Добавив пирожки к имеющимся в их арсенале, плотно перекусив и посмотрев в зеркало, братья отправились спать. Если завтра будет такой же денек — до Нероны они дойдут нескоро...

15. Странные опасности.

Однако их опасения были напрасны. Дальнейший путь прошел спокойно и без происшествий, а во вратах Нероны их встретил старый знакомый:

— Здорово монахи! Ток у нас это... холки закончились. — радостно развел он руками, — Зря топали.

— Мы по-другому поводу. — отозвался Серг, — Что там, по два медяка за вход?

— А? Да не. Это был налог на холка. Он же хоть и жил под дворцом, а орудовал то по всему городу. Вот его величество и говорят — я мол заплачу охотникам пятьсот монет, но от себя только триста, а остальные всем миром собирайте. Ну вроде честно все, да и получилось меньше, чем пол серебрушки с дома. Плюс налог на въезд — вроде как, хочешь в Нерону, давай со всеми сбрасывайся. А теперь холка нет и налога нет. Так что, проходите! Подсказать вам чего?

— Да, нам нужен магистр Трент. — сказал Серг.

— Махистар это чего?

— Фокусник, который при короле.

— Ааа. Так он во дворце живет. Так бы и сказали — фокусник... — пропустил братьев улыбающийся стражник.

На воротах братьев тоже узнали:

— Забыли чего, святые братья? — встретил их тот же стражник, что и в прошлый раз.

— Нам нужен магистр Трент. — пояснил Серг.

— Трент... Ааа, понял. Давайте провожу! Но если к королю надо будет, то только по записи, он человек занятой... — предупредил стражник, — Как вы ту тварь уделали, а? Рыцарей как семечки полузгала, а о вас зубки поломала.

— Мы старались. — улыбнулся Серг, — А как сержант Пуаль поживает? Исполнил он свою угрозу?

— А как же! Он человек слова. Только теперь он опять капрал Пуаль. Но это не надолго — будте покойны. Уж больно он стражник хороший да ловкий, еще бы язык ему укоротить... — вздохнул страж, а Дан вздрогнул.

Вскоре они достигли небольшой башенки внутри замковых стен, у которой страж и остановился:

— Только стучите погромче, а то он как в бумажки закопается — ничего не видит и не слышит. — посоветовал стражник и ушел. А братья принялись стучать. Стучать пришлось долго, но наконец послышался скрип засова и дверь открыл Трент:

— Ммм? О, отлично, проходите! — магистр встретил их так, как будто они расстались пару минут назад. — Я нашел след! Откопал докладную записку королевского вестового, который проезжая деревню Малые Камыши — увидел там разорение и мертвецов — дата примерно совпадает с происшествием в Больших Камнях... Деревня находится значительно севернее Больших Камней, но теперь с прямым путем...

— Не работает на нас магия. Мы тогда пешком возвращались. — обрадовал его Серг.

— Хм... А у меня после той прогулки, ноги до сих пор болят... Ну да, наука требует жертв и я к ним готов. Как же хорошо, что вы смогли так быстро откликнуться на мое письмо. — порадовался Трент, помахав в воздухе какой то бумагой, — Вот смотрите, здесь я прошу главу вашего ордена, прислать мне в помощь именно вас... Хм... Опять забыл его отправить. — удивился Трент, а потом еще более удивленно посмотрел на братьев, — Постойте, а как же вы тут оказались, тогда?

— Это нешироко известная информация и я попрошу сохранять её в тайне. — серьезно с загадочным видом, сказал Серг, — Дело в том, что отец Лорн телепат и предсказатель и о том, что вам понадобится помощь — он прочел в своей миске с супом, о чем тут же написал катрен, после чего отправил нас сюда.

— Иди ты!.. — от удивления Дан даже распахнул рот, а Серг расстроенно покачал головой, хлопнув себя по лицу рукой.

— Это ведь шутка? — уточнил Трент и Серг кивнул, а магистр расстроенно добавил, — Честно говоря, я плохо умею шутить. Но мне понравилось. А на самом деле?..

— Когда мы сообщили отцу Лорну о нашем с вами походе, он припомнил, что триста лет назад знакомился с докладом брата Ленова, который может быть вам интересен, поскольку относится к первым дням нашествия осколков. Брат Ленов принимал участие в экспедиции магистра магии Тарка к какому-то "старейшему храму Лота" — что это за храм, мы не знаем — и в последнем полученном от него сообщении говорится, что экспедиция столкнулась с существами похожими на осколки тьмы. Собственно это и просил передать вам отец Лорн, он сказал, что это может быть важным и сожалеет, что не смог прислать с нами само сообщение — скорее всего оно уже не существует.

— Тарк... — пробормотал Трент, а потом вскочил и начал взволнованно ходить по комнате, усиленно морща лоб, — Тарк... Я совершенно не знаю, кто это такой... Придется возвращаться в башню. А еще этот храм... Где могут быть упоминания о нем... "Забытые храмы" Лоджа, "Все, о храмах Лота" Прольскена и возможно "Основы храмостроения с древних времен до наших дней" Пурга...

— У вас что, не одна книга есть про забытые храмы? — поразился Серг. — Но зачем вам подобные знания?

— Самого факта, что это знание, вполне достаточно, чтобы собирать и хранить их... — отмахнулся Трент, а потом подошел к столу, налил в бокал воды и протянул Дану, — Держи, попей бедолага... Балгодарно кивнув, Дан отпил водички — судя по красному лицу и надутым щекам, он последовал совету отца Лорна...

— Но и Малые Камыши мне бросать бы не хотелось, информация по ним верная, а вот по экспедиции Тарка... — развел руками Трент, — А не согласились бы вы, отправиться в это место? Я готов заплатить вам, еще двести золотых.

— Зачем? — удивился Серг, — Придем мы туда и что делать будем?

— Я дам вам с собой карту и вот эту штуку, — Трент протянул Сергу круглую стальную... штуку и кусок стекла, — Помните какое место я выбрал для снятия координат в Больших Камнях? В оставите этот маяк в таком же месте в Камышах. А если дождетесь меня около него, то я заплачу вам еще сотню — что скажете?

— Хорошо. — пожал плечами Серг, — А бывает так, что ты идешь по улице и раздаешь деньги всем повстречавшимся? Просто так. — заинтересованно спросил он.

— Ммм... Я не хожу по улицам, если мне что то нужно я это заказываю и мне приносят. — задумчиво проговорил Трент, — Тогда так... Туда добираться, примерно четыре дня, а мне на поиски нужной информации понадобится... пожалуй тоже дня три-четыре. Увеличим до семи. Через семь дней, вставьте кристалл в амулет и оставьте в подходящем месте, а я к нему "прыгну".

— Прыгнешь. — тупо повторил Серг, — Давай деньги.

— Да, конечно. Пожалуйста, карта и кошелек. — протянул вещи Трент.

— Ну, мы пошли. Ждем через семь дней. — несколько напряженным голосом сказал Серг и вышел.

— До встре... — донесшийся голос Трента обрубила закрывшаяся дверь.

Взглянув мельком на карту, Серг указал пальцем примерное направление и братья направились к цели. Серг шел медленной, какой то "деревянной" походкой и создавалось стойкое ощущение, что он себя "заставляет" идти. Ненавязчиво наклонившись к нему Дан спросил, сохраняя внешне расслабленный вид:

— Что происходит?.. — лишь настороженно зыркающие по сторонам глаза, выдавали его волнение необычным поведение товарища.

— Мне хочется его ударить и отобрать все деньги. — краем рта ответил Серг, — Не могу отвязаться от ощущения, что он неправильно с ними обращается.

— Ну, так давай! — загорелся Дан, — И кто только ему золотые выдает?

— Скорее всего, мы. — тяжело вздохнув, признался Серг, а Дан, на всякий случай, проверил карманы — но вороватый магистр не успел ничего "стибрить", — Орден закупает у магов почти всю алхимию, которой мы пользуемся и дорого. — пояснил свои слова Серг.

— Вот

* * *

*, а ведь мы и ради них холков убиваем. — покачал головой Дан, разочаровавшись в таких, казалось бы щедрых и денежных фокусниках.

— Вообще нет. Мне как то Нимол рассказывал об этой их членобашни — холки туда попадут, только если они решат разводить у себя холков — а такая мысль, поверь, может им прийти в... голову. Так что, даже если весь мир съедят, они будут в полной безопасности... Правда, потом вымрут.

— Почему?

— Просто, маги почти не размножаются в неволе. — пояснил Серг — опытный "маговод" и специалист по магии.

Покинув Нерону, братья уверенно направились в сторону Малых Камышей, как всегда умело и грамотно насвистывая. Только полное отсутствие слуха, стояло между ними и званием "мастеров художественного свиста"...

16. Надежда на опасности.

— Эх... Вот бы там, опять хаоситы "гнездо свили"... — прекратил свистеть Дан и мечтательно улыбнулся.

— Легкие деньги. — кивнул Серг.

— Да еще и стриптиз бесплатный! А "проверка на холка"? Так, бегай его ищи, а раз есть живые хаоситы — значит все чисто. Жалко, что они такие агрессивные, я бы их даже не убивал тогда. Побил бы, отобрал все ценное и отпустил на волю. — размечтался Дан, — Хлопнул бы младую хаоситку по упругой попке и показал — вон, мол, там еще одна заброшенная деревня — беги скорее, пока другой ковен не занял...

— А это самое?.. — заинтересовался нарисованной воображением картиной Серг.

— Нафиг. Лучше до таверны дотерпеть, вдруг этот их идиотизм половым путем передается.

Какое то время, братья шли задумчиво посвистывая и размышляя, как бы улучшить и организовать их и без того блестящую работу.

— Надо заняться и устроить курсы для "Начинающих хаоситов". — бросив свистеть, предложил Серг, — Наделаем картинок, наберем всяких психов, привяжем к стульям и будем предметно показывать — это охотники, им надо отдавать ценные вещи и не надо их пырять ножами. Это холки — тут любые каляки маляки сойдут — увидев их, надо выбежать на открытое место и, когда тебя начнут жрать, хорошенько это открытое место обрызгать своей кровякой — в качестве предупреждения охотникам. А вот лорд хаоса — это утка будет — он говорит вам: "Кря!", это их успокоит, если что. Можно им даже, потом, с собой эти картинки давать — чтобы не забыли. А еще можно, раздавать им карты с указанием заброшенных и еще не проверенных деревень! Где бы нам такие карты взять?..

— Ты гений! — восхитился Дан, — А я буду рисовать холков. Я же просто божественный художник! Помнишь, как я тебя в школе нарисовал? Нимол тогда сказал — один в один ты. — Серг, слегка вздрогнув, кивнул. Он пытался забыть, но... не смог. — Прямо на стоянке и попробую, пока не стемнело — я как раз, у Трента, лишний пергамент позаимствовал.

— Не стоит торопиться! — решительно сказал Серг, смотреть на каляки Дана перед сном, он не собирался, — А что там за пергамент?

— Фиг его знает... Хороший чистый лист, какой то галиматьей испортил... "Те-ре-нас, шо-ви-тус, прено-рис..." — слегка запинаясь, по слогам начал читать Дан, однако Серг отобрал у него свиток и спрятал у себя. — Ты чего? А на чем мне рисовать?

— Это, похоже, какое то заклинание. А вдруг сработает?

— Ну, так пусть и срабатывает. — удивился Дан, — Я люблю фокусы. А на нас, все равно не подействует.

— Хм... "Теренас шовитус прено..." Нет! Мы серьезные и ответственные охотники! — опять убрал пергамент Серг, — Не дай Лот, отец Лорн прознает... На чем мы остановились? Итак... С третьей цифры!

И тишину глухой чащи опять разорвал фальшивый, но усердный свист братьев. Если на дорогах свист играл роль предупреждения о приближении людей, то в чаще леса братья свистели, чтобы привлечь к себе хищников или как называл их Дан: "обед". Гоняться за своей едой братья не любили, хищники же как раз бежали к ним, а не от них — чем выгодно отличались от остального животного мира леса. Хотя срабатывало это не всегда. С приходом осколков тьмы, животные и птицы разделились на быстрых и осторожных и тех кого съели. В дальнейшем такие качества как "быстрота и осторожность", только набирали в потомках силу, поэтому "надурить" хищников становилось с каждым годом все труднее и труднее...

— Опять консервы есть... — пожаловался в пространство Дан, — Что, вообще никого нету?

— Стая волков ошивалась, но они не голодны, похоже. — ответил Серг, — Ладно, тогда молчим. Может хоть с оленями, какими-нибудь повезет...

Спустя пару часов братьям повезло с барсуком-оленем, что обещало вкусно и полезно разнообразить их рацион.

— Слушай, а эта тема со свистом, когда у нас в последний раз срабатывала, вообще? — поинтересовался Дан, таща барсука.

— В прошлом году, вроде... Но точно не скажешь, там был раненный медведь, а с таким — свисти-не свисти — все равно найдет.

— Медведи вкусные... — вздохнул Дан и с жалостью посмотрел на барсука, — И большие.

А Серг задумчиво покивал и щелкнул пальцами:

— Все! Я закончил разработку плана. Приходим в эти Малые Камыши — если есть хаоситы, то убиваем их и грабим, после чего осматриваем окрестности. А если холк, то только убиваем и осматриваем окрестности.

— Слишком много деталей, конечно, но сойдет. — подумав, сказал Дан, — С планом всегда работать проще...

Со стоянкой им откровенно повезло — к вечеру они вышли на берег реки. Быстренько перемахнув на другую сторону, братья разбили костер и повесили вещи сушиться. Река загадочно и успокаивающе журчала, пробуждая в братьях спокойствие и желание сходить по-маленькому... К тому же, близость воды не только снижала активность осколков, но и добавляла для часового новый аттракцион — отбивание осколка тьмы в воду. Плавали осколки тьмы и камни примерно одинаково, а вот "булькали" каждый по своему — и камни осколкам тьмы, в этом существенно проигрывали. Вечерело, в темноте кустов уже начали зажигаться первые огоньки "добровольцев-подводников", а Серг принялся предвкушающе размахивать клеймором. Дан же завистливо наблюдал за ним, подложив руки под голову. Очередь ночной охраны была строго распределена и, в целом, его устраивала, но иногда наступали моменты, когда он хотел бы и поменяться...

— Оставь мне парочку, хотя бы. — попросил Дан и провалился в сон.

— Ну, не знаю... — задумчиво протянул Серг, оглядывая огоньки глаз, — Захотят ли "клиенты" подождать. Такой аттракцион, тут еще не скоро появится... Я бы не утерпел. — сознался он и отбил первого "клиента" в воду. Заполошно пища, тот сделал три "плюхи" по воде и ушел на дно. — Это ничего, первый блин всегда комом. Следующий будет не меньше семи. — успокоил себя Серг и приготовился к новой подаче.

Ночь проходила весело и продуктивно, так что Серг даже пожалел, что они так давно не выбирались на природу, на речку. Как же это хорошо, под стрекот жучков, просто подежурить у реки с клемором в руке, наслаждаясь ночной прохладой и мерным звуком шлепков по воде очередного, заполошно орущего, околка тьмы, заканчивающегося приятным "бульком". Проснувшись в свою очередь, Дан убедился, что товарищ оставил ему "снарядов" и обрадованно вскочил:

— Шесть "лягух". — похвалился Серг. — Жаль, что маловато плоских...

— Стареешь. — припечатал Дан, вставая на позицию. Он был признанным мастером в метании камней, так что и тут расчитывал на успех. К утру, он переплюнул Серга, добившись Девяти. Правда для этого, ему пришлось один из осколков тьмы, сначала отбить в песок перед собой и "сплющить". В целом, начало похода братьев устраивало, а то что за него еще и платили, придавало ему особенную прелесть и колорит.