Мы умрем вместе...

Вообще-то, Кристин было в полной мере наплевать на реакцию Дамиана, однако, не стоит забывать о его недюжей силе. Ведь после увиденного ею Ада, юная вампирша ещё в большей степени хотела продолжать жить.

— Что ты видела? — Наконец, прервав ее размышления, спросил Дамиан.

Отойдя от него как можно дальше, девушка обхватила свои плечи руками, будто на самом деле вспомнила сковывающее чувство пронзительного холода, и отстраненно посмотрев в пространство, тихо произнесла:

— Я видела ту девушку, так же как сейчас вижу тебя...

— Кто она? — Вмешался в разговор оживленный Кристиан. — Где ее найти?

— Зачем она тебе? — Резко вспомнив окончание своего видения, Кристин смело встретилась с непроницаемым взглядом Дамиана.

— Ее предназначение изменит многое. — Вскользь проронил широкоплечий брюнет. — Но мы сейчас не об этом. Что ещё ты видела в своем видении?

— Ничего особенного. Все было так расплывчато. — Непонятно отчего, но сейчас, глядя, как две пары глаз неотрывно следят за каждым ее движением, раскрывать все свои козыри ей отнюдь не хотелось.

Простояв целую минуту под пристальными взглядами обоих мужчин, Кристин ещё больше поежилась, намеренно склонив свою голову.

Незачем Дамиану знать о ней ещё больше, чем он и так знает.

— Ты дрожишь, словно живой человек. — Наконец прервав тишину, заметил Кристиан. — Что тебя так напугало, дитя? Расскажи нам, и мы постараемся тебе помочь.

— Ты бы лучше ему помог. — Насмешливо фыркнув в ответ, рыжеволосая особа кивнула в сторону Дамиана. — То, во что он собирается вмешаться, хуже самой смерти. Брось свою затею, Князь, с этим противником тебе не справиться.

Пропустив ее предупреждения мимо ушей, брюнет плотно сжал губы.

— Я проделал весь этот путь не для того, чтобы какая-то дерзкая девчонка поучала меня. — Сдержанно проговорил мужчина, делая шаг вперед. — Мне нужно ее имя и место встречи.

В его, казалось бы, спокойном тоне отчетливо прослушивались властные нотки.

Поспешно обдумав все ещё раз, Кристин в последний момент прикусила язык, едва не высказав очередную колкость, после чего все же сдавленно проговорила:

— Ее зовут Тина.... Когда вы встретитесь, я не знаю, но это будет где-то на территории Европы.

— Точнее? — Делая новый шаг навстречу, потребовал Дамиан.

Буквально ощущая на себе мощь, исходившую от его тела, Кристин приняла все усилия лишь бы не попятиться, словно жалкая дворняжка от благородного пса.

— В Германии. — Тихо призналась она.

— А ещё точнее? — С наигранной любезностью вновь спросил брюнет, продвигаясь к ней ещё ближе.

На этот раз самообладание юной вампирши не выдержало и, сделав унизительный шаг назад, она растерянно посмотрела в смеющиеся глаза вампира.

— Чего ты ещё от меня хочешь? Я всё тебе сказала. С девчонкой ты встретишься через несколько лет в Германии.

— Каким образом и где мне ее искать?

— Да тебе даже и не придется ее искать. — Поспешно пояснила девушка. — Эта дурочка сама призовет тебя.

— Кристин... — Качая головой, предупреждающе начал Дамиан.

Почувствовав легких ветерок на своей коже, Кристин ещё сильнее вцепилась в собственные плечи, словно тем самым могла защитить себя от неукротимой силы противника.

— Но это правда! — Вдруг закричала она. — Дай время, и твоя избранница сама прибежит к тебе в руки.

— Избранница? — Тихо повторил Кристиан, одновременно вопросительно посмотрев в сторону давнего друга. — А ведь похоже, она говорит правду. Только вот, милочка, это не его избранница. Та девушка является избранницей самого Дьявола.

— Что ж, значит, у Дьявола в скором времени вырастут рога, — рассмеявшись своей собственной шутке, безмятежно проронила Крис, — потому как в свои Амурные сети ее поймает именно Дамиан, а отнюдь не Сатана.

Однако, похоже, что кроме нее никто из присутствующих не посчитал эту шутку столь же забавной и остроумной.

— Быть того не может, что ты говоришь! — Воскликнул пораженный Кристиан. — Это же противоречит условленному договору!

— Слушайте, да мне плевать на ваши законы, обычаи и прочее, — вдруг разозлившись, раздраженно проговорила девушка, — что видела, то и сказала. А теперь, поскольку свою часть соглашения я выполнила, прошу, оставьте меня в покое.

Смело шагнув вперед, Кристин уже было приготовилась к протестующему отпору задумавшегося Дамиана, но оказавшись наравне с ним, поняла, что он вовсе не собирается ее останавливать. Вместо этого мужчина протянул ей свою ладонь, в которой лежал небольшой кинжал с длинным изогнутым лезвием.

Именно этот нож она видела в руках у той девушки. Именно он светился в ее видении голубым пламенем, придавая своей хозяйке невиданную силу.

Но зачем он ей? Что скрывает Дамиан за непроницаемой маской галантного собеседника?

— Возьми его. — Тихо проговорил брюнет. — В нем заключена сила, способная придти к тебе на помощь в самую трудную минуту.

Настороженно заглянув в темно-синие глаза, Кристин отрицательно покачала головой, отводя его ладонь в сторону.

— Спасибо, конечно, но до сих пор я как-то справлялась со своими врагами с помощью собственных сил.

— Тебе повезло. — Согласно кивнул Дамиан. — Обычно лишь с началом сердцебиения к сильнейшим вампирам начинает приходить их сила, означающая, что в скором времени этот новообращенный полностью окрепнет и его станет практически невозможно убить. Но покуда сердцебиения нет — данный вампир ещё полный новичок и расправится с ним, все равно что убить новорожденного младенца. Однако на тебя это почему-то не подействовало и с самого момента перевоплощения в твоих венах уже текла огромная сила, которая и помогла тебе с такой легкостью одолеть Антонио.

— Вот именно. — Самоуверенно улыбнулась Крис. — Покуда мне хватит и ее. Так что я ничего брать не собираюсь.

— Ты делаешь ошибку. — Так и не отведя руку, возразил брюнет. — Этот нож может сделать такое, на что твоих бравых сил никогда не хватит.

— Например? — Прищурившись, заинтересовалась девушка.

— Ни один вампир не сможет поразить породившего его Сира... так же как и уничтожить самого себя. — Тихо закончил он.

Озадаченно изогнув брови, Кристин пораженно приоткрыла рот.

— Ты говоришь о самоубийстве? — Недоверчиво вымолвила она. — Хочешь, чтобы я убила саму себя?! Ну, уж нет, — резко качнув головой, вновь оживилась девушка, направляясь к двери, — не дождешься. Я умирать не собираюсь.

— Однажды Адриано уже сделал это с тобой, с чего такая уверенность, что он не повторит попытку?

— Я уже мертва, если ты не заметил, — останавливаясь на полпути к выходу, холодно проронила она. — Сделать что-либо хуже этого просто невозможно.

— Ошибаешься, Кристин. Ты много о нем не знаешь.

— И мне это совершенно не интересно. — Поспешно отозвалась девушка.

— Даже то, что, когда твое сердце вновь забьется, а немыслимая сила будет насыщать твое тело изо дня в день, Адриано захочет украсть твой дар? Сделать тебя обычной пешкой в своих грандиозных планах. Ты будешь ничем не лучше самого обычного Ансилла. Подумай, этого ли ты хочешь, Кристин? Хорошенько подумай.

Пораженно замерев на месте, Кристин пыталась понять, насколько правдивы слова Дамиана. Неужели Адриано и впрямь сможет украсть ее силы, сделать слабой, чтобы она не стояла на его лидерском пути? Но ведь это несправедливо! Хотя, зная Адриано, быть уверенной в его порядочности и справедливости ей вовсе не приходилось.

— Что кроется в этом ноже? — Наконец взвесив для себя все "за" и "против", заинтригованно поинтересовалась вампирша, возвращаясь на свое прежнее место.

Заметив довольные ухмылки на двух самодовольных лицах, Крис постаралась вложить в свой голос как можно больше твердости.

— Я спросила, что кроется в этом ноже?! — Смело повысив голос, повторила она. — Я видела его в своем видении. Этот же нож был у той девушки. И теперь я хочу знать, что в нем особенного? Зачем он нужен тебе?

— Он нужен тебе. — Слишком поспешно отмахнулся от ее слов брюнет.

— Дамиан, я — не дура — это для справки. — Усмехнулась она. — И я прекрасно понимаю, что в будущем этот нож окажется у тебя. Так что ответь: зачем он тебе? Какая сила в нем кроется?

Однако Дамиан и не думал что-либо пояснять. Спустя минуту затянувшегося молчания, Кристин безразлично передернула плечами, вновь собравшись покинуть столь болтливых собеседников.

— Что ж, раз так — значит, наш разговор закончен.

— Постой. — Не дав ей тронуться с места, сдержанно произнес Дамиан. — Я расскажу тебе о ноже.

— О, вижу, мистеру Вселенная весьма трудно даются ответы на заданные вопросы?! — Иронично заметила Кристин, отчего-то совсем забывая о лишней осторожности.

Проигнорировав ее дерзость, взгляд брюнета упал на покоившийся в своей ладони небольшой кинжал.

— Существует легенда, будто раз в полтысячи лет этот нож наполняется магической силой, которая с легкостью сможет противостоять хоть самой бесчисленной армии, хоть самому невиданному врагу. Но чтобы нож исполнил свое предназначение, его нужно зарядить особой энергией.

— Особой энергией? — Внимательно вслушавшись, едва слышно прошептала она.

Слабо улыбнувшись, Дамиан, наконец, убрал взгляд от ножа и внимательно посмотрел на стоящую перед ним девушку.

— Энергией отчаянного человека, сразившего своего второго прародителя. Безмерно сильного вампира, решившего добровольно отказаться от вечной власти и господства. Этому ножу нужна твоя сила, Кристин. Он принадлежит тебе.

— Да что за чушь?! — Недоверчиво качая головой, отозвалась девушка. — Что вообще означает это "сразить второго прародителя"?

— Это означает умертвить своего второго отца. — Тут же любезно пояснил Кристиан.

— А "добровольный отказ от власти и господства"? — Продолжая сыпать вопросами, обратилась рыжеволосая девушка к ответившему ей ранее блондину.

Немного подумав, Кристиан все же решился на пояснение:

— Это означает...

— Кристиан! — Сурово перебил его второй мужчина, не давая другу высказать свою мысль.

Но, не обратив на это должного внимания, Кристин по-прежнему размышляла над услышанными словами.

— А что значит "отчаянный человек"? Почему я должна стать отчаянной? Неужели в моем будущем все настолько ужасно?

— Когда твое сердце вновь забьется и в тебе проснется особый дар, только тогда ты сможешь сама вершить свое будущее. Но пока тебе придется довериться всего лишь моим словам. — Усмехнулся брюнет. — Поверь жизнь с Адриано — это отнюдь не калейдоскоп радужных красок. С ним тебе будет тяжело. Видя, как с каждым днем ты все больше будешь набираться сил, он лишь сильней будет изматывать тебя, стараясь пресечь твою властность на самом корню. Адриано с легкостью сможет превратить самого заядлого оптимиста в заурядную, отчаянную личность. Поверь, ты не сможешь долго прожить с ним в одном клане.

— И что ты предлагаешь? — Насмешливо изогнула бровь девушка. — Убить мне своего же хозяина?

— Как будто эта мысль раньше не посещала твою кудрявую головку. — Каверзно обошел ее вопрос, усмехнувшийся вампир.

— Нет. — Решительно отмахнулась от него Крис. — Это плохой план. У меня ещё нет такой мощи.

— С помощью ножа она в тебе появится. — Уверенно кивнул блондин.

Медленно переведя взгляд с Дамиана на Кристиана, она лишь ошеломленно покачала головой.

— А как можешь ты обдумывать подобное убийство за спиной Адриано? Готов предать родного брата за ту ничтожную славу, что ожидает тебя в тени великого Князя?

— Нейтралам не нужна ни власть, ни слава. — Бойко отозвался блондин. — Адриано первый нарушил грань кровного родства. У меня уже давно нет брата, так что не вижу смысла прятаться по углам, вместо того чтобы помочь побороть это исчадие ада.

— Исчадие ада? — Усмехнулась Кристин. — Да кем же вы тогда себя считаете — святыми мучениками?

— Даже у таких, как мы есть свои принципы. — Без единой доли усмешки, строго произнес Дамиан.

Подавив былую ухмылку, девушка вновь повернулась к блондину и заглянув в самую глубину его глаз, увидела столько горя, что ей и не снилось.

— Что он тебе сделал?

— Он убил мою семью — Повержено опустив плечи, тихо отозвался Кристиан. — Однажды ночью в дверь моего дома постучал мой кровный брат. Я с радостью приютил его на ночлег. Моя жена испекла отменный пирог по такому поводу. Дочки радостно резвились на коленях у родного дяди... Я был всего лишь обычным священником. Тогда я даже и не подозревал, что твориться за пределами нашего храма. Но в ту ночь всё изменилось...

Кристин притупила взор. Ей вдруг отчего-то стало невыносимо смотреть в эти карие глаза, на самом дне которых таилась лишь безграничная горечь утраты, да скорбь от одиноко прожитых лет. Потеряв жену и детей, потеряв всю свою веру, этот человек был намного отчаяннее все тех, кого она знала.

— Но тогда почему... — Новый вопрос застрял в ее горле, не давая окончательно слететь с языка.

— Почему я сам не возьму этот нож и не расправлюсь с убийцей? — Закончил он за Кристиан. — Миссия нейтрала очень схожа с миссией человеческого священнослужителя. Моя вера не позволяет мне убивать, будь то юное существо, либо уже многовековой давности.

— Даже после всего того горя, что причинил тебе Адриано? — Не сдержавшись, перепросила девушка.

Посмотрев в сторону клинка, мужчина тяжело вздохнул.

— Я много раз пытался взять в руки этот нож. Казалось, что чувство мести сможет хоть немного притупить ту нестерпимую боль от предательства собственного брата. Но я не смог. — Резко подняв голову, голос Кристина вдруг прозвучал невероятно жестко. — Однако не стоит равняться на меня, Кристин. Не стоит недооценивать Адриано. Возьми этот нож. Может, ты и не наполнишь его нужной энергией, но зато он тебе ещё пригодится.

Вновь обратив свой взгляд в сторону необычного клинка, Кристин в очередной раз задумалась о своем будущем. Это пока у Адриано слишком маленькая свита, но что будет потом? Какой бы силой она не обладала, она не сможет справиться с целой армией преданных слуг. Ей нужна будет помощь, которой поблизости уже не окажется.

Пораженно вздохнув, девушка все-таки сделала решительный шаг вперед и, взяв из раскрытой ладони Дамиана переливающийся в лунном свете нож, осторожно повертела его в руках. Такой небольшой и легкий, он казался безобидной игрушкой. Однако не стоит забывать его истинную суть.

— Что бы там ни было, я все равно не собираюсь вам помогать и вовсе не обещаю заполнить этот чудо-нож нужной энергией, — упрямо проговорила она. — Как я поняла, для этого нужно умереть, а я пока этого делать совсем не собираюсь.

— Порой и одинокая вечность может стать суровее самого жестокого наказания. Ты поймешь это со временем.

Пропустив мимо ужей этот нравоучительный тон, Кристин поспешно кивнула в ответ.

— Возможно. Но пока у меня другие планы, как например, взять этот нож с собой с целью обычной самообороны.

Увидев, как на лице Дамиана вновь появляется кривая усмешка, девушка раздраженно фыркнула, готовясь на этот раз окончательно дойти до небольшой дверцы.