Король эскалации

Оставить неисправность в излюбленном оружии без внимания, или хотя бы отложить ее анализ на потом было выше способностей одного из сильнейших Технарей на Земле. Небольшая починка плавно переросла в очередную модернизацию...В общем, когда Оружейник вышел из своего технотранса, Солнце уже давно село, а спать хотелось просто неимоверно. При этом стимуляторы использовать было больше нельзя, ибо на четвертые подряд сутки без сна их эффективность резко сокращалась, а вред организму столь же резко рос.

Но едва герой расположился на койке, как на служебный коммуникатор пришло сообщение от полиции, требующей помощи от Протектората. Часто Колин оставлял такие дела другим героям и СКП — но в сообщении говорилось сразу о четырех трупах обычных людей, что попросту исключало откладывание или хоть какое-то промедление.

Недолгая поездка в Доки тоже не стала особенно приятной, поскольку погода как-то резко ухудшилась, что для январского Броктон Бэй особой редкостью не было. А вот выход из строя системы климат-контроля в его броне был. Так что, грустно вздохнув, Оружейник понял, что сон — это не сегодня.

Место преступления уже оцепили желтой полицейской лентой, криминалисты полиции и коронеры уже спокойненько курили на углу, общаясь с коллегами из Службы Контроля Параугроз. Помимо Оружейника и героев Протектората присутствовала также и Мисс Ополчение.

— Добрый вечер, офицеры, коллеги, — программа социального анализа предложила ему "устало улыбнуться", для чего приподнять уголки губ и слегка напрячь лицевые мышцы. — Что здесь у нас?

Судя по лицу молодого полицейского — нашивка на куртке гласила "Хелки" — программа провела расчеты успешно, предложив верный вариант социального взаимодействия. Колин поставил нейронной сети, лежащей в основе данного программного модуля, плюсик. С каждым днем обучения — плюсы и минусы — соц.анализатор становился все более и более точным.

— Оружейник, сэр, мы прибыли сюда по звонку об убийстве, — начал докладывать темнокожий офицер, вышедший из-за спины молодого напарника. — Тела лежат точно так, как мы их обнаружили по прибытию. Изначальная предполагались бандитские разборки, но...

— Почему? — прервал доклад герой.

— Эээ...сэр?

— Почему предположили участие банд?

— Так я вот этого, с раздолбанной ногой, знаю, — офицер пожал плечами. — Ройс Файвер, кличка Пятак, отсидел за распространение, несколько раз арестовывался за нападения и хранение. Сейчас на условно-досрочном...Был.

— Ясно, офицер. Спасибо за пояснение, — кивнул Оружейник и предложил полицейскому продолжить.

— Так вот, я как его увидел, подумал, что это разборки у них. Он же в Барыгах состоял, мелкая шестерка. Сидел на метамфетамине, вместе со своими дружками, — полицейский ткнул рукой в сторону остальных трупов. — Сходу предположил, что они товар вместо того, что толкнуть, употребили, и их Толкач наказал. Я как монету в башке вон того бедняги увидел, так сразу об этом и подумал.

И правда, изо лба одного из убитых выглядывал помятый доллар. Затылок лежащего на боку парня представлял собой кашу. Действительно похоже на работу Толкача — тот обладал способностью проецировать силовые поля, разгоняющие проходящие сквозь них предметы (и тормозя, если предмет шел в обратном направлении). Вполне себе типичное его убийство — поставить пяток полей и убить невезучего придурка разогнанным до сверхзвука гвоздем. Или, в данном случае, монетой.

Вот только Оружейник знал, что Толкача ранили в сегодняшнем бою, и тот — при всей своей тупости — в жизни бы не полез после столь успешного, но уж очень шумного рейда устраивать разборки лично с мелкими шестерками.

И, кроме того, оставалось еще три трупа и крест. Его анализатор в шлеме уже выдал заключение, что тот был невероятно ровным. По всем показателям.

— Ну а потом мы крест увидели...Подумали, как-то странно он выглядит. А после и вовсе, офицер Хелки на ПХО кое-что нашел, — и полицейский протянул Оружейнику смартфон.

То, что там увидел Колин, ему не понравилось. Качеством видео, конечно, не блистало, но основные детали рассмотреть было можно.

"Оператор" снимал со спины главного действующего лица — мужчины в темной одежде. Жертвы его остановили и явно начали угрожать. Тот не кричал и не размахивал руками, а что-то спокойно им ответил. Мистер Файвер достал нож и, если прочитать по губам, пригрозил семье мужчины. А затем попытался ударить того в горло.

Колин восхитился эффективностью действий неизвестного. Мгновенная нейтрализация угрозы от клинка, четкий блок и выведение из строя самого сильного бойца противника, после чего — добивание оставшихся противников. Выверенные движения, точность исполнения и невероятная сила. Бугай и Умник в одном?

К сожалению, Файвер перед смертью отполз к стене, поэтому повернувшийся и подошедший к нему неизвестный оказался де-факто скрыт от камеры. Были видны лишь светящиеся синим глаза. Неизвестный наклонился к жертве — видимо, что-то спрашивая — а затем нанес столь же эффективный удар в горло. Наверное, ответ мистер Файвера ему не понравился.

Видео закончилось еще через десять секунд, на моменте, когда неизвестный протянул руку к стене и зажженным синим светом вырезал на ней крест. Сбор трупов на видео уже не попал.

— Поправка: наш новенький еще и Шейкер. В ближнем бою с ним явно надо быть настороже, — пробормотал себе заметку Оружейник и бросил взгляд на чернеющий на стене символ христианства.

— Сэр? — темнокожий полицейский явно ожидал реакции от героя Протектората.

— Вы сделали правильный выбор, офицер. Это действительно дело СКП и Протектората. К сожалению, мы вынуждены забрать его в свою юрисдикцию. Благодарю за службу, — Оружейник не понял, почему его соц.анализатор отметил радость на лице копа. Ведь согласно исследованиям массовой культуры, которые проводил Оружейник при написании программы, забор дела в чужую юрисдикцию должен вызывать у полицейских неприятие. Вздохнув, Колин поставил нейронной сети минус. Второй месяц обучения, а она продолжает совершать такие детские ошибки. Надо будет посоветоваться с Дракон — видимо, в коде что-то не так.

— Ничего страшного, Оружейник, сэр! Это просто наша работа! — отсалютовав, темнокожий коп двинулся к автомобилю. Его молодой напарник, однако, за ним не пошел, а продолжал смотреть на местного лидера Протектората, словно хотел чего-то попросить.

Соц.анализатор предложил улыбнуться ("И почему это так важно?" — мелькнула у Колина мысль) и вежливо спросить о причине интереса.

— Офицер, вы что-то хотели?

— Эээ, да нет, в общем-то, — анализатор показал однозначную ложь.

— Офицер, вы уверены? — Оружейник напрягся.

— Да...нет..сэр, а можно автограф? — Хелки густо покраснел, что с его рыжеватыми волосами выглядело довольно интересно. — А то у меня сестра ваша большая фанатка...

Это тоже была ложь, согласно анализатору. Подключившись к базе полицейских служащих, Оружейник быстро нашел данные по стоящему перед ним молодому офицеру. Не женат, родители умерли, сестра...Есть. Только старше его на двенадцать лет. Плюсик анализатору.

— Конечно, офицер. Всегда рад. На чье имя сделать подпись? — Оружейник взял из рук офицера ручку и блокнот.

— Эээ...А давайте и на мое, и на ее — Финн и Кейтлин, — Хелки покраснел еще сильнее.

"Может, у него что-то не так с вегетатикой? — подумал Оружейник, расписываясь на блокноте. — Иначе с чего ему краснеть?"

Молодой полицейский, выхватив подписанный блокнот, скомкано поблагодарил героя и разве только не бегом кинулся к патрульной машине. Проводив его взглядом, Оружейник двинулся к своей текущей напарнице. Мисс Ополчение закончила опрос жителей дома и ожидала разговора с начальством.

Героев Протектората ждала серьезная работа. В городе появился новый кейп. Злодей он или просто жестокий мститель-линчватель пока оставалось не понятным. Но один факт был очевиден: маска-новичок не боялся убивать.

Глава 2.3

-...так что я пойду, поговорю напоследок с доктором, а ты пока собирайся, — Дэнни потрепал дочь по голове и, ободряюще улыбнувшись, вышел из палаты. Тейлор несколько секунд смотрела ему вслед, прежде чем, поправив очки, начать сгребать в рюкзак те немногие вещи, что ей привез отец.

Одежду, в которой ее привезли, по словам врачей, передали полиции как вещественное доказательство. Так что все, что Тейлор требовалось собрать — это пару джинсов, леггинсы, несколько маек, футболок и нижнее белье.

Тейлор покраснела, складывая последнее. Как-то не по себе ей было из-за того, что отец купил ей...это. Последний раз он делал такое много лет назад, еще когда мама была жива — и умудрился купить ей трусики с изображением лица Оружейника на...спереди, в общем. Аннет тогда не знала, смеяться ей, плакать или ругаться.

После смерти мамы Тейлор всегда покупала белье себе сама. Ну а тут особых вариантов не было: Дэнни мог либо выбрать ей что-нибудь дома, либо купить новое. И сейчас девушка не знала, что смутило бы ее больше.

Правда, стоило признать, что это было лишь одной из причин для смущений и непонимания последнее время. Если первые несколько дней после выхода из комы Тейлор как-то не особо замечала, что ее папа поменялся, то, лишь только она чуть пришла в себя, как разница с прежним Дэнни бросилась в глаза немедленно.

Вместо апатичного, сломанного человека в постоянной депрессии перед ней предстал любящий энергичный отец, будто бы даже и помолодевший на несколько лет. Таким она его не видела уже очень давно, и даже до смерти мамы Дэнни Эбер не отличался какой-то прямо-таки сверхъестественной харизмой, которой он буквально лучился сейчас.

На этом странности не закончились — тот, старый Дэнни Эбер, узнав про травлю в школе, кинулся бы что-то крушить и ломать. Новый Дэнни Эбер явно спускать на тормозах это не собирался, но и кидаться на людей в слепой ярости тоже не спешил. Было что-то такое в его взгляде, когда он обещал дочери разобраться с проблемой, чего никогда не бывало в глазах старого Дэнни. И это...пугало, наверное.

Кроме того, дорогой подарок — Тейлор с любовью погладила новенький ноутбук — тоже выбивался из стандартной картины. Времена были не самые простые, и такая покупка явно не относилась к разряду необходимых. Особенно в свете ее нахождения в больнице и грядущих больничных счетов. Но отец будто бы перестал это понимать и только улыбался, глядя на дочь, пытающуюся от компьютера отказаться.

Не сказать, что сама Тейлор так уж активничала в этом вопросе: так, сделала несколько попыток и, видя их бесплодность, перестала. Но, тем не менее, было в этом что-то...неправильное. Не тратил Дэнни деньги так просто. Раньше. А теперь — совсем другое дело.

Ну и, напоследок, отец смотрел на нее так, словно знал про ее секрет. Про то, что у нее теперь есть суперсила. Не самая героичная — Тейлор грустно вздохнула — но и не самая глупая или слабая. Контроль простых живых существ: насекомых, ракообразных и иже с ними в радиусе нескольких кварталов. Причем, контроль полный и абсолютный. Тейлор могла приказать мухе умереть — и та спокойно это требование выполняла. Могла скормить муху пауку — и оба не выказывали даже и малейшей попытки вырваться из-под контроля.

Как применить эту силу для того, чтобы стать героем, девушка пока не придумала. Но то, что супергероем она станет — Тейлор не сомневалась ни на секунду. Если только отец каким-то образом про ее секрет не узнал. Тогда он, наверное, попытается запихнуть ее в Стражи — где изменить что-либо в судьбе города не получится вообще. И это не считая очередного варианта подростковой драматургии, которая ее чуть не убила в Винслоу.

— Надеюсь, папа все-таки об этом не знает... — пробормотала Тейлор себе под нос, аккуратно укладывая ноутбук в предназначенную для него сумку.

— Не знаю о чем? — голос Дэнни, раздавшийся за спиной, заставил Тейлор подпрыгнуть. У девушки перехватило дыхание. Как отец прошел мимо ее насекомых незамеченным?

— Тейлор? Совенок, все в порядке?

— Да, пап. Все о'кей. Просто я...В общем, мысли вслух, ничего серьезного, — объяснение не самое лучшее, но уж какое есть.

"Пометка на будущее: поучиться врать", — мрачно подумала Тейлор.

— Ладно, — пожал плечами Дэнни. — Ты готова?

Тейлор кивнула.

— Тогда сейчас спустимся к машине. Если, не дай Бог, ты вдруг почувствуешь хоть тень недомогания или слабости — говоришь мне немедленно. Договорились? — на сей раз в голосе Дэнни звучала неподдельная, искренняя забота. Еще одна довольно новая вещь, вызывающая у Тейлор неловкость.

Вместо ответа, девушка снова кивнула.

— Тогда пойдем, Совенок. — Дэнни закинул рюкзак на плечо, подхватил сумку с ноутбуком и протянул свободную руку дочери. Та, немного пожавшись, ее взяла.

Пока они стояли у лифта, Дэнни умолк, явно о чем-то задумавшись. Тейлор тоже молчала, попросту не зная о чем говорить. Да и вот такое вот странноватое и неловкое молчание было явно как-то для нее привычнее возрожденных семейных бесед.

Уже в машине, выруливая со стоянки, Дэнни вдруг, совершенно неожиданно для Тейлор произнес:

— Ты же знаешь, Совенок, что ты всегда можешь на меня положиться? Во всем? Рассказать любой секрет, любую тайну? Я никогда не буду тебя осуждать, Тейлор, и всегда буду любить. Ты же понимаешь?

— Да, конечно, понимаю, — слова о "секрете" как-то уж очень выглядели похоже на намек. Или это она себе выдумывает? — Я тебя тоже люблю.

— Это я к чему, Тейлор, — Дэнни сделал паузу и усмехнулся, — твои суперспособности не являются чем-то постыдным или странным. От меня их можешь не скрывать.

Дэнни долго думал над тем, как именно ему начать разговор с дочерью. В конце концов, решил сделать это вот так, когда они будут по пути из больницы домой. Из старой жизни — в новую, так сказать. Конечно, существовала угроза, что Тейлор выкинет какую-то глупость, но тоже самое могло произойти и дома...Так что почему бы и нет?

Тейлор, тем временем, открывала и закрывала рот, словно рыба в аквариуме. Слов она не находила и понятия не имела, что ей делать. Впрочем, сюрпризы только-только начинали на нее сыпаться.

— Тем более что у меня такие тоже есть, — Дэнни зажег над коленями дочери небольшой синий огонек. — Нет, может и не точно такие же, конечно, я-то не знаю, что в лотерее выпало тебе, но какие-никакие возможности у твоего старика имеются.

Если Дэнни рассчитывал вывести дочь из равновесия, то у него получилось. Очень даже нормально так получилось, на все сто.

Тейлор в абсолютном шоке протянула руку к огоньку, который "отпрыгнул" от нее, словно муха или комар.

— Не думаю, что это хорошая идея, Совенок, — улыбающийся Дэнни качнул головой. — Не хотелось бы везти тебя к доктору Ройлу обратно.

— Ты кейп? Маска? — Тейлор до сих пор не верила, что это происходит с ней в реальности. Нет, этого просто не могло быть!

— Как видишь, — Дэниэл хохотнул. — Правда, ни плаща, ни костюма, ни маски, ни псевдонима у меня пока нет. Я в этом точно такой же новичок, как и ты...

— Хотя нет, — добавил он после паузы, — все же слегка поопытнее, потому как не валялся на койке, а активно занимался делами.