Привидение без замка

Я потерянно кивнула и по прошествии нескольких минут была засунута твердой рукой подруги в горячую ванну. Машка умчалась на кухню.

Отмывшись и слегка успокоившись, я нацепила на себя шикарный машкин банный халат и протопала в ее святая святых — кухню — где немедленно получила в руки большую кружку чая с коньяком. Причем оба ингредиента были смешаны в пропорции один к одному, что для меня являлось смертельной дозой вместе с контрольным выстрелом в голову. Убедившись, что я сделала пару вялых глотков, Машуня приступила к расспросам.

— Ну, подруга, и что у тебя случилось?

Я вздохнула, на всякий случай сделала еще глоточек для храбрости и принялась рассказывать. Про Ромео, неожиданно объявившегося в моей квартире, про Артура, про Джованни и про страшного призрака в подвале. Единственное, о чем я умолчала, было сокровище. С Машки станется отправиться в подвал самой в полной уверенности, что с ее девяноста пятью килограммами уж ей-то ничего не грозит, и погибнуть там смертью храбрых.

— Ну ты даешь! — Машка подтянула челюсть и уставилась на меня восхищенным взглядом. — А с виду такая тихоня! И гляди-ка, и итальяшке голову задурила, и с Артурчиком успела, еще и привидений дома поразвела.

— Маш, — запинаясь и ощущая полное отупение в голове от алкоголя, выговорила я. — Я не специально. Они сами.

— Ага, — заливисто засмеялась Машка. — Не виноватая я, он сам пришел. Ладно, пошли спать. Тебе еще завтра с Артуром объясняться. Спорим, он тебе предложение сделает?

— Маш, зачем я ему нужна? — вяло взбрыкнула я. Глаза просто слипались.

— Занадом, — ответила Машуня и помогла мне доползти до кровати.

Утром Машка накормила меня шикарным завтраком, и мы принялись ломать голову, в чем же мне пойти на работу. Дело в том, что, в спешке натягивая на себя вчера первое подвернувшееся, я приехала к Маньке в домашних штанах, веселеньких таких, цветастеньких, желтой майке и ярко-синем пиджаке. Естественно, и речи не было о том, чтобы мне в таком виде заявиться на работу. Машка же была на порядок крупнее меня, и в ее вещах я болталась как щепка в море. Заскочить ко мне мы не успевали, а о том, чтобы одеть меня во что-нибудь и плюнуть на все, не могло быть и речи. Ведь мне сегодня предстоял разговор с Артуром, уж не хочу ли я в самый ответственный момент своей жизни выглядеть как какая-то бомжиха?

В конце концов, мы сошлись на бордовом платье, которое Машке было мало, а мне не сильно велико и отправились на работу.

— Нет, это просто непорядочно, — возмутилась Машка с три часа дня. Утром она нашла на своем столе в офисе записку от Артура, в которой говорилось, что он уехал по срочным делам и когда будет, неизвестно. — Разве можно так обращаться с женщиной? Значит, поманил сладкими обещаниями и смылся!

— Маш, ничем он меня не манил. И вообще, неизвестно, о чем конкретно он хотел поговорить. Может, о работе.

— Угу, — съехидничала Машка. — И для этого домой к тебе приперся?

— Ну да, — спокойно подтвердила я. — Возник какой-нибудь срочный вопрос, Артур хотел что-то уточнить, был неподалеку и решил заехать.

Машка посмотрела на меня как на умалишенную и надулась.

— Все равно это непорядочно.

— Интересно, — поспешила я отвлечь Машеньку, пока на ее вопли не сбежался весь коллектив, — как там Ромео? Нашел, куда спрятаться?

— В чем проблема? — немедленно отреагировала Маша. — Вечером после работы поедем и узнаем.

— Э-э-э, Маш...

— Не машкай! — отрезала подруга. — Ты же не собираешься всю оставшуюся жизнь отсиживаться в моей квартире? У меня, между прочим, тоже какая-никакая личная жизнь есть. А ужаса своего не бойся, мы его вдвоем порвем на тряпки.

Я мысленно надавала себе оплеух. Ведь знаю же, что Машка льва в прыжке порвать готова, нет, так прокололась!

— Маш, может, не надо? — робко предложила я. — Давай я у тебя еще пару деньков поживу, а потом съездим ко мне, посмотрим, что как.

— А бедное привидение будет сходить с ума в пустой квартире, ломая голову, жива ли ты, — фыркнула Машуня. — Ирка, не трусь. Так уж и быть, сегодня я у тебя переночую. Заодно с твоим любителем телевизора познакомлюсь.

— Между прочим, этот гад меня вчера бросил перед лицом опасности, — напомнила я.

— Тем более надо с ним познакомиться, — жизнерадостно заявила Маша, засучивая рукава. — Уж я найду, что ему сказать.

Я невольно посочувствовала Ромео.

Ко мне домой мы крались на цыпочках, поминутно оглядываясь и застывая от каждого шороха. Вернее, кралась я, а Машка просто злобно пыхтела сзади, таща тяжелый пакет с едой.

Не успела я открыть ключом дверь, как ко мне из зала метнулся бледный силуэт.

— Ириночка, дорогая! — завопил Ромео. — Ты жива! О, какое счастье, какое счастье! Я так волновался за тебя, ты даже представить себе не можешь!

Машка уронила пакет. Ромео перевел на нее сияющий взор и засеребрился.

— Ирина, познакомь меня с этой очаровательной миледи.

— Это моя подруга Мария. Маш, это Ромео, мое домашнее привидение.

— Очень приятно, — залилась румянцем Машенька, глядя, как призрак отвешивает ей элегантный поклон и окидывает ее замаслившимся взором.

— Еще ни у кого я не видел таких прекрасных глаз, миледи.

Машка польщено вздохнула, и я поняла, что Ромео прощен окончательно и бесповоротно.

— Рома, — поспешила вмешаться я, — ты как тут? У тебя все в порядке?

Ромео опомнился и перевел на меня глаза.

— Ты знаешь, — тихо сказал он мне, — это странно, но граф не выходил из подвала. Может, он не хочет оставлять свое со...

— Может, он просто не может? — перебила я его, бешено сигналя. Машка перевела заинтересованный взгляд с Ромео на меня и обратно. — Мало ли, могилка далеко расположена.

Ромео недоуменно похлопал глазами, пытаясь распознать мои сумбурные сигналы, затем до него дошло.

— Да, конечно! — с ликованием воскликнул он. — Как же я сам об этом не подумал! Замок-то был большой, граф вполне мог сгореть в другой его части и теперь не может сюда добраться. Ирина, мы спасены!

И он серебристым всполохом метнулся туда-сюда.

— А что этот твой монстр не может оставить? — как бы невзначай поинтересовалась Маша.

— Кости свои он оставить не может, — отвертелась я. — Привидение не может от могилы дальше полумили улетать.

— А сколько это — полумиля? — наморщила лоб Машенька. Я отмахнулась.

— Не помню. Помню, что меньше километра.

Мы быстренько поужинали, затем вместе со счастливым Ромео посмотрели Машкины сериалы и отправились спать. Ромео остался на посту возле телевизора.

Отгородившись на всякий случай мощным Машкиным телом от окружающего мира и слушая ее умиротворенное похрапывание, я долго таращилась в полумрак комнаты, с ужасом ожидая появления рычащего графа, мечтающего только о том, как бы меня убить. Пока, наконец, меня не сморил сон.

Через пару дней, удостоверившись, что никто меня не собирается убивать, я стала чувствовать себя дома гораздо спокойней.

Артур прислал Машеньке сообщение, в котором коротко уведомил, что отправился в командировку, вернется не раньше, чем через неделю и вся ответственность за происходящее в его отсутствие лежит целиком и полностью на нашем юристе Борисе. Тот, крайне недовольный обвалившимся счастьем, целыми днями бродил по офису, бдя, чтобы нерадивые сотрудники не разбегались раньше времени и хотя бы создавали вид рабочей деятельности.

Машка была в бешенстве. Артура она иначе как трусом и сволочью не именовала и при каждом удобном случае вставляла, что настоящий мужчина никогда ни сбежит от серьезного разговора.

— Маш, — не выдержала я, — может, он новый заказ раздобыл, теперь утрясает детали.

— Заказ, как же, — скептически фыркнула Машка. — И про него никто не знает, даже Борька?

Но, по крайней мере, заткнулась.

Я же погрузилась в исследование духов. Ромео выступал в качестве подопытного кролика. И даже не очень сильно возмущался при этом, прекрасно понимая, что в случае чего это может спасти не только мою шкуру, но и его. Правда, счастья тоже не высказывал. Методы были в основном почерпнуты из интернета, так что не отличались особой идеологией или целесообразностью. Например, такие предложения как пожечь на могиле призрака перья страуса нанду, или сжечь тело покойного, или, например, набить труп камнями, я отвергла сразу и бесповоротно, как невыполнимые. Куда больше мне понравился обычай новогвинейских вдовцов, носивших с собой солидных размеров кастет на предмет встречи с покойной супругой. Я сделала себе мысленную пометочку на будущее.

Самым простым и действенным способом оказалась освященная соль. Я раздобыла большую бутыль святой воды, добавила пару капель в соль, а затем насыпала полученное широким кругом вокруг блаженствующего перед телевизором Ромео. После чего два дня с наслаждением выслушивала обиженные вопли ущемленного в перемещениях призрака. Так-с, берем на заметку.

Следующим испытанием для Ромео стала обработка нецензурными выражениями. Я, с натугой, но выдала пятиэтажную тираду, после чего густо посеребревший призрак попытался провалиться сквозь пол, но, так как я еще не убрала соль, только стукнулся о перекрытие и злобно зашипел. Пойдет! Если не растеряюсь, выдам такой монолог, что графа разорвет на месте.

Затем пришел черед благовоний, от которых Ромео чихал, плакал и клялся, что уйдет к соседям, звона колокольчиков, перемежаемого воплями и мольбами испытуемого, и молитв, которые я не решилась дочитать до конца, увидев, как бедолагу колбасит. Хотела еще вымыть пол водой с добавлением коровьего навоза, но тут уже сама отказалась от этой идеи, представив расползающийся по дому душок и косые взгляды на улице.

Итак, теперь я вооружена и опасна. И пусть только этот толстый граф заявится!

Артур объявился ровно через неделю и не один. В офис он прикатил с шикарной блондинкой выше него на голову, с полностью силиконовой фигурой и искусственным лицом. Блонда эффектно вышагивала рядом, заставляя проходящих мимо мужчин столбенеть и долго смотреть ей вслед. Что и говорить, вместе они смотрелись просто потрясающе.

Момент появления сладкой парочки я лицезрела собственными глазами, ибо находилась в это время рядом с Машкой, разглядывая через интернет новый каталог модной одежды. Артур сухо поздоровался с нами обеими, блонда окинула нас презрительным взором, тут же перевела на Артура его томную вариацию, и они вдвоем скрылись в директорском кабинете.

Машка запыхтела в негодовании.

— Нет, ты видела? В командировку он ездил, как же. И где только нашел кикимору такую?

— Ладно тебе, Маш, — грустно сказала я, пытаясь скрыть навернувшиеся слезы. — Должна же у человека быть личная жизнь.

— Какая личная жизнь? — возмутилась Машуня. — А как же ты?

— А у меня есть итальянец, — парировала я. — И вообще, пора бы мне в отпуск собираться. Лето в разгаре, июль начался, самый отдых.

В приемную выглянул Артур.

— Мария, подайте нам кофе. Ирина Сергеевна, вы ждете меня?

— Нет, — холодно ответила я и удалилась к себе в кабинет.

В самом деле, уеду в Италию, размышляла я, мрачно подперев рукой голову. Буду наслаждаться жизнью с Джованни, купаться в роскоши. На работу не надо будет ходить.

Заглянула Машка.

— Ириш, — загробным голосом сказала она. — Иди, тебя этот, который директор, зовет.

Я скривилась, но покорно пошлепала в кабинет Артура.

Артур сидел на своем кресле, а блонда расселась на ручке его кресла, практически у него на коленях. Я, старательно удерживая нейтральное выражение лица, присела на стул.

— Ирина Сергеевна, — сухо сказал Артур. — Познакомьтесь. Это наш новый партнер.

Блонда подскочила ко мне и протянула холеную руку.

— Галина, жена Артура.

У меня внутри все оборвалось. Так ты еще и женат, мерзавец?

Чувствуя, как губы растягиваются в неестественной улыбке, я пожала предложенную конечность и откинулась на спинку стула.

— Мы с Артурчиком, — пропела блонда, возвращаясь на место и ероша Золотову волосы, от чего он стал выглядеть еще привлекательнее, — работаем над новым проектом. Это будет нечто грандиозное.

Золотов резко встал, высвобождаясь из-под нежной ласки жены.

— Все финансовые ресурсы будут проходить через фирму Галины. Ваша задача — отслеживать своевременность поступлений и расход. Для этого вам ежедневно придется получать от Галины отчеты и незамедлительно предоставлять их мне. Решите, в каком виде вам будет удобнее получать требуемую информацию. Вопросы есть?

— Нет, — безразлично ответила я. Потом вспомнила про Италию. — Есть.

Артур настороженно смотрел на меня, ожидая продолжения.

— Я хотела поговорить о своем отпуске, — облизнув пересохшие губы, сказала я.

— Ни о каком отпуске сейчас не может быть и речи, — сухо ответил шеф. — Мне сейчас нужны все мои кадры. Потом, когда все закончится, сможем и отдохнуть.

Последняя его фраза прозвучала несколько двусмысленно, и это не преминула отметить Галина. Она подняла бровку и иронично посмотрела на мужа. Тот полностью проигнорировал ее, глядя на меня в упор.

— Хорошо, — согласно кивнула я и поспешила уйти.

В кабинете на глаза снова навернулись слезы. Ну чем я могу сравниться с этой блондой? Вон она вся какая... искусственная.

Вообще, если честно, не понимаю, что мужики в таких находят. То ли дело мы, натуральные женщины. Да, у нас нет жемчужно-белоснежных зубов, идеальной фигуры и двухметровых ног. Зато не надо в самый ответственный момент опасаться, что силиконовая грудь окажется на затылке, а от смеха треснут швы от пластической операции. Увы, на вкус и цвет товарищей нет.

И теперь еще каждое утро придется этой кикиморе улыбаться и вежливо интересоваться здоровьичком. Ну, спасибо, Артур, ну, уважил!

Утром, критическим взглядом изучив себя в зеркало, я решила сесть на диету. И не только решила, но и в категорической форме объявила об этом Машке, ввергнув последнюю в глубокий шок. После чего влезла на сайт о вкусной и здоровой пище, дабы познать секреты эффективного похудания. Машка, кудахтая, носилась около меня, уговаривая не губить свою молодую жизнь в расцвете сил.

В кабинет шагом от бедра вошла Галина.

— Доброе утро! — мурлыкнула она хорошо поставленным голосом.

Мы с Машкой, не успев сосредоточиться, наградили ее двумя злобными змеиными оскалами.

— Здрасти.

— Ну как? — внимательно изучая меня тщательно накрашенными глазами, поинтересовалась Галина. — Вы готовы обсудить мой отчет?

Можно подумать, мне он больше всех нужен, мрачно подумала я.

— Давайте, — довольно грубо ответила я, протягивая руку.

Галина вытащила из сумочки выполненную в виде розового котенка флешку.

— Надеюсь, вы умеете с этим обращаться? — ехидненько сказала она. — Это подарок моего любовника, мне бы не хотелось, чтобы с пусиком что-то случилось.

Мы с Машкой обменялись ошалелыми взглядами. Вот так запросто признаться, что при живом муже встречаешься с любовником, да еще переживать, что с нелепой безделушкой, именуемой "пусиком", что-нибудь случится? Это ж-ж-ж — неспроста!