— Три золотых. У Хлоиса к этому времени было уже не меньше пяти. Слабак! — припомнил Дан и они опять уставились на детей. Те смотрели на них в ответ, очень и очень удивленными взглядами.

— Вас... бояться стражники? — удивленно спросил мальчишка, которого поймали первым. В голосе его слышалось безмерное удивление.

— Меня зовут Серг, А Это Дан. — представился Серг. — А вас?

— Меня зовут Морис, это Голд и Нарья. — слегка поколебавшись представился мальчик.

— Да, нас бояться стражники и не только. — подтвердил Дан, — Как никак, мы смиренные монахи ордена Лота Светоносного, а стражники очень богобоязненные люди. — набожным голосом проблеял Дан и уже нормальным добавил, — А вы теперь, послушники ордена Лота Светоносного, с чем вас и поздравляю.

— В обители кормят два раза в день. — привел Серг детям аргумент, который в свое время решил для него вопрос: хорошее ли это место — обитель.

Судя по глазам, дети очень хотели поверить такому свалившемуся на них счастью, но весь их жизненный опыт кричал, что-то тут нечисто.

6. Опасное море.

Для своего путешествия братья выбрали торговый корабль. Это было широкое, медленное судно — зато его почти не качало и кормили на торговцах, обычно сытнее, чем на боевых посудинах. Но похоже, что для Голда и эта небольшая качка была чрезмерной — нежно обхватив борт, он глядел в лазурное зеркало вод на свое зеленое лицо... Его сильно тошнило, однако в силу жизненных обстоятельств, блевать ему было совершенно нечем... Сквозь шум в ушах, он с трудом вслушивался в разговор между орденцами и новоявленными послушниками:

— Вы родственники? — спросил Серг.

— Нет... Я родился в Мороке, скорее всего, Голд пришел из какой то деревни, то ли Малые Клещи, то ли Малые Каши. — ответил Морис. Он оказался самым общительным и предприимчивым из тройки новичков.

— М'л'е К'и. — на секунду оторвавшись от моря, пояснил Голд.

— Вот... А откуда Нарья мы не знаем — она не говорит. Только плачет ночами и все... Это я ей такое имя нашел — Нарья! Красивое правда? У нас с дядей Фаратом собака была — мы её Нарья звали... — пояснил Морис.

— А где же твой дядя? — уточнил Серг. Дан в это время, со слегка зеленоватым лицом, медитировал на носу корабля.

— Съели! Он напился и упал в канализацию, а там темно было — его холки и сожрали...

— Холки? — забеспокоился Серг, — Когда это произошло?

— Да лет уж пять как... — неуверенно припомнил Морис, — Я сверху все видел. С факелом прибежал потом, холки в рассыпную — они же света не любят — а от дяди только нога лежит... Деревянная...

— Ааа. Облегченно вздохнул Серг, так это не холки. А что с собакой вашей?

— Нарьей? Съели... Но уже мы с дядей, а не холки — уж очень тогда голодно было. — прислушивавшаяся к разговору Нарья, после этих слов разревелась — широко открывая рот и абсолютно беззвучно. Ни мальчики, ни охотники не обратили на это, никакого внимания.

— Это не холки. Холки не бояться света и факелом бы ты их не разогнал. Даже если в

* * *

* холку факел засунуть, он не убежит! — сказал Серг.

— А кто же? Все говорят, холки это...

— Это обычные осколки тьмы! Они тупые и почти безобидные. А вот, если такой сожрет достаточно живых существ или своих собратьев, то появится уже холк! Лучше конечно живых существ, а то если они своих родичей жрут там такое вылазит... Но это, слава Лоту, не так часто теперь происходит — вот раньше была работенка... Нам на уроках в обители рассказывали — когда осколки только появились, в городах в день по два-три холка вылазило откуда-нибудь! Представляете?

Судя по пробивших детей крупной дрожи — они представляли. Нарья, по такому случаю, даже перестала реветь.

— А вот... А вот бывают морские холки? — опасливо поглядев на море, спросил Морис. Голд сменил цвет с зеленого на белый и отпрянул от борта.

— Неа. Слава богам, не бывает. И осколки тьмы воду ненавидят, особенно соленую, и холки плавать не любят. — отрицательно покачал головой Серг и достав свой меч-дрын, легко помахал им перед зачарованными взглядами детей, — Представляете, как такой штукой, было бы с ними воевать? Да я бы тогда, наизусть все морское дно изучил, но ни одного монстра бы не прикончил.

— А это... что? Меч? — восхищенно уточнил Морис.

— Меч, щит, дубина, отвертка, частенько лом... А называется это чудо — клеймор! — гордо пояснил Серг.

— А можно... — взволнованно сглотнул Морис, — А можно его... подержать?..

— Конечно! — щедрым жестом протянул клинок, к подставленным ладоням, Серг, — Когда-нибудь у тебя такой же будет — если станешь хорошо учиться.

Серг разжал ладонь, послышался звон падения клеймора и руки Мориса оказались надежно прижаты к палубе. Если бы не подставленный носок сапога Серга, то скорее всего, ладони Мориса оказались бы раздробленными...

— Тяжелый правда? — радостно спросил Серг.

Морис аккуратно вытащил свои ладони из под рукояти меча, внимательно осмотрел их, а потом обхватил рукоять двумя руками и попробовал поднять — меч не сдвинулся и на волосок. Сзади к нему подошел Голд и схватился вместе с Морисом, однако и вдвоем они смогли его лишь слегка расшатать. Однако с помощью Нарьи, всегда готовой помочь товарищам, дети сдвинули меч с ноги Серга! А благодаря быстрым действиям того, даже остались с неповрежденными конечностями. Серг убрал клеймор назад, дети же остались пялиться на свои ладони, а Морис даже присвистнул — выразив тем самым общее настроение.

— А расскажите, пожалуйста, о вашем ордене. — попросил Морис. — Я и не подозревал, что вы даже сильнее стражников... Думал, орден Лота — это где переночевать можно и все.

— Вообще то, историю ордена вам будут преподавать во время учебы... — протянул Серг, — Ну да ладно, слушайте. Как вы знаете, наш мир создали два брата Лот — бог Света и Орис — бог Тьмы, ну и потом сюда подвалили остальные их родственнички... Сначала не было ничегошеньки! Потом появились день и ночь, земля и ветер, вода и огонь, суслики повылазили из земли... Ну а затем, Лот вылепил из земли и света — людей, животных и рыб, а Орис вылепил из ветра и тьмы — птиц и муоров, а потом еще кто то косорукий и тупой — из говна и сусликов — стражников наделал... — скучным голосом перечислил Серг, — Так... Потом они всё это добро оживили и населили нами мир! Вооот. И те люди, которые поумнее, основали орден Лота и стали защищать народ от всякой гнуси — которая слетелась на новый мир как мухи на мед! Думаю, это все из за запаха стражников произошло... И, тогда, в ордене Лота собрали самых умелых воинов и те передавали воинское искусство — то ли из уст в уста, то ли из поколения в поколение... И, в конце концов, наши предки всех врагов людей перебили и извели... Ну, почти всех — вы знаете, о ком я! А лет пятьсот назад, откуда то повылазило эти

* * *

* осколки тьмы, и все началось по новой. Все сразу заголосили — где орден Лота, спасите-помогите! В общем, наш орден обрел новую жизнь и в него набрали самых умных, умелых, красивых и скромных бойцов — таких как мы с вами. Еще нам такую... штуку... Честно говоря, я в этом не разбираюсь. — признался Серг. — Помню только, что это довольно болезненно и все. А теперь, мы охраняем человечество и защищаем его от холков — по вполне приемлемым ценам! — закончил он свой рассказ.

Как раз, когда Серг закончил эту поучительную историю, на корабле началось какое то шевеление. Оглядевшись — Серг понял, что к ним движется какое то легкое и быстое суденышко, и именно этим встревожена команда. Быстро догнав "торговца" суденышко поравнялось с ним и оказалось, что оно заполнено суровыми, но порядком оборванными людьми.

— Эээй! На торговце! Орденцы на борту есть?! — заорали с суденышка.

— Ну есть! — откликнулся Серг. А напуганная команда тем временем, внимательно прислушивалась к беседе. Кое кто из матросов поигрывал топориками и ножами, остальные спешно надевали кожаные доспехи и вооружались.

— Покажи железяку! — настороженно крикнули ему. Серг опять достал свой меч и помахал им в воздухе — не заметить такую "бандуру" было сложно.

— Какие то проблемы? — крикнул людям на суденышке орденец.

— Нет! Просто проплываем мимо! Счастливого пути! — слегка разочарованно проорали ему и суденышко отвернуло в сторону, а затем быстро исчезло за горизонтом. Члены команды облегченно гомоня, принялись расходиться по своим местам, а Серг вернулся к детям. Все это время, Дан в расслабленной позе, продолжал зеленеть на носу корабля.

— А что они хотели? — спросил Морис.

— Наверное пограбить, это же пираты. — пожав плечами, безразлично отозвался Серг. — Так на чем мы остановились... А! У тебя будет такой же, если успешно пройдешь обучение как охотник ордена!

— А если не пройду?.. — спросил Морис, обалдело смотря в сторону исчезнувшего суденышка.

— Скорее всего тебя направят в один из храмов Лота и будешь там ходить-кадилом махать, как дебил. Так что ты уж постарайся. — попросил Серг, а Морис перевел ошалелый взгляд уже на орденца. От всей свалившейся на него информации, мозг Мориса начало слегка коротить. От перегрузки разум мальчика спас подошедший матрос. Раздав детям и орденцам (в случае с Даном он тарелку просто поставил рядом) вкусно пахнущие тарелки с кашей и оставив кружку разбавленного вина, он благодарно кивнул Сергу и молча удалился. У Серга каша была наложена с верхом, а дети были в восторге от самого её наличия — так что все вопросы сразу же отошли на второй план. Вечер явно удался и доев все до последней крупинки, дети повалились спать, там где находились.

Утро же началось даже лучше, чем закончился вечер — поскольку началось оно с каши. Многие бы сказали, что разницы нет никакой, да и каша одинаковая, но Морис знал абсолютно точно — вчерашняя каша и каша сегодня, это две очень разные каши! Между ними лежит настоящая пропасть. Пробудившемуся Голду, сегодня было чем поблевать и он поспешил воспользоваться редкой возможностью, не сказать чтобы с радостью, но в работу он вложил всю душу. С тоской наблюдая за уплывающей вкуснятиной, Голд примостился на "своем" месте. Дан продолжал изображать из себя зеленую носовую скульптуру, однако вчерашнюю кашу съел — либо он сам, либо чайки. А Морис, собрав мозги в кучку, после вчерашних откровений, продолжил расспросы Серга.

— А эти осколки, их на нас Орис наслал да? За грехи? — дети со своей порцией еды уже расправились и теперь внимательно наблюдали как не спеша завтракает Серг. Казалось, что им была важна каждая деталь этого процесса.

— Нет. Мы спрашивали у его служителя и он ответил, что Орис конечно бог Тьмы и Ужаса, но не Идиотских Решений и свою возможную паству бы уничтожать не стал. Хотя, какую то власть над осколками, приверженцы Ориса имеют... — задумчиво сказал Серг, покачивая ложкой перед детьми, как факир дудкой, перед змеями. Пожав плечами, он отправил ложку в рот, вызвав разочарованный вздох у любопытствующей публики... — По большому счету, предположений откуда они взялись много, но точно никто не знает. Ну, наверное боги знают, но у них не спросишь. — закончил Серг.

— А я видел жреца Ориса один раз. — поведал Морис, — Старик с завязанными глазами стоял ночью и просил милостыню, а мимо проходила торговка рыбой. Она обозвала его:

* * *

* и

* * *

*, а потом сказала, что жрецам Ориса не место среди людей и кинула в него рыбой... А он рыбу поймал, сказал ей: спасибо и прыгнул в канализацию... Я думаю его съели. И рыбу съели. — на всякий случай, уточнил он важную деталь.

— Вряд ли... Осколкам эти жуки не по зубам. Хотя на счет рыбы, ты скорее всего прав — её наверняка съели. — кивнул Серг.

До самого вечера Серг рассказывал детям о холках — в основном из каких частей животных, состояли виденные им твари — активно жестикулируя и показывая свои особенно впечатляющие удары, а дети зачарованно внимали. Ближе к обеду аудитория расширилась на пару свободных от вахты матросов, а уже вечером, на горизонте показался остров Лотан. Будущий дом дистрофичных послушников Лота...

7. Разнообразные опасности.

Морис и Нарья, казались себе жутко объевшимися — ближе к вечеру их опять накормили, что радовало и внушало смятение одновременно... А вот Голд себя жутко объевшимся не ощущал, зато внезапно осознал, какая прекрасная, удивительная и волшебная штука — неподвижная земля. Раньше он и не подозревал как она чудесна, как это восхитительно — ходить по земле. Он как раз лежал держась за землю, чтобы она не сбежала, когда к нему подошел Дан и понимающе похлопав по плечу, поднял и потянул в замок ордена Лота. Широко шагая орденцы возвращались домой, а за ними гуськом шли послушники и команда торговца — экипаж судна не собирался сегодня отправляться дальше, планируя переждать ночь в замке. Капитан в тайне надеялся не только получить плату за перевоз, но и, возможно, заполучить новых пассажиров с которыми так необременительно встречаться с пиратами.

У ворот группа разделилась, матросы отправились в гостевую часть владений ордена, капитан к казначею, а братья и послушники отправились к настоятелю ордена — отцу Лорну. Тот был уже в курсе приезда братьев и дверь в его келью была предупредительно раскрыта.

— Как же я рад вас видеть мальчики! — обратился он к охотникам, — А кого это вы привели? — отец Лорн говорил очень быстро и напористо, вставить слово в беседу, пока он этого не позволял — было совершенно невозможно. А еще он был очень старым и выглядел очень старым и если бы не его скорость и сила, отца Лорна можно было легко перепутать с каким нибудь обычным деревенским, седобородым дедушкой.

— Морис, Голд и Нарья. — представил послушников Серг.

— Великолепно! — принялся осматривать новичков отец Лорн, — Крайняя степень истощения? Замечательно! Ну ка открой рот... Нехватает пяти передних зубов. Ты их не сохранил? — Голд боязливо кивнул и полез рукой куда то под одежду, спястя мгновенье он высыпал в ладонь настоятеля свои "сокровища", — Четыре человеческих зуба и резец собаки... Чудесно! А девочка почему плачет? А давно? Второй день? Какая выносливость! Хочешь пойти в жрицы Ониши, девочка? Зря... Богиня Скорби очень ценит такие качества своих жриц — могла бы далеко пойти... Хорошо! Вы оба можете идти отдыхать, детьми я займусь. Что то еще? Сумка? Ну ка, ну ка... Какая мерзкая дрянь — сдайте в лабораторию, они будут рады... Все? Можете идти отдыхать, а завтра с утра ко мне.

Ободряюще кивнув на прощание, испуганно уставившимся на них детям, братья отправились в лабораторию ордена. Для этого пришлось спускаться очень и очень глубоко. Вход в лабораторию ордена располагался в пределах замка, но отдельно от остальных зданий, на приличной глубине и за несколькими мощными дверями — но несмотря на такую изоляцию, воняло вокруг нее все равно невыносимо... Закрыв лица платками, братья спустились в предбанник лаборатории, где за стойкой их ждал маленький улыбчивый монах.

— Ооо! С подагочком! — обрадованно закартавил он, — Что пгинесли? Вываливайте. — и расселил на имеющемся столе кусок кожи. Однако "вываливать" братья не стали — просто развязав мешок. Монашек протянул им новый кольчужный мешок, а сам, надев толстые перчатки, принялся перебирать содержимое принесенного. — Так... Кусочки дгугого мешка и газлагающаяся штука, посыпанная... известью? — посмотрел он на братьев, те кивнули и монашек достал из под стола обычный кожаный мешок, протянув им, — И зачем мне эта пгелисть?