Пришлые

— Знаешь, Юрий, тут ты не совсем прав. Это могу быть чьи-то секретные разработки. — Высказал свое мнение лейтенант Скотт.

— И чьи же интересно? Американские? Суданские?

— Остаются еще русские, китайцы, японцы, иранцы.

— И как тогда они оказались здесь незамеченными на контролируемой войсками территории? В воздухе постоянно летает куча вертолетов, самолетов, беспилотников, на орбите спутники висят, местность усиленно патрулируется.

— Одному господу да командованию известно, — пожал плечами взводный. — Я лишь предположил.

— Прикиньте, если нам придется столкнуться с целой армией этих уродов, — вмешался Шелл.

— Будет полная задница. Они существенно превосходят нас в технологиях...

— Народ, все сюда быстро! Гляньте на их рожи! — раздался крик сзади.

Солдаты из рота А сняли шлем с двух дохлых пришельцев, у первого оторваны обе ноги, второго изрешетил пулемет пятидесятого калибра.

— Святая дева Мария! — взялся за свой крест Альварес.

— Господь милосердный...

Вроде похожи на людей, но в тоже время нет: лысые черепа, обтянутые бледной кожей, голову каждого украшает в среднем по дюжине ровных шрамов. Им, похоже, неоднократно трепанацию делали. Если мертвец с оторванными ногами обладает вполне нормальным лицом белого человека, немного сухощавое, то расстрелянный из пулемета явился из фильмов ужасов. На месте рта и щек вмонтированы некие устройства, из которых торчат три толстых провода, уходящие вниз за грудную пластину брони. Неподвижно уставившиеся вверх глаза явно искусственные, выглядят неестественно, родные видимо чем-то не угодили.

— Вдобавок еще и киборги. Теперь, думаю, больше ни у кого не остается сомнений в их неземном происхождении.

Никто ничего не ответил, воцарилась тишина, только стрекочущие в траве насекомые и чирикающие птицы не хотели умолкать.

* * *

Сообщение Верховному Магистрату: одна из передовых разведывательных групп вступила в боевое соприкосновение с силами неизвестного противника. В ходе ряда скоротечных столкновений силы группы ''Агдар'' были разбиты и отступили к вратам. Понесенные потери составляют 5 единиц боевой наземной техники, 43 убитых, 17 раненных из них 11 подлежат возвращению в строй. На основе имеющейся информации можно утверждать, что противник ненамного уступает нам в технологическом развитии и представляет серьезную угрозу. Запрашиваю дальнейших указаний.

Сообщение командующему группой ''Агдар'': начать эвакуацию, все следы своего присутствия уничтожить.

Сообщение Верховному Магистрату: мы оставляем Кмер?

Сообщение командующему группы ''Агдар'': поспешные решения неприемлемы в данных обстоятельствах. До тех пор, пока не будет собрано достаточно сведений и не сделан подробный анализ ситуации, деятельность на Кмере будет ограничена действиями малых разведгрупп.

* * *

Император испытывал неподдельную гордость за себя и свою империю. Еще бы, фактически под его руководством находится величайшая армия Асшана со времен нашествия Нахата, почти два миллиона солдат, на зов откликнулись абсолютно все, начиная с альвов, заканчивая дикими зверолюдами. Элетаанцы мгновенно забыли все свои разногласия и объединили силы для борьбы с шилао, богомерзкими созданиями, посмевшими осквернить сей прекрасный мир своим разложением. Нет и, наверное, больше не будет высших и низших рас, пора усвоить этот урок навсегда, люди, альвы, наун-сэтэ, зверолюды, все они дети Богов, завещавших элетаанцам сплотиться перед угрозами из иного мира.

С платформы на спине каменного великана открывается величественное зрелище, тысячи, десятки тысяч нортонских, илрианских, шантайских солдат направляются на юго-восток, чтобы дать последний бой шилао. Люди, находящиеся на земле с опаской поглядывают на сотрясающих землю созданий, до недавних пор от них и не знали, чего ожидать.

Жители хребта Шарати жили всегда обособленно от остальных народов, почти ни с кем не общались, поговаривают эти существа обитали на Элетаане еще задолго до того, как Боги населили мир смертными. Легенды оказались правдой, но не всей, Боги, желая блага своим детям, постарались стереть из их памяти ужасы прошлого. Шаратийцы знают от прошлом Элетаана, гигант, который везет Тита и его военачальников на себе, поведал о древних временах. Аразимарр был свидетелем событий тринадцати тысячелетней давности, существа из камня живут невообразимо долго — сотни тысяч, а то и миллионы лет. Их тела устроены совершенно по-другому, нежели у смертных из плоти и крови. Оказывается, на Элетаан первыми пришли Древние или бореи, те, кто посмели не подчиниться воле Богов и начали величайшую за всю историю войну, охватившую тысяч миров. Шаратийцы искренне ненавидят Древних за то, что те изменили Элетаан своей магией до неузнаваемости, не спрашивая н и у кого разрешения, многие из народа каменных великанов не пережили изменений. Остались самые сильные представители старого народа, желающие отомстить гиперборейским отродьям, а то, что безбожные шилао порождения извращенной магии Древних сомнений не остается. Только гиперборейцы были способны сотворить такую страшную вещь, как лишить живое существо связи с Силой, частицей, являющейся самой основой любой жизни. Древние сотворили не просто нежить, а саму противоположность Жизни. Этой мерзости не место на Элетаане!

Армия империи Нортонай примерно через две декады войдет на территорию захваченной Карпаны, Тит постарался предусмотреть все для быстрого достижения победы. Лучшие целители альвов следят за здоровьем солдат, готовые в любой момент исцелить и самый тяжелый недуг. Мертвецы распространили по восточной части империи Нортонай множество трудно— или вовсе неизлечимых болезней. От налетов с воздуха основные силы Объединенной армии прикрывают илрианцы со своим магическим оружием, как говорили сами мастера магии, боевые кристаллы над Илрианским королевством сбивали летунов шилао. Тем не менее, ни альвы, ни люди не сумели защитить свои города от смерти, приходящей с воздуха, преждем альвийские или нортонские города сгорали дотла, над поселениями появились громадные крылатые твари. Выжившие зачастую сходили с ума от увиденного. В любом случае, победа не дастся элетаанцам легко, много сыновей и дочерей Элетаана сгинет в этой войне, провидцы видели это отчетливо, а вот сказать, кто победит они не могут из-за немагической сути Пришлых. Тит готов пойти на любые жертвы, только бы спасти родную империю от коварных захватчиков.

— Ваша милость, — отвлек Тита первый советник Олаф Ургардский.

— Чего тебе Олаф?

— Илрианцы передали, что готовы провести ритуал, — императора неоднократно просили подтверждать согласие на применение мощнейшего колдовства, призванного воздействовать на умы почти всех рядовых солдат. Доставшиеся человеческим и альвийским магам крохи божественных знаний обязаны помочь навсегда вышвырнуть мертвецов с Элетаана. После проведения ритуала обратного пути не будет, миллион солдат, не считая командиров, магия сделает бесстрашными и полностью покорными воинами, не боящимися гадких коварств шилао. Подобное илрианцы уже сотворили со своими солдатами, зверолюдами и шантайцами, разрешения у последних никто не спрашивал, их первыми бросят в бой. Люди из вольных городов и зверолюды не более, чем ''мясо'', их не очень жалко, костяк Объединенной армии составляют нортонские полки, илрианские легионы, тысячи ручных химер, выведенных специально для войны. Остроухие выдвинули в помощь стотысячную армию и орду наун-сэтэ или низших альвов, встреча с недавними врагами состоится на пересечении трех границ: Нортонии, Дориата и заброшенного живыми Да-Рана.

— Пусть начинают, но прежде тщательно все проверь. Мы же не хотим сделать наших полководцев и командующих средней руки безвольными рабами? Пусть чародеи еще несколько раз перепроверят защиту на разумах.

— Ваша милость зря вы так боитесь. Сейчас темные времена настали... илрианцы не станут плести интриги и нарушать договор, мы все заключили клятву на крови.

— Зная прошлое Илриана, нетрудно догадаться, что они ради собственных интересов готовы нарушить любые клятвы. Сейчас ничего нельзя бросать на самотек, как никак, конец мира настал.

— Хорошо, я за всем тщательно прослежу.

* * *

ЧАСТЬ 2

''Война''

Императора Тита Аутесса немало беспокоили летуны шилао, стремительно проносящиеся в небе. Илрианские боевые кристаллы не могут достать ревущие подобия птиц из-за большой скорости и высоты. Объединенная армия почти подошла к реке Хинх, где по донесениям дозоров на противоположных берегах закрепились мертвецы. Они показали свое коварство и трусость в очередной раз, вместо честного боя решили отсидеться за рекой. У элетаанцев не должно возникнуть проблем — каменные гиганты обеспечат беспрепятственный проход Объединенной армии через реку.

Вдруг недалеко, чуть севернее, вспыхнул яркий желтый свет, словно второе солнце загорелось. Свечение за считанные мгновения стало настолько ярким, что смотреть на него стало нестерпимо, а кожу неприятно жгло. Вспышка также и неожиданно погасла, в небе вырос столб дыма, похожий на гигантский уродливый гриб.

В эпицентре ядерного взрыва не выжил никто, нортонским полкам, находящимся чуть дальше повезло не намного больше. Ударная волна покалечила или убила десятки тысяч человеческих и альвийских солдат. Каменный гигант, везший на себе нортонского монарха и его ближайшее окружение, не смог устоять на ногах. При падении на землю каменная платформа на спине разрушилась, погребя под тоннами булыжников одного из предводителей Объединенной армии.

* * *

Операция ''Щит'' началась, кажется, решающий момент настал, громадные армии аборигенов со дня на день вступят в бой с частями ВС Техаса, закрепившимися на восточном берегу Свомп-Ривер, как раз на границе полностью зачищенной зоны-1. Президент Ховард и члены объединенного комитета начальников штабов в режиме реального времени следили за ходом операции. ТEXCOM приняло решение нанести упреждающие удары по наступающим армиям. На командный пункт стекалась вся информация о текущем положении дел: съемка со спутников, беспилотников, донесения наземных разведгрупп.

Находящиеся в Мексиканском заливе корабли 2-го флота уже выпустили пять ''Томагавков'' с атомными боеголовками мощностью по десять килотонн каждая, вот и пригодились ракетные крейсера типа ''Тикондерога'' и АПЛ ''Огайо''.

После нанесения ядерных ударов, если уцелевшие остатки армии элетаанцев не побегут, в дело вступит авиация — на границе с Карпаной сосредоточено треть всех ВВС. Гуки не вняли после сброшенных на их головы трех MOAB, что связываться с людьми опасно, значит, в дело вступит атомное оружие. Не сработает оно и массированные налеты ВВС, эстафету примут наземные части. В подмогу 22-й, 69-й , 70-й пехотным дивизиям направлено четыре полка из отдельных военных формирований или по-простому штрафников, из Форта Худ переброшена в полном составе 1-я кавалерийская дивизия и совсем недавно сформированная 7-я дивизия морской пехоты. Ховард решил, что для нормальной защиты суверенной республики от внешних угроз нужно иметь все рода войск, включая и корпус морской пехоты. Особенно это стало актуально после столкновений с пришельцами из другого мира, оказавшимися стопроцентными людьми, пускай и отчасти киборгами, вдобавок их технологии превосходят лет на сто земной уровень. Экспедиционный батальон морской пехоты молниеносно захватил аванпост киборгов на Восточных остовах, когда те готовились к эвакуации с Элетании через некий портал. Пока ясно одно — перед землянами помимо элетаанцев на горизонте маячит иная угроза. Какие цели преследуют борейцы? Скорее всего, проводили разведку, готовились к масштабной экспансии, но вот незадача, на их пути стал сильный противник в лице землян. Александр нисколько не беспокоился по этому поводу, осуществление полномасштабного военного вторжения требует долгой подготовки, огромные людские и материальные ресурсы. В данном случае речь идет о захвате целой планеты, а не отдельно взятой страны. К тому времени Техас, Новая Россия, Китай будут готовы к отражению угрозы, может, захваченные трофеи в этом помогут, инопланетные технологии будут изучены, воспроизведены и пущены в широкое производство. Но особенно заинтересовал работающий портал, в перспективе есть шанс на установление связи с Землей. Проект ''Гея'' только начал свою работу, пока физики пытаются понять принцип работы врат.

— Сэр, разведка докладывает, цели поражены, — произнес связист, не отрывая взгляда от монитора. — Четыре из пяти ракет достигли точки назначения.

— Почему только четыре?—

— Пока неизвестно, возможно технические неполадки...

— Или сбили, — перебил генерал армии Митчелл Кейси. — ВВС уже несли потери от илрианского лучевого оружия.

— Направить в заданные районы беспилотники для оценки удара. Мы должны знать, достигнут ли нужный эффект, — наносить удары стратегическим ядерным оружием ТЕХСОМ не решилось, в результате огромное количество радиоактивных частиц ветром через три-четыре дня принесло бы на юго-восток, где и находится республика. Ограничились несколькими десятками килотонн, всю объединенную армию этим не уничтожить, но проредить их ряды вполне, да и не станут уцелевшие наступать. Туземцы должны быть полностью деморализованы и утратить всякую волю к сражению. Как жалко, что на удар решились только сейчас, когда враг находится у самых ворот, недооценила разведка армию противника, рассчитывали сдержать орду обычными вооружениями. Аборигены воюют не только холодным оружием и магией, в их арсенале есть огромное количество различных существ, чего только стоят ходячие каменные глыбы, достигающие в высоту до сотни метров. В борьбе с такими тварями поможет только тяжелое вооружение, вслед за первой волной ''Томагавков'' стартовала вторая, десятки ракет с неядерными боеголовками — фугасными и бетонобойными, предназначенные специально титанов. По предварительным оценка число каменных великанов колеблется от двух до трех с половиной тысяч и все они движутся в направлении Карпаны вместе с основными силами гуков. В разведывательном управлении долго не могли поверить в ожившие глыбы камня, пока не были предъявлены неопровержимые доказательства — съемки с вертолетов и беспилотников.

На остальную орду аборигенов найдется управа в виде заранее подготовленной эшелонированной линии обороны, нескольких дивизий, огромного числа артиллерии и авиации. Полузабытые конвенции касаемо ведения войн к дикарям неприменимы, еще в самом начале после Переноса был отдан приказ применять запрещенное химическое и бактериологическое оружие, изрядно уменьшившее численность населения Альвийской империи, Нортонии, Илриана, последние все же не так сильно пострадали от болезней. Высокий уровень владения парапсихическими способностями позволил илрианским колдунам остановить распространение модифицированных штаммов оспы, вируса Эбола, сибирской язвы, чумы, гриппа.

По мере того как поступало все больше и больше сведений касаемо успешности упреждающего удара, вырисовывается не очень радужная картина, боевые порядки элетаанцев не дрогнули. Выжившие после сокрушительного применения ядерной дубины, получившие несовместимые с жизнью дозы радиации, они продолжают наступление, не замечая громадные потери в своих рядах. Почему они не остановились, не дрогнули, президента волновало в последнюю очередь, сейчас важнее ликвидировать оставшиеся войска противника — примерно две трети от прежней численности.