Темные ветра Аша.

— Ребята, ребята! Мы мирные странники! Мы ничего не видели и уже уходим. — подняв руки сказал Дан.

— Конечно, зайчишки-трусишки! Оставите нам свой мешок, вещички и отправитесь дальше... на кладбище. — весело отозвался один из разбойников.

— Ммм... Может сойдемся только на мешке? — предложил Серг, протягивая им требуемое.

— Смотрите на мечи, — указал другой бандюган своим подельникам, — Такие носят монахи Лота, которые холков убивают. Надо бы им ноги сначала прострелить, а потом уже нападем.

— Умный, да? Ну иди пособирай стрелы, а мы тебя подождем. — саркастически отозвался еще один.

— Зачем стрела, если есть ножи! — логично указал первый разбойник и метнул в ногу Сергу свой нож. Подняв ногу и позволив клинку лететь дальше, Серг предупреждающе произнес:

— Мужики одумайтесь — мы же слуги Господа! Вас же бог накажет!

Однако бандиты уже достали свои ножи и отвели руки для броска — в следующее мгновение настоящий стальной ливень обрушился на братьев. Однако "дождик" никого не "замочил" — превратившись в размытые тени, братья оказались за спинами бандитов. Синхронно стряхнув кровь с мечей они посмотрели друг на друга:

— Уже вмешались. — пожал плечами Серг, а Дан повторил жест напарника. Придя к согласию орденцы двинулись в сторону бандитов.

Наблюдавший краем глаза за действиями своих людей главарь, повернулся им навстречу:

— Эй! Почему вы их пропустили? Эй, идиоты! — возмущенно закричал он десятке "перехвата", однако те его уже не слышали — одно за другим, колени их подгибались и они падали на землю, а головы бандитов, покинув свои бездарные насесты, весело катились в сторону... — Бяжек! Мотя! Сюда со своими десятками!

Двадцать бандитов приблизились к своему вожаку, а еще примерно столько же осталось возле бойцов каравана.

— Эй караванщики! — весело закричал Дан, — Нужна рука помощи? — вопросив это, он помахал в воздухе рукой одного из оставшихся за спиной грабителей, а потом, размахнувшись, забросил в повозку. Увидев руку девушки прекратили визжать и попадали в обморок. Судя по просветлевшим лицам как разбойников так и охранников, произошло это весьма кстати.

— Убить их. — коротко приказал вожак, отходя за спины своих людей, а те высоко подняв мечи и топоры, бросились на орденцев.

Отпрыгнув далеко вбок, Серг оставил Дана сражаться с основной массой бандитов. Уйдя перекатом, от пары полетевших в его сторону ножей, он в одно движение оказался возле главаря и рубанул его крест накрест, после чего бросился на помощь Дану. Однако помощь была нужна только разбойникам. Оказалось, что нападая в двадцать на одного — разбойники очень мешают друг другу, а вот Дан чувствует себя просто прекрасно. Отходя быстрым приставным шагом назад, он уклонялся от выпадов и ударов соперников, а сам, выбирая момент, наносил один быстрый укол-удар. Всего таких ударов вышло семнадцать, а последние из разбойников, внезапно оказавшись одни против целого Дана, развернулись и побежали назад, прямо под меч Серга.

Бросив драться, охрана и остатки бандитов, раскрыв рты наблюдали за действиями орденцев. В воцарившейся тишине Дан переступил через груду тел и направился к зрителям, а вожак бандитов, с неприятным хлюпаньем, развалился на четыре части. Пятеро из оставшихся грабителей, тут же кинулись бежать, а остальные побросали оружие. Охранники же, частью бросились за "бегунами", а частью принялись связывать сдавшихся.

4. Опасности, во время стоянок.

Из всех бегунов, удалось поймать четверых, что было не таким уж и плохим результатом. В повозке, помимо голосистых девушек, обнаружился толстяк и пятеро мужиков средних лет — судя по одежде слуги торговца. Остальные слуги и возницы, лежали убитыми вокруг телег — истыканные стрелами или порубленные мечами.

— Друзья мои! Спасители! Я и мои дочери, обязаны вам жизнью! — бросился к орденцам толстяк, в сопровождении пары бойцов, — Меня зовут Нерон, торговец первой руки Нерон! Как я могу вас отблагодарить?

— Я Серг, а это Дан. Как насчет звонкой монеты?

— Ни слова больше! Вы ведь слуги Лота? — и дождавшись утвердительного кивка, продолжил, — Можете не волноваться, как только я достигну порта Морок, я немедленно! В ту же секунду! Сделаю щедрое пожертвование в храм Лота! А еще, я вас накормлю — и не спорьте, вы заслужили! — развернувшись толстяк бросился к повозкам, на ходу подсчитывая убытки и указывая, где размещать связанных разбойников.

— Может добьем их? — прошептал Дан на ухо Сергу, но тот лишь пихнул его и нахмурившись, отрицательно покачал головой.

Вскоре очнулись дочери Нерона и, с остаточными повизгиваниями, принялись разбирать свои вещи. Один из слуг, вынес братьям по куску солонины м краюхе хлеба, а также кувшин пива и остался стоять возле них. Туда же подтянулись и часть охраны:

— Ловко вы как... Я слыхал, что орденцы первостатейные бойцы, но такого... — обратился к ним, судя по нашивкам, капитан охраны. Вид у собравшихся был ошарашенный, что порядком льстило братьям.

— Да что там, это семечки. Просто, свидетелей нашего искусства мало. Мы же на холков охотимся, а там где водятся холки — в живых остаются, только холки. — польщено объяснил Дан.

— А вы с нами на ночь останетесь? — с надеждой вопросил один из слуг, — До порта теперь уже не успеть, вечереет.

— Пожалуй, — степенно оглядев горизонт, решил Серг, — Мы не торопимся.

Облегченно загомонив, люди принялись готовиться к наступлению ночи. Повозки выстраивали в круг, а на борта им крепили кристаллы — пока еще тусклые и ничего не освещающие. В центре лагеря быстро сооружали огромный костер, вокруг которого и собирались освободившиеся от работы, а так же раскладывали пленных. Время от времени, кто нибудь из бывших разбойников вскрикивал, получая по печени от своих недавних противников. Братья тоже не сидели без дела и разбили свой, дополнительный костерок. К расположившимся у него братьям подсел толстяк с дочерьми, мигом разогнав околачивающихся рядом людей:

— Вот знакомьтесь — мои кровиночки! Сроду их из дома не выпускал, а тут решили переехать в Оливу — подальше от тьмы — и сразу такой ужас! — "кровиночки" с интересом разглядывали воинов. Судя по румяным круглым щечкам, девушки планировали вырасти в абсолютные копии своего родителя. — Как хорошо, что мимо проходили вы! А я думал, что орден Лота Светоносного только от тварей тьмы нас защищает — ох уж я о вас расскажу своим партнерам! Какие бойцы! Какие бойцы! Я правда не видел, но мой капитан, мне все-все обсказал. Вы были великолепны.

— Они бросили в нас той гадкой рукой, папенька. — наморщив носик, пожаловалась одна из кровинок.

— Это ничего дорогая, это ничего! Как приедем в Морок я сразу же куплю вам что-нибудь, чтобы забыть это горе! Куплю немедленно! В ту же секунду! — пламенно заверил дочерей толстяк.

— Вы, когда так говорите, никогда не делаете, папенька. — надула губки другая кровинка, а толстяк, стрельнув глазками в сторону орденцев, погнал дочерей укладываться спать.

— А вы значит, тоже в Морок? И зачем? — с суетливой улыбкой осведомился Нерон.

— Отплываем назад в орден. — безразлично отозвался Серг глядя в огонь, рядом с ним устраивался спать Дан, стараясь отбрасывать как можно меньше тени.

— Как? — поразился Нерон, — А кто будет убивать здесь холков? Очищать дороги от разбойников?

Серг хорошенько обдумал его вопрос, а потом честно ответил:

— Не знаю.

— Вам нужно остаться! Если дело в снабжении, то я этим займусь! Как приедем в Морок — я этим займусь немедленно! Се... эээ... как разместимся. Выделю вам сопровождающего и вы отправитесь в Нордол! Там тьма холков! А потом, вернетесь назад с караваном моего партнера Лачека. — попытался заглянуть в глаза Сергу Нерон, — Все расходы я беру на себя — и еду и питье — с вас только охрана каравана и убийство холков с бандитами. Согласны? По рукам? — несмело протянул руку Нерон. Однако взгляд Серга был спокоен, расслаблен и не выражал ни капли заинтересованности, руки он так же не протянул. — Ну и зря! Зря вы разбрасываетесь такими предложениями, мой друг. — Нерон немного помялся и указал на Дана, — И зачем вы легли на земле? Это же плохо скажется на здоровье. Вы же заболеете! Давайте я прикажу постелить вам возле моей повозки... Разложим пару мешков — тепло и удобно, а если что случиться, то я рядом! Решено? — опять заглянул в глаза Серга Нерон, но там ничего не поменялось. Растроеный таким пренебрежением Нерон попятился от костра, а потом направился к своей изрядно порванной повозке. Как только Нерон скрылся внутри, а окружающие разошлись — кто спать, кто на свой пост, взгляд Серга стремительно изменился — безграничное море спокойствия в нем, выжгла непередаваемая смесь раздражения и злобы:

—

* * *

* * *

*

* * *

**... — негромко прошептал он.

— Согласен, по каждому пункту. — тихонько отозвался Дан, — Но все равно, мы сделали доброе дело, во славу добра, света и Лота Светоносного. — смиренно добавил он и улыбнулся.

— Во славу Лота, было бы засунуть

* * *

* ему по самые

* * *

*. А тебя я разбужу в середине ночи, независимо от того, сколько ты проспал. — ворчливо напомнил Дану Серг и подбросил в костер ветку. Он казался завороженным и полностью сосредоточенным на танце пламени, что ни капли не мешало ему слышать, как в ста шагах от лагеря, припозднившуюся белку схватила какая то тварь и уволокла в просыпающуюся ночь... Тьма, вокруг освещенного пространства, наполнялась шелестом, звуком шагов, неуверенным взрыкиванием. Вокруг зажигались огоньки, но которые со страхом и отвращением пялились часовые...

Для Григо это был первый такой поход. Он пришел в гильдию наемников неделю назад и все это время... тренировался. В основном это значило — чистил отхожие места и колол дрова. По большому счету его это вполне устраивало, ведь помимо тяжелой работы его неплохо кормили. В город Григо пришел из деревни, где тяжелой работы было гораздо больше, а вот с кормежкой дело обстояло совсем плохо. Всю его семью сожрал холк, когда Григо был еще совсем мелким, так что жил он у дяди. Жил плохо, голодно, работая спозаранку и до поздней ночи — когда твари уже просыпались, но еще не пытались ухватить за задницу. И как только стал достаточно сильным, чтобы наплевать на мнение дяди — сразу же сбежал в город, где и попал в гильдию. Взяли его за силу и сразу же нагрузили самой тяжелой и грязной работой, чтобы новичок знал свое место, хотя сам Григо считал, что живет как сыр в масле. Однако позавчера к нему подошел лейтенант гильдии и порадовал новостью, что его берут в отряд охраны каравана. Григо отнесся к новости с привычным для крестьян спокойствием и взяв в арсенале топор и щит, занялся тем что умел лучше всего — стал делать то, что ему говорят и не делать всего остального. Как относиться к новой работе он не знал — его кормили... ни за что. Он просто шел рядом с повозкой, наслаждался свежим воздухом, а его за это кормили и обещали дать денег... В чем тут соль, Григо понял только сегодня, когда из за ближайших деревьев в них полетели стрелы, а когда стрелы закончились, то выбежали грабители и принялись их убивать. Вообще то в их деревеньке тоже "пошаливали" на дороге, но чтобы нападать на такой большой караван...

Сначало Григо это расстроило — умирать он не хотел, но потом капитан согнал их к телеге противного толстяка и все стало более менее хорошо. Григо следил, чтобы его никто не ударил, чем нибудь острым и сам старался ударить нападающих побольнее — все стало просто и легко. Жизнь определенно налаживалась, особенно после появления охотников! Об охотниках было известно немного, сражались с тварями они обычно вдалеке от людей, точнее люди рядом с ними бывали частенько, но уже мертвые и рассказать ничего об увиденном не могли. Но из того, что охотники побеждали холков с которыми деревенские мужики не справлялись, их считали хорошими бойцами — почти как кузнец Торк! А вот сегодня Григо увидел кое-что поколебавшее эту его уверенность... Григо пришел к выводу, что они были сильнее даже Торка... Он даже подошел к ним потом, чтобы посмотреть, чем охотники отличаются от обычных людей — но ничего особенного не заметил. А сейчас капитан сказал ему встать тут и "в случае чего" поднять тревогу. Григо поежился — весь опыт деревенской жизни говорил ему, что "в случае чего" поднимать тревогу уже бестолку и лучше умереть спокойно во сне, чем проснуться и успеть увидеть кто и чем тебя жрет... Хотя с ними орденцы и это немного успокаивало.

Григо пригляделся в темноту — кажется одни из горящих там огоньков, чем то отличались от остальных... Такие теплые, ласковые — Григо подумал, что им там не место. Надо подойти, надо забрать их и принести сюда...

— Куда это ты, парень? — рядом стоял, положив руку ему на плечо один из монахов.

— Да я это... Надо принести... — немного растерянно "объяснил" Григо. Теперь, идея прогуляться к глазам, уже не казалась ему такой уж отличной.

Охотник вгляделся во тьму, а потом сделал неуловимое движение и один из "тянувших теплом" глаз потух, а следом раздался оглушающий крик боли:

— Размечтался одноглазый... — пробормотал охотник на холков и потрепав Григо по плечу, ушел. Григо почесал в затылке и вернулся на пост, теперь он старался смотреть прямо перед собой, иногда лишь бросая на окружающую ночь короткие, быстрые взгляды...

Мальта проснулась посреди ночи и поняла — надо срочно посетить туалет. Однако спустя секунду, пришло страшное осознание — она не дома, она лежит не на перинах, никакого теплого и уютного, почти родного, туалета вокруг нет и не будет. Мальта сразу же разозлилась, на отца, на сестер, на тупых охранников, тупых бандитов и мерзких охотников — именно они виноваты в том, что она "тут"! Однако природа не позволила ей долго предаваться ненависти к тупому окружению и жалости к такой замечательной себе. Тяжело вздохнув и больно толкнув спящих сестер на прощанье, Мальта напудрила носик и выбралась из фургона. Кругом было слишком светло... Дома было тоже светло, но это был тусклый, приятный свет, а тут?.. И еще везде стояли эти... эти... Ей? Делать "свои дела" перед ними?! Между прочим, пол года назад её ПРИГЛАСИЛИ на королевский бал! И она там РАЗГОВАРИВАЛА с королевой! Уж что что, а показывать свои "прелести" этим она не собиралась — она берегла их для принца и не меньше! То есть, сберегла бы, если бы не глубокие синие глаза Тома — их конюшего... Но то что осталось — для принца и точка. Фыркнув, Мальта огляделась и направилась к ближайшим кустам, однако на дороге у неё возник тот гадкий мужлан-монашек...

— Куда собралась, красавица? — насмешливо спросил он. А следом подтянулся и тот глупый капитан.

— По дамским делам! — надменно ответила Мальта, мужлан должен был понять свое место.

— Ваша милость, нельзя. — залебезил гадкий капитан, однако Мальта быстро с ним разобралась — одна пощечина и он сразу заткнулся.

— Я сама знаю, что можно, а чего нельзя! — обдала Мальта холодом этих... гадких!.. И с гордо поднятой головой пошла по СВОИМ делам, а капитан бросился в повозку. Наверняка жаловаться папеньке, но это он зря. А куда пропал второй... как его там... Мальта не поняла. Ну да, куда бы он не делся — туда ему и дорога. Кивнув таким своим мыслям, Мальта задрала юбки и села, а позади неё собирались, все еще не верящие своему счастью, тени...