*... — прервал его возгласом старик, задумчиво теребя повязку, — А почему вы тогда... Стоп. Что я увижу, если сниму повязку? — подозрительно спросил дед и принюхался. — Вы как то иначе пахнете... Неужто Дайн вас... помыл наконец?..

— Не дождешься! — отмел подобное смехотворное предположение Дан, — Он превратил нас в холков! Царей зверей,

* * *

— Иди ты... — ахнул дед и принялся снимать повязки. Однако взглянул он на братьев лишь одним глазом и сильно прищурившись, после чего опять плотно замотал лицо, — Честно говоря, ты стал вроде покрасивее... Но почему три руки то?

— Я холк-инвалид. — трагическим голосом ответил Дан, — Пострадал за дело света и торжество добра...

Дед повернулся за подтверждением к Сергу и тот сказал:

— Ему супер холк руку откусил. Дед ты нам можешь как-нибудь помочь?

— Даже не знаю... — задумался старик, — В принципе, можно отрезать лишние руки и щупальца... Надеть парики... Стойте здесь, я схожу за топором. — решительно произнес он и направился вглубь пещеры.

— Дед, дед! — всполошился Дан, — А нет ли другого способа? Помагичнее, чем топор! Топор нам совсем не подходит — это больно, а конечности все равно отрастут. — и продемонстрировал лезущую из культи, ручку — маленькую, еще не развитую и слабую. После строгой диеты из холчатины, рука принялась расти ударными темпами.

— И почему топор никого не устраивает?.. — проворчал дед и вернулся. — Есть у вас еще банка тушенки? Мне за едой лучше думается... — получив от Серга банку, дед достал священную ложку и принялся за еду. А поев, спрятал ложку куда то в одежду, рыгнул и, поблагодарив братьев, отправился в глубь пещеры.

— А как же лечение? — спросил Серг.

— Какое лечение? — искренне удивился дед, а потом хлопнул себя по лбу, — Ах да... А нет ли у вас еще банки с тушенкой? Мне лучше ду...

— Нет. — прервал его Дан.

— Ну и ладно... Ну и не жалко. — пробормотал старик и глубоко задумался, а спустя пару минут и захрапел.

—

* * *

*... — шепотом произнес Дан, чтобы не разбудить старика. А Серг вынужден был с ним согласиться. Тихонько ступая, они двинулись к трещине, через которую сюда попали, однако на месте её не оказалось — вместо трещины была монолитная стена, из которой почему то выходила цепочка следов. Простучав стену, братья не нашли ни пустот, ни замаскированного прохода, так что, пришлось поворачивать в сторону обычного выхода из пещеры. По крайней мере изнутри никакого подозрительного полотнища видно не было... Палец Дана прошел наружу невозбранно и вернулся неповрежденным, после чего владелец героического пальца вопросительно посмотрел на Серга.

— Заночуем тут. — тихо вздохнул тот, — Утро вечера мудренее... Может дед какой пророческий сон увидит. — взглянув на похрапывающего и издающего другие звуки дикой природы старца, Серг вздохнул еще раз, — Хотя, вряд ли.

— Может съедим его? — предложил Дан и увидев взгляд Серга, тут же замахал руками, — Просто предложение! И вообще, я тебя проверял и ты прошел проверку! Молодец напарник. — дружески хлопнув товарища по плечу, Дан лег где стоял и уже спустя пять минут присоединился к старику, в наполнении пещеры всевозможными звуками и ароматами.

Какое то время Серг бродил по пещере, обдумывая всю ту ситуевину, в которой они оказались, но ничего интересного придумать ему не удалось. Теоретически, они нашли неплохое оружие в борьбе с холками и даже, более-менее успешно, его испытали. Кроме всего прочего, они смогли отправить отчет об испытаниях Магусу и отцу Лорну, что было более чем неплохо. Вот только что им делать дальше?.. Пожав плечами и решив последовать своему же совету, Серг пошарил по пещере в поисках дров, однако ничего не обнаружил. Поэтому, назначив лежавшего Дана "временно исполняющим обязанности костра", Серг принялся ходить вокруг него. Постепенно в пещере все больше темнело, однако для Серга это выразилось лишь в том, что исчезли тени и свет стал немного приглушеннее... Похоже, Дайн одарил их и ночным зрением. Пожав плечами, Серг принялся разглядывать внутренности очередного лезущего в загадочное "куда-то", а потом словно во сне, подобрал оставленную дедом пустую банку, подошел к исчезающему в никуда туловищу и засунул в стремительно исчезающее туловище, банку. Похоже с другой стороны входа, что то происходило, поскольку остатки туловища затрясло и сверху посыпалась каменная пыль. А потом, часть холка не успевшая пролезть в "куда-то" взорвалась, абсолютно беззвучно и сильно запачкав окрестности входа. Куски и кусочки бедного зверька валялись тут и там, придавая входу в пещеру оригинальность укрытия маньяка-каннибала. Не говоря уже о том, что лежали они совершенно не по фен-шую...

Минуту Серг любовался делом рук своих, а потом пробормотал:

— Дан на меня плохо влияет. — и отправился будить товарища.

Тот проснулся хмурым и сердитым. Получив дополнительные наставления от Серга никого не есть, уже Дан принялся вышагивать вокруг Серга. Время от времени, что то сердито бурча и зябко поводя плечами. Ближе к утру, он заметил очередного лезущего в никуда холмика. Тупо понаблюдав за ним пару минут, Дан внезапно ухмыльнулся и принялся искать банку из под тушенки, оставленную дедом...

42. Опасные посланники.

Серг и старик проснулись одновременно, причем дед сделал вид, что на самом деле не спал, а очень глубоко задумался, в отличии от Серга, который честно зевал и потягивался:

— Кажется я знаю как помочь вам, дети... чьи то. — неуверенно закончил старик, вероятно на последний фразе вспомнив как теперь выглядят орденцы и не желая приписывать себе таких потомков, — Для этого нам понадобится банка тушенки и немного терпения... — получив часть нужных ингредиентов, старик принялся за трапезу, а закончив, провалился в свою тень.

— Дело за терпением. — объяснил Серг вопросительно уставившемуся на него Дану. Серг старательно избегал подходить к выходу из пещеры, чтобы избежать лишних вопросов от напарника, по поводу образовавшейся там... грязюки. Однако, спустя минут десять, заметил, что и Дан старается к выходу не приближаться... Что настораживало.

Старик появился спустя примерно час и выглядел страшно довольным:

— Хороший паренек этот ваш, юный Лорн! — поделился он с братьями. — Как узнал, что я вас на постой к себе принял, обогрел, накормил — так продуктов с собой дал, разных вкусностей...

— И где они? — обрадовался Дан.

— В надежном месте. — решил не заострять внимание на опасной теме старик и перешел к главному, — Встретил я значит Магуса, передает вам привет. Хороший бог, я его еще по прошлому миру пом...

— Дедушка, пожалуйста ближе к теме. — попросил Серг.

— М? А. Так вот, он сказал, что изменить вас обратно смогут либо Лот с Орисом, либо сам Дайн. А у него не получится... Еще передал вам амулеты, чтобы если вы, значит, повстречаете Лота и Ориса, то они вас не убили сразу, а сначала расспросили — откуда у вас такие штуки. Но я считаю, что они вам не нужны! — деловито сказал старик, — Я тут все время бдю и если Лот и Орис придут — все о вас передам, обскажу, поставлю в известность! А амулеты, мы с вами загоним барыгам — знаете сколько сейчас настоящий божественный амулет на черном рынке стоит? Мы с вами неделю будем в тушенке купаться...

— Давай сюда амулеты... — хмуро сказал Дан протягивая сразу две правых руки.

Дед тяжело вздохнул, поворчал, но залез в свою хламиду и вытащил пару колец, которые братья тут же надели.

— Еще отец Лорн просил передать, что в ордене вам лучше не появляться. С заданиями вас теперь... мало куда можно послать. — скептически поянил дед, — Не знаю уж почему, но вот так он сказал... Ну и времени возиться с вами, у них сейчас нет. Это да... Бегают! Суетятся! За вещами не смотрят... — добавил от себя дед и продолжил, — Говорит — если думаете что справитесь, помогайте людям в захваченных тьмой городах, если решите что не справитесь, оставайтесь в Пещерах. Лично я считаю, что вы справитесь! — оптимистически закончил дедок.

— Я за то, чтобы помогать. — сказал Серг, обращаясь к Дану, тот кивнул и обернулся к деду:

— Давай прови... зию, дед... — рядом уже никого не было. Покричав пару минут, братья осознали, что на зов никто не придет.

— Ну и ничего. — отмахнулся Дан, стараясь не смотреть в сторону выхода из пещер, — И так прокормимся... Наверное пойдем?

— Да. Нужно идти. — сказал Серг, не двигаясь с места. Он собирался попросить старика выпустить их через трещину, даже заготовил парочку подходящих объяснений, однако старик очень не вовремя исчез.

— Посидим на дорожку? — предложил Дан и Серг с готовностью присел. Братья просидели так минут десять, стараясь не смотреть друг на друга, но наконец Серг сдался:

— Ладно, пошли...

Очень медленно, нехотя, братья покинули пещеры и оказались прямо перед останками пары задниц холмиков. Оглядев дело рук своих в гнетущей тишине, братья неуверенно посмотрели друг на друга, ожидая неудобных вопросов. К счастью, Сергу пришла на ум блестящая мысль:

— Наверное парочка холмиков, передрались ночью перед пещерой! — довольно произнес он. — А мы и не заметили!

— Точно точно! — подтвердил Дан, — Там же не слышно ничего — хоть холмики деритесь, хоть слоны сноша... деритесь — ничего не услышишь!

И братья торопливо двинулись к ближайшему известному им городу — Нерону. Точнее побежали, поскольку так было быстрее.

Братьям пришлось сделать изрядный крюк, чтобы не попасть в гости к их доброму другу Дайну, однако на скорости продвижения это особо не сказалось. Двигались братья теперь так, что любая лошадь обзавидуется... Холков вокруг было гораздо больше, чем раньше и братья стремительно узнавали о них все новые и новые интересные факты. Так, оказалось, что если сказать при встрече с холком — "мир", то он на тебя не нападет. Причем верили они мирному заявлению, безоговорочно, чем коварный Дан частенько пользовался. Братья узнали, что супер холки оказывается гораздо глупее, так называемых "обычных холков" и еще вкуснее. Если супер холк обладал словарным запасом из пяти-шести слов, то обычные холки могли поддерживать более-менее связную беседу. Хотя, чего то добиться и от тех и от других было сложно... Дан пытался дрессировать небольшого холка, пойманного им в одной из попавшихся на пути деревень, но потерпел полный провал — так заставить холка идти куда-либо по команде, можно было лишь одним способом, направить мордой в нужную сторону, отдать команду и придать ускорения пинком... Так что, под конец "путешествия", встречи с холками интересовали орденцев, лишь с гастрономической точки зрения. Даже Серг сдался и перешел на холчатину. К тому же братья заметили, что чем больше они едят холков, тем быстрее и сильнее становятся, несмотря на то, что дальше, вроде бы, уже и некуда... А Дан, даже смог наконец отрастить четвертую руку и обзавелся шикарным лисьим хвостом — новым предметом своей гордости и внимания...

До Нероны братья добрались примерно за полторы недели. Уже вечерело, когда они подошли к городу и... не заметили, чтобы город особенно пострадал. Да, холков вокруг слонялось немало и парочкой из них братья даже перекусили. Да, осколки тьмы кишмя-кишели вокруг стен города, боясь вступить в освещенный круг. Но никаких разбитых стен или горящего города, братья не увидели. Все было также, как и всегда. Кажется прошедшие пятьсот лет рядом с холками и осколками тьмы, положительно сказались на людях и их умении противостоять тьме. Обойдя город по кругу, братья не увидели ни паники, ни особого разора от пришествия Дайна. Разве что, на стенах было гораздо меньше людей, чем должно было быть.

— Что делать будем? — спросил Дан, добивая очередного супер холка, рыщущего рядом с городом. В принципе, даже пяток этих тварей, могли стать смертным приговором для любого города, не исключая Нерону. Однако их тупость допускала лишь два способа, при котором пять этих существ могли оказаться за стенами Нероны: первый это они вызрели и родились уже в её стенах и второй, кто то заложил пятерку супер холков в катапульту и выстрелил ими по городу...

— Понятия не имею... — пожал плечами Серг, — У меня осталась та карта Трента, но она, мягко говоря

* * *

*! Я думал найти карту с городами на пепелище Нереи, но тут до пепелища еще очень далеко...

— Может подойдем и спросим, что у них там происходит? Заодно и карту попросим.

Серг скептически посмотрел на Дана. В то что защитники города щедро поделятся с ними стрелами, он верил, а вот насчет карты — очень сомневался...

— Ну, давай попробуем... — все тщательно обдумав, наконец согласился он.

43. Опасные призраки.

Подойдя к стенам, братья разогнали ближайшие осколки тьмы и остановились в темноте.

— Эге-гей! Мы пришли помочь! — выкрикнул Дан, а дежурившие на стене люди, услышав такие отличные новости, явно занервничали. Похоже, что кто то даже побежал за начальством.

— Кому? — настороженно донеслось со стены.

— Вам.

— У нас все хорошо! Идите еще кому-нибудь помогайте! Подальше... — донесся тот же нервный голос со стен. Наконец на стене появился их старый знакомый — капрал Пуаль, а может снова сержант Пуаль...

— Назовитесь! Я, сержант Нероны, Пуаль Амарего Веспучи Компанелла, приказываю вам! — развеял все сомнения о своем звании сержант.

— Что все вместе?.. — удивленно прошептал Дан, а Серг выкрикнул:

— Это мы сержант! Дан и Серг! Смиренные слуги Лота Светоносного, которые помогали вам избавиться от супер холка недавно.

— Что еще за "супер" холк... — пробормотал сержант себе под нос, а потом повысил голос, — А почему вы там... живые стоите?!

— Мы тут всех... победили! — придумал отличный "вариант" Дан, — Как у вас там дела? Почему вы еще здесь? И нет ли у вас карты?! Подробной! Нам нужно знать, где еще требуется наша помощь!

Похоже Дан изрядно озадачил Пауля этими вопросами... Да и само триумфальное "явление" орденцев, внесло в город суматоху...

— Это призраки... Я точно говорю. — раздался на стене чей то громкий шепот, — Никто там не выжил бы, кроме мертвых. — зловеще прозвучал голос "эксперта", — Никуда от них, теперь не деться... Надо отдать им карту — может тогда, они упокоются в мире...

— Если мы скинем вам карту — вы уйдете?! — наконец прокричал прислушивавшийся к словам невидимого человека Пауль.

— И еще скажите, почему не ушли с Магусом! — напомнил Дан.

"Он и про Магуса знает... Вы слышали? Он сказал Магус... Несчастные души..." — сразу же раздался гомон на стене, который довольно быстро утихомирил Пауль, рявкнув на толпу. Однако братья заметили, что количество людей стало расти...

— Я остался прикрывать людей! — гордо и значимо сказал Пауль.

— Деды наши тут жили и прадеды, и нам завещали... — раздался чей то старческий голос.

— А я проспал. — признался хмурый паренек, стоящий рядом с Паулем.

— А я отрубился, потому что был пьяный!! — поделился своей историей, чей то веселый голос из задних рядов. Судя по всему, трезветь он не собирался...