Выбор

— Крернл?

— Столько времени вместе, а так и не научилась узнавать меня. Какая глупая спутница.

Элоа явно не ожидала столь пренебрежительного отношения.

— О чем ты говоришь? Я не мог видеть тебя раньше.

— Ещё один глупый спутник. Ты меня и не видел. Сон, место своеобразное, ты можешь быть кем и чем угодно, с собственным рычагом регулировки возможностей.

— Ты говоришь об этом так, словно мы давно знакомы.

— Знакомы, и уже довольно давно. И у тебя есть вещь принадлежащая мне. Она как раз отягощает внутренний карман твоего плаща.

— Не понимаю о чем ты, — делая вид непричастности, Кин набросил плащ на замерзающую девушку. Ночь холодала.

— Хочешь сыграть со мной в эту игру. Играй. Я подожду ещё малость. Но нужно ли тебе это.

Подойдя к Элоа, Крернл обхватил её так, чтобы видеть лицо рядом стоявшего мага. "Я растоплю холод твоего тела", прошептал он. Легко поцеловав девушку, он закрыл глаза.

— "Иногда ты пугаешь меня", — прошептала она в ответ, тоже закрывая глаза.

— Вот уж не ожидал. Прямо влюбленная идиллия... — констатировал происходящую ситуацию маг. — Но кое что я всё же скажу. В твоих словах чувствуется много лжи.

— Как и в твоих, — лукавый взгляд скользнул по магу.

— Наверно в моей лжи ты видишь отражение своей..., — как ни в чем ни бывало констатировал Кин.

— Наверно я чуть более честен, нежели ты.

— Честен, говоришь. Тогда будь так любезен, расскажи, что ты нам явил недавно?

— Я не являл, это лишь следствие некоего поступка. Не лезь туда, чего тебе знать не положено.

— Я всего лишь хочу помочь...

— С этим не поспоришь, но вот помочь кому ты хочешь? Мне, этой бедной девушке, или себе? От твоего ответа зависит наше дальнейшее путешествие.

— Значит, ты хочешь поставить этот вопрос так. Что ж, я отвечу. Путешествуя с вами, я помогаю не только себе, но и вам обоим, эта взаимопомощь тесно соприкасается друг с другом.

— Чушь. Не правдоподобно. Постарайся быть более убедительным.

— Давай не будем играть в эти детские игры. Все мы таим секреты, и о некоторых не стоит распространяться.

— Так ты всё же понимаешь. Значит, ты должен понимать и то, что тебе не следует лезть в дела тебе не ведомые.

— И всё же я хотел бы знать. От этого зависит безопасность каждого из нас. Кто же ты на самом деле? Ведь ты не кеалкан, я прав? Нечто похожее на него, но не являешься им.

— Какой наблюдательный. Но ты ошибся, я кеалкан, настоящий, чистая кровь.

— Не понимаю...

— Такой взрослый, а таких простых вещей не понимаешь... — усмехнулся Джек, — Ты знаешь что значит кеалкан?

— И что же? По-твоему...

— Вопросом на вопрос отвечать весьма неучтиво. В старые времена за это лишали жизни. Так вот, мальчик мой, кеалкан, лишь слово, а я лишь ключик к собственному могуществу.

— И что с того что это лишь слово, ты так и не ответил на вопрос.

— А ты не ответил на мой. — Лукавая ухмылка расплылась на лице Крернла.

— Защитник и страж, рождаетесь настолько редко, что вас приписывают к числу сказочных персонажей. Нечто среднее между драконами и магами, но с куда большими возможностями. Не особо известны, действуете скрытно, любите одиночество, но привязавшись к кому-то, остаетесь верны на всю жизнь. Сказал бы, личная сторожевая собака.

— Каков наглец.

Резко улетучившееся настроение кеалкана слегка насторожило мага. Не стоит ходить по лезвию ножа направленному в твою сторону.

Девушка в объятьях Крернла крепко спала, и лишь тихое сопение выдавало её присутствие. Но именно её присутствие останавливало кеалкана от дальнейших действий, и это играло на руку рядом стоящему магу, что оба собеседника понимали.

Походив немного, маг присел так, чтобы видеть безмятежное лицо девушки.

— Она словно ребенок, невинное существо, столько знающее о мире, и не способное это выразить. Эти знания спят где-то в глубине её души, и ждут своего часа, обрести свободу. Ведь ты такой же... — обратился он к Крернлу, переводя на него взгляд.

Напряжение улетучилось, словно его и не было вовсе.

— Ты много знаешь о людях, но ведь мы с тобой не они... Так почему же ты судишь нас равно?

— А не человеческие ли у тебя суждения? Или ты ходишь по иной земле? А может, ты дышишь другим воздухом и видишь некий другой мир? Так скажи мне, кто ты?

— Звучит убедительно. Но тогда, разве зверь не человек? Ходит, дышит, видит, лишь иное строение и мышление.

— Мы поняли друг друга. — Мимолетная улыбка озарила лицо мага так, что только смотря ему прямо в глаза можно было это заметить. — А у тебя интересные глаза, кеалкан. Такие живые, и мертвые единовременно. Будто пламя твоей души старается не угаснуть, поддерживая минимальный ритм. Что же тебя гнетет?

— Где ты такого нахватался?

— Везде понемногу, — развел руками маг. — Раньше я много путешествовал, сейчас вот решил продолжить. И вижу не прогадал.

— Я такой, потому что я не помню себя...

— ...Джек не помнит себя...

— Нет. Джек всего лишь следствие.

— Тогда расскажи нам.

— Ни к чему рассказывать то, чего не знаешь, ни к чему говорить о том, чего не поймут.

— Тебе самому не надоело прикрываться умными словами?

— Конечно нет, к тому же я говорю что думаю. Скрывать нечего.

— И тем не менее, ты самая загадочная личность из нас троих здесь.

— Загадочность создают сами люди. Люди придумали оружие, люди придумали войны...

— Стой, стой, стой. К чему ты ведешь? При чем тут вообще люди? Насколько я помню, войны развязывают чудовища.

— А кто по-твоему мы?

— Мы люди...

— Не так давно ты спросил меня, что есть кеалкан. Так вот, кеалкан, это сознание рожденное человеческими желаниями. Их идеалы и страхи, сила и слабости. Существо не имевшее собственной воли и души, существо обретшее всё и ставшее врагом собою созданного. Да, рожден я человеком, но себя я создал сам, — глаза наполнившиеся огнем сверкнули в ночи, воздух неустанно тяжелел от напряжения.

"Вот это боевой дух", подумал маг.

— А ты владеешь собой? Или создав нечто, ты не способен с этим справиться? Неужели ты не чувствуешь той атмосферы, которая окружает тебя?

Настороженные глаза кеалкана впились в негодующего мага.

— Не уж-то ты не понимаешь, что ты убиваешь единственное дорогое тебе существо?

Только что пылавшее яростью настроение сменилось озадаченностью. Опустив свой взгляд на лежащую в его объятьях девушку, он обнаружил её дрожащей, но всё так же продолжавшей спать. "Неужели она даже сквозь сон чувствует эту злобу?"

— На что ты так зол, кеалкан?

— Я вовсе не зол, — дрожащей рукой он провел по нежному лицу девушки, — эта неудержимая ярость сжигает изнутри...

— Эта ярость сжигает её, ты убиваешь её.

— Это не может быть правдой. Джек любит её...

— Только Джек?

— Я не могу любить, даже являясь единым целым с тем Джеком.

— Ведь она дорога вам обоим, почему ты так не хочешь признать этого в себе? Оставь её, ей опасно находиться с тобой, когда-нибудь ты убьешь её...

— ...Когда-нибудь, но не сейчас, — прошептала сквозь сон девушка, — пока мы вместе, ты будешь спокоен, — открывая глаза сказала она кеалкану, — пока мы вместе, я буду тем человеком, способным одним лишь своим присутствием успокоить зверя.

— Зверя, говоришь... — нежно ответил он, — Ведь ты даже не знаешь о чем говоришь, — продолжил он, и уже обращаясь к Кину добавил, — Я должен отыскать своих друзей, ведь они обещали вернуться.

— О ком ты говоришь?

— О тех, кто покинул меня, уже очень давно, но обещали вернуться. К сожалению, после долгих лет, я решил найти их сам, но как оказалось, это не так-то легко.

"Приди ко мне. Я взываю к тебе, друг мой" — послышался Крернлу знакомый голос. Но был тот не поблизости, но в глубине его сознания.

— Кин, позаботься о ней, — перевел он взгляд на мирно дремавшую девушку, нежно опуская её из собственных объятий.

— Куда ты собрался?

— Явись, взывавший ко мне! — выкрикнул Крернл, — Явись, Хинкан...

Железные нотки послышались в голосе, воздух наполнился силой, огонь вырвавшийся из ниоткуда, начала заполнять местность вокруг.

— Идиот, ты убить нас хочешь?

— Я сказал тебе, позаботиться о ней. Бери её, и уходи. Я сделал что-то не так...

— Ты безусловно прав, — раздался эхом голос рожденный из пламени. Нечто большое приближалось к путникам. — Я просил прийти тебя, но ты решил призвать нас. Я удивлен, ты уже на столько силен...

Чешуйчатая морда стала прорисовываться из огня.

"Что значит нас? Что он имел ввиду?", думал Крернл, стараясь не сделать шагу назад. Всё его существо говорило ему, что проявив слабину, ему не дадут уйти живым.

— Что значит нас, Хинкан?

— Мы начинаем войну, друг мой. Помимо меня, ты призвал моих спящих братьев.

— Тогда почему явился лишь ты? И о какой войне ты говоришь?

— Скажи мне, друг. Ты помнишь что значит мое имя? — подобие лап с трудом прорисовывалось в пылающем пламенем воздухе, призыв ещё не завершен, но и Хинкан не торопился с появлением.

— Так напомни мне...

— Ты забыл нас, твои инстинкты всё ещё спят...

— Крернл! — раздалось где-то за спиной, — Драконы погубят этот мир! Останови призыв!

— Драконы? — не понял кеалкан.

— Имя мне...

— ...Пустота, — закончил Крернл.

— Всё же вспомнил, — клуб пламени вырвался из пасти Хинкана, пламени, окутавшего кеалкана с ног до головы, — Покажи мне себя, друг мой, скинь с себя оковы человека.

— Не делай этого, он не знает себя. — Раздался голос Кина.

— Не знает себя?

— Я кажется уже говорил тебе, уходи! — ярость в голосе не на шутку напугала мага.

"Это голос не Джека, и уж тем более не Крернла.... Больше похоже на....", маг в ужасе всмотрелся в впереди стоящего кеалкана, вновь те же самые глаза, глаза не видящие ничего, кроме пустоты, "... Это очень плохо, его серебристые глаза не предвещают ничего хорошего".

— Не бойся, человек. — Жестким голосом проговорил Хинкан. Взгляд устремленный на мага был тверд и уверен, он всем своим видом говорил "беги".

Казалось, будто сейчас начнется нечто невообразимое. Вздыбленный воздух, беспорядочные клубы пыли, горячий воздух, и два существа, явно не принадлежащих этому миру. Каждый новый день, каждый новый случай, словно бы твердили магу "очнись, тебе это снится..."

— Что же теперь будет, — прошептал маг, глядя как Крернл принимает свой истинный облик.

Но случилось нечто неожиданное. Так ждавший завершенного превращения Хинкан, резким движением опрокинул собрата, и вцепившись в горло острыми гигантскими когтями, с глазами полными разочарования, словно Крернл перестал для него существовать, проговорил одну единственную фразу "Сколько ещё мне тебя ждать?". Отвернувшись, и больше не глядя в его сторону, Хинкан направился прочь от вернувшегося в нормальное состояние Крернла.

— Постой! — крикнул вдогонку маг, — Я должен спросить...

— Я больше не отвечу ни на один ваш вопрос, пока он не осознает что натворил, пока не проснется от долгого сна.... — Всё так же неустанно шагая вдаль проговорил старый дракон.

— Но... — не успел было начать маг, как Хинкан растворился во мгле.

В очередной раз взглянув на позади лежащего друга, Кин нехотя задумался, "быть может и вправду это ты, хозяин Дыхания?". Дыхание Смерти, загадочный предмет, подвластный лишь истинному хозяину, и сулящий огромные неприятности попав не в те руки. "Старик, почему именно мне ты доверил эту вещь? Старик....".

Словно откликаясь на мысли задумавшегося мага, позади него раздался вопрос:

— Да что произошло...

Это был Джек. Не Крернл, именно Джек. Всё тот же безмятежный парень, ищущий ответа на собственные вопросы. Непонимающий взгляд впился в серьезного мага.

— Что с Элоа? Почему ты так серьёзен?

Оглядевши потрепанную местность вокруг него, сожженные деревья, Джек вспомнил о своих кошмарах, и голосом полным паники добавил:

— Я ведь не причинил ей вреда? Скажи мне, не молчи! — криком полным отчаяния он заставил мага оторваться от собственных мыслей.

— С ней всё в порядке. Она в безопасности. А вот у тебя большие проблемы.

— О чем ты говоришь? — уже более спокойно поинтересовался Джек.

— Кажется, ты призвал в этот мир нечто не очень хорошее. Что-то, чего здесь быть не должно. Всё что ты видишь вокруг, это лишь малый результат. Но из-за тебя, могут пострадать невинные люди...

— Ты явно что-то путаешь. У меня нет такой силы.

Огонек, промелькнувший в глазах Джека, заставил мага в серьез задуматься. С одной стороны его слова звучали вполне искренне, но с другой, его глаза говорили об обратном. Он вполне понимает что происходит, но...

— Не смей уходить от реальности! — еле сдерживая гнев выкрикнул Кин. — Я понял что ты пытаешься сделать! Не пытайся убедить себя в собственной непричастности, я не позволю тебе сделать этого. За свои поступки тебе рано или поздно придется ответить, вопреки твоему желанию, или нет.

Ошарашенный тирадой мага, Джек поднялся чтобы оглядеть местность кругом.

— У тебя найдется что надеть? — словно отстраняясь от собственных мыслей спросил он, — Кажется своей одежды мне уже не сыскать... — Вновь обращая свой ищущий ответа взгляд на Кина, он словно невзначай спросил, — Всё это сделал я?

— Не всё. Нам нужно уходить отсюда, — бросил маг, — тучи сгущаются.

— Боишься тьмы? — проговорил жесткий голос.

— Боюсь того что последует за ней. Не мог бы ты вернуть Джека? Думаю Элоа было бы приятней встретить его, нежели тебя. — одарив Крернла тяжелым взглядом, Кин двинулся чуть вперед, лишь бы не сыскать ответа от попутчика.

— Тебя переполняет гнев и неуверенность...

— Не пытайся подначить меня. Сегодня у тебя этого не выйдет.

— Так и быть..., — еле заметная пауза, и сменившийся тон заставили мага обернуться, — Ведь ты обучишь меня обращаться с моей силой?

— Обучу, — сдерживая собственную растерянность ответил он, — обязательно. Как только погасишь пламя собственного эгоизма.

Увидев далеко впереди очертания знакомой фигуры, улыбка неудержимо расплылась по лицу.

— Эта девушка, словно призрак прошлого, — шепотом начал он, — кажется что потерял, но она всё это время была рядом. Я помню как нашел её, как мы познакомились, и наш первый разговор, но что-то внутри меня говорит о другом...

— Например?

— Мы уже были знакомы ранее, что наша встреча была не случайна, и что тебя, — переводя взгляд на мага, — я встретил не случайно.

— Почему ты остановился? Она ждёт нашего возвращения.

— Думается мне, я забыл нечто очень важное.

Глава 12.

— Ты не знаешь даже того кто ты, не мудрено что ты мог забыть что-то важное.

— Ты говоришь о Крернле?

— А, так ты всё же кое-что осознаешь. Признаться, я удивлен.

— Возможно.... Я сам начал понимать лишь недавно.

— Пока мы не подошли к Элоа, ответь мне на один маленький вопрос. Кто для тебя Крернл?

— Я мог бы сказать что это кто-то живущий во мне, или наоборот. В конечном счете я не уверен, но и не имею ничего против. Мы как часть одного целого, словно бы дополняем друг друга.