Пришлые

Поглядывать наверх для Нэкая в последнюю декаду стало привычным делом, небеса кишат летающими тварями, а на просторах прерий Карпаны спрятаться особо негде. Илрианские боевые кристаллы хоть немного облегчили жизни, по крайне мере, винтокрылые существа в поле зрения появляться стали реже. главу разгромленного Дома ныне опустошенного Дориата сама королева возвела в ранг десятитысячника, на деле под его предводительством находится тридцатитысячная армия. В резерве остаются пять тысяч диких зверолюдов и пятнадцать тысяч легкой пехоты из Шантайи, рыцарей империи Нортонай. Десять тысяч высших и низших альвов, дриад в бой будут брошены только в самом крайнем случае.

— Господин, прячьтесь! Опять налет! — поспешил к Нэкаю альвийский воин.

С неба, словно хищник-куракос, к земле устремилось ревущие подобие гордой птицы. Альву к подобному не привыкать, доводилось раньше видеть и слышать гадких тварей, после треска, издаваемого при плевке, много разумных существ гибло. Сейчас Боги спасли генерала от гибели, взамен забрав жизни десятков других альвов. Изрубленные, изуродованные куски мяса, единственное, что остается от жертв плевка такого вида летунов.

— Почему ваша магия не сработала в этот раз!? — Нэкая раздирала злость, испуганные илрианские маги в спешке пытались что-то наладить. Магическое оружие, вживленное в спину измененного фрогра не работает как должно. — Подобный провал карается смертью! Из-за вас погибли мои братья и сестры!

— Господин, достопочтенный альв, нужно время для восстановления заряда в кристалле. Оружие не может работать бесконечно, накопление Силы требует времени, — спокойно ответил илрианский маг со смуглым лицом.

— Еще одна такая ошибка и я прикажу казнить вас всех!

— Тогда от налетов точно не кому будет защищать вас, — илрианцы на весь Асшан известны своим высокомерием, считают себя лучшими в Искусстве. Доля правды в этом есть, только альвийская магия в десятки раз могущественнее.

— Не будь так самонадеян, человек. Альвийские чародеи несравненно могущественнее людских, разобраться в вашем оружии не отнимет много времени.

— Хоть сейчас, но убавьте свое высокомерие и гордыню, конец мира настал, а вы продолжаете держаться за старые предрассудки. Мы не меньше вашего хотим изгнать чужаков с Элетаана, смиритесь, что провалов и ошибок в любом случае не избежать.

— Думай, что хочешь животное, но еще одной ошибки я тебе не прощу! Жизнь любого альва стоит тысячи людей, запомни это!

— Высокомерный глупец... — пробубнил илрианец на своем языке, Нэкай отлично понял человека. В другое время альв без колебаний убил бы за оскорбление грязное людское существо, в этот раз придется стерпеть. Никто кроме илрианцев не сможет обращаться с химерой, кристалл на спине измененного животного — единственная вещь, способная действенно защищать от атак с воздуха. Нэкай прохаживался среди своих солдат, проверяя готовы ли те сражаться. Боевой дух солдат с незадурманенным рассудком был серьезно подорван после удара Звездным Огнем. В сердцах многих поселился страх. Про уничтоженную раннее Светлую Падь знают немногие, дабы не пугать народ. Никто не мог и предположить, что шилао обладают такой мощью, очевидно, некоторые из древних секретов все же попали в руки нечестивцев. В тот самый миг, когда на горизонте вспыхнуло второе солнце, Нэкай да и любой, кто имеет даже слабый дар, ощутил пронзительный крик сотен тысяч душ, а потом все утихло. Возмущения в астральных планах продолжаются до сих пор, от того, наверное, и самочувствие не очень хорошее, альвы обладают намного более чутким восприятием, нежели люди. Все же илрианцам стоит отдать должное — их магия спасла больше половины армии от Звездного Огня, обуздав воздушную волну, но жертв все равно много. Ослепшие, обожженные солдаты , кого не смел шторм, больше не в состоянии сражаться. Да и сам Нэкай чувствует странную слабость, головную боль, поднялся жар. Надо будет к целителям обратиться, одновременное воздействие астральных планов и Звездного Огня плохо сказываются на здоровье.

* * *

Где-то на орбите Элетании.

— Цитадель, говорит Дозорный, переход завершен успешно. Приступаю к выполнению миссии.

— Удачи. Да хранит вас Покровитель.

Задача корабля ''Дозорный'' заключается в проведении подробной разведки и составлении карт Кмера и лун Кмер-1 и Кмер-2. У Нали дух захватило, когда она посмотрела изображения, полученные с внешних сенсоров. Борейской цивилизации жизненно необходимо завоевать новые миры для колонизации, так как родной очень давно из-за варварского отношения к природе превратился засушливую пустыню, на планете невозможна нормальная жизнь. Нали по привычке хотела проверить свои импланты, но потом остановилась, увиденное это не мираж. Все абсолютно реально. Внизу проплывала голубая поверхность Кмера , бесконечная синева океана, где кипит жизнь. Неописуемая красота для той, кто большую часть жизни провел под землей. Не сравнить с коричневыми пустынями Бореи . Подобное пилот видела только в старых исторических хрониках: картины зеленых лесов, долин, голубых морей с кучей жизненных форм. Изредка в поле зрения камер показываются редкие острова. Планета почти не несет в себе следов промышленного загрязнения.

Как хотелось бы жить там, внизу, а не в небольшом блоке подземного города-улья, коих на Борее насчитывается пять десятков. Они вмещают в себя всю борейскую расу — десять миллиардов жителей. Нали, как и большинство всех борейцев мечтала когда-нибудь прогуляться по живой и нетронутой цивилизацией планете, чтобы над головой всегда было голубое небо, можно было есть натуральную пищу и дышать чистым воздухом. Борея два с половиной столетия назад была гостеприимной планетой, имела несколько крупных морей, растительный и животный мир, озоновый слой, но это время давно ушло. Бурный промышленный рост и варварская эксплуатация природных ресурсов уничтожили Борею, шаткое равновесие было нарушено, хрупкая экосистема стремительными темпами погибла. Спасибо недальновидным и алчным предкам! Теперь дом стал просто куском голого камня, затерянным во вселенной, беспощадно выжигаемый солнечной радиацией. На поверхность без специальной защиты выходить опасно. Цивилизация пыталась найти выход из сложившейся ситуации: освоены ближайшие планеты, были попытки создать способ быстрого перемещения меж звезд, какое-то время хотели запустить процесс повторной терраформации. Попытки оказались неудачными — соседние планеты такие же куски безжизненного камня, годятся только для добычи ресурсов, а газовый гигант вместе с лунами колонизировать невозможно. Тем не менее, шанс на спасение появился с открытием пространственных аномалий, ведущих в пространства с несколько иной частотой квантовых колебаний. Изучив в считанные месяцы необычные явления, борейцы теперь могут по своему желанию отворять врата между мирами. Сразу же исследователи наткнулись на планеты с разумной жизнью. Для Верховного Магистрата, как и для всего остального населения это стало шоком, мало того, многие из жителей иных миров похожи во многих отношениях на борейцев, некоторые из них обладают весьма продвинутыми технологиями. Именно из-за внезапно объявившихся конкурентов завоевание Кмера было приостановлено на неопределенный срок, разведгруппы несколько раз вступили в бой с противником, воющим ничуть ни хуже борейской армии. Магистрат хочет составить полную картину происходящего, многое на Кмере абсолютно непонятно — на единственном континенте по соседству с отсталыми культурами скорее всего находится развитая цивилизация или похожие существа из другого мира также решили начать экспансию в другие миры. Борейцы, после того как научились создавать стабильные врата, довели численность армии до двадцати восьми миллионов живых солдат, сформировано четыре экспедиционных корпуса для покорения новых жизненных пространств. Одна из армий до сих пор прозябает на родине без дела. За последний год борейская цивилизация одновременно начала вторжение в трех мирах. Нали во время обучения на орбитальной станции ''Восход'' часто смотрела передачи из других миров. Обитатели других измерений обладают аномальными способностями, в древности их назвали бы колдовством...

Не о том пилот сейчас думает, важнее всего нынешняя миссия. Намучились же инженеры пробивать проход в иное измерение на орбите Бореи, чтобы перебросить к Кмеру маленький разведывательный корабль. Нужно составить подробные карты планеты и разведать обстановку. По идее пилот кораблю не особо нужен с его автоматикой и системой виртуального интеллекта, Нали выступает лишь в качестве наблюдателя. Оказаться первым борейцем, летавшим в космосе другой звездной системы хотели многие, но честь выпала именно Нали, как самому обучаемому и здоровому курсанту. Родная раса давно страдает от многочисленных заболеваний и генетических уродств из-за плохой среды обитания, проблема с каждым годом становится все хуже и хуже — из десяти детей в лучшем случае самостоятельно без искусственной поддержки могут жить только четверо. В будущем борейская раса обречена на полное вымирание. Ученые хотели решить проблему путем киборгизации населения и вмешательством в генетику, но изменения слишком далеко зашли.

Нали почти ничего не делала, только следила за работой основных систем и любовалась проплывающим внизу видом. Корабль сам выполнял сканирование поверхности планеты, выявлял залежи полезных ископаемых, очаги местной цивилизации, оценивал климат, геологию, тектоническую активность, составлял подробную карту и еще много других задач, с которыми органическое существо одновременно не в состоянии справиться. Хорошее, все-таки, изобретение — нейтринный сканер. Неожиданно системы слежения зафиксировали очередную аномалию, виртуальный интеллект требовал пилота ознакомиться с показаниями

— Подробный отсчет, немедленно, — Нали на мгновение впала в ступор, с поверхности планеты поступало огромное количество радиосигналов явно искусственного происхождения. Причем источники находятся не только на поверхности планеты, но и на орбите. Это точно не дело рук борейцев, на Кмере проводилась лишь наземная разведка, да и та была сорвана неизвестным противником.

— Отфильтровать изображение, вывести на главный экран, — на голограмме показалось лицо женщины, говорящей на незнакомом языке. Позади нее виден город, какие были на Борее сотни лет назад. — О, Покровитель...

Нали не верила своим глазам, существа на голограмме внешне абсолютно не отличаются от борейцев, их технологии отстают всего лишь на одно, может полтора столетия. Самое главное — никто из показанных существ не несет на себе каких-либо внешних уродств и дефектов. Выходит, в министерстве информации лгали про отсталых аборигенов?

Время все текло и текло, для Нали эти моменты были самыми запоминающимися в жизни, она узрела то, о чем начали слагать легенды дома, а именно процветающий мир. На втором витке вокруг Элетаана, наконец, показался единственный на планете континент, занимающий пять процентов поверхности. Одну шестую суши занимает пустыня с большой сетью каньонов и ущелий, явно искусственного происхождения. Сканирование только подтвердило догадки. На-востоке еще больше непонятного, рельеф явно нехарактерный для обычной незаселенной зоны, если приблизить изображение, видны следы деятельности развитой индустриальной цивилизации — очень сильный контраст на фоне примитивных городов туземцев. Вся развитая цивилизация сосредоточена на двух участках, имеющих форму правильного круга, нейтринный сканер показал, что состав литосферы кардинально отличается. Будто вытащили целые пласты земной коры из разных частей планеты и склеили обратно. Как такое может быть? Может эти существа с развитыми технологиями такие же пришельцы? Надо же, какими возможностями надо обладать для осуществления подобного замысла — зачем все строить все с нуля, когда можно закинуть в другой мир кусок собственной территории с развитой инфраструктурой, населением, вооруженными силами. Теперь понятно, почему Магистрат темнит с Кмером — они сами в замешательстве. Придет время и Кмер будет покорен, спешка в данном случае может привести к неудаче. Борейской армии впервые за многие годы приходится сражаться с настоящими врагами, не с какими-то неорганизованными повстанцами, а с сильными противниками.

— Так, а тут что у нас...

— Фиксирую многочисленные радиоактивные сигнатуры. Гамма-излучение. Вероятность искусственного происхождения — девяносто процентов, — бесчувственно доложил виртуальный интеллект. Нали переключила внешние датчики на поверхность планеты, чтобы разглядеть самые крупные из очагов радиоактивного излучения. Максимально приближенное изображение показало развалины крупного города к югу от индустриальных зон, будто территорию очень долго бомбили зажигательными бомбами, но это не объясняет повышенный радиационный фон. Вот он эпицентр... Какова же мощность этого оружия!? Опасный и, самое главное, безжалостный противник эти отсталые сородичи из другого мира. На Борее ученые выдвигали теории создания сверхмощного оружия на основе быстрого деления атомов, но сама идея внушила немало опасений и страха борейцам. Магистрат объявил, что никогда не допустит создания атомного оружия, ибо это будет означать начало конца. В случае войны цивилизация просто изничтожила бы сама себя. У кмерцев, видимо, иное мнение, раз они не гнушаются применять столь разрушительную силу против себе подобных.

— Рекомендую посмотреть на поверхность семью градусами северо-западнее, район озера, — рекомендует он... виртуальный интеллект, вполне возможно, достаточно развился, чтобы обладать кое каким подобием самосознания. А раньше многие боялись бунта машин. Системы искусственного интеллекта могут восстать против своих создателей, они зло, воплощение темных сил — кричали отдельные необразованные невежи. Этого не случилось, электронный разум не восстал...

Война... и тут идет война. На максимально приближенном изображении отчетливо видны разрушения, выжженная земля кошмарным оружием земля, горы трупов, по красным равнинам на восток движутся транспортные колонны. Отсталым аборигенам приходится очень тяжело, ведь что они могут противопоставить штурмовым орудиям, боевым летательным аппаратам?

* * *

— Что они на этот раз придумали?

— Черт его, знает, — лейтенант каждые десять минут осматривал через бинокль противоположный берег реки. Бойцы на взводе, атака может последовать в любой момент, еще не отошли от прущей на нас каменной громадины, ныне неподвижно возвышающейся посередине Свомп-Ривер. Развороченный бетонобойной бомбой исполин еще долго будет напоминать о кипевших здесь сражениях, своего рода памятник. Наверное, также чувствовали себя немцы в сорок четвертом, когда Красная Армия форсировала Днепр. Еще не побеждены, а чувствуется, что развязка не за горами. Мы — оккупанты, агрессоры, не стоит об этом забывать. Пока американцы успешно обороняются, существенных успехов аборигенам достичь не удалось — тактика заваливания мясом не оправдала себя, опыт отражения массированных атак с применением большого числа живой силы противника земные армии получили еще в Первой мировой войне. Достаточно нескольких грамотно расставленных пулеметов и кучу патронов к ним.