За гранью понимания. Вкус свободы

— Тем лучше для меня, не находишь?

— Мэйр! Ты вообще меня слышишь?! Я запрещаю. Ты ничего не знаешь, а я...

— Хватит! Арк, я все знаю. Действительно все, так что хватит: убедить меня поменять решение у тебя не получится. Мне известно и про заповедники, и про сады радости... Не поверишь, но я уже достаточно взрослый мальчик, чтобы самостоятельно решать, где, с кем и как проводить время.

Инарр поморщился. Наверно, в его глазах я так и остался двадцатилетней проблемой, влезающей во все, что можно и нельзя. Собственно, таким я себя и чувствую, находясь в непосредственной близости от него.

— Этот Терей на тебя плохо влияет. Очень надеюсь, что ты хотя бы знаешь, на что идешь, — Аркадис сдался. Я это понял в тот момент, когда он устало склонил голову. Повязка привычно скрывала четверть его лица, не давая по мимике прочитать, что именно он испытывал, но... возможно, все не так плохо, как я думал раньше...

Да, определенно, все много-много хуже!

— Арк, я действительно знаю. И я не собираюсь заходить так далеко. Я Эшам. Уж как-нибудь я сумею убедить одного смертного выболтать нужные мне сведения.

— Это против правил, — уже ни на что не надеясь, напомнил он.

— Я в курсе. Но ведь это еще никого не останавливало.

Он неловко улыбнулся, без труда поняв, на какой именно случай я намекаю. Давно не видел, как он улыбается... никогда не видел.

Все-таки Дисы чертовски красивы. Особенно, когда не возводят вокруг себя стены высокомерия и самомнения.

— Ладно. Отпускаю, но с одним условием.

— Да? — я невольно насторожился, не ждал, что убедить Инарра будет так легко... а это было именно легко!

— Ты вернешься в срок. Живой и невредимый. Вариант — в посылке и по кусочкам не принимается.

— Но ты же меня соберешь, если что? — невинно уточнил я. Почему-то я вдруг почувствовал себя ребенком, держащим в руках рождественский подарок. Давно не чувствовал такой... легкости.

— Я тебе некромант, а не девочка-штопальщица.

— Я помню, Инарр. Это сложно забыть, — невольно усмехнулся я. Действительно сложно, особенно когда он время от времени начинает светиться как новогодняя лампочка, причем красиво так, ровным жемчужно-серебристым светом с едва уловимыми золотистыми искорками.

— Так отвлекает? — он снова нахмурился. Чувствую, по окончанию нашей миссии, он обнаружит новую морщину у себя на лбу. Впрочем, вряд ли это кто-то заметит. Дисы восхищают — несмотря ни на что.

— Да нет, — я неопределенно пожал плечами, — Просто нелегко ненавидеть что-то настолько прекрасное. Приходится изыскивать новые причины, а это немного напрягает.

— Мэйр...

— Давай отложим эту беседу на потом? Желательно на день моей смерти.

— Не думаю, что это хорошая идея. И не стоит призывать Ее в свидетели. Она может и откликнуться, а тогда даже я не смогу тебе помочь.

Но ведь попытаешься, верно?..

Стоп!

Кажется, мы зашли слишком далеко. Не желаю обсуждать эту тему! И сближаться с ним — не желаю. Меня вполне устраивает нынешняя ситуация. Все, что у меня есть это моя ненависть — будет глупо ее терять. Тем более его поведение сейчас не искупает прошлых грехов. Совсем.

— Я вернусь дня через три. Постарайся за это время никуда больше не влезать, — отбросив на время все посторонние мысли, напомнил я.

— Обещаю. Но и ты не забудь: живой и невредимый. С меня же Джей шкуру спустит, если с тобой что-то случится.

Он произнес это так убийственно серьезно, что мне вмиг захотелось разрядить обстановку. Не дело так прощаться — уж лучше...

Невольно улыбнувшись собственной задумке, я подскочил к Инарру, порывисто обнял и, по-детски чмокнув в щеку, произнес тоном мальчишки-сорванца:

— Конечно, папочка!

Надо было видеть лицо Арка! Незабываемо!

Странно, но, несмотря на множество других проблем, последний разговор с Инарром никак не желал выветриваться из головы. Слишком далеко мы зашли, чтобы была возможность вернуться к прежней линии поведения...

Иногда я действительно начинаю жалеть, что родился Эшам. Было бы намного проще, окажись я хоть тем же Тереем. Понимающие не выживают в одиночку. Наверно, поэтому обычно их обучение проходит внутри клана — только внутри клана. Никто, кроме другого Эшам, не способен оценить состояние своего ученика-эмпата. Почему в моем случае отошли от этого правила? Не знаю, да и неважно это — главное, что от него отошли. Более того все пятнадцать лет своего ученичества я почти не пересекался с другими членами своего клана. Весь круг моего общения состоял из Инарра. А ведь он почти всегда экранировался... Неудивительно, что в итоге получился какой-то неправильный Эшам.

Но все размышления на эту тему лучше оставить на потом, а пока следует заняться делом. В конце концов, я и так в шаге от выбраковки. Зачем же еще и усугублять свое и без того бедственное положение?

— Парень! Эй, парень! — что это обращались ко мне, я понял лишь тогда, когда говоривший подошел ко мне.

— Что-то не так? — с интересом изучая вейрасца в белоснежной гвардейской форме. Интересно, если всех воинов Небес одеть в одинаковые костюмы они будут выглядеть столь же значимо?.. Вряд ли. Во-первых, их не заставишь, а во-вторых, это будет смотреться просто смешно.

— Все так. Тебя милорд Эдхил просит подойти, — все так же равнодушно сообщил он.

— Милорд Эдхил? Шутите? Он же в столице.

Гвардеец поморщился, раздосадованный чужой глупостью.

— Он сейчас здесь. И он хочет тебя видеть. Следуй за мной.

Я кивнул, всем своим видом показывая, что готов идти куда угодно и зачем угодно.

М-да... Не думал, что будет так легко приблизится к барону. Я же совсем чуть-чуть повлиял на него, всего лишь заставил посмотреть в мою сторону... Действительно легко, с тем же Айром мне пришлось потратить почти три месяца, чтобы он оценил меня по достоинству. Впрочем, здесь я нужен не в роли советника, а к будущей игрушке обычно не предъявляют какие-то особые требования?

Через три минуты я уже стоял напротив барона Эдхила и внутренне удивлялся — я ожидал увидеть познавшего все удовольствия жизни пожилого мужчину, а увидел мальчишку. Смуглый, высокий, златоглазый... Чем-то неуловимым он напоминал мне Аркадиса. Было в них нечто общее, какая-то особая аура, заставляющая склоняться и признать их власть над собственной судьбой. Всего лишь человек... очень опасный человек.

— Как твое имя? — деловито спросил он, рассматривая меня как товар на рынке. Я невольно передернул плечами — от такого взгляда волей-неволей почувствуешь себя вещью.

— Алрис, милорд.

— Алрис? — задумчиво повторил барон, — Это не майрское имя.

— Какое есть, — я как можно небрежнее пожал плечами. Ну мало ли как называют детей?! Да и придерживаются системы в основном аристократы, остальные не столь щепетильны в этом вопросе.

— Родился уже на Вейрасе?

— Да, милорд, — без промедления солгал я.

— Сколько тебе лет?

— Тридцать два, милорд.

— Ты выглядишь младше.

— Мне часто это говорят, — я позволил себе неловкую усмешку.

— Ясно. И чем же ты занимаешься?

— Да как и все — рыбачу. У нас в городе, кто не моряк — тот рыбак.

Эдхил задумчиво кивнул. И зачем ему допрашивать будущую игрушку? Или он создает базу данных на каждую?

— А ты не хотел бы поработать на меня?

— Я бы с радостью... но, милорд... зачем вам рыбак-то?

Тонкие губы разошлись в улыбке, показав белые зубы. Странно, иррационально, необъяснимо... этот человек мне нравился! Было в нем нечто такое, что заставляло принимать все его недостатки как должное. Нет, я ни в коей мере не оправдывал его разгульный образ жизни, убитых наследников или странных пристрастий к майрцам — я просто понимал, что для него это естественно.

— Не волнуйся ты так. Обучим — и приставим к делу. Кстати, у тебя семья есть? Жена? Дети?

Я качнул головой:

— Нет, никого не осталось. Родители умерли, а подходящей женщины я так и не нашел.

— Тем лучше — будет проще покидать привычные места. Ну так что? Согласен?

— Конечно, милорд! Как же иначе?! Я уж и не думал, что покину когда-либо Рейсанту. Нет, городок у нас неплохой, но уж больно спокойный. Иной раз новостей неделями дожидаемся!

— Ясно. Я примерно так и подумал, когда тебя увидел. А своим ощущениям я привык доверять — дар у меня такой, я будущее чувствую.

Та-ак. И почему я узнаю об этом только сейчас?! Пророк? Вещатель? Или ясновидец? Он сказал, что чувствует предстоящие события... а чувствуют у нас... все-таки пророк. Самый опасный для меня дар, ибо противопоставить мне ему нечего.

— Что ж, раз ты согласен, то иди собирать вещи — этим вечером я планирую покинуть Рейсанту и двинуться вглубь материка.

— А что на ночь глядя?

— Домой тороплюсь, надоели все эти дороги страсть как. Да ты иди, собирайся, а перед закатом подходи к восточным воротам, оттуда и отправимся. Ты только смотри, не передумай — я на тебя рассчитываю.

— Я буду, — клятвенно пообещал я и, поклонившись на прощанье Эдхилу, вышел.

Выйдя из таверны, в которой барон занял отдельный кабинет, я первым делом глянул на солнце. Уже миновало зенит, значит, и до вечера осталось немного. Впрочем, я и не собирался возвращаться домой за вещами — все, что нужно у меня с собой. Ну раз уж спешить все равно никуда не надо, то я просто пройдусь по городу, заодно и подумаю.

Впервые о Эдхиле Вейрасском мне рассказал еще Айр. Как и Инарр, он говорил о нем с какой-то презрительной брезгливостью. Из-за чего же тогда разговор пошел про барона соседних земель?.. Ах, да! Я же сказал Айру, что вначале планировал, как и большинство соотечественников попытать счастье на Вейрасе, а барон Лейиса сообщил, что мне крупно повезло, что я выбрал его земли. Тогда-то я и услышал впервые про увлеченность Эдхила майрцами и о том, что он не делает скидок ни на пол, ни на возраст.

Потом еще пару раз в официальных бумагах мелькало имя барона Вейраса, но оба раза это были скупые отчеты, сообщавшие, что поведение "объекта" не поменялось и что он все еще не интересуется ничем, кроме своих садов увлечений.

Как-то так оказалось, что из всех правителей Эдхил интересовал меня меньше остальных — в большую политику не лезет, никому расправой не угрожает, сидит себе дома и развлекается — идеальный объект контроля...

Однако если судить по нашей встрече все далеко не так. Во-первых, он выглядит очень молодо — слишком молодо, ибо согласно информации с алорта правит Вейрасом уже полтора столетия. Люди — не вирры, вечно молодыми быть не могут, даже измененные медленно, но стареют, вернее матереют. Эдхил не просто выглядел мальчишкой — я его так и воспринимал. И это настораживало едва ли не сильнее информации о его способностях. Нет, я не сомневался, что он псионик, но не думал, что столь редкой направленности. Пророк. Необученный, всего лишь чувствующий... но это уже проблема. И, к сожалению, моя.

Идем дальше. Почему-то мне нравится человек, на данный момент властвующий в Вейрасе. Да, у него немало недостатков, но у кого их нет? Вот именно эта мысль и является странной — Эшам не переносят убийц. Физически. Да, я исключение, но даже мне довольно часто становится неуютно в обществе Мифа, а он вирр и его грехи я автоматически оцениваю по другой шкале, по шкале, на которой мелким шрифтом написано всего одно слово "свой". Эдхил своим не был. Но я уже заранее списал все его преступления со счетов, аргументировав это нелепым словом "нравится". Бездна, человек не может ни с того ни с сего просто "понравиться"! Опять влияние извне? Но больше одного дара в руки не дается, даже генетиками, а барон Вейраса пророк... или только желает таковым казаться?.. Еще рано делать какие бы то ни было выводы, но все-таки... все-таки...

К восточным воротам я пришел заблаговременно. Не хотелось из-за нелепой случайности потерять возможность расставить все по местам. И я говорю не только и не столько о миссии, данной Царицей. Меня заинтересовал Эдхил Вейрасский. Было в нем что-то от Дисов, что-то незначительное, почти незаметное, но в корне переворачивающее всю мою внутреннюю систему "свой-чужой".

— Пришел-таки, — понимающе хмыкнул давешний гвардеец, словно из неоткуда появляясь рядом со мной. Я удивленно дернулся, чем вызвал чуть покровительственную улыбку человека.

— Да, от таких предложений не отказываются.

— Ты прав: никто и не отказывался. Кстати, меня можешь звать Саитом.

— Алрис.

— Не майрское это имя, — практически тем же тоном, что ранее и Эдхил, произнес он.

— Мне говорили. Но такое есть.

— Здешний уроженец?

Я просто кивнул. Остается надеяться, что повторения допроса не будет. Не люблю по сотне раз на одни и те же вопросы отвечать — надоедает.

— Ясно. Значит, с нами пойдешь. Тем лучше — в дороге лишние крепкие руки не помешают. Стрелять умеешь? — спросил он и протянул мне шоковый пистолет.

Я-то умел, но вот не думаю, что здешние рыбаки тратят кровно заработанные деньги на походы в тир. В мирное время это хобби популярно только среди аристократии, да солдат всех видов войск.

— Нет, даже в руках не держал — повода как-то не представлялось.

— Ничего, обучишься. Это несложно, — произнес он и сразу же перешел к объяснениям. Говорил он просто, видимо, уже не в первый раз ему приходилось просвещать "неграмотного крестьянина". Я автоматически кивал в такт его словам. Закончив краткий курс молодого бойца, он протянул мне пистолет рукоятью вперед: — А теперь попробуй сам. Например, сбей во-он то яблоко, — и указал на ровно-зеленый плод, висящий недалеко от нас.

Я послушно принял оружие. Прицелился, как и было сказано... и промахнулся. Никогда прежде не промахивался так точно — вместо яблока на землю упала вся ветка.

Саит удивленно хмыкнул.

— Попробуй еще раз, но шошку держи потверже и целься повнимательнее... скажем, в то краснобокое яблоко... видишь?

Я кивнул, подтверждая. На этот раз я не стал играть и попал туда, куда нужно. Саит удовлетворенно кивнул.

— Неплохие у тебя результаты. Далеко не всем это удается вот так сходу.

— У меня глаз хороший. По крайней мере, раньше мне часто это говорили.

— Это хорошо. В дороге оно всякое бывает. Кстати, вон и коляска с милордом — так что выдвигаемся.

Я коротко кивнул и проследил за его взглядом. Действительно, коляска — открытая, без лишних украшений, только цвет бросается в глаза — кремово-белый. М-да, в такой только разбойников собирать — уж они-то ее издалека заприметят. Но теперь понятно, зачем были нужны все эти объяснения...

Ладно, по ходу дела разберемся.

На стоянку мы встали уже около полуночи. Думаю, если бы лошади не начали спотыкаться в темноте, мы бы и дальше шли, но тут уж выбирать было не из чего. За какие-то полчаса на поляне вырос палаточный лагерь. Оперативно ребята работают. Вначале, разумеется, поставили шатер для барона — опять же кремово-белый (ночью в лесу отличная мишень для чего-нибудь дальнобойного, но не мне их учить безопасности, тем более бароны, в чем-то напоминают тараканов — хрен убьешь).