Чудовище повалило лошадь и вонзило зубы ей в шею. Обезумевшее животное закричало от боли и забилось в попытке вырваться, однако цепкие пальцы хищника крепко удерживали жертву, глубоко вонзив когти ей в плоть. Тело двухметровой гориллы, к которому крепились хвост и голова волка, выдавали в чудовище холка — одного из повелителей ночи, а теперь и негласных хозяев всего мира Аш.

Всадник, одетый в недорогой, но прочный коричневый костюм, с большим вышитым знаком королевского вестового на груди, смог подгадать и при очередной конвульсии бьющегося на земле животного, достал ногу из под туши лошади. Бледный вестовой, закусив губу, начал медленно отползать в сторону, таща за собой кожаную сумку, однако его движения привлекли внимание холка и тот бросился на мужчину. Непонятно на что мужчина рассчитывал, если холк догнал его, когда он был на лошади, то уползти от монстра он бы точно не смог. В одну секунду шея всадника была перекушена, и холк принялся за трапезу.

Внезапно кусты по обе стороны дороги раздвинулись и из них показались двое парней, крепких, плечистых и похожих словно братья. Одеты парни были в кожаные доспехи, за правым плечом у каждого торчала рукоять огромного меча, а пояс оттягивали всевозможные мешочки и кожаные коробочки — выглядели они очень внушительно:

— Я думал, ты его спасешь, — удивленно обратился один к другому.

— Но ведь сегодня, не моя очередь, — возмутился второй.

Холк, при первых звуках шелеста веток, припал к земле и прижал к голове уши. Он переводил недоуменно-взбешенный взгляд с одного странника на другого и глухо рычал. Зверь выглядел страшно и немного... глуповато.

— С каких это пор, у нас появилась очередь на спасение людей, Дан? — удивился первый.

— С тех пор, как король Барн, не заплатил нам, за тех двух холков в городе, — проворчал Дан и резко отпрыгнул в сторону, а на то место, где он только что стоял, приземлился разгневанно рычащий холк.

— Возможно, у парня была семья, дети... Не его вина, что он служит у такого

* * *

* как Барн, — мягко попенял Дану первый странник и тоже отпрыгнул вправо. В очередной раз промазавший холк, зарычал и перешел на следующую ступень ярости, хотя казалось, что до этого он и так достиг последних из её пределов. Животное совершенно не понимало, что происходит вокруг.

— А у меня тоже, возможно есть семья и дети! Возможно, семеро сироток по лавкам голодные и все жалобно кричат: "Папа, папа!", — сердито бурча, Дан, не спеша, достал из-за плеча здоровенный меч — выглядевший, будто заточенная стальная рельса, со встроенной узкой полоской светлого кристалла по центру лезвия — и, крутанувшись на месте, рубанул воздух перед собой. Кроме воздуха, на пути меча оказался холк. Жалобно взвизгнув, холк отпрыгнул назад, вцепившись в морду руками, а перед Даном остался лежать нос холка. — А папе, теперь, не на что выпить и снять себе бабу на ночь! А вот не суй свой нос куда не надо. — наставительно попенял Дан холку.

— Ну, так нету же у тебя детей, — ухмыльнулся безымянный парень. Холк отпрыгнул прямо ему под ноги и воин, также уже доставший свой меч, воспользовался случаем и лишил холка еще и роскошного хвоста. — Вот! Скажем волчий и продадим на воротник какой-нибудь моднице! — ловко подхватив хвост у пискнувшего холка, продемонстрировал он добычу. — На кружку другую хватит.

Холк отпрыгнул к туше лошади и, запнувшись о неё, упал. Ярость уступала место страху, хотя в целом это ни на что не влияло — ярость ли холк испытывал или нечто иное, реагировал он всегда и на все одинаково — глухо взревев он бросился на Дана и буквально нанизал себя на возникший у него на пути меч. Дан же, резко хакнув, дернул меч на себя и расскромсал холка на две половинки:

— Орисова привычка... Шкуру попортил... — расстроенно сказал Дан.

— А ты надеялся своей железякой ему в глаз попасть? Ничего бы не изменилось. Да и какая разница, все равно его нужно сжечь... — успокаивающе сказал первый парень, подходя к трупу вестового и обыскивая его. — Так, что у нас тут?.. Двадцать золотых, — достав кошелек и встряхнув его, парень кинул звякнувший кошель Дану. — Письма... Вот от жены Барна, герцогу Какеготамскому: "Любимый! Каждая секунда в дали от тебя..." — писклявым голосом зачитал он и повернулся к Дану, — Вот видишь? У его рогатого величества проблем выше рогов, куда ему еще о бедных братьях ордена Лота Светоносного думать?

— Ну, значит пусть, теперь, сам на холков охотится. Хоть жирной тушей их давит, хоть бодает — мне все одно, — подкинув на руке кошель и слегка повеселев пробурчал Дан.

— А как же простые люди? Сироты, убогие, старики и беременные женщины? Как же возможность шарить в лавках, через которые убегают холки и потрошить золотишко в домах где они прячутся? — воззвал к совести Дана, первый парень.

— Сирот и беременных, конечно бросать нельзя, — протянул тот, подкидывая и ловя кошелек. — Неправильно это, сироток то бросать... Сами такими были! Решено — если холк проберется во дворец, то там ему и место, а если заберется в дом какого уважаемого торговца — то пришпилим! Мигом ему покажем, как сироток то обижать! Да, Серг? — решил Дан и засунул кошель за пазуху. Смотрелся он грозно и величественно, но был изрядно грязен.

Серг между тем, снял сапоги всадника и теперь снимал седло с туши лошади, ворочая эту самую тушу с нечеловеческой ловкостью и силой, а сняв седло — передал его Дану.

— А чего мне? — возмутился тот.

— А я письма буду читать — вслух и с выражением! Или ты давай читай, а я седло понесу. — потянул к себе седло Серг, но Дан быстро его выхватил и повесил на рукоять своего меча. Обзаведясь новым имуществом, воины отправились в путь, на этот раз по дороге, а не через кусты, прихватив с собой еще и лошадиную ногу, нетронутую холком. Трупы, оставшиеся позади, парни сложили в одну кучу и что то на эту кучу бросили, в результате чего трупы теперь, весело потрескивая, горели.

Поковырявшись в письмах, Серг выбрал одно и писклявым голосом начал:

— "Дорогая моя, маркиза Такаятоштельн!" Это опять от королевы, — нормальным голосом сказал он и продолжил читать — "Муж всячески меня угнетает, не позволяет мне тратить больше..." Вот ни

* * *

* себе! — возмущенно выкрикнул Серг, — Ты себе такую цифру — тысяча золотых в неделю — представляешь??

— Смутно. В год — легко, а в неделю не очень. — признался Дан.

— Вот

* * *

*... "Только общество дорогого Патрика мирят меня с жестокостью этого мира..." Оп-па! У герцога то, тоже прическа ветвится! — удивленно присвистнул Серг, а потом смял письмо. — Тысяча золотых, вот

* * *

*... Так. Дальше читать не буду, а то все настроение испорчу себе. Вот! — достал он другой конверт — От первого министра тому же герцогу: "Войска на нашей стороне, дорогой племянник. Также, я нанял отряд с северных островов и, как только они прибудут, мы начнем." Слууушай! А зря ты получается, министру-то в рожу съездил. Будущего заказчика считай обидел!

— Так он меня тупым орденским оборванцем назвал! А я не тупой! — возмутился Дан.

— Ну, так то да. Но все равно зря ты так старика то... — кивнул Серг и взялся за следующее письмо. — Пишет торговец первой руки, Шарон! "Дорогой мой, Люций! Караван дошел успешно, хотя грабители и проредили изрядно охрану, но за то им и уплачено..." Так, где это у нас?.. Ааа. — выяснил все для себя Серг. — "тратата, успешно..." Как думаешь отпустит нас отец Лорн в торговцы? У нас то товар бы доходил во всяком случае, к гадалке не ходи!

— Вряд ли. — подумав, ответил Дан, — Начнет кричать про дело света и ушлет в какую нибудь дыру, где нам опять не заплатят... Монаха каждый обидит. — горько вздохнул он.

— Зато с нами бог! И судя по письму этого

* * *

* министра, скоро он этого

* * *

* Барга — накажет! Еще больше, чем жизнь...

— Ты это о королеве?

— Угу. Как вспомню про тысячу золотых... — неуловимым движением Серг выхватил меч и порубил на куски падавшую перед монахами ветку. — Люди, между прочим — голодают!

— Вот, вот! А еще у людей во рту сухо и бабы давно не было. — поддержал собрата Дан.

Начало смеркаться, когда впереди показалась поляна, где братья и остановились. Быстро соорудив костер, Серг засунув в него письма из жесткой бумаги и конверты, а мягкую бумагу, бережно отложил в карман. Весело запылав, костер осветил стремительно темнеющую поляну, по которой быстро разносился вкусный запах жарящегося мяса. Чем темнее становилось вокруг, тем больше оживала чаща, наполняясь шевелением, треском и завываниями. В темноте вокруг поляны, начали зажигаться огоньки злобных глаз, однако в круг света никто входить не рисковал.

Поужинав, Дан завалился спать, а Серг принялся обходить поляну по кругу оставляемому светом костра, достав из ножен и положив на плечо свой меч. Время от времени Серг подкидывая в костер ветку-другую, следя чтобы пламя горело как можно ярче. Поляну окружали беспрестанные шорохи и повизгивания, а тьма вокруг, благодаря горящим злобой глазам, напоминала звездное небо. Иногда, ставшие уже привычными рычание и шорох, сменялись на звуки свары и грызни, которые потом затихали до чавканья и неразборчивого взрыкивания. Серг не обращал на творившийся вокруг гвалт никакого внимания. Иногда Серг останавливался и отпрыгивал чуть назад, после чего, почти без замаха, бил метнувшуюся по его тени тварь — тени, бывшей впереди еще секунду назад — плашмя мечом и та, шипя, повизгивая или издавая совершенно непонятные звуки, улетала обратно во тьму. Там, получившая оплеуху тварь, либо убегала, либо становилась чьим-то обедом. А Серг продолжал свой обход, насвистывая какой то немудреный мотивчик. Где-то в середине ночи он разбудил Дана и улегся на его место, а Дан принялся кружить по поляне, занимаясь тем же чем и Серг, только тварей он разрубал и уже в покрошенном виде отправлял за пределы круга света. Судя по довольному чавканью, скрывавшимся в темноте тварям Дан нравился гораздо больше Серга, своим подходом к дежурству.

Ближе к утру, огоньки глаз вокруг костра начали гаснуть, а вскочивший Серг принялся разминаться, делая какие-то упражнения. Позавтракав, парни отправились дальше, споря кто больше "отбил" тварей во время "дежурства". Спор подогревали те самые твари вокруг которых спор и разгорелся. Некоторые из них, еще не разошлись по своим норам и пытались поживиться чем то вкусным. Иногда "чем то вкусным" они выбирали одного из парней после чего, подкравшись поближе, бросались на понравившейся объект. И улетали в неизвестном направлении, слегка сплющенные — если выбрали Серга, или падали разрубленные на две половинки — если выбрали Дана, а "избранный" добавлял в свою копилку новый "аргумент".

Так и не придя к какому-то согласию, Дан и Серг вышли из под из кроны леса и оказались на равнине, метрах в пятистах прерывающейся стенами какого-то тускло светящегося городка. Заполошно визжа и стараясь держаться в убывающей тени, вслед за ними выскочила какая то зверюга, но попав под лучи восходящего солнца, зашипела и сильно воняя паленым, убралась назад. Тем не менее ни своим эффектным появлением, ни своим не менее впечатляющим отступлением, тварь не привлекла внимания охотников. Серп восходящего солнца, уже вовсю показался из за горизонта, когда парни подошли к городским воротам.

2. Городские опасности.

— Эй вы, сонные тетери — открывайте братьям двери! — зычно прокричав это, Дан заколотил по запертым воротам в город. Над стенами, на равном друг от друга расстоянии вовсю горели тусклые кристаллы, освещая ровную, утоптанную землю перед стенами. Ни одной, самой малюсенькой тени, не было заметно вокруг. Довольно долго за воротами молчали, а потом раздался шорох, в воротах распахнулось небольшое окошко и кто-то недовольным голосом вопросил:

— Кто там еще пришел?!

— Это мы! Братья славного ордена Лота Светоносного! — обрадовал новостью неизвестного Дан. — Скорее, открой смиренным путникам, пока они не перелезли через стену и не пересчитали тебе ребра!

За стеной ругнулись, а следом послышался шорох отодвигаемого засова. Створки ворот приоткрылись и воины прошли в город, освещенный не менее тщательно, чем стены. А заспанный и недовольный стражник опять задвинул засов на воротах, за их спинами.

— Добрый страж, будь милостив, проводи скромных слуг господа в замок вашего владыки! — молитвенно сложив ладони на груди, елейным голоском попросил Серг.

— Так я это... Ворота охраняю, — указал на врата стражник.

— А то я тебя ударю, — тем же елейным голоском закончил Серг.

Стражник вздохнув кивнул и, забежав в караулку, чтобы разбудить сменщика, повел "смиренных" братьев по извилистым улочкам города. Тут и там на стенах домов горели какие либо осветительные приспособления — фонарь, факел, а на богато выглядевших домиках — такие же кристаллы, что и на стенах города. Однако не все улочки были освещены, кое где, из темноты за пешеходами чутко следили злобные маленькие глазки. Страж хорошо знал свой город и приближаясь к местам где была или могла быть темнота, доставал из ножен видавший виды меч, становясь настороженным и осторожным. Свернув на очередную узкую улочку, страж и парни столкнулись с интересным человеком. Закутанный в темную робу и накинув глубокий капюшон, у стены одного из домов стоял старик. Однако освещение позволяло разглядеть, что капюшон ему не особо и нужен, так как глаза его перехватывала тугая черная повязка. Вытягивая перед собой чашу для подаяний он тянул на одной ноте заунывное:

— Покайтесь в грехах своих и придите к Богу Тьмы Орису... Только он спасет вас от тварей в ночи... Отверните взор свой от света и придите к Орису... Падите на колени и покай... — его "прочувственную" речь прервал глубокий зевок.

— Здорово, конкурент! — весело поприветствовал старика Серг и бросил ему в чашу золотой. Еще не успев остановиться и как следует "назвенеться", золотой исчез из чаши в рукаве старика, а сам старик чутко принюхался:

— Ааа... Слуги Лота... Помыться бы вам...

— Не спится? — поинтересовался Дан подойдя ближе, а стражник аккуратно обошел монахов и встал в конце улицы.

— Ночь время Ориса и его смиренных слуг. — вздохнул старик, — Вроде мысль правильная, но с подаяниями туго. А у вас как дела?

— Да вот, с тьмой боремся помаленьку. Как там?.. Однажды свет Лота воссияет над всем миром, вот.

— Визгу будет. — вздохнув, покачал головой старик и неопределенно помахал своей чашкой в воздухе. — Все осколки тьмы, свой голос подадут.

— В общем, кончилось уже твое время, старый. Утро. — сказал Серг и они с Даном направились к переминающемуся на месте стражнику.

— Правда? — обрадовался старик, — Ну, тогда и мне пора. Успехов вам, молодые лоботрясы! — радостно прокричал вслед братьям старик и засеменил в ближайшую темную подворотню. Горящие там глаза сначала обрадованно кинулись к телу старика, но сразу же отпрянули, раздраженно зашипев, а сам дед растворился в темноте.

— И тебе не кашлять. — крикнул ему Серг.

123 ... 323334

↓ Содержание ↓