— Теперь мы знаем возможную подоплёку происходящего. Она каким-то образом оказалась в ордене некромагов, уже согласилась остаться, но почуяла родовую магию и сбежала, — продолжал размышлять Джарри. — Пора думать о возможных последствиях. Для нас самих.

По курткам братства словно шелест ветра прошёл. Мальчишки даже голов не опустили, но из одежды немедленно высунулось оружие. Индивидуальная Коннорова выучка. Корунд изумлённо взглянул на пятёрку мальчишек. Он всё ещё не мог привыкнуть к ним. Несмотря на нервозную обстановку, усмехнулся чёрный дракон. Но почти одновременно вздрогнул, обернувшись к одному из выходов переулка.

— Трое взрос-слых эльф-фов.

— Ещё семеро юнцов с этой стороны, — предупредил Джарри, вглядываясь в другой выход и машинально пятясь с остальными к машине.

— Но почему они убивают? — не выдержал Колин, оглядываясь и слегка отдёргивая рукав куртки, чтобы сразу взяться за ствол, закреплённый на руке ремнями.

— Возможно, они считают её своей собственностью. И убивают тех, кто опасен для её жизни. Вчера они почувствовали страх Космеи и целенаправленно убили тех, кто её напугал, — угрюмо отозвался Коннор. — Я воссоздал её личное пространство, в котором этот страх ещё оставался. Поэтому они пытались убить всех, кто был вокруг меня... то есть вокруг Космеи. Селена, прости. Я в самом деле дурак, не подумал...

— Придумаешь выход из ситуации — прощу! — Селена помолчала и спросила: — Такое в вашем мире возможно — просто так убить? Не разобравшись?

— У некоторых, особенно древних, магических орденов есть такое исключительное право, — сердито отозвался Джарри. И тут же обернулся: — Ещё семеро приближаются, обходя этот дом!

— Я-то придумал... — быстро заговорил мальчишка, вскидывая голову. — Вы спрячетесь в подвале этого дома, а я восстановлю личное пространство Космеи. Она же им нужна! Я пройду сквозь дом, за которым пустая улица. След будет яркий, так что...

— А инфаркт у меня будет обширный! — оборвала Селена. — Одного тебя... Придумал тоже...

— А если мы все пятеро? — торопливо предложил Мирт. Он выглядел абсолютно здоровым после недавнего: видимо, успел набрать сил. — Коннор будет держать пространство Космеи и распространит его на нас — мы же блокирующие браслеты не надели! Мы сбежим, а потом свяжемся с вами через тебя, Селена, и соберёмся все вместе.

— Вы уверены, что это получится? — снова перебила Селена, вопросительно глядя не на братство, а на мужчин.

— План хороший, — взглянул Джарри на Колра. — Мы остаёмся, убираем свои следы с машины, благо здесь стоят и три здешние — явно из этого дома. Зачищаем пространство переулка от нашего присутствия — так что приветствуется меньшее количество народу, от которого нужно будет чистить.

Корунд и Эрно по кивку дракона поспешили сесть в машину. А братство только было развернулось...

— Стойте! Я с вами! — бросилась было следом Селена и остановилась. — Связь будем держать через Джарри! — Обернулась с отчаянием: — Джарри, я с ними! Пожалуйста!

Семейный быстро шагнул к ней, поцеловал и велел:

— Бегите!

Её спонтанное желание сбежать с братством возникло из понимания, что на Джарри и Колре остаются двое неопытных, один из которых не имеет магических способностей вообще. Эрно ко всему прочему до сих пор нет-нет, да качнётся после явной клинической смерти. Дракону и магу следить одновременно ещё и за Селеной — это сложно. Ну а второй своей задачей она считала — присмотреть за братством. Тоже из побуждений держать всё под контролем. Мальчишки же.

Хельми без слов принял решение Селены. Схватил её за руку сразу после слов Джарри и потащил за собой.

Переулки для раздачи эльфам награбленного имущества они всегда выбирали так, чтобы оба дома по сторонам от дороги были с подвалами. Тот дом, где должны прятаться мужчины с Эрно, имел не только подвальные окошечки, но и пару дверей. А тот, к которому бежало братство с Селеной, — только окна.

Впереди всех мчался Мирт, знавший, что надо делать в таких случаях: не добегая нескольких шагов, он размахнулся, будто бросал камень. Короткий тихий всплеск знаменовал разбитое стекло. Упав на колени перед окошечком, Мирт, натянув рукав на ладонь, быстро повыбивал осколки, торчащие из пазов, и первым въехал вовнутрь. Что там — уже знали. Как только приехали — проверили сразу. Поэтому следующим туда влетел Мика, затем Колин. Они-то, втроём, и приняли съехавшую помедленней Селену, которую с улицы охраняли Коннор и Хельми.

Последним в подвал выпал Коннор. Он мягко прыгнул на пол и сразу, почти без паузы, подошёл к Селене, схватил её за руки. Волновался сильно, что она и заметила только по одному признаку — как он её назвал:

— Мама Селена, я дурак был, когда экспериментировал. Но учти: сейчас ты будешь подчиняться мне безоговорочно.

— Знаю, — сказала она, и в самом деле понимая, что только ему в экстриме можно довериться. — Что дальше?

— А дальше шесть Космей появятся на той стороне дома и со всех ног рванут от него. — Коннор оглядел всех и велел: — Переходим на ту сторону дома. Там я восстановлю её пространство — и делаем ноги!

Пробежать пустой подвал к другой стене с окошечками было нетрудно.

Редко гудящие в глубокой ночи трубы. Редкий звук шагов идущего по полу первого этажа. Потрескивание, непонятный гул... Селена шагала следом за мальчишками и уже невольно улыбалась. В подвале её дома, оставшегося в мире, который сейчас чудился почти сном, тоже были примерно такие звуки... Она прислушалась к себе. Есть ли сожаление, что она оказалась в странном мире со странными обитателями? Нисколько. Она здесь, как говорится, на своём месте. Поэтому — ни малейшего желания вернуться. Даже если это было бы возможно. Да и как — вернуться? Если здесь семья. И не простая, а многочисленная, не дающая покоя, что, впрочем, и к лучшему...

— Стоим, — тихо сказал Коннор. — Вокруг меня. Взялись за руки.

Личным пространством (уже знала Селена) в этом мире, кажется, называлась аура — бестелесная человеческая оболочка. В структуре её хорошо разбирались чёрный дракон и Коннор. Селена же плохо себе представляла, как аура выглядит. Знала лишь, что для видящих это что-то типа каркаса, в который вкладывается разнообразная информация с момента рождения человека, а для некоторых наиболее чувствительных магов в ней видна информация и о прошлом перерождённой души.

Честно говоря, она привыкла думать о том, что аура — это очень сложная вещь. Как же Коннор сумел воссоздать её, чужую, в собственном пространстве и теперь собирается повторить воссоздание?

Словно отвечая на её вопрос, мальчишка глухо, низким голосом сказал:

— Это слепок, который я запомнил. Я просто вхожу в него. Готово.

Он вытянул ладонь. Мальчишки быстро положили сверху свои, Селена — тоже. Мгновения. Коннор кивнул. Мирт вынул ладонь из-под остальных и молча подошёл к следующему окну. Снова прозвенело бьющееся стекло. Первым на улицу выбрался Коннор. Селена вдруг подумала, что в деле мальчишка похож на неё: никому не доверяет там, где опасно, пока сам не проверит. Затем выскользнули из окна другие. И уже с улицы Селене протянули руки Мирт и Хельми. Они легко вытащили ей. И сразу встали впереди, закрывая собой от потенциальной опасности. Тоже выучка Коннора. И Колра, конечно. "Ну, и осталось добавить Джарри", — слабо улыбнулась Селена.

— Через дорогу! — шёпотом скомандовал Коннор.

И вся компания, пригибаясь, побежала через пустынную дорогу. Селена не отставала, хотя с трудом удерживалась от пробившего её истеричного хихиканья, представляя лица неизвестных некромагов: каково им сейчас — наблюдать, как не одна искомая девчонка, а внезапно шесть несутся толпой сломя голову куда-то в противоположную от них сторону?

У соседнего дома они остановились. Коннор и Хельми немедленно встали лицом к дому, который только что покинули. Переглянулись, снова повернулись. Коннор кивнул на тот конец здания, до которого добираться быстрей.

— За ним дорога, причём оживлённая даже по ночному времени. Попробуем остановить машину. Бежим!

— Думаешь — получится? — с сомнением спросила бегущая рядом Селена.

— Они все рабочие. Магов в этом районе днём с огнём на улице не сыщешь.

— Нам же недалеко, Селена, — успокаивающе сказал Мика, задыхаясь, мчавшийся слева. — Нам только от наших отвлечь, а потом мы на своей машине удерём.

— Селена, мы-то все с оружием, — тоже напомнил запыхавшийся Колин, — а у тебя камни есть?

— Есть! — на ходу хлопнула она по карману куртки. — В каждую поездку теперь специально набираю.

Она не добавила: "И тренируюсь, когда время бывает!" Но об этом братство знало и частенько присоединялось к её тренировкам. Камни она старалась набирать одного размера и формы, чтобы в опасный момент бросать с привычной силой и прицелом.

Они добежали до конца дома, обогнули угол к торцу. И чуть не столкнулись с впереди бегущими Коннором и Миртом, которые внезапно остановились. А приглядевшись, окаменели. Торец оказался ловушкой.

Небольшая площадка перед ним выглядела словно огороженной частоколом из людей, стоящих ровным полукругом. Коннор было рванул назад — и снова застыл, когда часть полукруга за их спинами резко заступил ещё ряд высоких людей в длинных лёгких одеяниях, слегка качающихся от небольшого ветра.

Коннор, а следом за ним и братство оглянулись на здание. Нет, торец был глухим: ни окон, ни входа в подвалы дома.

— Успокойся, — прошептала Селена, теперь уже сама хватая его за руку и успокаивая его крупную дрожь — отнюдь не от страха. — Они не будут нападать. Для начала попробуют поговорить, а там что-нибудь придумаем.

— Откуда ты знаешь? — глухо спросил мальчишка.

— Им интересно, кто мы.

Он кивнул и снова встал впереди всей их маленькой группы. Селена быстро скосилась. Старшие в её утешении не нуждались. Но Мику и Колина она взяла за руки. На всякий случай. Мика тут же встал рядом, прижался к ней щекой.

— Селена, а сколько у тебя камней? — прошептал он.

— Штук пятьдесят.

Она ответила Мике, но плечи успокоенно опустились у Коннора. И Селена выдохнула. Он уже мысленно перебирает, каким образом исправить ситуацию. Теперь в калейдоскоп его мыслей добавлен штрих с её камнями-гранатами, о которых он забыл, ошеломлённый ситуацией. Главное, чтобы он снова чего-нибудь не натворил. Спокойный-то — не оплошает. А там, глядишь — и взрослые подъедут. На дракона она не надеялась. Колр, конечно, "слишком эмоциональный", как однажды его оценил Вальгард. Но дракон тоже помнит, что не должен вмешиваться в дела простых смертных. Так что в первую очередь надо думать, как обойтись "подручными средствами". На беседу она твёрдо рассчитывала. Выиграть бы время. А там...

От центра полукруглой линии к ним отделились двое. Один пониже и шёл чуть впереди, за ним — высокий. Селена и глазом моргнуть не успела, как мальчишки перегруппировались, оставив её в середине собственного круга, причём Мика и Колин, видимо, как самые слабые, ушли за её спину, а по бокам оказались Хельми и Мирт. Коннор остался перед нею.

И опять ей показалось — она только и успела закрыть глаза и открыть, моргнув, а двое мгновенно оказались рядом. Оба в длинных тяжёлых накидках, которые, в отличие от одежды на остальных, не шевелились на ночном ветру. Второй стоял, как-то так склонив голову, что сразу становилось ясным, что первый — из категории высших чинов, или как там у них это называется. При взгляде на него, даже в свете фонаря с дороги, Селена раздумала рассчитывать хоть на что-то. Безволосая голова с торчащими ушами постоянно находилась в склонённом набок положении, словно эльф что-то рассматривал. Лицо поражало сходством с костлявым черепом, обтянутым кожей; из глазниц горели торжествующие большие глаза фанатика — Селена содрогнулась. Тонкий маленький нос время от времени подёргивался, словно его владелец пытался получить информацию из воздуха. Тяжёлые губы длинного рта еле-еле открывались, когда неизвестный говорил. Тело кажется плотным, но, возможно, это иллюзия из-за закрытого свободного одеяния.

— Мы-и искали нашу девочку, — медленно, растягивая звуки, словно мурлыкая, произнёс первый. — Девочку с небольшими способностями некроманта. А нашли мальчика-а... И какого мальчика!.. Кто вы?

Что отвечать на логичные вопросы — договориться не успели. Селена с досадой выдохнула и сказала:

— Мы не здешние. Приехали по приглашению в гости. Отпустите нас, пожалуйста. Мы ничего такого не сделали, за что бы нас задерживать.

— С велики-им удовольствием отпустим. Всех. Кроме мальчика. Он пойдёт с нами.

— Вам не кажется, что для начала неплохо бы представиться? — уже сердито спросила Селена. — И почему мы должны оставить здесь мальчика? Вы что — извращенцы какие-нибудь, что мальчиков по ночам ищете?

— Леди-и, вы слишком смело отвечаете незнакомцам, — всё так же доброжелательно мурлыкая, усмехнулся неизвестный.

— Я хозяйка места и привыкла к более почтительному отношению.

— Но сейчас вы не в своём праве, — добродушно промурлыкал эльф. Он ссутулился и теперь, оскалившись, смотрел в глаза Селены, словно склонившаяся к мелкой добыче хищная птица. — Вы не на своей территории. И-и... Вам не кажется, что мы слишком много разговариваем? Пора распрощаться. Мальчик уходит с нами. Вы уходите туда, где являетесь хозяйкой.

С трудом сдержала желание отвернуться от его дыхания, с каждым выдохом горячо опахивающего её лицо. Она тоже не спускала глаз с этого безволосого, чувствуя себя до слёз бессильной, беспомощной перед той силой, которую он властно излучал и которая чувствовалась за ним.

Коннор поднял руку — нервно погладить щёку, нечаянно обнаруживая свою растерянность. Он то ли не понимал, то ли хорохорился...

— А почему вы решили, что мальчик согласится идти с вами? — с наивным любопытством спросил он.

— Потому что, милый мальчик, у тебя никто и спрашивать не будет, хочешь ли ты этого, — снисходительно ответил тот. — А не пойдёшь?.. Твоим спутникам будет плохо. А ты всё равно окажешься среди нас.

— Почему? Потому что вам так хочется?

— Ты слишком много говоришь, — поморщился неизвестный, переходя на холодный шипящий шёпот змеи. И нагнулся к мальчишке так, будто хотел клюнуть его.

— Я тоже так думаю, — согласился Коннор.

Его ладонь, всё ещё нервно двигавшаяся у щеки, — даже не мелькнула в воздухе, а показалось — стремительно свистнула, ребром обрушившись на шею эльфа, ближе к челюсти. Из-за спины Коннора вылетели Хельми и Мирт. Взметнулась в воздух нога мальчишки-дракона — рухнул второй. Его падающее тело Мирт пнул в сторону да так жёстко, что этот второй грохнулся неуклюжим мешком с камнями и распластался на дороге так очевидно неподвижно, что даже Селена поняла, что он без сознания.

Линия некромагов дрогнула, но ни один не подошёл, не побежал на выручку старшим, хотя Селена страшно этого боялась.

Коннор тем временем прыгнул к первому и перевернул его на живот, заломив руки за спину. Подскочил Мика с вытащенным из кармана обрывком верёвки, и Коннор привычно скрутил первому руки, а потом ещё перевязал их, плотно присоединив к телу. Судя по тяжело обмякшему эльфу — и этот был без сознания. Впрочем, Коннор в боевом состоянии обычно по-другому и не бил... Пока мальчишки связывали первого, Селена встала перед ними, набрав полные руки камней, готовая к любой неожиданности.