креслу, стоящему напротив дивана, на котором развалился Аматэру, Аурелио наклонил голову.
— Добрый день, милорд, — произнёс Аурелио на английском. — Меня зовут Аурелио Юлий. Приятно познакомиться.
— Аматэру Синдзи, — кивнул парень в ответ. — Полагаю, вы новый глава Рода?
— Так и есть, — подтвердил Аурелио — Позвольте присесть?
На что получил разрешающий взмах рукой.
— С вашим предшественником у нас разговор не заладился, надеюсь, с вами он будет более продуктивен.
— Надеюсь на то же самое, милорд, — ответил Аурелио, прежде чем сесть в кресло. — И прежде всего, хочу принести извинения от лица Рода за то, что сделал Сандро. Не могу сказать, как сильно его накажут, но обсуждения уже идут, — соврал он.
— Обсуждения чего? — спросил Аматэру.
И пусть он по-прежнему выглядел как неопытный юнец, но мурашки от его слов по телу почему-то пробежали. А в следующую секунду парень сменил позу и из расслабленно-развалившегося на диване парня неожиданно превратился в как минимум опасного парня.
— Э... — сбился с мысли Аурелио. — Обсуждение его наказания.
— Оу, — покивал Аматэру. — Ну обсуждайте. Судя по всему, у вас это займёт немало времени.
С чего он пришёл к такому выводу, Аурелио не понял, но решил не продолжать тему, а переключиться на другую.
— Вполне возможно, милорд, но, если позволите, давайте поговорим о причине нашей встречи, — изобразил он деловой вид.
— Причины... — потёр Аматэру лоб. — Вы куда-то спешите?
— Что, простите? — не понял Аурелио. — Нет... Не спешу.
— Тогда давайте поговорим о другом, — произнёс Аматэру. — Например, о вежливости.
Ага, понятно. Видимо, это особенности менталитета. Аурелио предполагал, что извинения его Род будет приносить в рамках цены за нужный им артефакт, но, видимо, Аматэру хочет обсудить извинения отдельно.
— Прошу прощения, если допустил где-то бестактность, — произнёс Аурелио.
Если честно, даже ему, относительно спокойному человеку, уже надоело извиняться и быть настолько вежливым, но если мальчишке так хочется... Что ж, ради Рода можно немного потерпеть.
— К вам у меня нет претензий, — пожал плечами Аматэру. — К вам лично. Претензии у меня к вашему Роду.
— Понимаю, — кивнул Аурелио. — Но поверьте, Юлии умеют платить за свои ошибки. Просто скажите, что вам нужно, и мы сделаем всё возможное, чтобы вы это получили.
— Вы понимаете, насколько подозрительно звучат ваши слова? — спросил Аматэру.
Перестарался. Да, Аурелио готов был пообещать что угодно и даже выполнить обещанное, но никто ведь не говорит, что отданное нельзя попытаться вернуть. Впрочем, если Аматэру потребует что-то в пределах разумного, то и они не станут ссориться с его Родом.
— Но мы ведь и правда были не правы, — попытался заболтать собеседника Аурелио. — Мой брат действительно поступил очень некрасиво. Мягко говоря. Юлии умеют признавать ошибки и платить по счетам.
— Да? — приподнял Аматэру бровь. — Тогда сто миллиардов долларов и все ваши активы в Германии.
— Кхм... — не смог сразу ответить Аурелио. — Если это поможет искупить нашу вину, то мы согласны.
Цена была запредельной, но не дороже жизни их Рода. Во всяком случае, это лучше, чем половина или, скажем, все Родовые земли, принадлежащие Юлиям. Ради возвращения подобного актива они бы точно начали войну. После получения артефакта, естественно. А предприятия в Германии... Там видно будет.
— И это только извинения, — заметил Аматэру.
Аурелио сдержался. В очередной раз. Не та ситуация, чтобы показывать характер. Сандро вон показал, а ему теперь разгребать. Но этот мальчишка явно нарывается.
— Как скажете, милорд, — произнёс Аурелио спокойно. — Вы в своём праве.
— За свою рождаемость вы заплатите отдельно, — продолжил Аматэру.
Жаль. Аурелио, конечно, надеялся на чудо, но было очевидно, что парень всё узнает, особенно после демарша Сандро. Только дурак не задастся вопросом, а что этот старик вообще от меня хотел?
— Несомненно, милорд, — произнёс Аурелио.
У него к тому моменту уже даже злиться сил не было.
— Скажем... — задумался Аматэру. — Хех, забавно. А мне от вас больше и не нужно ничего.
Хотя, нет, злиться он ещё мог.
— Может, тогда отдадите артефакт в качестве жеста доброй воли? — усмехнулся Аурелио холодно. И тут же чертыхнулся про себя. Плохо. Не удержал раздражение. — Прошу прощения, милорд, усталость берёт своё. Становлюсь излишне раздражительным.
— Но таким вы нравитесь мне больше, — произнёс Аматэру весело. — Довольно неприятно смотреть на то, как перед тобой лебезит представитель десятого по древности Рода в мире.
Так он его провоцировал всё это время? Но зачем?
— Не понимаю, милорд, — признался Юлий.
— Видимо, вы так и не выросли, — произнёс Аматэру. — Ну, или слишком привыкли подчиняться.
И от его голоса Аурелио непроизвольно склонил голову. Но через секунду душу наполнили стыд и злость. Да как этот сопляк смеет ему что-то выговаривать? Впрочем, стоило ему только встретиться с Аматэру взглядом, и все мысли о "парне", "мальчишке", "сопляке" и тому подобное вылетели у него из головы. Напротив него сидел монстр, глава девятого по древности в мире Рода, сумевший убить Древнего, а это не только сам бой, к их мёртвому хозяину ещё подобраться нужно суметь. И Аматэру сделал это. По ходу дела ещё и клан Иллюзорного пламени подчинил. Ну или около того. А потом с этим чудовищем встретился его брат и тут уже вопрос, сумеют ли они в принципе умереть от старости? Хех, вернуть отданные земли? Тут бы артефакт заполучить, уже победа.
— Что вы хотите от нас, милорд? — спросил Аурелио своим обычным тоном, в котором отсутствовала вежливость.
Несмотря на то, что слова Аматэру ему не понравились, они всё же достали до тех струн в душе, которые отвечали за гордость. Да, Юлии слишком привыкли служить Древнему. Он прикрывал их, что давало чувство вседозволенности, и в то же время он подавлял их, заставляя активно вилять хвостиком. Но теперь он мёртв. Больше никакой поддержки. Одно неосторожное слово может привести к войне со всей страной. С другой стороны... Более над Юлиями нет никого. Аматэру буквально заставил его осознать новую реальность. Стыдно.
— Я хочу переговоров, — произнёс Аматэру. — Нормальных, а не лизоблюдства с кинжалом за спиной. И да, про деньги и активы в Германии я не шутил. Юлии повели себя очень нехорошо, за что вам придётся заплатить.
— Это я понял, — отмахнулся Аурелио. — С ценой согласен. Мы были неправы и готовы за это платить. Меня больше интересует артефакт. Что вы хотите за него?
— Как я и сказал, — развёл Аматэру руками. — С вас больше нечего взять, слишком далеко друг от друга наши Роды. Всё, что вы можете дать, либо слишком мелко, либо приведёт нас к войне чуть позже. О! — словно осенило его. — Война. Хм... А давайте сделаем так... М-м-м... — пытался он оформить мысль. — Род Юлиев, по первому требованию, выступит на нашей стороне в войне.
